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纪晓岚看得清楚，也不去理睬，伏案写成下联，又为他二人念道：数一数二人家！
这下可好，刘铜听后脖子都红了，怯生生地说道：“解元爷，过。……过奖啊，这样的好词语，小可，小可担不起呀！”“担得起，担得起，只有你家，才配贴这副门联。”说着话，纪晓岚手不停挥，已又写出了横批，四个字是：先斩后奏。
这回纪晓岚不念了，只是对刘铜说道：“你回家贴上这副门联，你们刘家，就会在十里八乡出名的，以后的日子，就红火起来啦！”刘铜受宠若惊，连连叩谢，回到家中，三条光棍一起动手，小心翼翼地贴好，那股子高兴劲，真胜哥们一同娶上了媳妇。
第二天是大年初一，当地的风俗是起五更拜年，辈份小的要去辈份大的亲族人家，给长辈磕头贺年。天没亮，人们经过刘铜家门，看这光棍之家，破天荒第一次在门口吊上了大大的红灯，灯火映照着鲜红的春联。借着灯光看上面的字句，人们无不目瞪口呆。
天亮后，刘铜家门口围了许多人。大家听说春联是纪解元写的，谁也不敢妄加评论，只是连声称赞。几天过去，这副联的事，同张铁匠那副一样，传遍了周围的大小村庄，不少人不信，特意跑到崔尔庄来，看这幅门联。
话传到景城的姜家，姜家起初也是不相信纪晓岚会写这样的春联，直到派人看了墨迹，果然是纪晓岚的亲笔，姜家这时喜出望外，要投状控告解元题联犯上，请官府将纪家满门抄斩。
事出有因。景城的姜姓，也是这方的大姓之一，与纪家结下了世代冤仇。事情发端于纪晓岚的祖上，曾出高价购买了姜家看好的一处田产，姜家怀恨，姜、纪两家反目成仇，姜家吃了亏，便不断寻机报复。
在景城的北面，有纪家的祖坟。坟地旁边，有一条隆起的坡冈，风水先生说，这便是纪家的龙脉。正好这条坡冈，是那姜家的田地，姜姓请风水先生看后，按着风水先生的计策，在坡冈上建起了一座真武庙，要压断纪氏的龙脉。明末战乱，献县遭受兵燹，纪家一族就被杀了几百口，纪姓认为灾难的源泉，就是姜家盖了真武庙，恨不得与之拼杀一场，把姜家杀个干净，看姜家也被杀多口，家族败落，便按住了火气，没有发生械斗，真武庙年久失修，后来倒塌了，纪家也渐渐兴旺起来，到了纪晓岚这辈，纪、姜两家尚在记着这世代的恩怨。
姜姓见这次有机可乘，便将状子投到县衙，知县见这事非同小可，不敢轻易决断，连夜呈报知府。知府见案子发生在解元身上，同时纪家几代为官，事关重大，不敢造次行事，便传纪晓岚到府衙内堂，审问案中情由。
纪晓岚到了堂上，镇定自若，侃侃而谈，向知府回道：“老师祖明察，学生所题门联，本无亵渎之意。姜姓与纪姓有世仇，因而姜家拨弄是非，诬陷学生，敢请老师祖明断！”“既无亵渎之意，为何出言耸听？”知府大人问道。
“老师祖有所不知，学生题联说的是刘氏兄弟三人的职业。”“这就新鲜了，刘氏三条汉子，都是乡里的小民，哪像你联中所写，有如此大的权势？”“刘氏兄弟三人，长曰刘铜，次曰刘铁，再次曰刘锡，刘铜是个卖爆竹的，爆竹声响剧烈，说是'惊天动地门户'不谓不可。老二刘铁，常到集上当经纪，专管籴米粜粮过斗一事，说他数一数二人家，也未尝不妥，刘锡最小，是个卖烧鸡的，买来活鸡，先杀掉，才好再做（读zòu，方言）其他活计，小生说他'先斩后奏（做）'，也不过分埃”知府听完，忍不住在堂上暗笑，口中却说道：“大胆纪昀，舞文弄墨，口出狂言，授人权柄。如今此案，已奏闻圣上，究竟如何发落，要听从圣裁，你且委屈几日，听候发落。”案情果真奏到了朝廷，乾隆皇上还算是位圣明的君主，看过官府的奏状和刘统勋代纪晓岚呈送的陈词，不由得笑起来，认为这文字游戏，开的大了些，加上刘统勋的恳请，不但没有发怒，反到很喜欢这副巧联，于是传下旨意，赦免纪晓岚罪过。一场虚惊到此而止。
经过这场风波，纪晓岚虽然谨慎了许多，夫人马月芳也常劝他。但他的戏谑之习，仍然未能改掉。
时隔不久，纪晓岚到崔尔庄村南的庙里观赏佛像，弘一法师把他让到里面吃茶。两人谈论起来，弘一兴致很浓，喜形于色，纪晓岚却一反常态，显得一本正经，平静温和。
弘一法师早知道纪晓岚的学问，非常人可比，尤其擅长题写联语，脍炙人口，巧妙无比，想自己这庙里，尚无一副纪解元的墨迹，确是大为遗憾。纪晓岚名扬才逞，誉满天下，这座庙离他的庄子这么近，他的手书更是不可缺少。便请纪晓岚题写一副楹联，俟后刻在楹柱上。
弘一法师说明此意，纪晓岚也不推辞，略一思索，拿起笔来，写成一联：日落香残，扫去凡心一点；炉寒火尽，须把意马牢拴。
有了纪才子的题联，僧徒们自然高兴，不久请来工匠，将这副楹联刻在了柱子上。联中之意，不但合乎佛家的生活规矩，而且创造了一种恬淡幽美的意境，让人回味无穷，弘一法师有些沾沾自喜。
约摸半年过去，本县的秀才张琏，到了这座庙里，看到楹联上的字体很熟，向僧人们一问，果然不出所料，正是纪晓岚所写，便在柱子前面，上下左右地端详起来。
张琏是纪晓岚的好友，几年前，曾结伴漫游，寻幽访古，泛舟白洋淀。纪晓岚回到崔尔庄后，两人常有诗文唱和。他深知纪晓岚喜好戏谑，又能够一本正经不露声色，非留意揣摩不能洞悉其中奥秘，所以他对纪晓岚的诗词文赋，一向十分留意，总是细心思索，看其中有无暗藏之语。
张琏看着柱子上的对联，猛然间看出其中的秘密，开口大笑起来，前仰后合，最后坐在了地上，仍然大笑不止。一旁的人，闹不清是何缘故，看他笑得如痴如呆，便围拢过来观看。
张琏半躺半坐，一手支在地上，一手指着柱子，示意众人观看，嘴里还笑个不停，身体不住耸动，人们看看柱子，又看这个“疯子”，虽然莫名其妙，也随笑起来，一时间，寺院里笑声一片。
张琏笑累了，咳嗽几声，止住了笑，指着楹联说道：“诸位看这'日落香残，'不是说'香'字，去了下面的'日‘，只剩个'禾'字吗，再'扫去凡心一点'，那就是个'几'字，'禾'与'几'就组成个'秃'字。”众人似有所悟，这才体会到联中另有深意，催着张琏讲解下联。于是又听张琏说道：“'炉寒火尽'，只剩个'户'字，'须把意马牢拴'，即在'户'字旁填一'马'字，那是个'驴'。上联、下联暗含的两字是——”“秃驴！”众人齐声大笑起来，寺庙里的僧人听着，羞愧难以自容，心中都骂纪晓岚，马上把这副抱柱联换掉了。
张琏从庙里出来，径直进了崔尔庄，到纪府一见纪晓岚，就指着纪的鼻子大笑一通，纪晓岚莫名其妙，忙问为何发笑。
“你干的好事！。……我刚从村南的庙里出来。”纪晓岚明白，对联的秘密没能瞒过张琏。两人又一起笑起来。
纪晓岚设下宴席，招待客人。席间张琏说道：“小弟过府来访，有一事叨扰。”“我纪昀不过一介书生，兄有何事用到不才，只当尽力相助。”张琏见他像往常一样，回答的很爽快，便将来意说了出来。
原来，沧州知州张墨谷，与张琏有知遇之恩，来往得很密切。前几天，张琏进城拜望知州，张墨谷正为粮价大涨之事犯愁。几年来沧州等地大旱，周围的献县、河间、交河、南皮等县，连年亏产，有的地方甚至绝收。入冬以来，米价暴涨。冻饿而死的贫苦百姓，实在太多了，让人听了不寒而栗，虽然官府在各县设粥厂施粥，仍不能普济灾民。
就在这时，沧州城里有一位姓戴的富商，囤积了大量的粮食。这人有一个怪脾气，不喜欢积存金银财物，唯独喜欢积存粮食，他什么生意都做，获利之后全部变换成粮食入仓。
所以人们叫他“戴大肚子”。沧州缺粮严重，官绅皆出面调停，让戴大肚子卖出一些，救活家乡饥民。但无论谁来说情，戴大肚子都是一口回绝，坚决闭廪不粜。米价之贵，前所未有，做为一州之守的张墨谷，干着急没办法。
张琏得知此事，自然想起了献县纪家。纪家是河间府的显户，又值他的好友纪晓岚在家居丧，或许找到他，能有解决的办法。于是，张琏离开沧州，来到崔尔庄纪晓岚府上。
得知张琏来意，纪晓岚当即告诉张琏，纪家虽然家资殷实，但没有积存多少粮食。如需纪家放贷，可以压低一些利息，但百姓即使有了钱，无处买粮也不济于事，倒是可以随张琏到沧州去一趟，摸摸戴大肚子的底细，然后再做计较。
纪晓岚来到沧州，拜见了张知州，但谈话之中，除了诗文以外，其它一句话也不肯多讲。每天晓宿夜出，踽踽独行，张知州和张琏都感到莫明其妙。
四五天过去，纪晓岚辞行，向张知州等人说道：“米价之事，不才束手无策，实在惭愧。但各位大人也不必过分焦虑，几日之后，市面上可能有粮米出售。再会，再会！”说罢揖手一礼，就像个怪物一样扬长而去。
戴大肚子从二十多岁开始经商，到现在已有三十多年，这时已存了十几万石米谷，是方圆几百里内的粮商之首。就在纪晓岚离开沧州的第二天早晨，戴大肚子家来了一名绝色的美女，花容月貌，体态娇羞。戴大肚子见了这个姑娘，立刻心旌摇荡，魂不守舍，满脸堆笑地将姑娘请进客房。
这位美貌的姑娘，在沧州城几乎无人不晓，是最有才名的艺妓，琴棋书画，样样出众。尤其是琵琶弹唱，闻名遐迩，再加上她仅仅十八九岁的年纪，色艺双绝，让全城的男人为之倾倒，是沧州城第一号的青楼女子，人们给了她个雅号，叫做“玉面狐”。
玉面狐小口一开，宛如丝竹绕梁，戴大肚子听着浑身酥软，几声寒暄过后，玉面狐说道：“贱妾今日到得府上，是想把终身托付给你，不知你肯不肯收留我。”戴大肚子大喜过望，立刻眉飞色舞地说：“姑娘肯跟我，不敢想，不敢想，我这样一个老头子，比不得那些白面公子，姑娘不是开玩笑吧？”玉面狐说道：“你不要净说些浪话！你肚里的花花肠子，我还不知道？你不想把我含在嘴里？我早已领会。人家和你说正经的，你却装狗熊，再这样，我就走了，永远不再理你！”“姑娘，别生气，别生气嘛。有话好说，有话好说。”戴大肚子嘻皮笑脸地，在玉面狐身上拧了一把。
玉面狐伸出纤纤玉手，捏住戴大肚子的耳朵，娇声说：“你知道，我是鸨母的摇钱树，她是不肯轻易让我从良的。
前天我们闹翻啦，她许我半月以内，以千金自赎。我也厌倦风尘，愿找一位你这样的忠厚长者，寄托终身。整个沧州城，只有你最称我的意，许多人恨不得一口吃了我，我就是不答应！你如果肯拿出千两金子，我就终身为你执巾栉，荐枕席，还会帮你疏通渠道，结交官宦，打通经营关节。肯与不肯，你给我个痛快话。“戴大肚子有些犹豫：”哎呀，这身价太高啦，期限也太紧埃“”这我都知道，价码低的，你还不肯要呢。我也听说你不存金银，手头拿不出那么多金子，不过你抓几千贯铜钱，也不难办到，抵得金子的价，老鸨也会答应的。你就快点想个法子吧。昨个有位木材商人，听说了这事，执意要把我买过去，已经回天津家中，取金银去了，估计他返回来，也得个十天八天的。我心里对你最中意，也不愿跟他去那天津卫。你能在几天内，兑换些银两，把这事先定下来，过后我会帮你发大财的，我的神通之广，不用多讲，你也知道，你快点拿主意吧，我早跟你说过，你是个有福份的人。“玉面狐偎着戴大肚子，撒起娇来，把戴大肚子引逗得浑身发痒。
戴大肚子对玉面狐青睐已久，曾几次到馆中去，玉面狐推说没有空闲，把他冷在一边。这回来了绝好的机会，戴大肚子不肯放过，犹豫再三，终于开仓售米，要卖出玉面狐的身价，把玉面狐买下来。
谁知米仓一开，就再也闭不上了。百里之内的百姓，云集沧州城内外，都来这里求籴米买粮。人山人海，昼夜不减，如若闭仓不售，饥饿的民众就会动起手来，将他的粮食一抢而光，戴大肚子知道，官府的人几次说情，他都不依，这回他自己有事，衙门哪里还肯为他说话，只好接着卖下去。戴大肚子像热锅上的蚂蚁，一刻也站不住脚，但又没有一点办法，“哎呀呀”地苦叫，直到把十几万石谷米售光。
粮仓卖空，戴大肚子让人拉着钱来到妓馆，玉面狐殷勤备至，笑不拢口，连连道谢，只是最后说：“鸨母教养我这么久，我哪里舍得立刻离开。那天是赌气，才有了赎身的念头。如今鸨母悔过，恳切地挽留我，我不能忘恩负义呀！为我赎身的事儿，过一年半载再说吧，我早晚是你的，这次你先把银两拉回去吧。”戴大肚子气得暴跳如雷，玉面狐“咯咯咯咯”地笑个不停。戴大肚子明白，这遭是上当了，但一无媒证，二无聘礼，也对她无可奈何，只好悻悻地回去。
事后不久，张琏又来到了崔尔庄。这次是受了张知州的委托，携带着礼起来答谢纪晓岚。纪晓岚哪里肯接受，说是无功受禄，心中不安，张琏说道：“纪老五，你别跟我装傻了，你的鬼点子，我全晓得了，在玉面狐那里，有一方丝帕，明明是你题的，你还掩盖什么？”纪晓岚还是不肯承认什么玉面狐，但送来的礼物，也全收下了。张琏也不再追问什么，高兴地回到沧州，向张知州复命去了。
此后，纪晓岚深居简出，开始了《史通削繁》一书的撰写。这是他的一部考证学专著。考证学又称考据学，萌芽于对历史文献的质疑，肇端于汉代学者整理的文献典籍。而后，考据一直是历代学者用来整理历史文献的技法。到了清代，考据成为一种专门的学问，作者蜂起，著述丛生，成为当时的“显学”。纪晓岚深居家中，博览群籍，锐意穷搜，继承了前人的史学传统，形成了自己的研究理论，遂在批判继承唐代刘知己的《史通》等史学理论基础上，对《史通》一书提出的史学批评等理论，进行归纳总结，取其精华，著成《史通削繁》四卷。
书成刊印，纪晓岚立刻名噪一时，人们没有想到，这部精深的史学著作，竟出自一位年仅二十六七岁的年轻人之手。
这时期的刻苦钻研，为他20年后总纂《四库全书》，作了知识和理论上的准备。
居丧期满后，纪晓岚回到北京。又经过几年的努力，终于在31岁，乾隆甲戌科殿试时，考中二甲第四名进士，选入翰林院，开始了他一生的仕宦生涯。
五、初入翰林
乾隆甲戌（1754年）殿试以后，纪晓岚以文学优长，被授为翰林院庶吉士。按照当时制度，庶吉士要在翰林院学习三年，期满考试后，授“散馆”或“留馆”。考试优等者，原为二甲进士的授编修，原为三甲进士的授检讨，其他的则改任各部主事或是知县。留在翰林院的升迁较快，清代大臣多为翰林院出身。
纪晓岚点中翰林，自然春风得意，但他很清楚，这仅仅是他仕途上走出的第一步。要谋�