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此刻，刑部大堂对杨勇的审讯仍在进行。奉旨的主审官杨素，副审官刑部尚书和大理寺少卿杨约，对杨勇的审问已整整持续了一天。任你如何审问杨勇就是没有口供，矢口否认有谋反之意。今天的审讯杨素是奉懿旨进行的，高俊回京，为防万一文帝心软，必须在今天拿到口供。而且，太子谋反一案，必须把高俊拴进来。由于问官与犯人都是连轴转，全已饥肠辘辘。
杨素有些失去耐心：“杨勇，你与高俊合谋，要举兵反叛，养战马发火种铁证如山，还不从实快招！”
杨勇明白，招认便是死罪：“杨大人，你便审到明年，我亦无可招认。我养马一千二百匹有反意，你养马两千匹又做何解释？”
“你！”杨素气得无话可说。
杨约附在杨素耳边低语：“兄长，为今之计，只有这样了……”
杨素听着，不住点头：“好，就依贤弟。来呀，与我动刑。”
杨勇杀猪般地嚎叫起来，这次用刑可不比上次了，是真打实凿了。水火棍和皮鞭转瞬便使杨勇臀部开花。贵为太子，养尊处优，何曾受过这个！但杨勇仍不愧是条汉子，叫疼归叫疼，就是不招供。疼极了他便痛骂：“杨素、杨约，你们这对狗兄弟，拿了杨广多少好处，竟下此毒手摧残本宫。除非我一命归西，否则有朝一日本宫得手，定诛尔九族，方消我心头之恨。”
刑部尚书见杨勇已被打得鲜血淋漓，试探着问杨素：“杨大人，太子宁死不招，再打下去，未必有益，一旦失手，如何向万岁交待？”
杨素问杨约：“贤弟，他挺刑不招，做何区处？”
“兄长，方才不曾听见吗？杨勇若得存活，焉有我等性命。如今已是骑虎难下，只能一不做二不休了。”杨约心中早有主张，“给他上夹棍，看他是肉做的，还是铁打的。”
于是，夹棍套在了杨勇腿上。役卒一用力，杨勇感到彻骨锥心的痛，他忍不住又骂又叫：“杨素老儿，你杀了我吧！不要夹，别再夹了！”
杨素逼问：“快招，如何与高俊合谋反叛？”
“我，我死了吧。”杨勇仍不肯招。
杨约走至书吏身边。如此这般嘱咐一遍后，问：“明白了？”
“杨大人，这？”书吏显然犹豫。
“就这样记。”杨约眼中射出凶光。
书吏全身战抖一下：“小人照办。”
用刑的役卒见杨勇已到承受极限，不敢再下力了。因为受刑的毕竟是皇太子，手不觉软下来。
杨约发觉，立刻怒斥道：“与我夹，你们胆敢手下留情，便连坐谋反大罪。狠狠地夹！”
役卒不敢再放松，加力动刑。杨勇惨叫一声，昏厥过去。
刑部尚书不由额头冒汗：“这便如何是好？”
“他死不了，少时自会醒转。”杨约转而吩咐书吏，“让他在供状上画押。”
书吏为难：“杨大人，这，他此刻人事不知啊。”
“给我。”杨约上前一把抄过供状，走近杨勇，抓住他右手，把其姆指蘸上墨汁，在供状上按下指印。然后对杨素和刑部尚书说，“二位大人，杨勇已有口供，审讯可以结束，把杨勇送回天牢吧。”
刑部尚书明白独孤后是二杨后台，不敢有悖。即传进狱吏，命他把杨勇抬回监舍。
狱吏抬起杨勇未待走出大堂，杨约叫住他：“慢，本官告诉你，从现在起不许放任何人探视杨勇，哪怕是皇亲国戚。若敢阳奉阴违，就按杨勇同党论罪。”
狱吏浑身哆嗦一下：“小人记下了。”这才抬着杨勇回狱。
杨约把供状让杨素与刑部尚书过目，并用话指点刑部尚书：“大人，这是杨勇亲口招认亲手画押的供状，没错吧？”
“那是，那是。”刑部尚书怎敢有违。
“好吧，明日早朝，我三人一起向万岁复旨。”杨约分明在指挥一切。
金殿上文武百官默然肃立，大气都不敢出。杨素、杨约和刑部尚书躬立在御座前，心都悬到了嗓子眼。俗话说天威难测，谁知道文帝会如何发作？此刻这位人间主宰手捧太子杨勇的供状已许久，至今未发一言。这份供状字数有限，论时间足可以看上三十遍了。杨约壮着胆子偷看一眼皇帝，见杨坚双眉皱成疙瘩，面部表情复杂，难以准确地窥测到他的内心。
这长久的静寂使殿后的独孤后坐不住了，她先是往来走动，继而从黄罗帐幔缝隙向前窥视。见文帝只是呆坐不语，便再也耐不住了。她明白这是文帝拿不定主意，心说成败在此一举了。费尽多少心思，才赢得今天这个局面，绝不能让杨勇再滑过去。杨勇与自己已势不两立，若让其反把，焉有自己的好果子吃。独孤后也明白，一旦文帝在金殿上做出了决定，那金口玉言就难更改了。关键时刻，要去加一把火。
独孤后从容步上金殿：“万岁，被太子一案难住了？”
文帝在百官面前不得不装装样子：“爱卿，金殿议论国事，你这样不合适吧。”
独孤后向刘安使个眼色，刘安会意，搬把椅子放在龙位一侧，独孤后稳稳坐下，显示出不容置疑的参与。她扭脸冲文帝一笑：“万岁久久委决不下，臣妾帮你出出主意有何不可。”说着，也不管文帝同意与否，伸手将供状拿过来。
文帝只得说：“爱卿过目看看也好。”
独孤后边看边说：“太子已供认不讳，难怪他如此胆大妄为，原来是与高俊合谋。”
文帝赶紧说：“朕以为这是太子胡攀乱咬，高俊为官清正，忠直不阿，谅他不敢谋逆。”
“万岁此言差矣，有道是知人知面不知心。高俊与太子儿女亲家，二人合谋当在理中。”独孤后想起在尉迟花一事上高俊的态度，恨不得立即将其处死。
文帝却有意为高俊开脱：“朕对高俊谋反总是难以置信，莫如待高俊从嵩山回京后，朕当面审他一下再行发落。”
杨约不失时机奏闻：“万岁，高俊已潜回京城多日。”
文帝不信：“这绝不可能，朕钦命他辅佐汉王出征，无朕旨意，他怎能私自回京？”
杨素也就奏道：“万岁，杨约所奏属实，高俊现今仍在长安。”
“他！他真敢擅自离开前线？”文帝实在不愿相信，“莫不是有何特殊情由？”
刑部尚书想为高俊减轻罪责：“万岁，据悉是高大人二夫人难产，他赶回来看视。”
独孤后不觉连声冷笑：“什么，高俊身为国公，竟为一小妾生养，抛下五万大军不顾，而无旨私自回京，这还了得！”
文帝也未免动气：“高俊若果如此，真乃罪莫大焉。”
独孤后不忘火上浇油：“万岁说什么高俊忠直，其实他一贯奸狡。万岁可记得，龙恩浩荡赐小桃与他为妾，而高俊三番两次拒绝，让万岁难堪。他声称难行房事，可如今竟有小妾生子，这就是他的忠直吗！”
文帝果然动怒：“高俊小妾当真生子？”
刑部尚书据实回奏：“臣不敢妄奏。”
一缕阳光照在文帝脸上，可以清楚地看到文帝脸色铁青。
宫门太监进殿跪禀：“万岁，汉王殿外求见。”
“什么！”文帝大为意外，“他不在前线回京做甚？”
独孤后思维敏捷：“但愿不是兵败嵩山。”
“快，宣他上殿回话。”文帝显得急切。
汉王进殿，踉跄几步扑倒在御座前，就放声大哭。文帝见儿子满面污痕，袍服溅有血迹，情知大局不妙：“不要哭哭啼啼，速将军情奏明。”
“父皇、母后，儿臣险些不能再见二圣之面。”杨谅止住号啕，但依然悲悲切切，“儿臣兵马到达嵩山，便欲对匪寇发起迅雷不及掩耳的打击。然高俊坚持不许出兵，并以父皇面命相压。岂料他竟别有用心，暗中与匪寇勾结，不辞而别回京，匪寇则乘夜偷袭，我军地理不明，仓促应战，致使全军溃败，儿在乱军中侥幸逃得性命，父皇、母后为儿作主呀！”
独孤后震怒：“高俊竟与匪寇勾结，实乃十恶不赦！”
杨坚是清醒的，他不相信高俊会与嵩山匪寇结伙，但是他对高俊私自回京，致使杨谅兵败则是气满胸膛：“这个高俊，未免太过分了。”
杨素岂能放过这天赐良机：“万岁，高俊罪不容赦，当即问斩。”
独孤后不忘主题：“圣上，太子禳谢你我，又与高俊结盟谋反，犯下弥天大罪，论理当斩。”
“这？”文帝在犹豫，他征询地看看文武百官，“众卿以为当如何处置？”
曾经为保太子吃过苦头的文林郎杨孝政不改初衷，又出班跪谏：“万岁，太子乃国本，不可轻动。”
五原公元敏见杨孝政出头，也激起尽忠的豪情，不顾一切出班保奏：“万岁，太子本圣上亲生，骨血相依，绝不会存心谋父夺位，其中定有冤情，望万岁莫匆促决断，以免悔之莫及。”
独孤后惟恐产生连锁反应，狠拍龙案：“二贼，忘记了因此所受的皮肉之苦，如今竟又信口胡言，分明是与太子、高俊同党，与我当殿杖责一百！”
文帝：“爱卿，一百下吃得消吗？”
独孤后对武士怒喝一声：“打！”
武士们将这二人按倒，当即抡起廷杖。独孤后当面，谁敢弄虚做假，一棒棒都是实打实的。七十棒左右，武士们停手：“启禀娘娘，他二人已经不动不叫了。”
文帝：“爱卿，以下就免了吧。”
独孤后：“打！非打够一百不可。”
于是，廷杖又飞动起来。待一百棒打罢，再看元敏、杨孝政，早已是魂归地府，气息皆无了。
武士有些发慌：“娘娘，他二人，没，没气了。”
独孤后只是把手一挥：“拖出去。”待尸体拖走，独孤后逼视百官发问：“哪位大臣还为太子说情？”
百官深深低下头，无人再敢冒生命风险。
独孤后这才转而对文帝报以一笑：“万岁，太子、高俊一案，请秉公而断吧。”
事到临头，文帝仍是难下决心。一束明丽的阳光照射在杨素头颅上，不由出神地注视着。他在设想，当太子、高俊的头被砍掉之后，将是何等情景。血污的脖颈，抽搐变形的五官，散乱的头发……他不敢再想下去了，那毕竟是可怖的景象，绝非美妙的画图。
“万岁，降旨吧。”独孤后催促的声音温柔中透着威严。
文帝对令他又爱又惧又有几分恨的皇后：“爱卿的意思……”
“杀！”独孤后说得斩钉截铁。
“是高俊？”文帝有意试探。
“包括太子！”独孤后毫不留情，“万岁，倘身上生了毒疮，终归要剜去，当断则断哪。”
当着文武百官的面，文帝不想落个彻头彻尾惧内的名声，他总要维护一下作为皇帝的权威。虎毒不食子的古训，又使他不忍对儿子下手。基于这两点，文帝郑重下达了关乎到大隋王朝命运的至为重要的口谕：“众卿，杨勇身为太子，不思进取，不图报效，反倒奢靡淫逸，有毒杀元妃在前，又有禳谢朕及皇母在后，犯下谋逆大罪，本该处死，姑念骨肉之情，免去死罪，着即废为庶民。”
“万岁！”独孤后急欲干预。
“且听朕讲完。”文帝接着宣喻，“高俊朝廷重臣，却教唆太子谋叛，又致使大军兵败嵩山，罪孽深重，念及曾有功于国家，着即削职为民，逐出京城，永不叙用。”
“万岁，你！”独孤后又欲抢话。
文帝自顾说下去：“唐令则身为东宫左卫，却耸恿主人谋反，罪在不赦，即刻处死……”
“万岁，你对太子、高俊处置失当，他二人当斩！”独孤后颇为不满。
文帝：“爱卿，得放手处需放手，得饶人处且饶人吧。”
事已至此，独孤孤后不好再说，也只有认可这个决定了。
唐令则等人掉了脑袋，高俊全家被赶出了长安，杨勇囚居原太子府一处小院中。文帝格外开恩，特许云昭训陪伴杨勇。而监护杨勇的重任则落在了杨素肩头。其实，这是独孤后安排的，这无异于置杨勇于杨素的魔掌中。这起隋代早期的宫廷政变，最大的赢家是杨广，当然，独孤后、杨素、杨约、宇文述等也都欣喜万分。
退朝之后，独孤后陪文帝仍乘九龙车辇回仁寿宫，她见文帝神情忧郁，关切地说：“万岁，令日国事劳顿，你太累了。”
文帝叹口气：“身累无妨，最难者心累也。”
独孤后明白文帝所指：“万岁，除却隐患，江山永固，当高兴才是。且莫愁眉苦脸，还有一件大事等万岁决策呢。”
“大事？何等大事？”
“关乎我大隋天下长治久安，岂非大事乎。”独孤后不爱兜圈子，“万岁，太子既废亦当立呀。”
杨坚盯住独孤后双眼，似乎要看到她心里：“爱卿怕不是要立晋王吧？”
独孤后并不回避：“不错，当立杨广。”
文帝迟迟不开口表态。
独孤后从不客气：“万岁莫非不喜晋王？”
文帝委婉说：“废立非同小可，再立之后万不能再废，自当审慎行事。”
“臣妾看人绝无差错，晋王文武兼备，贤孝一身，太子之位舍他其谁。”独孤后对文帝穷追不舍。
文帝今日格外有主意，始终不肯吐口。不好直接硬顶，便耍了个花枪：“爱卿莫急，容朕思之。”
车辇到武德殿，文帝突然下车。独孤后奇怪地问：“万岁不是说好去仁寿宫吗？”
“朕想看看书，少时再去陪爱卿。”
独孤后不及细想，对跟在车后的刘安说：“你好生侍候万岁。”
刘安停步：“奴才明白。”
岂料文帝竟说：“刘安，你去服侍皇后吧，我在此看书，用不着你。”
“奴才遵旨。”刘安又跟着车辇离开。
随着车辇的轻轻颠簸，独孤后闭上眼睛似在养神。其实她在心中反复盘算，文帝适才的举动意味什么？想了一阵，她问在车旁随行的刘安：“你说，万岁真的是去读书吗？”
“娘娘，万岁不要奴才侍候，您还不明白吗？”
“怕是另有文章！”车辇已离仁寿宫不远，独孤后吩咐停车，叫过刘安……
文帝在武德殿坐定，四望那书的世界，仿佛鱼儿从池中放归大海，心神为之豁然开朗。只有在这里，他才能忘掉那桎梏心灵的帝王身份，才会享有自由空气，才有精神的愉悦。
当值太监近前问：“万岁要看哪册书，奴才也好拣取。”
文帝思维又回到现实，他轻轻叹息一声：“今天怕是看不成书了，朕要看一个人。”
太监以为文帝要看哪个女人：“万岁，是嫔妃？是宫女？请明示。”
文帝苦笑一下：“看你想到哪里去了，朕命你即刻召李渊进宫。”
“奴才遵旨。”
“莫急。”文帝又叮嘱，“留意莫被娘娘的人发现。”
太监稍稍一怔：“奴才明白了。”他出殿门，左右环顾一番，见四外无人，这才匆匆离去。
岂料，刘安就藏身在对面的假山石中。窝在假山窟窿里，那是不会舒服的，但刘安也只能忍耐。今日文帝不留他在身边，刘安明白这是文帝信不过他了。因此，他只能更加紧靠独孤后了，也越发要把文帝今日的动向弄个明白。适才那太监鬼鬼祟祟的样子，使他更感到其中有文章，便耐着性子等下去。本来夜间才出来活动的蚊子受到刘安骚扰，嗡嗡而来。刘安手脚施展不开，只好听凭皮肤被叮得奇痒。好不容易熬过半个时辰，看见那太监匆匆走回，又在殿门口张望一番，大概是确认无人了，回头把手一招，竟是李渊快步走来，一闪身进了武德殿。
刘安立刻生疑，万岁单独召见李渊，又是