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“文瑨也曾有此意，到是陛下说凤阳乃是明朝中都，皇陵所在，明军敢弃扬州等处，却断然不敢不战而弃凤阳。”
“虽是如此，还是派一支兵将过去，以策万全的好。”
张瑞见他坚持，自已却也觉得如此甚是稳当，因笑道：“如此，便依你就是。你军中并无多少骑兵，这支兵派少了无用，还是由我军中派人过去便是。”
昂首令道：“将沈金戎带回来！”
那沈金戎虽被他下令撵将出去，然则军议未完，他却也不敢擅离。此时听得传唤，便急忙入内，叉手向两位大将军行了礼，然后便低头不语。
张瑞先向他斥道：“小子无礼，竟然敢在军议场所胡闹。若是当年在台湾时，只怕你屁股都被打的稀烂。”
见他虽低头不语，却仍是一脸不服气模样，张瑞便又训道：“你只看了几本兵书，便谓天下无人？只看得眼前明军好打，却不知螳螂补蝉，黄雀在后的道理么？打仗打迷了心，就只知猛打猛冲，这样下去，左右不过是个黑旋风李逵罢了！”
这话却正是张伟在他临行前交待时所言，周全斌在一旁听的真切，见他此时却拿这些话来训斥部下，立时掩不住笑意，忙端起茶碗遮住了脸，这才罢了。
沈金戎初时还不服气，待听到后来，心中却有一丝明悟。他也是极聪明自负之人，虽然是因其位卑职低，没有什么全局眼光，此时被张瑞一点，到也恍惚间有些明白。
张瑞见他神色，到也颇觉满意，此时此地却也不便多说，只令道：“你既然想战，那么就由你带五千精骑，往凤阳方向迂回哨探，遇着小股明军，可自行接战，不必禀报请示。与江将军接头之后，一切听他指挥行事！”
沈金戎听得有仗可打，立时忘了适才日小委屈，忙屈膝一礼，抱拳道：“末将遵令，定不负大将军所托！”
自节堂出来，已是傍晚时分。沈金戎回到本部驻地，传令属下诸校尉、都尉来见。日前刚下过大雨，众将自各处赶来，牛皮军靴上沾满泥巴，就在他的大帐外寒暄问候，让各自的亲兵拿着短刀削去厚泥，又使劲在帐外的草垫上擦上几下，略干净些，便各自报名请见。
沈金戎却是豪门世族出身，最爱干净，此时见自已原本整洁干躁的大帐内尽是这些粗人丘八甩的烂泥，心中不悦，却只得向他们笑骂道：“甩什么甩，一会子出去还不是一样！”
各人听他斥骂，便不敢再乱走乱动，只乱纷纷笑道：“大人一向整洁惯了，属下们满脚的泥，很是不恭。”
“不必如此。到是大家议一议，我们该当如何行事？”
他歪斜着身子，往几案前倾，目光炯炯看向诸人，沉声道：“大将军命我将五千精骑，往凤阳一地邀战截击。大将军以重任压在我的肩上，这自然是信我的过，这才下如此命令。诸君都是我的心腹，此次或胜或败，或荣或辱，都在诸君身上。”
“卫尉大人待咱们一向不薄，咱们敢不效命？依属下之见，今夜好生歇息，明早五更起身，直奔凤阳。那明军坐困城中，咱们虽从后方插入，却也无妨。沿途收拾小股明军，为江大将军游走掠阵，待两军会合，卫尉大人的功劳便是头一份！”
“正是此理，请大人放心！”
沈金戎正听的满意，嘴角微微带笑，却一眼望到有一都尉默然不语，并不肯上来做忠勇效力状，因向他问道：“李侔，你说说看！”
李侔躬身行了一礼，抱拳道：“回卫尉大人，属下位卑职轻，此处都是属下的长官，哪有属下说话的份。大人的安排，属下只管听着就是，再无他话。”
他虽是说话恭谨有礼，神色如常，两眼内却是波光闪动，显是心中明明若有所思，并非如他所言的那般听命而已。
沈金戎格格一笑，向李侔道：“李都尉马球打的好，是以陛下亲口允准你由厢军调入汉军行伍。原以为你只是以骑术博击见长的莽汉，这几个月来，一举一动却凛然有大将之风。年纪虽小，却是老成的紧。交给你统带的几百人马，你都管束的很好，军中森严有序，一闻小李都尉之名，军汉们无不垂手而立。今日军议，言者无罪！来来来，把你的想法说说看！”
李侔听他夸奖，虽有乃兄李岩交待，却还是忍不住有一丝喜色涌上眉头，强自按捺之后，又向沈金戎一躬身，答道：“既然大人一定要属下说，那请恕属下失礼。”
“你说！”
“张大将军命卫尉大人往凤阳游走掠敌，所为何事？左右不过是担心凤阳明军如同准、扬一带的明军那般，未经接战便溃败而逃。按说，飞骑全军三万人全数往凤阳一带也是该当的。只是又需提防山东明军南下，是以才派大人领兵前往。依属下的见识，此时大雨初霁，道路泥泞，我师都是骑兵，行走困难。大人若是一意往凤阳杀敌立功，只怕有悖两位大将军派大人出战的初衷。”
沈金戎心中却是明白，飞骑之所以不能动，到不是需防着明军重新集结南下，而是随时提防着关外突发之事。只是此时却也不便明言，只微微点头，向李侔道：“你说的虽是有理，然而大军出动，不与敌接战却远走游弋，这未免说不过去！我沈某受陛下大恩，败家子弟又重复有今日，安能不为陛下效死力？”
帐内的汉军军官无一不是张伟于泥涂草野中拔擢而出，身受其重恩，听得沈金戎如此一说，自然是大有同感，因一起抽刀呼喝道：“愿以死以报陛下深恩！”
更有李侔的顶头上司向他斥道：“尔一个小小厢军都尉，也不知道走了什么门路，使得咱们陛下亲准你入汉军，你需得老实听令，实心报效，再敢胡言乱语，我定不饶你。”
见李侔脸色苍白，虽是心中不服，却紧咬双唇并不还嘴，心中大奇。这李侔不过二十出头年纪，却有着如此担当城府，见识手段皆是不凡，当真是令人惊叹。
当下也不劝解，由着众将将那李侔折辱一番，然后才又布置各人的行军路线，分配军务下达指示，乱哄哄闹将一气，方令各人退下。
见李侔也随众人下去，沈金戎忙命人将他传回，也不待他说话，劈头便道：“你说的其实有理。只不过我肩负重任，不可以因你的见识就改弦更张。我身为统兵大将，却不能只偏听你一人。”
李侔不避他的眼神，与他对视，只觉对方眸子直视自已，并不因对视而稍有紊乱。他想起兄长在自已临行前吩咐道：“其心不正，则眸子乱焉。要识人，不要狂纵……”
想到此处，心里微微一酸，却不知道奉命驻守庐州的兄长现下如何。他自当日在南京校场马球大赛之后，因张伟的赏识而有了调入汉军的机会。原本他不舍兄长，还想留在襄阳厢军之内，到是李岩因知厢军无甚前途，自已不能抛却属下，其弟有这个良机，却也不能放过。因精心挑选了几个自已栽培出来的精干手下跟随，又将其弟好生教导一番，兄弟二人这才依依惜别，自此李岩仍驻襄阳，李侔却因骑术入了飞骑卫，原任副都尉，因治军严谨，操练有方，北伐前方提任都尉。
却又听沈金戎沉声令道：“你带本部兵马，我再拨给你两百精骑，你带着这队骑兵往河南界内巡游，侦探敌情。明军不肯交战，只顾后退，几位大将军和将军们都心怀疑虑，虽然探得山东境内确有明军驻屯，却不知道是否乃是边军主力。现下明军动向到底如何，仍如雾里探花，这样不成。我飞骑战士都是以一当十的豪杰好汉，五百精骑遇着大股明军自然是不能战，小股万人以下的，却也并不惧他。你可不必过份深入，只需哨探清楚，有什么异样敌情，立时回来报我！”
“是，属下遵令！”
见他脸色兴奋的潮红，沈金戎大笑道：“小李将军骑射俱精，勇冠三军，我等你的捷报回来！去吧！”
李侔躬身向他行了一礼，转身按剑昂首而出。身上的甲叶碰撞起来蹡然做响，不一会功夫，便已声息全无。
沈金戎只觉得疲惫之极，往座椅后一倒，抚着张瑞赐给的调兵令符，心道：“其弟如此，其兄更是何等的英杰？有了机会，到要见上一见。”
当夜各营将领督促兵士早早歇息，准备好鞍鞯草料，汉军后勤此时已甚是先进，种种食物多半是制成罐头，到时候稍加煮热便可食用，到不必如同明军那样半夜就得起来埋锅造饭。
待第二天天色微明，虽是天又降雨，淋淋沥沥小雨遮天蔽日的抛洒下来。虽然雨势不大，却将所有将士身上的铁甲次第打湿。各营的都尉们早就带领着部下纷纷起身装束完毕，待诸校尉清点完毕，这才到大帐去禀报沈金戎知晓。
“动身！”冷冷扫一眼在雨中森然直立的几千将士，沈金戎翻身上马，只吩咐一句，便将马腹一夹，当先往宿州方向驰去。
沿着准河行了两日之后，落在最后的李侔引领着几百骑兵慢慢脱离大队，往河南境内而去。
几千骑兵由泗州过固镇，先折向北，至宿州方停。一路上除了偶遇地方士绅的团练乡勇，却并未与明军精兵相遇。虽然斩杀了不少乡勇士卒，沈金戎心中却越发焦躁起来。属下各将见他神色如此，却是不敢怠慢，只越发小心谨慎，四处哨探打听敌情。
待到了宿州城外，原以为地方官员和守备明军必然闻警而逃。却不料那宿州知府并推官等文官，并着城内守备明军将领一齐上城，分守各城城门。也不知道从哪里弄的几门神机炮，见飞骑将士近前则摇旗呐喊，胡乱打炮以壮声威。除了明军将士之外，还有许多乡兵及城内的居民也在城头，虽无武器，却使些砖头土块，飞骑将士离的近了，便动辄有几百人使劲将石块等物扔将出来，虽砸不中，到也使汉军将士不便靠近。
沈金戎铁青着脸骑马在宿州城外转了一圈，方向属下各校尉都尉们叹道：“我们没有攻城器械，敌人又这么着防备森严，急攻损耗必大，甚至攻城不下。”
各将面面相觑，情知他说的是实。飞骑以野战为主，甲胄并不厚重，城头守备明军甚多，城头上热气蒸腾，显是备有热油等物。这小小的宿州城池，看来竟要大炮配以肉搏，方能攻克。
“大人，我们原本便是要往南，这小小城池，就是留下也并无大碍。”
沈金戎冷笑道：“你知道什么！明朝的地方守官哪有这么尽职的？这宿州城内一无藩王，二不是什么战略要地，因何如此固守？我料其中必有原故。就是城头的明军，也必定不是原本宿州的守备兵马。”
他沉吟片刻，毅然道：“他们这是要保退路，保粮道！我料凤阳那边，必定屯驻有明朝大兵。战线横亘于神策卫、飞骑及神威卫之间，截断我三军联络。集中兵力，先攻江大将军的神威，倚坚城破神威后，由凤阳往准扬，与山东明军或是合击，或是分于各处固守，可使我全师如陷泥沼。”
见各人都是脸色苍白，显是震惊于自已的这一番分析，因冷笑道：“他们想的甚美，胆子心计也是够大够狠。只是没有余力隔绝我师，咱们一路飞骑奔来，阻路的尽是些乡勇杂兵，那是因隔绝三军的明军多半是步兵，来不及调动迎击。不过再往前去，阻力想必越来越大，也必定都是些明朝精兵在前。你们说说，咱们是回头报信，还是一往直前？”
说罢，以目光招视诸将，却见各人虽然神色略有慌乱，却并无一人退缩，虽无一人言声，却已是答案分明。
长笑一声，招来亲兵头目，吩咐他带二十人火速奔回，知会张瑞等人。待一众亲兵骑马狂奔，往来路急驰而回。沈金戎方向一众属下笑道：“如此，咱们便往南去！”
“是！”
四千余骑精锐汉军远离城垣，开始往南方而去。蹄声如雷鸣般响起，又渐渐消失于远方天际。站在城头强自支撑，一直指挥着属下严防死守的宿州知府这才松了口气，只觉得汗透重衣，双手颤抖。
命也持械护卫在城头的家人将他搀扶下城，直到了城内的府衙门前，却不进去，提着一口气站在府衙门前，命人拿着手本入内求见。
“督师大人有命，传！”
一个中军旗牌官自仪门处跑来，至府衙门正门左侧的角门前将那知府的手本交还，又打着官腔道：“督师大人命尔即刻进去，立刻传见。”
那中军官浑不把他这五品的朝廷官员放在眼里，他却是不敢怠慢，忙往身后使了一个眼色，自有家人长随急步上前，将一包黄白之物塞到那中军官的袖中。
用手捏将一捏，脸上露出一丝笑来，向知府道：“太尊大人，督师大人此时心中甚是欢喜，适才你递本求见，他老人家说你恪尽职守，胆气也壮，很是夸奖了你几句。”
“是是，多谢中军老爷提点。”
这知府一诺连声，急忙迈着碎步往后堂而去。一路上却都是督师的标营亲兵，衣甲鲜明侍立于路旁，门禁甚是森严。待到了后院二门处，却又是那中官亲领，方才得进。
待到了后院正堂的滴水檐下，由旗牌官先进去禀报，命那知府立于阶下等候。他左顾右盼，却见阶下已是站的满满当当，全都是些总兵、将军之类。他一个也不认识，却也不敢胡乱招呼，只得向人家微微点头颌首，微笑致意便罢了。
“传他进来！”
这小小宿州知府的后堂并不能完全隔绝声音，那中军官入内不久，宿州知府便在外听到里面的督师大人传唤之声。心知立时就要传他入见，忙又略整一个官袍，将乌钞帽扶正，直待中官出门，在阶上喊道：“宿州知府立时入见！”
“是，卑职遵命。”
他急忙大声应了一声，一直居于这小小的准北穷州，无甚治绩，整整六年没有升调。哪曾见过如此的大阵仗？一时间慌了手脚，竟向一个小小武官大声应诺，点头哈腰。
因听到阶旁侍立的文武官佐的轻微笑声，这知府也知道自已当真献丑，鼻子上已是沁出汗珠，当下却也顾不得，只迈着碎步直往里进。
这后堂原是他接见客人，家常说话的场所，再熟悉不过的地方。此时鹊巢鸠占，一入堂内，便看到原本的那些家常摆设、古董字画、长条桌椅全数不见。堂内正中摆放了一个大大的沙盘，正有几个文官模样的官员与将佐围与沙盘两侧，轻声说话议论。正门墙上却悬挂着几柄宝剑，皆用黄绸包裹，显然这便是闻名却未曾见面过的“尚方宝剑”，剑下是长几，上面却放的是官印，也是用黄绸包裹，印旁放置的是一些文书之类，有一张看似正写到一半，毛笔便放在其侧。这显然便是钦差督师十省兵马、太子太保、兵部尚书、湖广总督洪承畴大人近期内处断军务的场所了。
眼光右移，原本是摆放迎客桌椅的地方，却是放置上了一张精致卧榻，上面端坐一人，正手持卷宗，凝神细看，却不是洪承畴，却又是谁？
史书上载洪承畴相貌威猛，并不象一个典型的南方闽人，到似一个北方豪杰。原本于万历年间中了进士，在地方为官，讲究的是居移体，养移气，蓄养官威；待他由一个小小兵备道击破流贼，在陕西全省官员惊惶失措之际他却猛然间大放异彩，由巡抚而总督，继而指挥十几万大军，账下有巡抚、巡按、各道、知府、总兵副将参将等文武官员凛然听命，这么些年过来，其原本刻意做出的高官要员的气质之外，又有了一种带兵大帅的杀气。再辅以他的相貌体征，身份地位，鲜有中下层官员见了他不害怕的。他自已本人也很满意属下官员的这种心态，甚至有意识借助�