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阿敦只得如实相告：“是莽古尔泰亲口对我说的。”
“你既然知道这消息，又为何要去告诉代善？幸亏代善来这里报告了，如果他们当面闹起来，那将会出现什么后果。”
阿敦一听急忙把预先想好的理由说出来：“我是担心他们兄弟之间真的相互残杀，想让代善有个防备，以免受到突然袭击。”
努尔哈赤道：“你这些空话谁能相信？如果你真是好意，应该先来向朕说，而你却不让朕知道，私自去找代善，可是，你的目的并未达到，代善没有上你的当。”
阿敦还想辩解，被努尔哈赤阻止了，气愤地看着他，训斥道：“平日，我把你当作亲兄弟一样看待，不料你如此居心叵测，存心想加剧朕的儿子间的矛盾，唯恐天下不乱。”
说到这里，努尔哈赤大声喊道：“来人！把阿敦关起来！”
在立储上的一次次失败，他并没有灰心，他决心改革政体，从四大贝勒轮流执政再升一级，以八大贝勒共治国政，来维护后金长治久安的统治。
经过认真考虑之后，他把想法告诉了军师范文程，努尔哈赤说道：“对立储问题，朕决心进行改革，实行八王共治，这八王就是四大贝勒、四小贝勒。范先生以为何如？”
听了这个新鲜提法，范文程说道：“八个贝勒共治国政，会不会出现人人都管，结果是人人都不管了！或者是各吹各的号，各唱各的调，变成群龙无首，失去权威作用，没有一个中心咋办？”
努尔哈赤立即说道：“不是群龙无首的，这个‘首’，也就是新的汗王，是八个贝勒王共同推选出来的一个新汗王。这个新汗王既不是由先汗王指定的，也不是自封的，而是经过八王们共同议论，重新推选出来的。”
范文程越听越不明白了，遂问道：“新汗王推选出来，与原来的八王共治还有没有关系呢？这新汗王的产生与原先的立储不是一样么？”
努尔哈赤立即告诉他道：“不一样的，因为这个新汗王被推举出来，不能独揽后金国的大权，他的权力受到很大限制。每当决定军国大事时，新汗王要和八王共同议决，集体裁定。”
这时候，范文程听懂了，高兴地说道：“这种集体裁决的制度，可以使八王共掌后金国军国大事的最高裁决权，能防止新汗王独断专行。”
努尔哈赤又说道：“这个新汗王若不听训言，不接受八王的规劝，一意悖理行事，这时，八王可以对其处置法则定罪；若是不改，就可以没收他的财物；假如再不改，就可以对其监禁——即撤去他汗王的职位。”
努尔哈赤又说：“关于财物的分配，也是按‘八分’分法。凡是战争中掠获来的财物，如金帛、牲畜等，一律归八王所共有，将其分成八份。这种分配方法，可以避免因财富分配不均，而祸起萧墙，也可以防止新汗王一人垄断财物，使新汗王与八王在经济上享有同等的权力，以此对新汗王的经济权加以限制。”
努尔哈赤又道：“朕打算把后金国审理诉讼的程序，分为三级，先由理事官初审，再由诸大臣复审，最后由八王定案。因为裁定权在八王那里，新汗王对生杀予夺之权，也受到了限制。”
听了努尔哈赤的叙述，范文程恭维道：“这已经够全面了，政治、经济、司法，以及任用贤能全都有了。这种改革，已经破除了立储的旧制，解决了择立汗王继任者的难题，确实是个创举！”
天启二年，即天命七年的三月三日，召集四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，四小贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳托，即八王开会。在会上，努尔哈赤宣布了他的改革方案。
努尔哈赤把原来的君主集权，改革为八王共同治理国政，使其拥有汗王立废，军政议决，司法诉讼，官吏任免等重大权力。因此，八王会议就成为后金国的最高权力机关，成为约束新汗王的监督机构。努尔哈赤试图通过“八王共治”这种共同管理国政的制度，在新汗王嗣位之后，改革君主专制，实行贵族共治。
可是，这个八王共治的政策，也有其不可忽视的局限性，那就是以努尔哈赤的健在为前提；一旦努尔哈赤死去，这个制度又将出现新的问题或危机。在具体实行期间，“八王”为了按照共同治国的方案行事，必须选择一个汗王出来。
“八王”当中，尤其是四大贝勒，他们中间的任何一个人，都不可能遵守共同治理国政的规定，而是时刻窥伺着汗王的地位，梦想着有朝一日，自己能登上汗王的宝座。
实行“八王共治”一年多来，努尔哈赤时刻留心，注意观察，发现八子皇太极总是处于主攻的地位。他发现，皇太极常常以宴请的方式，与阿敏、莽古尔泰两大贝勒，紧紧地拉扯在一起。有时，也与德格类、济尔哈朗相互交往，甚至连代善的儿子岳托，也常是皇太极酒宴席上的座上宾。
努尔哈赤通过一段时间的观察，发现在四小贝勒中，只有阿济格为人还比较正派。但是，他与大贝勒代善一样，命运不佳，共同遭受皇太极的排挤、倾轧与打击。
天启三年（1623年，天命八年）六月的一天，努尔哈赤让人喊来了皇太极，针对他的一些行为严厉地训斥道：“前次，你不顾父兄之情，到处攻击大阿哥，甚至联合阿敏、莽古尔泰妄图刺杀他，这已是罪不容诛了！至今，你又与德格类、济尔哈朗、岳托一起，经常在一起吃吃喝喝，吹吹拍拍，干一些鬼鬼祟祟的勾当，又要干什么伤天害理的坏事？今后，再不改正，还发现你耍花招，弄权术的行为，绝不宽恕！”
皇太极吓得魂不附体，害怕父王会夺去他的兵权，或是治他的罪，慌忙跪下磕头求饶，老老实实表示了态度，决心痛改前非，洗心革面，增强兄弟团结，认真遵守“八王共治”的规定。
对于八子皇太极，努尔哈赤一方面赏识他的才干，知道他在运筹权谋上超过他的众兄弟，并且志大心远，想有所作为。就这些长处看，皇太极是自己王位的理想继承人，在他的十多个众兄弟中，能比他更为合适的人，再难找到第二个了。
但是，从另一方面衡量，努尔哈赤又不能原谅皇太极的“妄行傲慢”，在众兄弟中间玩弄权术，甚至以不正当手段来夺取王位。每当这时，努尔哈赤便想起大臣何和理生前曾为他提出过的方案——让十四王子多尔衮继承汗王高位，再命代善摄政。
唉！为了“立储”之事，努尔哈赤一直在苦苦思索着良策，寻求理想的王位继承人。
天启六年（1626年，天命十一年）的四月初三日，努尔哈赤召开众贝勒、大臣们开会，他在会上说道：“蒙古各部在草原上散聚，就像天上的云彩一样；只要云聚集起来，就能下雨。蒙古各部若是团结起来，形成一股力量，必然‘成兵’。咱们要乘蒙古各部分散的时机，尽快消灭蒙古各部中反对咱的势力，为将来攻打明朝，消除身后的隐患！”
四贝勒皇太极说道：“在蒙古的喀尔喀各部中，反对咱后金国最坚决的是巴林部的囊奴克；一旦消灭了这个囊奴克，其他诸部便可以一鼓而下，各个击破，毫不费力了。”
二贝勒阿敏也献计道：“蒙古军队多以骑兵见长，咱们也用骑兵的突袭办法，让他们想逃跑也来不及！”
出兵之前，范文程建议道：“陛下的伤势稍好一些，又是长途奔袭，鞍马劳顿，还是不要亲去蒙古吧？让几个大贝勒去，也就可以了。”
努尔哈赤听了，却说道：“这点伤算什么？何况已基本痊愈了。朕若不去，心里也是要牵挂着，还是去罢！”
四月初四日，努尔哈赤好像忘掉了败给袁崇焕的苦闷与不安，不顾众贝勒与大臣的劝阻，坚持亲率两万精锐骑兵，又精神抖擞地踏上了征程，在众贝勒大臣们的簇拥下，疾驰在奔往漠北的大道上，铁骑过后，卷起了漫天的黄沙。
这次征讨，几乎没有遇到任何阻力，初五日，后金大军到达十寺，悄悄地渡过了辽河，安营扎寨。初七日，兵分八路，向囊奴克部居住地方急驰而去。
这时，担任前锋的四贝勒皇太极，二贝勒阿敏，以及阿济格、岳托等小贝勒领着队伍，猝然赶到囊奴克的寨前。
寨子里的囊奴克，事前也没有得知后金来袭的任何消息，在毫无准备情况之下，一见八旗兵马杀来，慌忙上马，带领少数亲兵，急匆匆地逃走了。
但是，四贝勒皇太极一见囊奴克逃跑，随后便追，没有多长时间，被皇太极追上，一箭射去，正中头部，坠马而死。
消灭了囊奴克之后，努尔哈赤又于四月九日，不失时机地命令大贝勒代善、二贝勒阿敏、四贝勒皇太极，以及济尔哈朗、阿济格、岳托等，带领精锐骑兵一万人，向西喇木伦沙一带进军。
这一大队兵马，所到之处，沿途两边的围寨子里的蒙古各部的人、畜、财物等，全部掠走，来个扫地出门！与此同时，努尔哈赤又派遣三贝勒莽古尔泰与其他将领，带着二千轻骑兵，随后增援，也到了西喇木伦河，把一路掠来的牲畜，全部驱赶到努尔哈赤的大营里来。经过半个多月的征讨，努尔哈赤几乎派出了他全部精锐骑兵，终于把蒙古各部族完全征服。
回师沈阳之后，努尔哈赤在科坤河畔的大营中，屠牛杀马，祭旗奠神，告慰天地祖宗。经过查点，这次出兵蒙古，共掠取牲畜、人口达五万六千五百多，其他的财物也分别等级，分赏给众位将领与旗兵。
在努尔哈赤看来，这次胜利既挽回了宁远兵败的名声，重振了军威，也补充了财力方面的亏空，把喀尔喀部完全征服了。
由于这一阵子的劳师远袭，还有连日来的酒宴应酬，已使得努尔哈赤疲惫不堪，体力不支了。
这一年，辽东又遇上百年未见过的大旱，后金国呈现出一片不景气的样子。
由于干旱，农业歉收，造成粮食缺少，人心不稳；与明朝对立，使人参、貂皮等特产，也销售不出去。而生活日用品，也严重缺乏，又不能从明朝管辖区里买进来。而对这些难题，努尔哈赤怎能不忧心如焚？
六十八岁的努尔哈赤终于患上了一种毒疮——痈疽症。
七月二十三日，努尔哈赤觉得疮痛难忍，遂让二贝勒阿敏护送，离开了沈阳。
努尔哈赤前脚刚走，他的宝贝儿子们便为了那个王位开始了串连与阴谋的活动。
三贝勒莽古尔泰见众兄弟与后妃们各回自己府里去了，便一扭头来到皇太极府里。未等皇太极发话，这位三贝勒立即问道：“这次父王去清河，只带阿敏去，却不让我们随着护送，这是为啥呀！”
皇太极诡谲地一笑，说道：“不必要去费心劳神地想了，阿敏去了，对我们是有利的！在这一点上，父王又失算了！”
莽古尔泰对他的话似懂非懂的，也就含含糊糊地说道：“对！阿敏是咱这边的人，他不会向着代善。”
这时，莽古尔泰忽然想起一件事来，忙问：“如今代善又该神气了，因为乌拉氏又恢复了大妃，父王去了清河，二人又可以重温旧梦，再叙旧情了！”
皇太极听了，沉思了一下，说道：“你说的那事并不重要，他们两人若是只想着幽会，对咱们并无大碍，只是有一件事倒使我放心不下。”
莽古尔泰立即问道：“什么事你放心不下，快说呀？”
皇太极见他着急的样子，更不敢说了，只得低声地责备他道：“你一喝醉了酒，什么话都吐出去了。”
莽古尔泰立即严肃地说道：“放心罢，这次我一定戒酒！不信的话，以后你不要再理我了！”
皇太极听了，这才告诉他道：“目前，有两件事值得咱们重视，一是父王的病可不轻呀！年龄那么大了，说有事就会有事的，一旦父王有个三长两短，咱们怎能坐等、观望呢？要争取主动才行。再一件事，你别老是盯着那女人与代善的幽会，你可知道，她还有一个‘聪颖异常’的十四王子呢？父王喜欢他。”
这时候，莽古尔泰猛然想起一件事，忙说：“你不说我倒忘了！就是那次与阿敦谈话，他向我说过这事哩！”
皇太极一听，急忙问道：“阿敦怎么说的？”
“大臣何和理曾建议父王立多尔衮为汗王，让代善摄政，后来……”
“后来怎么啦？父王为何未这样做？”
莽古尔泰想了一会儿，才说道：“后来父王告诉他，再过两年吧！让这‘八王共政’试行一段时间，等多尔衮长大一些再说罢。” 皇太极听后，认真地说道：“看，这说明我的担心不是多余的了！如今，多尔衮已经十五岁了，他确实机敏过人，父王多次说他‘聪颖异常’，不是说着玩的呀！不过，这‘八王共治’的方案也是父王制定的，到时候，无人推举他，即使他再有能耐，汗王的高位他也登不上！”
莽古尔泰又担心地说道：“父王若是亲口提名，咱就没法了！或是父王果真这次回不了沈阳，一旦有了遗言，那也不好办。”
皇太极立即说道：“即使有遗言也不行！因为‘八王共治’也是父王制定的，也没有废除呀？咱们一定要坚持以它为依据，共同推选出新汗王。”
莽古尔泰兴奋地说道：“对！仍然坚持共同推选，到时候，还不是咱们八大贝勒说了算！”
皇太极趁热打铁说道：“这事可不能盲目乐观啊！你看，在四大贝勒中，咱们以三比一居优势；在四小贝勒中，咱们未必能操纵他们，因此在未来的共同推选当中，咱们也未必能稳操胜券！”
听了皇太极的话，莽古尔泰立即说道：“你就放心吧！这件事全包在咱身上了。”
皇太极听了，心中十分高兴，但又道：“这事不可急躁，要谈必须耐心，既要晓之以理，摆出利害，又要动之以情，通过手足亲情上下功夫。”
莽古尔泰立即说道：“这几个小兄弟与我的关系本来就不错，只要我去一说，准能成！”
皇太极当即许愿道：“咱们兄弟二人在一起共事已不是这一次了！有朝一日，我能如愿以偿，小弟一定要重重地报答的。”
又过了两天，皇太极趁代善去辽阳、广宁处理事情的空当，找来阿敏一起去清河探望努尔哈赤。
其实，皇太极是借着探视父王的病情为名，想与阿敏见面，达到互通情报的目的。
努尔哈赤见到莽古尔泰与皇太极之后，询问了一些政务方面的事情，要他们与代善一起同心协力，管理好国政，不要牵挂他的病情，不久他就可以回沈阳去了。
回沈阳前，阿敏送二人出来时，皇太极说：“一切全拜托你了！父王的病情有啥变化，请及时通知咱们，为了方便起见，我留下两名侍卫在这里，有什么事时，可随时派他们向我报告，以免出啥意外！”
阿敏告诉二人道：“这里有我在，你们还不放心么？”
莽古尔泰叮咛道：“父王年岁大了，又在病中，你要多操心，望你不离左右，防止有坏人靠近，以免出什么意外事情。”
皇太极立即说道：“对代善还得提防着些，眼前大妃又东山再起，他们勾搭一起来欺蒙父王，也不是没有可能的。”
莽古尔泰立即说道：“代善已是落时的凤凰不如鸡了！大妃也没有先前的傲气了！”
阿敏听了，笑道：“不过大妃乌拉的那个‘聪颖异常’的儿子，却深受汗王的喜爱，说不定倒是你们潜在的对手哩！”
三人正在叽叽咕咕地说个没完没了，有个侍卫急匆匆跑来，对阿敏喊