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身后有人呼唤杨约：“杨爷，请留步。”
杨约回头看：“啊，宇文先生。”他不觉有些难为情，因为他答应去晋王府回访的事至今尚未兑现，就解释说：“这两天我就合计着要去拜望晋王千岁呢。”
宇文述似乎有意避开这个话题：“杨爷，这种地方哪是你能来的，万一染上脏病就更糟了。走，到在下寒舍去手谈一局打发时光如何。”
“这个嘛，我……”杨约眼睛还瞄着妓院门。
“走吧，说不定寒舍的丫环有你中意的呢。”
这话使杨约动心了：“好吧，恭敬不如从命。”
宇文述的家就在晋王府附近，他一进家门，就把下人叫到一旁贴耳嘱咐。
杨约玩笑着问道：“什么话背人哪？”
下人受命匆匆去了，宇文述也半是玩笑地回答：“还不是为招待好你这位贵客。”
室内楠几上，摆着一方美玉刻就的围棋。那玛瑙琢成的黑白棋子，圆润光滑煞是喜人。
杨约一见爱不释手：“宇文兄，这棋中珍品产自何方？”
“此系友人从辽西带来，京都也难得一见。”宇文述笑道，“我们就以此棋为彩，搏杀一局如何？”
“我如获胜这副棋就归我了？”
“那是自然。”
杨约摇摇头：“不，不再与你赌了。”
“这却为何？”
“俗话说，无功受禄寝食不安，我已收受了宇文兄和晋王无数奇珍异宝，怕你又是以赌为名行馈赠之实，我断不再赌了。”
“些许金宝财物，不值一提。”随着话音，杨广满面春风步入室内。
“参见千岁。”宇文述赶紧施礼。
杨约心中猜到几分，定是宇文述派家人把杨广叫来。不过身为亲王，竟能屈身来看自己，也确实不易了。杨约大为感动，不由屈膝跪倒：“小人杨约叩见晋王千岁。”
杨广以手相搀：“先生请起，不必拘礼。”
寒暄已过。落座之后，杨约免不了当面致谢：“承蒙千岁错爱，赐赠无数珍宝，小人何德何能，当永记千岁大恩。”
“本王说过了，些许之物，不足挂齿。”杨广抬高声音，“本王还有天大富贵送与杨先生呢。”
杨约不以为然：“要说富贵，家兄富贵已极，堪称一人之下，万人之上。我大树之下乘凉足矣，更复何求。”
“若大树被伐呢？正所谓皮之不存，毛将焉附。”
“家兄贵为国公，如大树参天，何人能伐？”
杨广斩钉截铁吐出两个字：“太子。”
杨约怔一下，随即付之一笑：“千岁耸人听闻了吧？”
“杨先生，令兄奏闻太子私纳云妃，杨勇已恨之入骨，又保举我挂帅平陈，使他咬牙切齿，发誓必除令兄，难道你当真一无所知？”
“太子真有此意？”这番话使杨约心有所动。
“贤昆仲难道不知？”宇文述不失时机接话，“近日太子加紧活动，已与高俊结为儿女亲家。”
杨广不容杨约细想：“日后太子登基，亲信有高俊、唐令则、姬威之流，岂能容得令兄？”
“依千岁之见呢？”杨约不觉上套。
“王爷说要送天大富贵与你并非戏言。”宇文述代答，“而今太子失德，万岁与娘娘已有易储之意。今着晋王挂帅平陈，其意不言而喻，千岁必将取而代之。令兄若能助一臂之力，则晋王，如虎添翼，君临天下之日，就是与令昆仲平分富贵之时。”
“一废一立，谈何容易。且待在下告知家兄，从容图之。”杨约已基本表态。
杨广暗喜。宇文述代他把话说明：“此事当然不可急于一时，但亦需稳扎稳打一步不让。即此番大军平陈，高俊既为太子亲翁，就难免掣肘作梗，就要仰仗令兄鼎力相助。倘能全胜，晋王自然天下归心。”
“这当是家兄分内之事，在下一定叮嘱于他。”杨约信心十足，“至于高俊，谅他还不是家兄对手。”
杨广合掌轻轻拍了三下，绣帘掀起，红拂飘然而入。
杨广问：“先生想还认得此女。”
“红拂！”
“如何？”
“风华绝代，光彩照人，诚仙子临凡。”杨约赞不绝口。
“若不见弃，送与先生侍奉枕席如何？”
“这？”杨约迟疑一下，“如何使得，万万使不得。”
“杨爷就莫推辞了。”宇文述相劝，“是我对千岁言杨爷对红拂有意，千岁当即表示愿割爱相赠。”
杨约伏地叩首：“千岁胸怀如天海之阔，何愁不能拥有天下。杨约愿效犬马之劳。”
“本王得先生如文王遇姜尚，愿它日共享富贵。”杨广亲手搀起杨约，和宇文述一起，三人举杯相庆。
红拂却是无动于衷，站在一边，冷眼旁观，如一尊丽人雕像，美则美矣，只是冷若冰霜缺少生气。
烛焰欢快地跳动，杨约心潮起伏，回府后又三杯美酒下肚之后的他，脸色红扑扑，头脑晕乎乎，足如驾云，飘然欲仙。望着端坐在床沿的红拂，也像是一朵红云飘摇晃动。他张开双臂，脚步趔趄地扑过去：“美人！”
红拂闪身，杨约扑空，一头趴到床上。转过身见红拂站在八仙桌边，又踉踉跄跄扑过去，想把红拂拥入怀中。可是，红拂又侧身躲开。杨约晃悠几下，勉强站稳，心中腾起几分不快，他手指红拂鼻子：“你是何意？看不起杨爷吗？告诉你，杨某虽说年已三旬未纳妻室，但玩过的女人无计其数，不乏西施、貂婵之貌。你，不过平常货色，杨爷能看上，就是你的造化了。”说着伸双臂猛地一抱，岂料红拂又从他腋下溜出。杨约动怒了：“红拂，你竟敢作弄杨爷，放明白些，杨爷眼下虽是布衣，须知卧龙躬耕，姜尚垂钓之故事，杨爷我腰金衣紫如探囊取物，奉劝你聪明些。”
任凭杨约说什么，红拂只是不言语。她一步步往后退，渐渐被杨约逼到了屋门口。红拂转身就跑，不料与人撞了个满怀。
“大胆奴婢，没长眼睛不成！”进门的杨素沉下脸来。
杨约瞪着红拂说：“这是家兄国公大人，还不上前叩见。”
“奴婢该死，委实无意冲撞大人。”红拂只是深施一礼，退立一旁。
杨素不经意地看红拂一眼，就这么一看，目光像被粘住了，再也挪不开。上看下看左看右看，怎么也看不够，忍不住发问：“贤弟，这女子是……”
“她叫红拂。”
“几日不见，贤弟就金屋藏娇了。”杨素透出羡慕之意，“看这红拂兰芳气质，桃李容颜，愚兄后庭虽说美女如云，但与之相比都未免逊色。”
“兄长果然有眼力，她本是晋王宠姬，自然非比凡品。”
“晋王府仙子，如何到得你手？”杨素有几分惊疑。
杨约却是有几分显摆：“是晋王主动送与小弟。”他请兄长入座，又吩咐红拂上茶。
红拂倒也听话，恭恭敬敬斟上两碗香茶，杨素眼睛还是盯住红拂不放。
杨约问：“兄长光临，想必有事？”
杨素收回目光：“你可知太子已与高俊结亲？”
“晋王和我说过此事。”
“这事也引起了晋王注意？”杨素不觉点头，“看来此事不能等闲视之。”
杨约想起杨广之托，感到这是送上门的好机会：“兄长，晋王提醒我们，太子与高俊联姻实乃结党，对您大为不利呀。”
“何以见得？”
杨约把杨广、宇文述言语重复一遍，这些其实杨素也都在思考，否则他也不会来找杨约商议。
杨素听罢反问：“贤弟，依你之见，我们当如何应对？”
“靠近晋王，扶助晋王，以确保我杨家世代富贵。”
杨素点头：“太子对我已生忌恨，看来也只有与晋王结盟了。”
杨约猛地想起红拂在场，警告她说：“我们方才所议，你敢走露半个字，就休想活命。”
金口难开的红拂道：“逐权争利，斗角勾心，我早就看厌了。”
“难道晋王就不如此吗？”杨素问，“难道你就能超凡脱俗吗？”
“无论国事家事，我一概充耳不闻。”
“请问你何所事事？”杨素有些色意地问，“难道只是侍奉枕席吗？”
“晋王枕席自有王妃、宫女相伴，奴婢只是轻歌曼舞而已。”
“原来你只是歌女。”杨约半信半疑。
杨素却来了兴致：“如此良宵，可否为我兄弟歌舞一回呢？”
“歌舞乃奴婢分内，大人吩咐，敢不献丑。”红拂飘然走到屋地正中，裙衫飘拂翠袖舒卷，舞将起来。俄顷，开玉喉，吐芳音，边舞边唱：
红拂飘荡，
翠袖添香，
粉面芙蓉放，
星眸秋波荡。
看柳腰软款，
听仙乐悠扬。
天宫玉皇，
人间宰相，
何曾少世态炎凉，
总难免飞短流长。
藐乌纱金蟒，
休梦一枕黄粱。
当做闲云野鹤，
结庐水色山光。
一曲歌罢，妙舞亦嘎然而止。
“好！舞姿精妙绝伦，歌喉声遏行云。”杨素不完全满意，“只是歌词未免凄婉些。”
杨约则照直说了：“红拂，听你歌中意，似有出尘之念。”
“身在滚滚红尘内，要想出世亦枉然。”红拂也直言不讳。
杨约以话试探：“你风华绝代，若能长侍达官贵人，岂不一世荣华享用不尽。”
红拂正色道：“恕我明告，红拂只伴歌舞，不侍枕席，此志坚如铁石。”
杨约已知红拂不易收房，心想既然兄长对她垂涎，何不做个人情。就对杨素说：“小弟看得出兄长对红拂有意，就请兄长收用。”
杨素正中下怀：“这……只是君子不夺人之所爱。”
“你我手足兄弟，不分彼此，”杨约一片诚意，“况且兄长交往甚多，有红拂这上等歌舞女子，方无损兄长脸面。”
红拂冷冷站立不发一言，但心中却说，我红拂简直成了玩物，被你们送来送去，我绝不甘心！
杨素色迷迷地看着红拂：“姑娘。随老夫去也。”
红拂默默无言地走出房门，走入黑暗的夜色中。天空有一颗耀眼的星，她深情地注视，那是她心中的光明。
文帝杨坚一觉醒来天已过午，窗外明亮的阳光刺眼，他百无聊赖地踱到窗前，嫩绿飘逸的柳枝上，两只黄鹂偎伴在一起，显然是雌雄一双。其中一只不时为另一只用尖嘴梳理羽毛，那亲昵的样子，胜过人类的恩爱夫妻。杨坚不觉看出了神。
刘安送茶进来，见文帝久久凝视窗外不语，手端香茶恭立多时，只好开口：“万岁，什么美景这般陶醉？”
“你看，那一双鸟儿多么恩爱。”杨坚头也未回，“着实令朕羡慕。”
刘安随口说：“万岁与娘娘形影不离，如胶似漆，天下臣民谁不称颂。”
杨坚脸上顿时阴天，笑容一丝不见。不知为什么，近来他对独孤后越来越反感了，甚至害怕单独与独孤后在一起。而一旦独孤后有事离开，他便有种如释重负的轻松感觉。
刘安不知为何惹皇帝生气，赶紧小心翼翼地岔开话：“万岁，请用茶。”
杨坚心中腾起一个念头：“刘安，朕问你，前些日子与朕不期而遇的陈、蔡两名宫女，她二人现在哪里？”
刘安试探着问：“万岁有事要她二人来做？”
“非也。”杨坚稍稍压低声音，“朕就是想见见她们。”
刘安这才明白了文帝的心思，暗说这个几十年只与独孤皇后一人厮守的皇帝老倌，胡子都白了，怎么反而起了花花肠子？他看了看文帝：“这陈、蔡二女，近日奴婢一直未曾见到。”
“还会上天入地不成？”杨坚现出不悦。
刘安赶紧认错：“奴婢该死，奴婢这就去找她二人来见驾。”
杨坚表示满意地点点头。
宫中的一切，都是那样辉煌又那样单调。外人乍一进入这神秘的境界，都会为它的庄严、富贵所倾倒，而刘安确实看腻了。每天晨昏都在这个小圈子里绕，他真渴求到无垠的大自然中去，在田野上尽情地打滚欢呼。不只放松一下四肢，更要放松一下那总是绷紧的灵魂。他一个又一个宫室，一处又一处庭院走过，渐渐感到了事态的严重。陈蔡二女犹如压根就不存在，突然从宫中消失了。无论问到谁，都说不知去向。一个时辰后，刘安彻底失望了，无精打采地往回走，准备去回复文帝。
迎面，有两个厨役抬着一筐木炭走来，刘安感到似曾相识，一时记不起在哪里见过，遂说：“我好像认得你们？”
两名厨役都不觉止步，直瞪瞪看着刘安，眼角沁出泪珠。
“啊！是你们？”刘安又惊又喜，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，两名厨役就是令文帝魂牵梦绕急欲一见的陈蔡二女，“你们为何这般模样？”
二女惟有无言垂泪。
“还好，总算找到你们了。”刘安想起文帝重托，再看看二人满脸黑污全身尘垢的样子，心说这也没法去见文帝呀。
“刘公公。”一个中年太监从陈蔡二女身后冒出来，“奴才有礼了。”
刘安认出他是皇后宫中的钱太监，不敢轻慢：“好说，施礼为何？ ”
“敢问公公，对她二人说了些什么？”
“我还未及说明来意呢。”刘安告诉陈蔡二女，“万岁宣你二人即刻进见。”
陈蔡二女精神一振，一丝笑意掠过炭污的脸。
钱太监嘿嘿笑几声：“刘公公，不妥。”
“为何？”
“她二人上次就是因为迷惑圣上，才被娘娘罚做厨役的。”
“两个花骨朵一般的美人，娘娘如此处罚，未免太心狠了点。”刘安有些不平，仗着文帝说，“钱公公，万岁宣召就是圣旨，我是不敢违背圣意，想来你也不会抗旨。”
“刘公公差矣，你这样是在坑害她二人。”
“何以见得？”
“你想，万岁与她们见一面就落得如此下场，倘若再召去同幸，她二人还有活命吗？这次罚做厨役就是造化了，娘娘的脾气你是知道的，不能让她们一时欢乐而痛苦终生啊。”
刘安默然了。
刘安慢腾腾往回走，心头像压上一扇磨那样沉重，回去怎么向万岁交待？好不容易今天独孤娘娘去斗母宫降香，万岁才有了这自由的机会，不能如愿该是多么扫兴。几个宫女说说笑笑从身边走过，刘安望着她们燕子般轻盈的身躯，不觉触动灵机。陈蔡二女被皇后派人看死了，何不再找佳人以供万岁欢乐。而此时此刻，他又想到了晋王。平昔收受晋王金宝无数，这个讨好皇帝的大好机会何不送给晋王，也是个人情。打定主意，刘安飞步出宫。
好在晋王府不远，刘安登门造访，贵客光临，宇文述和王义共同把他接进府来，礼让到客厅。
王义心中没底：“刘公公，想必有重大事情发生？”
“确有一件急事。”刘安遂把文帝欲幸美女一事经过说明。
王义一躬到地：“多谢公公，晋王定有重赏。”
宇文述则说：“请公公少坐，我就去禀报晋王知道。”
“不必了，本王已全听到了。”杨广从后堂踱出。
刘安上前跪倒：“叩见千岁。”
杨广给他以极高礼遇，亲手搀起：“公公免礼。”又吩咐王义：“将我准备的礼物取来。”
很快，王义手捧一个漆盘走上，盘上不知何物，上罩一方红巾，如新娘子还蒙着盖头。
杨广走近礼物说：“刘公公，一向多蒙关照，本王感激不尽，过去所赠之物都难登大雅之堂，今安南有富贾来，本王出万两白银购下此物，愿公公喜欢。”说罢，揭去罩巾。哈！一株盈尺的红珊瑚树赫然入目，恰似美玉精雕