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李戴见纪家不想打官司，心想不打官司也行，但是应该纪家做出点表示来，好让人们知道我李戴不是好欺负的，将来这事传出来，别人会说连纪家也敬我三分，那我将会身价倍增。
李戴如此想来，便又提出了条件，要纪家用红彩礼，鼓乐吹打着把骡驹子送回，再不然，有纪晓岚道歉的一封信也行。
这当然是强人所难。县官办不到，也不愿意去办，更觉得有伤自己体面，县官心中很为恼火，只好让李、纪两家公堂相见。
李戴以往常代人诉讼，兼又熟悉清律，在公堂上往往胜诉，人称“唇如利剑、舌似钢刀”，成为远近闻名的“土刀笔”。何况这次理由充足，更是得理不让人。
在公堂上，李戴据理力争，纪家仗势不让。县官心里偏袒，但又知道李戴非常之辈，不敢妄然行事。连过几堂，均无结果。
这天再次升堂，县官对李戴不识时务的作为十分恼火，便故意用话激怒李戴，李戴不知是计，怒火中烧，在大堂之上，与县官吵嚷起来。
这下子麻烦了，被县官抓住了把柄，说他目无官长，咆哮公堂，当堂打了四十大板，拉下囚禁起来，批驳他的诉状是强词夺理，判他包赔纪的损失，这场官司就这样输掉了。
但事情到此，仍未完结，李戴怒不可遏，哪里肯服县里的判决，提出上诉河间府。县官见事情闹大了，赶忙叮嘱纪家的人进京禀报，让他想办法了结此案。
纪晓岚听完来人的禀报，“唉”地长叹一声，从椅子上站了起来，在屋子里来回踱步。他知道，自己是皇上的宠臣，地方官巴不得有机会效力讨好，趋奉谄媚，但此事如此处理就成了仗势其人，实在是有违初衷埃早知李戴死要面子，给他道个歉，不就了结了吗，乡里人将会议我礼下谦和，又何必与这个土财主去争高低呢？但事已如此，又不便责怪县官，那将会毁掉他的前程，人家会说他恩将仇报，传为话柄。又转念一想，总管说这个李戴依仗财大气粗，一贯挑词架讼，鱼肉乡里，如今为牲口驹子吃口庄稼，即使家人有什么不对，我已托县令代为转换了，总算让了你一步，你何必得理不饶人，看来家人所言不假。又想到四叔信中所说“钱花得起，人丢不弃”这句话。思想至此，还是借这个事教训教训这李戴也好，免得他今后横行乡里，欺压百姓。只好因错就错了。于是又写了一封信给河间知府，让来人带回，求他加以照应。看来一个人办错事，有时是有意的，有时是无意的，有的是因听片面之辞而做了错决定的。纪晓岚对李戴这件事就属于后者，致使李戴气愤而自杀。时人也有对这件事抱不弃的，知道打官司无法平反，所以才编一出戏，叫做《李戴活捉纪晓岚》。说的是李戴死后，到阎王那里告了状，并得到准状，李戴将纪晓岚的鬼魂提出，到阎王那里质对，当然阎王是没有的，不过这个戏说明人们对官府这样判决是不服的。
李戴上诉到河间府衙，知府已收到纪学士的来信，早知此事，上堂之后对李戴的状纸看也不看，也不听李戴的诉说，将状子驳回，维持原判。
李戴仍然不服，又上诉到保定直隶总督衙门。到总督衙门告状谈何容易，李戴是花了很多银子，才打通关节，将状子递了上去。
总督看状子写的好生厉害，不仅告纪晓岚纵奴逞恶，连知府不依法而断都告上了，心想如果依法断案，必然得罪纪晓岚。纪晓岚是当今圣上的宠臣，万万得罪不得。如果维持原判，这状子写得确实理由充分，既然敢上督衙，难保不传御状，皇上知道了，也是非同小可，想来想去，还是一推为妙。
于是总督说道：“牲口吃点庄稼苗子，屁大点事儿，也值得到总督府告状，实在荒唐！”便命转到巡抚那里去。
巡抚是个老滑头，看过状子，很是气愤，心想总督这不是将屎盆子往我头上放吗？你不得罪纪晓岚，我是更不得罪他。于是照方开药，也说这是小事一宗，要河间府秉公而断，又转回了河间府。
河间知府看过批文，明白了督、府两衙的用意，自己寻思，你们不敢惹纪内阁，我是更惹不其他，也仿照总督、巡抚的办法，将此案批转回献县。
这样李戴的官司用了一年多的时间，转了一个大圈，又原路而回。献县知县无可推脱，只得硬着头皮重新审理此案。
在大堂之上，知县常被质问得无言可答。知县看李戴硬梆梆地难于对付，最后只得当了个诸葛亮、周瑜密谋破曹的故事，在手心之中写了“官官相护”四个字，让李戴跪到近前观看，并对李戴说：“依本县之见，你还是撤诉吧，你的官司是打不赢的。”李戴看了县官手中的字，仰头高喊一声：“苍天啊，公理何在？”知道这官司没法再打了，只得忍气退出堂来。
下堂之后，李戴越想越生气，更觉得这次跟斗跌得太大了，丢人现眼没有出路，还有什么脸回去见乡亲。转而又想，纪晓岚啊纪晓岚，我李戴不求升官发财，平生没有怕过什么人，这次算让你欺负死啦。你纪晓岚手眼通天，难道阴曹地府，五殿阎君也受你摆布不成？我今天和你拚得一死，也要见个高低，我到了阴曹地府，也要告你三状！
他等儿子前来探监之时，问儿子有无胆量进京，给他传御状报仇，儿子看万贯家财，已折腾去了不少，到头来落得个有苦无处诉，有冤无处申，好好的父亲已被折磨得遍体伤痕，早已是仇恨满腔，一不做，二不休，答应父亲告状，为父亲雪耻申冤。
这时李戴又问儿子：“为父报仇舍得舍不得花钱？”儿子向父亲哭诉：“为了这场官司，家产已经所剩无几，已经没有多少钱财了，儿子为父报仇，舍得拚出去死。”李戴擦擦横流的老泪，对儿子说道：“依爹看来，你只要舍得花去下房屋里的那一囤黑豆，你爹的官司就能赢。”儿子心想一囤黑豆能值几何，爹是让人家给气糊涂了，就满口答应下来。
李戴取出早已准备好的状纸，交给儿子，然后将三尺多长的乌木烟袋杆，在膝盖上折为两段，随后将烟袋杆顺口插入喉中，倾刻倒地身亡。
儿子悲痛欲绝，抱病殓葬了父亲后，决意遵照父亲遗言，进京传御状报仇。看家中的金银细软所剩无几，也只好变卖粮食，就用口袋去装那囤黑豆，准备到集上把它卖掉。
不料囤里的黑豆只有上面薄薄的一层，下面却是五十两一个的银元宝，足有四五百个。面对这两万余两白银，儿子犹豫起来，这才明白父亲是让自己用这些白银，买通皇上身边的人，打通关系，去打赢这场人命官司。可是这些银子数量太大了，原以为已经成了穷光蛋，也没什么值得吝惜的了，索性豁出去，告他个地覆天翻。如今花掉这些银子，可就真得穷到底儿了，纵然出了气，人死不能复生，那纪晓岚最多落个丢官破财，却也偿不了命，自己日后的生活可又怎么过呢？说不定还可能再次输掉官司，那就更没价值了。如果官司不再打下去，把这笔银子留下来，也可以过几辈子财主日子，不愁以后没机会雪耻，还是不打这场官司为好！
他翻来复去，反复琢磨，打消了告御状的想法，一场人命官司就此中止。
但李戴儿子要进京告御状的事，十里八乡都知道，可是后来没有进京的消息，人们都为之纳闷。直到从他家的长工口里传出黑豆囤中藏有银子的事，人们这才明白，李戴儿子舍了爹，舍不得银子，暗暗地给他起了个“李舍爹”的绰号。
话说当时纪晓岚侍驾微服私访回到北京后，转眼到了这年除夕，北京城内万户张灯，千家结彩，一片升平景象。东西长安街上，鞭炮鸣如雷震，焰火五彩缤纷。
乾隆一时高兴，命人把纪晓岚叫来，共渡佳节，君臣登上天安门城楼，观赏这良宵美景，确实别有一番情趣。
进得内廷，只见到处张灯结彩，一片通明，太监在寝宫前摆放了几十盆寒梅，正傲寒绽蕾，十分俏丽，乾隆见了，虽然十分喜欢，但刚才的思绪萦绕未去，不由得感物伤怀，自言自语说道：“老翁秋枝看梅花，唉！青春已过。”这句话说出口来，乾隆灵机一动，便扭头对跟随在后面的纪晓岚说道：“朕刚才吟上联，爱卿何不对之？”纪晓岚听了皇上的自言自语，正想大年三十之际，必须设法让皇上高兴，现在听到皇上要他属对，便赶快思索。天空中焰火明灭，响声频传，他立刻想出了下联，随即答道：“儿童侧耳听爆竹，噢！又是一年。”乾隆听了，觉得他的对句意境全新，充满向上的喜悦和向往，不由得心中一喜，对纪晓岚说道：“爱卿真是锦心绣口啊！”这年初夏，纪晓岚在自己新制的扇子上画了一幅画，虽然画时只是兴之所至，信手勾勒，并未十分着意，但画出来后，却是难得的佳作。画面意境开阔，层次分明，让人赏心悦目，那起状的山峦，白云缭绕，远接天外，山峰之间，一条溪水蜿蜒而下，气势磅礴。山中一座城郭，在周围山势的映衬下，更显得壮丽宏伟。然而在远离城郭的山野中，有一位牧童，横跨牛背，吹奏着牧笛，悠然自得，别有一番情趣。
这天到了宫中，侍奉在皇上左右，乾隆无意间发现这一杰作，便问道这扇子为何人所画。纪晓岚忙答是自己的涂鸦之作。乾隆接过去看了又看，感到这只画笔确非寻常，在这只小小的扇子面上写出了壮美的山河，但看上面尚未题诗，便对纪晓岚说，这是美中不足，要纪晓岚题上一首诗，就是臻地完美的上乘之作了，纪晓岚正要题诗时，听皇上说道：“你的画可比王摩诘，确是画中有诗啊，依朕看来，用唐人王之涣的《凉州词》，岂不正好和这画相映生辉？”纪晓岚一听，确是如此，没想到自己的随意之作，竟然得到皇上的喜爱，便欣然提笔来，在扇上补题一首王之涣的《凉州词》：黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
可是纪晓岚一时大意，将第一句的“间”字漏掉了。
乾隆见他写完，拿在手中一看，就发现了这个疏漏，知道是他一时大意。如果添上这个“间”字，那么这处败笔就损害了画面，心中为之遗憾。转而一想，这纪晓岚尚未被朕难倒过，这次朕要看他如何回复，便故意把脸一沉，厉声说道：“大胆纪昀，竟敢有意漏字，戏弄朕躬，这次定罚不饶！”纪晓岚不知错在何处，连忙跪下说道：“为臣不知何罪，乞万岁爷明言。”乾隆把扇子向地下一丢，说道：“拿去看来。”纪晓岚拾起扇子一看，乃是丢掉“间”字，不由暗暗叫苦，不知这次圣上要处自己何罪，转念一想，有了主意，就不慌不忙地奏道：“万岁爷息怒，臣怎敢戏弄圣上，臣在扇上所题，实是一首词，本无丢漏一字，听为臣为圣上读来。”纪晓岚抬起头来，高声为乾隆皇帝吟诵道：黄河远上，白云一片。孤城万仞山，羌笛何须怨。杨柳春风，不度玉门关。
乾隆听罢，觉得他这样读确也不错，心想好个聪明的纪晓岚，竟然想出这样的花招！不过本意也只是为了吓他一下，取笑罢了，并非真得要处罚他。乾隆见他如此滑稽，也就一笑而罢，赐他起身。
盛夏到来，圆明园中百花盛开，纪晓岚和几位大臣侍驾赏花。行到一池鸡冠花旁，乾隆发现不少鸡冠花的花冠是白色的，感到好生奇怪，他过去看到的都是红色、紫色的花冠，这种白色的鸡冠花还是第一次见到，想问问身边的大臣，又怕有失体面，让大臣们说自己知识浅薄，少见多怪，但不问又觉得闷不住，便想出了一个主意，指着那些白色的鸡冠花吟诵道：往常惯著胭脂艳，为何今朝换素装？
言下之意就是过去见的都是红色的，为什么今天有了白色的？但皇上以诗句说出，就显得高雅许多。
身边大臣听了，都张口结舌，不敢回答。大家知道，乾隆皇帝是个好居人上的人，如果实话实说：“本来就有这种颜色的品种，只是皇上没有见过罢了。”就可能惹恼乾隆，落个轻君之罪，那谁还吃罪得起？可一时不知如何回答才好，连往常反应迅速、回答机敏的罗锅子刘墉，也一时想不出合适的词句来。
这时纪晓岚迈步上前叩头，向皇上禀告：皆因金鸡贪报晓，惹得头白两鬓霜。
纪晓岚的回答有意避开事实的本质，说白色的花冠是金鸡积劳所致，暗中赞颂皇上勤奋辛劳，白发染鬓。皇上听了，他答得确非寻常之语，于是满意地笑了，心中暗想，有机会朕一定要难倒他一次。
这天，乾隆命纪晓岚伴驾，头戴九梁道冠，化装成云游道士，出城私访。天热汗多，不大一会儿就口渴得厉害，便欲饮水解渴。适见前面一户人家，门庭若市，人来人往，热闹非常。询问之后，知道这家三个儿子都官居盐政，母亲80多岁了，诰封太淑人，今天正为八旬老母庆寿。乾隆打算看一看，遂与纪晓岚商量，登门表示庆贺。
主人见来了两位道长，气宇不凡，倍加尊敬，连忙请入庭堂，盛宴款待，顿时碗盘罗列，满盈盈地上了一大桌，虽然是一桌素席，却都是佳肴美味，其豪华不亚于皇亲国戚。乾隆心想，这一家三个儿子，在任上不定贪污了多少银子，才能这样奢侈，不觉暗中有气，但此时君臣二人的身份是道士，又以进门庆寿的名义来诳人家一顿饭菜，不好说些什么，盘算着回朝以后派人查他一查，看是否果真有贪污之罪。
饭菜已经用过，两人还没献上寿礼，本来庆寿应该进门献礼，但出城时除了皇上揣了一枚小金印，并没带其它东西。
也觉得很为尴尬，便问纪晓岚准备怎样送些礼品，纪晓岚说：“给太夫人送上一副寿联，岂不更佳？”乾隆表示同意后，纪晓岚叫来主人说明用意。主人十分高兴，连忙备起文房四宝，要年长的道士先题。
乾隆早已想好一副，这时也不谦让，提笔写出上下两句：八旬老太不是人，三个儿子都作贼。
主人看这年长的道士太无道理，盛情款待一番，换回的是在众多亲友面前的污辱，顿时怒从心头起，便欲吩咐家人将这两个疯子轰出去。众人看了，也七嘴八舌闹哄哄地责怪起来。
纪晓岚看了，心里明白，这是皇上故意给我出难题，他捅个漏子，叫我来收常看看皇上，他正微微含笑地坐在椅子上不慌不忙，向纪晓岚使个眼色，叫他说话来平息这个局面。
纪晓岚也是不卑不亢，站起身向主人施上一礼，微微一笑开口讲话：“诸位不必动怒，这位道友专会取笑，是在同你们开个小小的玩笑，其实寿联尚未写完，每句只是写出了一半。”主人听他如此说来，脸上显得平静许多，便催促把寿联写完，纪晓岚上前将纸压住，右手提笔蘸墨，左手轻抚袍袖，在乾隆的两联下面各添一句话：“南海观音下凡尘，天宫偷桃献母亲。”众人一看，变成了一副绝好的寿联；八旬老太不是人，南海观音下凡尘；三个儿子都作贼，天宫偷桃献母亲。
主人看了，转怨为喜，连忙拱手谢过。
乾隆和纪晓岚走到街上，两人相视而笑，开心到了极点。
乾隆心想，这纪晓岚确实才高胆大，逢凶化吉，是不可多得的侍臣啊！如若换了别人，不知这出戏该如何收场啦。
回到朝中，乾隆在宁寿宫花园的萃赏楼设下御宴，和几个亲近的大臣饮酒赏月，同消暑热，在座的有董曲江、梁诗正、刘墉、纪晓岚等人。这场酒宴丰盛异常，山珍海味无奇不有