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特请大总统简派等情，袁道：“就是为经界事件，你去拟定数员，由我盖印，便好派去。”袁总统向王、朱等道：“究竟国民代表大会如何。”启钤道：“现在各省来电，已预备选举投票，不日即可了事。”老袁道：“近省甚容易的，如云南等处，很不容易呢。”王揖唐见老袁目注蔡锷，已知其意，说道：“松坡兄，何不致书与唐任。催他赶办呢。”
蔡道：“正是，我去发电，催他速办。”忙到电局，拍发两电。
一致云南都督唐继尧，一致省长任可澄，电文是“啼制将成，速即笋备”八字。列位，这八个字是双关语气，就老袁派人侦察，也不怕他。锷电只有“筹备”二字，是叫唐、任二位速即筹备兵力，预备举义讨袁。电发后，急忙回寓。又派妥人赴滇，先行告知，就说自己不日脱身来滇，助二君兴师。此时国务卿徐世昌见老袁一意为帝，遂托病请假，袁即照准。令赴天津医病，徐职命陆征祥兼理。过数日，由总统府中委出董康等数人，稽查国民选举事务，并电促各省，选定投票日期。各省答复电，期间不一。复令办理国民会议事务局，电咨各省，以十月二十八起，至十一月二十日止。各省长官接电，也不去辩，皆怀观望之心。不料法、意两国来到外交部，说袁总统违背民意，私允日本要索，我等出来干涉政体，遂递过警告一纸，令翻译员译出。陆总长阅过，竟发一怔。陆总长道：“总统本无自行之心，况我国政体正待国民解决，请转电贵政府毋虑。”日使哼一声道：“你总统的心，我等早洞悉了。只要你政府能保太平，各国就不干涉了。”说毕，告辞而去。陆、曹二人回报老袁，便令咨复。二人退出，令秘书拟稿，呈老袁阅过，然后缮正，咨复各使。嗣后日、法、意三使又来警告，由外交部答复，只推民意上去，于是各使遂袖手旁观。且说各省投票，次第举行，皆照政府意思，赞成君主立宪，袁总统非常快乐。到了十一月十日晚间，有急电到来，说上海镇守使郑汝成被刺，已经殒命，老袁大惊。原来郑汝成因日本国庆，前往致贺，不幸被王明山、王小峰二人刺死，连同副官车夫一并击死，凶手当场被英捕擒获。老袁接电，即饬上海地方官，引渡凶犯正身问明，即于高昌庙枪决；一面优恤郑汝成。不一日，筹安会分会头目蒋士立在日本东京被刺，亦因鼓吹帝制，不过受伤，幸未殒命。老袁正思对待乱党方法，忽袁乃宽来报，说蔡锷勾通唐任反抗政府，并请至蔡寓搜查证据。老袁因无凭，不欲去搜，谁知被乃宽一激，立饬警兵往蔡寓搜查，并无搜出证据。次日蔡回寓，有朱启钤前来说，昨日大总统误听人言，至贵寓搜查，特派某来道歉。蔡后访明，是袁乃宽攻讦，自此去心益急。遂至云吉班，与小凤仙说明，用金蝉脱壳计离了天津，乘日本邮船直达东瀛。
谁知侦探查他不着，只得报老袁。老袁忽又接锷来书，心中恨道：“竖子狡猾，谅难逃出我手。”一面令驻日公使陆宗舆就近稽查，恐他返滇。又派人至蒙自，等他刺杀。
且说各省都督巡按使，捏造民意投票选举，共选出一千九百九十三人，皆是赞成君主的。即电达北京，老袁接电大喜。
遂令财政部拨若干款，给各省作为代表来京川费，又由参政院密电各省，叫上推戴书。各省接到此电，皆依样电进。也有称臣的，也有上奏摺的，并有用皇帝陛下字样的，老袁均皆承认。
过数日，国民代表领了川费，纷纷来京，老袁派专使招待，备极周至，各代表总人招待所中。到了十二月十一日上午，由参政院召集代表，申决国体投票，参政院员通到齐，只有黎元洪一人因病假未到。会场中设有两匦，一是君宪，一是共和。到投票时，大家依次入场，领票直书，均投君宪匦内。揭开时，一千九百九十三张，一张不少，照例宣布，齐呼“万岁”。杨度等乘时提议道：“全国赞成君主，应奉当今袁大总统为帝国皇帝。”大众又三呼“万岁”。杨度等又道：“本院由各省委为全国总代表，应用总代表名义，恭上推戴书。于是令秘书员起草，当即宣布。全国各省行政区域及全国国民各具推戴书，恭戴今袁大总统为中华帝国皇帝。读毕，大众齐呼”万岁“。一切手续完备，大众散会。秘书员将奏摺写好进呈。不一刻，申令下来，却教他令行推戴，杨度等再集代表到会，恭候上谕。
果然有圣旨下来，大众读过。杨度道：“大总统因民意一致，未便过拂，再由本院用总代表名义，上二次推戴书。”由秘书起草，后即朗诵，诵毕，即散会，即缮呈二次推戴书，老袁遂接收下来。老袁既承认为帝，遂由总统府将登极期传出，说民国五年一月一日，袁皇帝登位。
且说老袁帝位已定，遂颁明令，将内外官员一律加封进爵。
哪知这命令一发，更为朝野注目，皆说新天子登位在即。此时老袁非常快乐，所有皇帝应用物件，饬御侄乃宽一手办理，虽有皇妃世子等筹集数十万元，不敷所用，又经梁财神拨五百万，始行续办。登极期日近，不料外间风潮渐起，上海民党中人，联合海军学生陈可钧，夺得肇和兵舰，攻击制造局，被海军司令李鼎新击败，陆路被杨善德击败，袁皇帝旨下叙功。忽政事堂接到云南密电，翻阅后是来责问老袁，并请战的。政事堂回报老袁，老袁道：“前日并无反对，此莫非乱党假冒的，令陆征祥电问云南，有无其事，叫他署名。”谁知唐继尧自蔡锷遣王伯群到滇后，已宣告独立，竖起讨袁旗帜，因蔡未到，未便举动。不意蔡到日，即赴医院治病，连写十余封信，嘱党人隔日—二发，遂赶路回滇。道经蒙自，遇刺客数人，皆被蔡击死。
幸蔡一路皆有保护，故安然到滇。唐、任闻蔡到，出城欢迎，问及军事，皆云齐备。蔡道：“就于年内宣布独立罢。”及袁来电问明，云南已传檄四方各省，露布讨袁。会议军队名目，或称共和军、联合军、靖难军。蔡道：“此次为救国起义，直称救国军或护国军皆可。”于是就用护国军，大家称善，复议组织法，唐仍原职，第一军总司令归蔡锷担任，第二军总司令归李烈钧担任，第三军归唐自任，留守本省。一面布告人民安业，一面照会各国领事。各事完备，即下动员令，向四川出发。老袁接电后，只顾办登极，无暇议南征。各官员纷纷进计，总说云南一省，怕他怎么？老袁道：“蔡锷也到云南，此人实是要紧的。”即电令曹锟，率师征滇，并电唐继尧，叫他不要为蔡锷所惑。又参政院奏唐三罪，令下夺去勋章爵位，听候查办。
老袁正为云南气不可遏，忽袁乃宽进呈龙衣，并问年号，老袁皆一一答对：“就是云南，我也不怕，但恐外交干涉，此时也顾不了许多，只好改了元再说。”
次日，即是除夕，到了下午以后，才颁改元命令，即以民国五年为洪宪元年。到了晚间，老袁家宴，与夫人于氏闹了一场，未免多吃一杯，及回到居仁堂，以为还是照常。即闪开目时，见国务卿、左右丞，皆排班侍立，静候登基。老袁一看，身上已穿着帝服，向头上一摸，尚未戴冕旒。忽背后御侄乃宽恭奉帝冕。老袁笑道：“你们为什么演这把戏？”言未毕，忽听“皇帝万岁”，声传一室。只得向大众谦让两句，那六君子十三太保，恭请升座，老袁徘徊再三，说道：“正朔已颁，登极且待后日。”遂返入内室。正值妃嫔前来朝驾，老袁道：“你来太早了。”惟洪姨乖巧，说道：“哪有改元以后，不见登极天子的。”老袁道：“你晓得什么？”洪姨道：“不过怕外交，外交也无关系，我袁家做皇帝，与他何干？况是做中国皇帝，不是外国皇帝，更无关碍。今日为元旦令辰，正好就此朝驾。”
遂拥袁入座，一齐跪下，叩首朝贺。老袁此时乐得心开，一切规制统照皇帝例实行。老袁既称帝，与民国脱离关系。
且说云南政府亦于是日成立，仍遵民国旧制，组织都督府。
由大众公推唐继尧为都督，由蔡锷、李烈钧于五年一月，率领全军，至校场祭告天地，正式誓师。由唐继尧亲读誓文，读完返署。即于是日发出一道讨袁檄文，用云南护国军名义，历数袁氏十九条大罪，把老袁隐情全行宣出。此时蔡锷、李烈钧一向四川，一向广西，分道进发。老袁亦派兵三路，前来应敌。
至一月十日，参政院代行立法院，奏请老袁速正大位，以弭内乱。此时老袁正遣专使赴日，不料反被他拒绝。心想，不知何故拒绝我使，摸不着头绪。忽新华宫跑进来段芝贵，见老袁不及行礼，急从袖中掏出一封信来，老袁接过一看，信面写明袁瑛密呈张作霖，内容是约张克日举义，共讨袁逆等情。老袁看了此书，说：“你去将乃宽叫来。”不一时，乃宽趋入。老袁道：“袁瑛是你爱子，他结张作霖来图我。”乃宽正答不知，忽从头上飞下一纸，正是儿子亲笔，不好抵赖，只是磕头。老袁道：“你子在家否？”乃宽道：“逆子不在家中。”说着满脸垂泪。
老袁见此，稍平三分气。老袁道：“料你未必知情。你赶紧迫问，毋再纵容。”乃宽叩谢而去。忽由宫中查出一颗大炸弹，乃是袁瑛所埋，欲刺老袁。过一日，忽由邮局递来一信，内中皆警告之言，老袁阅毕，正欲召乃宽。只见乃宽已进来报告道：“逆子已被天津警察厅获住，即日解京来了。”正说间，老袁又掷一纸下来，乃宽一看，是儿子寄袁世凯。乃宽道：“臣知罪了，俟逆子解来，同至陛下前请死。”老袁入内，乃宽亦起身回家，倒卧床上。忽报二少爷回家了，乃宽爬起，正值袁瑛当面，伸掌去打，袁瑛向外而去。见门外站立警察，是天津警察厅长杨以德，乃宽吩咐警吏，将逆子带至新华宫。忽由内传出：着将袁瑛解送执法处，把他收禁；乃宽无辜，着令自去。
过一日，江朝宗奉密令拘拿沈祖宪、勾克明，又搜出盟单，照单拘人。及至讯问，又被沈、勾驳倒，遂将诸人同送执法处。
处长雷震春由段芝贵密嘱，讯问如无实证，即行释放，免得致成大狱。且说自云南起义后，又得黔省独立，公推刘显世为都督，联合滇军，率兵北伐。究竟能推倒老袁与否，且听下回分解。
第54回 袁项城殡天段祺瑞组阁
诗曰：
青山横北郭，白水绕东城。
此地一为别，孤蓬万里征。
浮云游子意，落日故人情。
挥手自兹去，萧萧斑马鸣。
却说滇黔联军北伐，老袁亦遣张敬尧、冯玉祥分道抵敌，不表。且说老袁日思登极，择定阴历正月元旦或初四日，举行大典。不料忽来警报，说湖南四境统入黔军手里，现节节进兵。
老袁闻此，即令湖南将军汤芗铭率牢痛剿，特任龙觐光为临武上将军兼云南查办使，率所部由粤西入滇，并饬陆荣廷募兵二十营，助龙攻滇。原来陆荣廷宗旨，亦反对帝制，保障共和，虽有命令到来，只得视若虚文。今见龙觐光到来，反弄得进退两难，所以会面时，推说：“心病未愈，难以办公。所有军政事务，托王巡按使代理。今亲翁来此，一切军事，正好凭大才办理，弟可向中央请假。”觐光道：“本欲向家兄处借兵，今粤东亦有乱事，只能自保，弟奉中央命令，饬在此地添招十营。”
荣廷道：“弟因病不能办理，请亲翁与王巡按使接洽罢。”觐光遂告辞而去。次日，即到王巡按使处，商议募兵办法。王巡按使祖同因饷源无着，正以难办为辞。觐光见王支吾，大急道：“政府已有令，款项不日汇到。”王巡按使道：“昨已电北京，催解汇款去了。”觐光又问募兵地点，祖同答借军械局开办。
觐光道：“同往一观。”祖同遂与觐光至械局周视一遍，觐光就在此寄居。祖同回署不一日，京款汇到，遂赶紧招募，一连多日，任觐光如何劝导，奈总不成军。忽由贵来电：“龙济光已击散乱党，现已封为郡王。”觐光遂发电致贺，并请拨粤军，由海道来南宁，以便赴滇。即得济光复电，称乱党虽退，各隘须加防，实无兵可拨，请自募足为要。“觐光见无援兵，不敢再延，遂将新军编成二十营，分五路进发。自己仍驻南宁，即电达中央出兵。中央得电，深喜他效忠。桂边一路可无虑，川湘一带，也是大兵迭出，谅不致有大变动。惟江宁冯国璋，前调他来京，至今未到，特遣蒋雁行赴江宁调查防务。及晤冯谈判时，冯不过言袁心与事违。雁行道：”往事不再提了。既将军与袁在交，应助一臂。“冯道：”无奈我抱病未愈，力不从心，请转总统原谅一二。“雁行道：”总统亦念贵体违和，特派弟来探望，并嘱代阅防务，候上将军调养痊可，再销假理事。“
冯道：“近日政务，已委王镇守使代理。”雁行不好再言，遂退出。向镇守使王廷桢处会叙多时，回寓，即将冯国璋情形，寄达中央。过一日，由政事堂传出申令，冯国璋因病请假，着王廷桢代理。此电一传，凡与冯有交，皆以老袁要免冯职，有电留冯的，有说冯保障东南，实有关系，不宜调动。
老袁此时改了初意，着阮忠枢来徐州说张勋。哪知张勋心中只念故主宣统，至老袁称帝，外面似表赞成，内里却反对，遂上《四不忍书》呈老袁。老袁知他心念故主，并不加责，只用好言抚慰，他本性直之人，可以为我用，不致生变。及阮来时，张接入，先谈些谐话，即入正文。阮于席间用言挑他，说长江一带，多亏大帅坐镇，才保无事。张接言道：“百姓并不要造反，只外面革命党，内里袁项城，皆无事生风，所以不能太平。”阮道：“项城内望太平。”张道：“你是十三太保首领，也有这话。项城此次重行帝制，何不将宣统请出，何等不美。
他自己要做皇帝，我看很难呢。“阮道：”大帅前日也曾推举，何故善忘呢？“张赧色道：”他屡次密函，要我劝进，我的秘书，不过说我不反对，将来人多，总有反对的。现在云贵已创起护国军，我已料定有这一事，此番叫我替他打仗，我不能惹人骂。我已呈过《四不忍》，劝他省悟。“阮道：”云贵之事，大帅如何对付？“张道：”我只整自己兵，保卫地方，他事不问。“忠道：”项城本意，欲添设长江上游巡阅使，不过欲抽调军队辅助，你看何如？“张道：”他添他的，我军队是不服人节制，抽调无益有害。“忠枢知张意，不好再问，酒阑席散，次日辞行，回京复命。老袁遣阮南下，不料空跑一趟，遂于统率办事处，组织征滇第二军。令张勋、倪嗣冲驻鲁、驻陕、驻奉及他省，各出数营，共数十余营，限月终开往战地。谁知各省均不奉命，皆有托词，不是说防务吃紧，就说本省有变。老袁接电，急得没法，遂道：”调兵无效，乃欲募兵。“遂于直、鲁、豫三省，募兵二万，静候调遣。一面急电催各军前进，并调两湖四川军，协力接济。自正月至三月，陆续运到川湘，已有十万多人。虽有为袁效力，奈滇军乘此锐气正盛，杀入川湘，或合攻，或分攻，川路自叙川直达湖北宜昌，湘路自沅州直趋常德，战线约二十余里。第一军司令蔡锷，已由黔入川，闻曹锟前来，遣刘、赵、顾三军官，领兵迎击，怎奈众寡不敌，纷纷退后。刘、赵、顾三人只得向蔡司令告急。蔡闻报，遂计划一番，曹锟用全军力来攻，若与死战，徒伤士兵，不如改战