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“在下斗胆问一句，大人欲何处置上总介大人？”胜重努力控制着自己，但愈是这样，身子愈是僵硬，呼吸愈是急促。
实际上，在家康和秀忠的亲信当中，胜重最为清楚此事背后的隐情，只叹忠辉自己并不知情。
大久保长安死后，他府邸里寻出一个小匣子，里边装有联名状。胜重也曾看过。世间传言，那联名状乃是莫大阴谋，联名状上诸人希望信奉洋教的大名一同废掉将军秀忠，拥戴忠辉，再与班国联手，称霸海上。大久保长安为了积攒海外交易本钱和军饷，秘藏了大量黄金，因此受到责罚。不仅长安一家，联名状上署了名的许多人，包括大久保忠邻、里见忠义和石川康长，都被削去了封地爵名。
因当时对洋教徒的追杀过于紧迫，板仓胜重曾暗中雇了儿艘小船，把京中的传教士稍稍送了些去长崎。
世上传闻风起，很长时日都不平息。有人说，驻长崎的摩洛船长写给葡国皇上的密函落到了家康手中，胜重也看过那密函副本。书函的内容甚是露骨，如次：“我们决定齐心合力，除去与英吉利、尼德兰关系密切的德川家康，推翻其长子秀忠，拥立忠辉。为遵守前约，请速派兵舰及水军前来……”
对这莫多传闻，胜重心存疑问：背后定是有人指使，欲将单纯的武将诱入陷阱。而幕后的指使人，到底是索德罗、大久保长安，还是伊达政宗？但不管谁是幕后之人，忠辉都在不知不觉间深陷其中。想到这里，胜重愈觉忠辉和家康都很是可怜。
“上总介还是不可饶恕。”家康见胜重变了脸色，扭开头续道，“此次出征，忠辉从自己的领地来到前线的道路不对。”
“路……”
“他从高田进攻大坂，若不想迟到，自有捷径可循，便是从高田前往越中，然后经加贺、越前、近江、大津。但忠辉却从越前至近江，又从美浓转伊势，再从伊势、伊贺前往大和，越过金刚山，方来到大坂！若非别有用心，怎会如此行军？”
“此是因伊达在他身边……”
“不管是何理由，这样迂回赶路以致贻误战机之人，怎配称作武士？”家康说完，再次落下泪来。
胜重叹一口气，不等家康吩咐，便赶紧剪了剪灯芯。他原本担心家康会提及洋教或者长安之事件，却是说行军道路，这多少让他放心了些：若大御所单单是指责忠辉在战中迟到，事情应还有周旋余地。
“胜重，”家康有气无力道，“除了此次贻误战机，他还有两条罪状：第一，在该进京面圣时擅自下河捕鱼；第二，斩杀将军家臣。有这三条还不够吗？”
“这……”胜重试探道，“可从轻发落么？”
“哼，不可！”家康摇头道，“若他只是个两三万石的小藩之主，尚可从轻发落。他乃是年俸六十万石的大名，虽是我儿子，却无能耐见识。对这等人不施惩戒，其定会成为我身后瑕疵。”
“可是，这……”
“因为还有义直、赖将和鹤千代，正好趁此机会，给他们一个警示。我已经决定了。”
“大人……”
“我已不再是征夷大将军。因此，对忠辉如何处置，当由将军裁决。但你也知，此次战事将军在很多地方都拂了我的意思，故对我多有顾虑。在阿千的事情上如此，上总介的事情上也是如此。我若放任不管，怎能安心而去？我决定一到骏府，便要宣明：永远不见忠辉。”
“永远不见？”
“我决定这辈子再也不与他见面。若不让将军知我已作好了这等准备，他自不敢责罚骨肉兄弟。”
胜重无言以对，这位知道自己将不久于人世的父亲，竟然决定永远不再见儿子，这种隐忍，究竟能为他带来什么？
“因此，我才和你商议。”家康看到胜重纳闷不解、手足无措之态，定定道，“我要与你商议的就是此事。我一回到骏府，便昭告天下。忠辉母亲也在骏府，我一回去，他定会向我问安。我想先派人去告诉一声，使者应将我的良苦用心传达与他，让他明白我为何如此。正纯、直胜和重昌都不行。胜重，你莫取笑我。我虽震怒，却不想让他蒙羞。我应该派何人去？你不妨说说。”说到这里，家康忍不住长泪直落。
胜重浑身发颤，体味着家康话里的意思。从家康的泪中便可看出，对于父亲，这是何等苦楚的决定。家康若下定决心付诸实施，秀忠自会收回忠辉的六十万石封地，甚至不得不令兄弟切腹。家康见秀忠很难作决断，便首先表明白己的意思。这样看来，难道这父亲恨自己的儿子？不，怎会这样！胜重感觉似被一块烙铁烫伤了胸膛，鼻腔内火辣辣的。
“请恕在下斗胆……”胜重额头已经渗出豆大的汗珠，强道，“此事，大人不能再考虑考虑？”
“不必了。”
“可是，此有违大人平常告诉我们的道理。第一，不合人情，第二，不合自然。大人不必如此，在下也会将大人的心思禀告将军。”
“胜重，我作出这个决定，已经过深思熟虑。你只回我，应派谁去合适？”
“大人……”
“我这个做父亲的行事自应谨慎，要以此为将军及义直等孩子们——不，还有天下苍生、神佛及天地作出示范。我未能保全秀赖性命，这便是上天对我的惩罚。”
胜重吃了一惊，不由得看了一眼周围。最近有侍女说，淀夫人的亡魂经常出现在家康房里。君子敬鬼神而远之，他绝非因传闻而害怕，但是，良心上的自责实比遇到亡魂还要可惧。
忠辉为何会如此不幸？他并非自己想让大久保长安做家老，也并非自己要娶伊达政宗之女。所有这些都是家康出于政略的考虑强加与他，然而，这些竟终导致他的不幸。
“请恕在下直言，”胜重道，“如此一来，大人能够向神佛证明您的清自，但大人又如何看侍上总介大人的不幸？在下认为，大人这样做有失偏颇，难怪有人说大人对自己的儿女过于残酷……”
“休要再说，胜重！若说报应云云，我已经受到了惩罚。回我，谁去合适？”
但胜重并不明家康真正的用心。
虽然口口声声说关爱儿女，但人最终还是难以跨越自私的心墙。难道对儿女的关爱也会有偏颇？胜重有些迷茫。家康对待义直、赖将、鹤千代和对待忠辉的态度完全不同。前三人因为年幼，老实规矩，忠辉性情中则带着霸气，经常会出言顶撞。但无论怎样，这几人均为亲生儿子，家康缘何单单对忠辉如此严苛？
家康幽幽道：“他但与伊达一途，将军就永无宁日。若政宗和忠辉联手，将军所有的亲信合力恐也无法与他们抗衡。这便是忠辉的天命，你这般想即可。”
“这……”
“胜重，虽是我让他与伊达联姻，但我未让他成为伊达傀儡。忠辉若是能够尊重、拥戴兄长，便不会到今日这地步。我已想好了，虽说忠辉可怜，但好不容易天下太平，不可再生动乱了。”
“大人的意思，对上总介大人不管不顾，他便会与伊达联手生事？”
“不怕一万，只怕万一。这万一一旦发生，天下便会遭殃：故要消除隐患。伊达领地已达百万石，加上高田的六十万石，你想想，长安那厮的阴谋将会成真。从此次战事来看，天下还有众多大名对将军并未心服口服。”
胜重听到这里，恍然大悟：忠辉啊忠辉，你竟是乱事之源！
“设若，我是说设若，菲利普皇上派兵舰攻打，伊达跟着起兵，那些尚未完全舍弃洋教信仰的大名遥相呼应，天下将会如何？必立时大乱！不管发生何事，作为征夷大将军，都当自己去镇服。若非如此，征夷大将军便名不副实。我已经想好了，胜重。”
胜重茫然地看着家康。
“我未能救得秀赖母子，我自己的儿子却会成为下一次动乱之源，倘若我明知此病，却讳疾忌医，到了九泉之下，怎有脸去见太阁？”
“在下明白。”
胜重不由得掩面而泣，家康亦老泪纵横，徐徐道：“你若明白，就帮我寻个合适的人去。正纯不合适，照忠辉的性子，很可能对他刀剑相向。”哭了一阵，家康又小声道，“若是让利胜去，忠辉定会认为秀忠乃出于私怨行事；直胜又不善辞令。要动之以情，晓之以理。我也想过成濑或安藤，都是忠辉兄弟家老，他们前去，忠辉必又以为这乃是兄弟们的阴谋。京城一日少不了你，你又无法脱身。我应派谁去说服他，而不致把事情搞砸？”胜重想来想去。这可非个好差使，使者不能全靠讲道理让对方明白，也不能意气用事。除了家康，还有何人会想出这等惩罚？家人犯错时，大楠公曾经以数日不见为罚。家人怕了寂寞，从此再未犯过错。但家康这般严厉处置，该怎样向忠辉言说？
“如何？你有合适的人选么？此人必须能与我同回骏府。”
“不知松平重胜五男胜隆是否可担此重任？”
“哦，你说出云？”
“胜隆亦非外人，况且他一向不参与政事，年龄与上总介大人相近，为人宽厚，故，在下以为，此人甚为合适。”
“哦，那就让他去吧。”松平重胜五男胜隆乃是鸟居忠吉的外孙，他和家康亲缘不远，且年龄与忠辉颇为相近。
“在下以为，首先应见见胜隆，把前因后果告诉他。”
“你能与他说？”
“是。若非如此，恐怕无人敢领这差使。”
“是啊。”家康垂下肩膀，叹一口气，“我还有一个难题，就是如何说服他的母亲茶阿。”
“是。”
“忠辉是个男儿，可他母亲……胜隆的事就交给你了。”
“但愿他不会辜负大人期待。”
“此事定要保密，万一泄露出去，于幕府不利。之后，我便一切皆不再插手，全权交与将军裁夺。”
板仓胜重渐渐恢复了平静，但他心里愈是平静，便愈不敢抬头看家康：如此为父，何其艰难！
走出家康房间，板仓胜重心情沉重地来到城门外，去拜访松平胜隆。虽已是深夜，但若不立即相访，胜重只怕难以入眠。
“今晚想请你去舍下住一夜，饮几杯薄酒。”
年轻的胜隆立刻应承下来，他怕是以为，这位前辈会给他讲些武家故事。“此所谓忙里偷闲吧。”
“是啊。”二人同至所司代府前，弯身进去，胜重再次回头看看二条城，道：“刚才我去了大御所处。有件让人为难之事。”
“大御所已告诉您他何时回骏府？”
“初定于八月三四。来，我们边饮边谈。”
到了房里，胜重便马上命人备了酒菜。酒菜上来，他便令诸人都回避了。
“多蒙款待，最近可真有些烦闷啊。”
“这里不必拘礼。马上就要起秋风了。”
“一旦刮起秋风，便会想起故乡。仗一打完，甚觉无趣。”
“你最近出任出云守了吧？”
“是。在下微薄之功，便受此厚遇，实在惭愧。”
“谦虚了，听说你和上总介大人颇为亲密？”
“正是。我们同为松平一族，家康公先前与茶阿夫人同住浅草，在下与上总介大人幼时便是很好的玩伴。”
“最近你可见过他？”
“最近……约五六日前，他去河中捕鱼，然后送了我些。为表谢意，我去拜访了他。”
“他还是那般喜欢捕鱼？”
“听说上总介大人还因为此事误了进宫面圣，受到大御所责骂。”
胜重哈哈笑道：“如此豁达的一人，竟也令大御所为难。”他一边为胜隆斟酒，一边思量如何提出家康吩咐之事，“来，再来一杯。对了，你还记得庆长十八年大久保长安谋逆之事吗？”
“大久保长安……听家父提起过。”
“你是否知，那事至今还未完全解决。”
“啊？那事……”
“我今日叫你来，正是为了此事，有一大事要拜托你。”
胜重若无其事说完，又将胜隆杯中斟满。
胜隆脸上顿时僵住。他母亲和忠辉颇为亲近，与其说二人是甥女与舅父的关系，莫如说她更像忠辉的姐姐。
“这……您说，大久保长安事件尚未结案？”
板仓胜重清楚胜隆因何不安，道：“我直说了吧。为了解决此事，还需出云守相助。这并非我个人的意思，实际上，乃是大御所的意思。希望你能担此重任，并为此保密。”
松平胜隆不语，正了正姿势。
大御所的密令，仅这一句话，便让胜隆紧张不已。胜重心道，看来他已有准备。
“但是……”胜重再次执起酒壶，道，“但此事绝非简单的密任。我们要商议好，思量切实了。”
胜隆低低喘了口气，拿起酒杯，又使劲摇了摇头，努力挥去盘旋于心中的不祥之念，“大人请直说。在下还年轻，决断思虑有诸多不足，请大人赐教。”
此人果然慎重！板仓胜重看着胜隆的样子，突然想起了年轻时的家康，遂道：“我不知你对大久保和上总介大人之事知道多少。但，此事太过复杂，一时难以道尽。我先告诉你大御所的决断。你若有不明，尽管问。”
“是。”
“大御所很快便会离京东返。他欲一回骏府，便对这事作个了结。大御所要派人去告诉上总介大人，今生不再与他相见。”
“永远不再相见？”
“此生永远不再见面。这可解释为，上总介犯下了大错。”
“哦”
“只有你才能胜任此行。故，大御所的意思，是让你去向上总介大人传达此意，并向他说明……”
“不！”
“嗯？你说什么？”
“在下无能，无法担此重任。上总介大人不会因在下的几句话便明白一切。这样的话，在下必须说服他。但在下既无这等手段，也无此能耐，故，只好拒绝这差使。”
“哈哈，你先别急。”板仓胜重笑着拿起酒壶，一边给胜隆斟酒，一边后悔自己刚才过于松弛了，在言语上自当计较，尤不能让胜隆觉得前方乃是陷阱。
“大御所他……”胜重的表情变得严肃，一本正经道，“他觉得，若不此了结，他会死不瞑目。便是说，他用一种特别的方式说了遗言。”
“不，不管大人怎说，此事……”
“胜隆！”胜重加重语气，以威势压人，“我也不愿插手此事，可你要是不去，明年只怕要发生战事。”
“战事？”
“此战将会席卷江户以东……不，说不定还会席卷整个日本。你也应隐隐约约有些预感。”
胜隆低声咕哝一句，拿起酒杯。
胜重抬头看他一眼，道：“大御所费尽苦心想避免战乱，好不容易才想到此法，便是永远不再与上总介大人见面。他想和儿子共同分担痛苦，来保证天下平安无事。此乃大慈大悲的菩萨心肠。你说呢？”
“……”
“你既明白，就不能推辞。实际上，让你担当使者，乃是我的建议。”
“……”
“你若还有不明之处，我会一一向你解释。你先别这般急着拒绝，回去好生想想，希望天亮前能作出决定。”胜重脸上一阵痉挛，转道，“不急，来，再饮一杯。”
“那么，伊达……”
“你觉得，伊达有起兵之心？”
“有也好，没也罢，他终是野心勃勃。”
“哦”
“此次大坂战事甚是奇怪。伊达未赶上道明寺一战。在茶磨山一仗中，我方一支人马又被自己人攻击，全军覆没。不仅如此，一个曾和他有过秘密约定的、叫保罗的神父跑到他阵中求助，他却企图杀入灭口。”
“根据那神父所言，大久保长安行为不轨，