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宇文述详尽地阐述了他与杨约共同议定的妙计。
姬威听罢，略觉为难：“万一被人撞见……”
“凡事都要冒一定风险，又何况要把太子置于死地。”宇文述给他打气，“你就大胆干吧，太子所为，天怒人怨，神明会保佑你的。”
杨约则是激他：“你身子被太子阉割，连男子汉骨气都没了，还奢谈什么为元妃报仇，没种，把药拿回来。”
姬威握紧药包：“你别小看人，听我的消息吧。”头也不回，扭身就走，急如星火，转瞬不见。
杨约看看宇文述，开心地笑起来。
“还不能高兴得太早，”宇文述说给杨约，也是说与自己，“每个环节都不能有一丝失误，否则就会前功尽弃。”
杨约不觉也忧思涌上心头：“是呀，凡事成败都有偶然性，但愿上苍保佑。”
二人都不再言语了，看得出都心中没底。
姬威回到元妃卧室，小桃如风似火迎上来：“哎呀姬先生，你可回来了，王妃她都……”
姬威奔到床前，见元妃已气如游丝，不觉喉中哽咽：“王妃，你怎么样？我对不起你呀！”
元妃听到姬威声音，如同注射了强心剂一样，又睁开双眼，握住姬威之手：“能在离开这个世界前再见到你，便死也无憾了。”
小桃跟过来急切地问：“姬先生，解药呢？快交与我。”
姬威无颜也没法回答，只有摇摇头。
“解药！”小桃发急，用力推他，“我问你解药！”
“咳！小桃，哪有什么解药。”
“你！”小桃不由动怒，“你为什么不早说？没有解药你为何不早回来！”
姬威深感羞愧：“我无能，对不住王妃。”
“对不住有什么用！”小桃抹去眼泪，发疯一般跑出去。
“小桃！”姬威不知她去做甚，担心她寻短见，转身要追。
元妃拉住她不松手：“你千万别离开我。”
姬威回过身：“王妃，我是无用之人，辜负您一片心。”他看见元妃身上的珍珠衫，更加暗暗自责，如今已没有办法挽回，只有守候在元妃床前，聊以安慰这濒死之人，以使自己的心灵稍许有所慰藉。
室内静如空谷，姬威与元妃紧紧依偎在一起。手臂交握，脸颊相贴，彼此都不言语，不愿打破这幸福的宁静。姬威真切地体味到了爱的伟力，宫刑使他失去了生殖器，但爱心是永存的。男女之情难道仅仅是云雨之欢吗？这难道不是爱吗？元妃已接受了他的爱，并且显然得到了满足，他自己也获得了满足，他又恢复了作为男人的尊严。多么幸福的时刻，但愿时光静止。
小桃步履匆匆回宫，看见姬威与元妃的情景，猛地闸住脚步。
姬威迅即离开元妃怀抱，对小桃发问：“方才你往何处？”
“去见娘娘。”
“怎么！你讲了王妃的病情？”
“王妃病成这个样子，早该向娘娘禀明。”小桃对姬威心存不满，“分明被你耽误了。”
姬威对此并不计较，而是急于知晓独孤后的态度：“小桃，娘娘怎么说，对王妃是否关心？”
“王妃乃娘娘侄女，娘娘岂能袖手旁观，她说带御医随后就到。”
“当真！”姬威几乎跳起来，他适才就想追上小桃，鼓动小桃把娘娘搬来，不料这一步已经实现了。
“看你，一惊一乍的，犯什么毛病。”小桃不满地白他一眼。
“你不懂，娘娘能亲临，我们就不愁为王妃报仇了。”
“报仇！”小桃不解，“你这话何意？”
“小桃，你还不明白。王妃原本青春丽质，自云昭训入宫便遭冷遇，身体一日不如一日，定是太子与云妃合谋，暗中下毒加害王妃。”
“你，这样说，有何证据？”小桃睁大惊愕的双眼。
“神医张断定王妃是中毒，你我不投，那下毒之人只能是云妃。”
“王妃病情是逐渐加重呀。”
“他们是控制药量，使王妃慢性中毒。”
“既然投毒，为何不一下置王妃于死地？”
“这道理还不明摆着？王妃慢慢中毒，才不会引起怀疑。他们这一手，确实够歹毒了。”姬威极力煽动小桃，“只要证据确凿，娘娘绝不会放过太子与云妃。”
“可是这证据？”小桃摇摇头，“太子的把柄岂能让我们轻易拿到。”
“这个不难，山人自有妙计。”姬威压低声音，“你这样办……”
小桃微皱娥眉：“这不是栽赃吗？”
“为与王妃报仇，只能这样做了。”姬威要点燃小桃对太子的仇恨烈火，“难道我们就忍心让王妃含冤九泉吗？就让太子与云妃在王妃的尸体上寻欢做乐吗！”
小桃看见元妃那奄奄一息的样子，想起元妃昔日如花似玉的风采，想起太子、云妃形影不离的狂欢情景，心中如波起澜惊，浪涛汹涌，不觉锉响银牙：“我发誓拼一死也要为王妃报仇！”
云昭训的寝宫远比独孤后的富丽，杨勇对她宠爱有加，布置自然也就极尽奢华。有神仙洞府般的宫殿，有花容月貌的美女，杨勇的时光几乎都是在这里打发的。云妃那善解人意的温柔，那花样变幻无穷日日都能出新的调笑手段，令杨勇神魂颠倒，逐日里在云妃的石榴裙下醉生梦死，他是一时一刻也离不开云妃了。此刻，云妃坐在他大腿上，搬着脖颈正吻个不住。
一个身影，一个袅娜窈窕的身影映入杨勇眼帘，杨勇不觉为之一振。果然是个女子，还是个青年女子，更是个摄魂勾魄的美貌女子，杨勇身体随之向前倾斜。
云妃随着杨勇视线转过香颈，看见是小桃飘飘然跚跚步入，一扭腰肢下来，不满地咕哝一句：“扫兴！”
小桃至杨勇面前跪倒：“殿下，王妃病重。”向杨勇抛去一个眼波。
杨勇格外高兴，一为元妃病重，二为看见小桃。对于清秀纯情的小桃，他早就垂涎三尺。只因小桃轻易不离元妃左右，莫说到手，就是见上一面也不容易。人往往就是这样，越不易得到的越美好，男人对女人更是如此。杨勇高兴得顾不得太子身份，离座上前亲手搀扶：“何需行此大礼，只管平身回话。”顺势在小桃玉腕上捏了一把。
小桃今日倒是识趣，并未对杨勇的小动作现出反感，而是报以含情的目光：“谢太子殿下。”
一旁的云妃啐了一口：“不要脸！”
杨勇紧盯着小桃那分外好看的鼻尖：“元妃病情如何？”
“王妃病势沉重，已有性命之忧。”小桃眼含泪花。
“竟病到这般程度。”杨勇眼珠一转，“云妃，你代本宫快去看视一下，然后据实回报，我也好做出安排。”
云昭训明白杨勇此刻心中在打什么鬼算盘，但她不敢惹恼杨勇，为吃醋而失宠是划不来的。尽管心中酸溜溜，还是领命而去：“好吧。”
杨勇待云妃前脚一出屋，立刻如饿虎扑食把小桃拥在怀里，在她脸上颈上乱啃乱拱：“我的小心肝，真真想坏我了。”
小桃半推半就，不时用纤弱的小手遮拦杨勇的进攻。杨勇连拥带抱把小桃架到床上，伸手就扯裙带。小桃趁杨勇欲火烧身之际，将砒霜纸包暗中塞在床垫下。任务完成，小桃便不肯再让杨勇占便宜了，开始巧妙地保护自己，左拦右挡，不让杨勇得手。
杨勇情急：“小桃，你在推三阻四，当心你的小命！”
小桃只好使缓兵计：“殿下，这光天化日如何行得云雨？且待夜静更深，殿下约个去处，奴婢一定准时去侍候。”
“到嘴的肉，本宫现在就要吃，我等不及晚上了。”杨勇开始相强。
“哟！这怎么打起来了。”云昭训悄无声息溜进来，冷嘲热讽地站在床前。
杨勇没想到云昭训归来如此之快，不觉一愣神，小桃趁机逃脱。杨勇迁怒于云昭训：“本宫要你去看视元妃，缘何转瞬即归？”
“人已看过，不归又待如何？”
“你至少应问候一番。”
“她已气绝身亡，我同死人说话吗！”
“啊！王妃。”小桃一听如惊雷炸顶，忍不住号啕大哭，飞跑出去。
元妃静静躺在象牙床上，皇家富贵哪怕是龙宫天府也不属于她了。瘦削的面颊呈现灰紫色，一丝痛苦的表情残留在眉宇间。看得出她在即将离开人世的瞬间，曾有过痛苦的挣扎，但是终究未能逃脱死神的邀请。在小桃、姬威撕心裂肺的哭声中，独孤后由刘安陪同带御医来到，太子杨勇和云妃以及东宫左卫唐令则也跟脚赶到。
独孤后眉头双锁，传旨御医：“验尸。”
御医奉懿旨不敢疏忽，谨慎行事。姬威在小桃离开之际，早已将元妃身上的珍珠衫脱下藏起。御医当然看不出破绽，他在认真勘验后回奏：“禀娘娘，元妃系中毒身亡。”
“身中何毒？”
“乃砒霜是也。”
“哼！”独孤后双眼如利箭直射杨勇，“太子，你可听见？”
“母后。”杨勇有些沉不住气，“元妃已病半载有余，是病情逐渐加重而归天，若系中毒，当是暴毙方对。”
御医在一旁又奏：“元妃症状乃慢性中毒所致。”
小桃按姬威所嘱，不失时机发难：“启禀娘娘得知，自王妃病后，云妃每隔三五日便来进献饮食一次。奴婢当初就有怀疑，但不敢说出口，如今看来，毛病就出在这上面。”
“你胡说！”云妃奔过来揪住小桃头发，恨不能把她撕烂，“你个奴才，竟敢信口雌黄，血口喷人。”
姬威为小桃撑腰：“王妃，你未做亏心事，处变自不惊。现在你即便扼死小桃，也脱不掉投毒的干系。”
唐令则在一旁静观，预感到有一张事先布好的黑网，已将太子罩住，而且这黑网越收越紧。
独孤后喝令云妃住手，并不无揶揄地说：“据我所知，你与元妃誓不两立，在她卧病之后，你竟不辞辛苦多次送来饮食，这岂非咄咄怪事！”
小桃叮上一句：“她是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。”
云妃感到莫大委屈，只有冲杨勇发火，“都怨你，说什么元妃与娘娘有亲，要我委曲求全，强颜做笑，亲送饮食，如今好心成了驴肝肺不说，还授人以柄，这不是自找没趣吗！”
杨勇早已忍不下去了：“母后，元妃之死固然令人心痛，但谁也不能凭空捏造，诬我们投毒。”
云妃也忍不住说：“俗话说捉贼要赃，望风捕影怀疑我们，有何证据？”
杨勇怒气难遏：“我身为太子，一国储君，岂容奴才诋毁！请母后传旨，将姬威、小桃斩首示众，以儆效尤。”
小桃当即回击：“娘娘，太子殿下张口便要我等性命，若查出他的投毒罪证又当如何？”
杨勇心中有底，自然气壮：“若有罪证，甘愿抵命。”
唐令则的头不觉“嗡”的一声，心说要糟，太子怕是中计了。
第十二章 赐婚齐国公
门窗洞开，百尺楼四面来风。丝绸的床帷，锦纱的窗帘随风起舞，呼呼摆动。云妃的寝宫何曾如此狼狈！犹如被江洋大盗洗劫一般，被刘安翻得一塌糊涂。半个时辰过去，却依然一无所获。杨勇透出得意，云昭训怒上粉面，姬威、小桃焦灼不安，又难以明告，唐令则胸中仍如石悬放心不下，他不住向杨勇递眼色。
杨勇终于领会了唐令则的意思，向独孤后提出：“母后，已是搜了个天翻地覆，儿臣看可以收场了。”
独孤后感到难以下台，未免沉吟。
杨勇得理不让人：“母后，姬威、小桃竟敢诬陷儿臣，分明没把母后放在眼里，适才他二人已立下誓言，儿臣看该把他二人推出去了。”
姬威已知非出头不可了：“娘娘，俗话说一人藏物千人难寻，只刘公公自己难免疏漏，请允许我与小桃参与，若在半个时辰内搜不出证据，情愿一死。”
独孤后也不甘心，当即应允：“好吧。”
姬威与小桃加入搜查行列，二人当然不能立刻获取罪证，信手胡乱翻检着。小桃在挨近刘安时，恰好背对众人，便悄声告知：“刘公公，请看看床垫下面。”
刘安心领神会，先翻了床脚处再翻床头，果然手到擒来。摸出纸包，高高举起：“此系何物？”
杨勇、云妃都感惶惑，互问对方：“你往床垫下放过纸包吗？”双方全都摇头。
刘安已将纸包交与御医，独孤后问：“包内何物？”
御医验看片刻：“禀娘娘，此乃砒霜。”
独孤后逼视杨勇：“你还有何话说？”
“母后明鉴，这是有人栽赃啊！”
云妃也急忙申辩：“娘娘，冤枉呀！”
“罪证确凿，还想抵赖！”独孤后哪里还听辩解，把手一挥：“启驾回宫。”
姬威、小桃跟出去，在独孤后大轿一左一右说：“恳请娘娘做主，为王妃报仇呀！”
“不必多言，等候传证。”独孤后大轿悠悠去了。
室内只剩杨勇、云妃、唐令则三人，目睹满室狼藉凌乱的样子，云妃心中更乱：“殿下，这该怎么办哪？”
杨勇已气昏头脑：“莫说本宫并未投毒，即便真有此事，我堂堂太子，又奈我何。”
唐令则叹口气：“殿下此言差矣，在下觉得这是个阴谋，是冲你太子宝座来的。娘娘的态度已显而易见，只怕此番重则丧命，轻则太子之位不保。”
“啊！”云妃大吃一惊，继而号啕起来，“我可怎么办哪！”
“嚎什么！我还没死，”杨勇怒喝一声，“母后再狠，我总还是她亲生儿子吧？俗话说虎毒不食子，不信就能对我下手。”
唐令则感到悲观：“在帝王家，是从来不讲手足之情和骨肉之亲的。为了皇位，历朝历代皇帝自家之间什么事干不出，秦二世胡亥，还有吕后，不都曾大残骨肉吗？”
杨勇被唐令则说得哑口无言，这些历史往事他也尽知，他方始感到了问题的严重性。
金殿，以往在杨勇心目中是那么亲切。那雕龙宝座似乎在向他招手，因为说不定数年之后，坐在这金殿内龙椅上受百官群臣朝拜的就是他了。而今日的感觉却大相径庭，金殿分明是阎罗殿，那空着的龙椅犹如张开血盆大口的猛兽，一副随时都会吞噬他的架势。他实在不敢再看下去，紧紧低头注视自己到足尖，全身上下瑟瑟发抖，预感到这次早朝对他凶多吉少。
百官早已到齐，而龙椅仍虚位以待。这种反常现象是从未出现过的，因为文帝杨坚从来不误早朝。文武大臣们开始交头接耳悄声议论。
其实，杨坚已到殿后多时。这里是上朝前临时休息之处，此刻独孤后已催促他多次：“万岁，时间已过，百官等候已久，快上朝吧。”
杨坚稳坐不动：“爱卿，朕觉得太子罪不至死……”
独孤后不容他多说：“难道我侄女就白死不成！”
“太子毕竟你我亲生……”
“国法无私，杀人偿命。”
“这投毒之事，还需详细勘问，太子上表称冤，也许另有隐情。”
“证据确凿，无需再问。”独孤后不肯让步。
“爱卿，国人百官皆称你我为二圣，圣者明也，你口口声声国法，如依律条，便平民百姓，也当问出口供方可行刑。太子尚未招认，岂有不问就杀之理。”
这一番话还真把独孤后给问住了，沉吟片刻，只好让步：“好吧，万岁既然一再坚持，那就废去见地伐的太子之位，贬为庶民，由越国公杨素勘问谋害元妃一案。”
文帝停顿一时方才开口：“太子废立，关乎社稷，是否待罪证勘问得实再废不迟。”
“太子不废，如何勘问？”独孤后不肯再宽容，“暂且不杀，已足见恩典，万万不�