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参谋长向作战参谋口述：“命令，战车营火速向东山梁子机动，全力增援自行榴弹炮营，确保此阵地万无一失……”
参谋飞快敲击着微机键盘，起草命令。
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军士与中士动作敏捷地潜行到峁顶，蛰伏在一蓬刚刚返青的灌木丛旁，用望远镜向隔着条沟壑的东山梁子了望。
东山梁子的鞍部，矗立着三幢呈“匚”形的简易营房；离营房不远处的山梁子上，设有陆军的一个自行榴弹炮营阵地，隐隐可见伪装网里探出几十根黑黢黢的炮管；阵地前的空地上，一群身着丛林迷彩服的官兵正在跑操，清晰可闻“一二一”的操练声。
军士小声道：“还是那个炮营，阵地也没挪过窝。报告吧！”
中士打开便携式自适应调频电台，小声用暗语报告：“大刀，大刀，我是匕首二号，明月依旧照天山！”
军士朝中士打了个手势，两人便向峁下撤离。刚下到沟底，他们忽然发现峁上的风越刮越大，抬头一看，只见远处的峁塬上，黄乎乎的沙尘潮头般地漫卷过来，眨眼间天地混浊一片。两人脸色顿时就变了，因为他们很清楚这对伞降行动意味着什么
军士急忙取出胸袋里的便携式GPS，迅速摁下选项键，屏幕上随即显示一串经纬度、海拔高和风速数据。他赶忙用明语报告：“大刀，大刀，匕首二号紧急报告……”
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虎师作战室指挥台前，罗东雷签收下电报，忙招呼杨昌明和曹百原：“集团军有新通报。”他转身来到沙盘前，掂起指示棒：“北集团军企图收缩东线防御，南集团军命令我部今天中午12点，准时向该集团军第33机步师发起空降突击，以策应南集团军的攻势。”
杨昌明判断：“两分钟前，老虎梁雷达站已被摧毁，第33机步师恐怕很快就会觉察出我们的空降企图。”
曹百原插话说，“即使反应过来，他们也来不及了。”
“不。”罗东雷用指示棒点点沙盘上第33机步师师部通往东山梁子的那条公路，说，“倘若第一突击群不能及时机降，迅速切断这条公路，机步师的增援部队30分钟就能赶到东山梁子，我们连一半的胜算都没有。”
曹百原撇嘴一笑：“你太多虑了。”
就在这时，大厅扩音器里传来军士惶惶的报告：“绊马河地区突起沙尘暴，地面风速每秒7至8米每秒7至8米，能见度不到20米……”
几乎同时，场站气象室主任面前的笔记本电脑屏幕上，急速闪现一行醒目的红色提示：紧急警报！气象室主任飞快地在键盘上敲出一行指令，一幅卫星遥感沙尘监测图清晰地投影在幕布上，只见一条土黄色沙尘带缓缓漫过大西北甘陕两省中部。
作战室大厅气氛顿时凝重。
第一章（4）
吴梅顺着人们的目光，将肩上的摄像机镜头转向罗东雷。
罗东雷冷峻的目光投向气象室主任。
气象室主任霍地站起，“场站气象室报告，虽然今春以来冷空气活动频繁，造成我国北方多次扬尘天气，但都不如当前发生的这场沙尘暴来势迅猛，属突发性天气。因此，包括各友邻场站气象室在内，都来不及反应，未能提前12小时作出预报。”
曹百原小声提醒说：“部队平时跳伞训练，地面风速超过每秒6米就不跳了，8米已是极限。为安全起见，我建议报告南集团军，鉴于天气突变，请求推迟我部空降行动。”
罗东雷摇摇头：“推迟空降，就失去了策应的意义，也就意味着我们自行退出战斗。因为南集团军不会为少了一个空降团的助攻，而改变整个作战计划。你看呢，政委？”
杨昌明用余光瞟了瞟面无表情的军长、副军长，举重若轻地说了句：“8米的地面风，去年咱们二团钢八连跳过嘛，他们反映也就是着陆后排拖拉要费把子力气。”
罗东雷感激地看了他一眼，命令：“报告先遣伞降群的位置。”
作战参谋在键盘上输入一组命令，调出飞行三维动态图。只见电子大屏幕的航行图上，四架运输机移动着已接近绊马河。他报告说：“三分钟后先遣伞降群进入一号空降场上空。”
罗东雷命令：“向先遣伞降群通报绊马河气象变化，命令按预定计划伞降，着陆时要特别注意排除拖拉。匕首二号就地监视气象，随时报告沙尘暴变化。”
8
透过扬沙浮尘远远望去，刚冒出地平线的朝阳像一只漾动在浑汤里的蛋黄。四架中型军用运输机贴着扬尘飞行，被强烈的气流顶得忽忽悠悠。
此时，第一架次的前后机舱门都已经打开，风呼啸着灌满机舱。
前舱门口坐着王山虎。
王山虎个儿不算高，但宽肩阔背，敦实得像砣钢锭。他看看手表，知道快接近一号着陆场了，站起身来拉下钢盔上的风镜，双手抓牢机门，大叉着两腿探将出去，多半拉身子挂在舱门外，裤管被猛烈的长风扯成两片薄刃，左半边脸上的肉一下就被刮到右半边堆积着。
空降兵许多伞训长和伞训小教员都喜欢玩这一手，觉得很酷。
他透过风镜朝前下方了望，寻找投放点的地物地标。可是眼下黄尘翻滚，一片混沌。他侧转身来，抓住扣满拉绳挂钩的钢缆绳，扯着大嗓门喊道：“今儿赶上个沙尘天气，一号空降场地面风速每秒7、8米，能见度也不太好，不到20米。但没啥了不起，注意离机跟紧，间隔再小一些，着陆后……”
他话没说完，运输机像跌入波谷似的呼地一沉，双手抱着备份伞包坐在折叠凳上的那些兵们被颠得坐不住，一个个跟醉酒似的仰俯摇晃，两脚乱扑腾。
王山虎急忙喊道：“大家稳住，稳住，当心伞包给挂开了……那往凳子下出溜的是谁啊？都给我挺住喽。”
不知谁无意中朝机窗外瞅了一眼，惊乍乍地叫起来，“排长，坏事了，坏事了，第二架次已经开始投放了。”
王山虎骂道：“扯淡，咱们第一架次还没动，二排怎么倒先跳了？”
坐在机门口的一个班长看看腕上的表，说：“他们提前了一分半钟，不知道给扔哪个山旮旯里了。”
王山虎喊道：“都把耳朵戳起来听我说，弟兄们，二排错投，肯定指望不上了，咱们排一定得攥成拳头，千万别让沙尘暴给刮散了。今儿风大，离机不能像平时那样一秒钟出去一个，都给我跟紧点儿，半秒一个。天哪，飞机上说话比推碾子还费劲儿。听清了没有？”
兵们应道：“听清了！”
王山虎喊：“我说的啥？”
兵们起哄——
“叫我们把耳朵戳起来！”
“不对，排长说的是今儿风大。”
“说二排没指望了！”
“俺听见一个半秒啥的……”
王山虎瞪起眼珠子：“嗨，嗨，存心是吧？本排长可有话在先啊，你们这帮小子要是……”
正在这时，舱门上方的绿色信号灯急剧闪烁起来。
王山虎一摆手：“不说了，准备离机！”
兵们纷纷地站起来，丁零咣当地收起折叠凳，一路左转朝向前机门，一路右转朝向后机门，再按程序各自推下勒在大腿上的座带，检查前一名伞兵主伞包上的掖拉绳，然后两腿弯曲，上身前倾，双手抱紧备份伞准备离机。
气流中准备离机的那几十秒最难熬，飞机沉浮无定，下落时呼地心提到嗓子眼；升上来，脚下像有双巨手使劲往上顶你，两腿踉踉跄跄地走醉步。几个颠簸下来，你就想呕，想吐，想瘫。
信号灯终于停止闪烁，一舱的兵们迫不及待地成两路往前后机门走，想赶紧离开这折腾人的地方。放伞员大喊：“别急别急，保持间隔，一秒一个。跳——跳……”
一排的兵们不理他，一个紧挨着一个往外蹿。
十几秒钟之后，二十多具降落伞依次在浊色天空中打开，黄绿相间，如花绽放。
王山虎刚调整好腿裆间的降落伞坐带，就听见有个兵在离他四五十米的地方喊叫：“排长，我的伞衣被气流冲破了！”
王山虎大声应道：“我的也冲破了。别紧张，注意观察，随时准备打开备份伞。”他从怀里摸出一方红绸手绢，捏住一角抖开，像在浑天浊地间点燃一蓬火焰。排里的兵们看见了，纷纷操纵降落伞向他围拢过来。当高原的塬峁沟壑从沙尘中闪现出来时，全排已成一个方阵，垂直穿越沙尘，准确降落在一号着陆场，只有一人屁股着陆，蹾伤尾骨。
事后，先遣伞降群的最高指挥官、一营李副营长骂骂咧咧地说：王山虎他娘的就是有狗屎运，他们排跳，风速不到8米；咱们三四架次也就晚跳一支烟的工夫，风速就到9米多了，四五十号人跟破棉絮似的，刮得哪儿都有。
第一章（5）
9
突如其来的沙尘暴，简直就是场灾难——
风中的塬地黄尘飞扬，混沌如初，十几米开外不见人。
即将着陆的李副营长拼命拉扯着伞上的操纵带，但仍没见速度减缓，嗖地便从几十米高处飞降下来，蹾得脑袋嗡嗡的，人一落地就被兜满尘风的降落伞拉倒。黄绿色的伞衣宛如一张鼓涨的风帆，拖着他刷刷地滑动。他伸长手臂拼命地收拉伞绳，企图让伞衣失效，排除拖拉，同时脚上的伞兵靴犁一般使劲钩着地，试图减慢滑动速度。然而人力不胜风力，伞衣拖拽的速度越来越快，身后留下两道伞兵靴犁出的辙印。他索性放开伞绳任它拖，腾出手来迅速解开胸扣和腿带，将降落伞背带系统脱落。就在这时，三具巨大的投物伞吊着一台四轮固定在防震垫上的伞兵突击车，呼地掠过他头顶，接着就听见不远处传来一阵令人心惊肉跳的金属断裂声。
李副营长扭头四顾，塬上除了飞沙扬尘，不见一个人影。他惶然不安地喊了几嗓子：“有人吗……有三连的人吗……三连的……”
许久，终于听见有人应声：“我是三连的！”
不一会儿，就听尘风深处一阵踢里趿拉的脚步响。一个背着便携式自适应调频电台，脖子上挂着突击步枪的通信员和两个徒手列兵跑过来。一看他们衣袖、裤管上的窟窿，就知道都是与降落伞拖拉搏斗过的。
李副营长问：“看见你们连长了吗？”
通信员摇摇头说：“快着陆的时候他还喊我注意保护电台，可一眨眼就不见人了。”
“你们俩怎么回事儿，跟甩手掌柜似的？枪呢？”李副营长瞪俩大眼问道。
那俩列兵报告说他们是火力排的，不知道空投火箭筒的投物箱刮到哪里去了？
“俩迷糊蛋，那还不快找去啊？”
“是！”两个列兵拔腿就跑。
副营长催促通信员：“快，联络你们连长，马上报告各排的位置……嗯，谁在喊？”
声音是从路边的沟壑里传上来的：“谁来帮帮我……来人啦，快帮帮我……”
副营长走到沟边，探头往下看去，隐约看见有个兵连人带伞悬挂在沟壁的一株酸枣树上，边喊边徒劳地挣扎着。他脚下四五米的沟底，散落着几具降落伞和两个破裂的投物箱。
漫卷的风尘扬起副营长一声长叹：“今儿可遭了殃喽。”
直到先遣突击群离机后一刻钟，罗东雷才接到李副营长的第一次报告：“因受大风沙尘影响，先遣突击群大部偏离一号空降场，散布在刘村、老虎梁、白柳园之间。除一排还没联系上，现二排、三排和火力排正在寻找收拢人员，准备向白柳园集结。”
电子大屏幕显示的1∶25000的绊马河地图上，刘村、小河湾和白柳园的地名随即闪烁。
杨昌明不安地说：“东雷，情况不妙啊，一个加强连散布面积超过两平方公里，没有一个小时别想完成集结。”
曹百原说：“是啊，胡椒面也没这么撒的，绊马河一带又是看山不远跑死马的地形，一个小时部队根本收拢不起来。”
罗东雷抓起麦克风，断然命令：“短剑一号，短剑一号，放弃集结，先遣群各分队各自为战，独立作战，就地向东山梁子方向攻击前进，边走边收拢失散人员，第一突击群二十分钟后飞临绊马河上空。你要尽快查明人员物资损伤情况，及时报告。”
“短剑一号明白。”
李副营长将受话器往通信员怀里一扔，撅着屁股往坡上爬，身后跟着两个分别扛着火箭筒、背着火箭弹的列兵。
这时通信员又接到报告，“副营长，三排、火力排报告，他们已收拢了十四个人，正向东山梁子推进；三连长和二排错降在马家沟以西，他们决定弃车步行，翻山抄近道，直插东山梁子，估计最快也得半个多小时。”
李副营长发躁：“见鬼，那还赶趟吗？一排有下落了没有？”
“还是联系不上。”
“王山虎搞什么名堂，看我回去不收拾他！”
其实王山虎就在与他隔着两个小山头的塬地，全排二十几个人，或坐或站地挤在两辆伞兵突击车上，沿着坑坑洼洼的土路蹦蹦跳跳地疾驶，车后扬起一溜黄尘。
王山虎坐在第一辆车的副驾驶座上，催促驾驶员：“加油门，加油门，你小子把伞兵突击车当你们家驴车赶了。再快点！”
车上的伞兵们一起乱嚷嚷：“还快？都赶上咱们跳伞的机速了。”
“再快就翻个球的了。”
“天哪，咱们排长疯了！”
“排长你饶了我吧，我脑袋都快颠掉了。”
王山虎嘲弄道：“掉呗，反正你那脑袋瓜也不怎么好使。哎，我说你那玩意儿捣鼓好了没？”
蜷曲着身子窝在驾驶员身后的那个下士，怀里搂着部便携式电台，正满头大汗地检查故障。他嘟嘟囔囔地埋怨说：“这玩意儿真不抗造，着陆时身子压了它一下，它就不给你来电。”
王山虎喝道：“压你一下看你还能喘气不？没保护好电台你还有理了。再给你两分钟，还跟副营长通不上话，我一脚把你踹下去，让你小子走到东山梁子。”
与此同时，正北十几公里处的一条山路上，第33机步师的十几辆战车，也正向东山梁子急进。这是陆军集团军刚装备不久的新型步兵战车，不仅在主炮一侧配备了反坦克导弹箱，加强攻击火力，还在侧裙板加装装甲板，强化防护能力；全车载员九人，越野速度每小时五十公里，在塬上跑起来一路尘土飞扬。
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听到扩音器里的呼叫，罗东雷抓过麦克风：“我是大刀，报告部队收拢和推进情况。”
李副营长回答：“一排仍不知下落；三排、火力排人员已全部收拢，正在推进当中；三连长和二排正抄近道向东山梁子前进。目前初步查明，二十九具伞衣破损，十一人腿部扭伤，一辆突击车严重受损，五个投物箱摔破。”
作战室大厅里，闻者表情无不惊愕。
罗东雷急了，厉声道：“听着，一、设法尽快找到一排；二、命令各分队跑步前进，十分钟之内你们必须控制住东山梁子。”
“我们离东山梁子还有三公里……恐怕……”
杨昌明接过麦克风：“一句多余的话都不要说，作为先遣伞降群最高指挥员，你要尽职尽力，对整个空降行动负责。”
“是。”
第一章（6）
首长席上，副军长谷振风偏过脑袋小声道：“军长，这被动局面已经很难扭转了。”
孙剑光神情凝然，只微微颔首：“那就准备交学费吧。”
吴梅放下摄像机，悄悄拽住从她面前经过的曹百原：“曹副师长，情况有点糟糕？”
曹百原小声道：“非常糟糕。”
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王山虎迎风挺立在狂奔的伞兵突击车上，一手抓着车风挡，一手举着望远镜�