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“对，芷凌今天如何？”释策应了声，一如往常先关心未婚妻的情况。
“小姐她今儿个精神奕奕。”能在厨房炖汤揉面，怎会精神不佳。
听见她精神很好，原本写在释策脸上的疲累一扫而空，转为愉悦，迈开的步伐亦显得轻快。
为免主子扑了个空，方总管急忙喊住他的脚步。“当家的，小姐不在房里。”
“不在房里？是到水榭听雨去了？”浮现在他脑海中的是芷凌风雅娴静端坐在水榭里听雨的画面。
“小姐不在水榭，她在厨房。”
“她在厨房做什么？”肚子饿了？陈叔做的菜不合她胃口？
“当家的去了就知道。”方总管神秘一笑，卖了个关子。
先前冉芷凌踏进厨房没多久，方总管就接到消息赶了过去，正好见她亲自下厨，细心的为当家的炖鸡汤，原以为炖了鸡汤会就此结束，但她竟一发不可收拾，又开始揉面团做起胡麻饼，她那熟练的架势，令方总管印象深刻。
严释策看了总管一眼，不懂他究竟在隐瞒什么，决意加快脚步，到厨房一探究竟。
随侍在旁的家丁跟随他的疾步，撑好伞，以免他淋湿了。
在快走近厨房时，他立即发现飘散在雨中的空气有别以往，除了泥土味与青草香外，还散发出诱人的食物香气，有胡麻香、面皮香以及清甜淡雅的鸡汤香，他情不自禁深深吸了口气，这才发现自己早已饥肠辘辘。
厨房屋檐下，围了些好奇聚集的仆佣，他们皆是被食物的香气所吸引过来，伸长脖子往里面瞧，不由自主吞咽着分泌过剩的口水，直到发现当家的回府了，这才纷纷作鸟兽散，不敢再逗留。
仆佣离去后，留给严释策最好的位置，他站定后往厨房内看，即见心心念念的小女人正酡红着脸，站在炉前烤面饼。
她的颊边与发丝都不小心沾到面粉，白细的粉末，让她看起来似裹了层糖粉，尤其是粉嫩嫩的唇瓣还沾到一粒黑胡麻，让他情不自禁涌现吃下那粒调皮胡麻的冲动。
“小姐，这胡麻饼烤得好香哪！”看着烤得香酥焦黄的胡麻饼，小春的口水都要流下来了。
“小春，你觉得释策会喜欢吗？”期待能够获得心上人的肯定，冉芷凌既紧张又兴奋。
小春拍胸脯向她保证：“当家的一定会喜欢的。”
有了小春斩钉截铁的保证，芷凌嫣然一笑，放下心中的大石。“待会儿你和陈叔先帮我尝尝看味道，一定要告诉我实话哦！”
听到有机会吃到令人食指大动的胡麻饼与炖鸡汤，小春当场喜上眉梢，就差没手舞足蹈了。
在一旁看了许久，对她的厨艺不再有所怀疑的陈叔亦然，正准备快乐的回覆她时，突然眼尖发现当家的就站在外头，陈叔强压下失望，对小春努努嘴。
小春接收到陈叔的指示，发现当家的已经回府，且正情意绵绵盯着小姐看，暗暗叹了口气，惋惜自己无法一饱口福，与陈叔一块儿黯然退下。
而负责撑伞的家丁也机灵退下，不打扰他们。
小春和陈叔、家丁退下后，严释策便轻巧无声的走到冉芷凌斜后方，心满意足的看着她认真为他煮食的嫣红小脸蛋。
“不晓得释策回府了没，小春，你到前头去帮我探探好吗？”炉上的胡麻饼已经烤好，她忙着将一块块烤得香酥的胡麻饼装盘。
手脚俐落装好转身时，冷不防就看见严释策站在她身后，她又惊又喜，清脆娇甜的嗓音略扬：“释策，你是什么时候来的？”
严释策笑着接过她手中的盘子，顺手搁在桌上，怜惜问：“我吓到你了？”
“吓到倒是没有。”芷凌甜甜一笑，小手忙着将垂落在颊畔的发丝塞回耳后，就怕他觉得她仪容凌乱。
严释策嘴角噙笑，伸手轻轻拍抚她发上的面粉，帮她整理仪容。“这儿沾到了面粉。”
她羞窘低叫了声，双手急忙在他拍抚过的地方，继续拍打那无法看见的面粉。
他又是一笑，骨节分明的指尖轻抚过她的颊畔，让她得以清楚看见沾染到指上的白面粉。“还有这里。”
“奇怪，我明明很注意啊！”她好生懊恼，这面粉究竟是怎么飘的？怎么随随便便就沾到她的头发和脸颊。
释策不会以为她刚刚是忙着在面粉堆里打滚吧？
“还有……”他故意顿了下逗她。
“还有哪里？”她急着想知道，恨不得整个人泡进大水缸清洗一遍。
“这里。”修长的食指暧昧点上粉嫩红唇，拈起那粒教他垂涎已久的黑胡麻，在她目光注视下，缓缓送入口中。
芷凌瞪大眼看着他将沾到她唇的那粒黑胡麻送入口中，一张俏脸轰地烧上两团娇艳红云，羞到说不出话来，而唇上被他食指点过的地方，酥麻激颤不已，甚至直达心间，芳心悸悸。
“你、你你……”好不容易找到声音说话，却是一句话也无法说完全。
“我怎么了？”这小女人脸红害羞的模样实在是可爱到教他心痒难耐，忍不住一逗再逗。
娇羞的眼瞳闪躲着上方那双闪烁着笑意的黑眸，呐呐低声道：“你若饿了，可以吃刚烤好的胡麻饼，不用吃我嘴上的胡麻……”
严释策双臂盘在胸前，像个登徒子，坏坏地调戏她。“我的确是饿极了，所以觉得你唇上的胡麻会比刚烤好的胡麻饼滋味好上千百倍。”
她的脑子因他所说的轻佻话语重重轰了声，满脑子乱七八糟的想法，差点脱口就问他，她嘴上的胡麻真比胡麻饼可口美味吗？
可他明明就是个正经八百的人，怎么会在转瞬间变了模样，他、他、他莫不是累糊涂了吧？
不过没有一本正经的他，看起来更加可亲、吸引人，使她想与他更加亲近，感觉在他眼里，她是这世间最美丽、最娇俏、最动人的姑娘，这大大满足了她，嘻。
娇滴滴声状似埋怨地说：“你小心被其他人听见，会笑话你。”
“这里除了你和我之外，早已无其他人。”他好心的提醒她，其他人早就识相地悄声离开。
“咦？小春和陈叔是什么时候离开的？我怎么都没发现？”芷凌左右张望，果然厨房内就剩她和严释策两人。
“你太专注在胡麻饼上头，以致没发现他们两人离开。”看着那一盘烤得金黄酥脆的胡麻饼，体内流淌着汩汩热流，激荡不已。
莫怪一回来，家丁就对他垂涎微笑，莫怪方总管不肯吐露只字片语，皆因府里上下皆知她正在厨房为他辛苦张罗。
第2章（2）
“或许吧，你……想不想要尝尝我的手艺？”圆亮的眼瞳充满期待地看着他。
“好。”严释策撩起衣袍，坐在长凳上，准备大快朵颐。
“先说好，因为我忘了所有的事，所以这鸡汤与胡麻饼也不晓得做得对不对，很可能不好吃。”在盛鸡汤给他之前，先让他有个心理准备。
尽管鸡汤和胡麻饼闻起来都很香，可是香不代表好吃，她实在很怕他会难以下咽。
“我尝尝就知道了。”依外观看来，胡麻饼绝对不会难吃到哪儿去，他对她眨眨眼，要她对自己有信心。
见他比自己还要有信心，总算让她不再忐忑不安，为他盛好鸡汤，放在桌上，静立在一旁，仔细盯着他的脸，留意他品尝时的反应。
“你陪我一块儿坐。”大掌一伸，将她拉至身旁坐下。
芷凌依偎在他身畔，看着他拿起汤匙舀了口汤，不疾不徐喝下，眉头忽地一蹙。
“怎么了？很难喝吗？是太淡还是太咸？”他眉头这么一皱，让芷凌有如热锅上的蚂蚁，急着想知道究竟是哪里做得不够好。
严释策不回答，迳自又舀了块鸡肉放进口中细细咀嚼。
“肉会不会炖得太过干涩？”
严释策依然不说话，吞下鸡肉后，放下汤匙，拿了块胡麻饼撕下一块，放进口中。
芷凌已经急得不知该如何是好，既想追问，又怕他觉得她是在逼他一定要说好吃，只好吞下内心的焦急。
严释策紧皱着眉心吞下口中的胡麻饼，再撕下一块，放进嘴里。
“看你吃得这么痛苦，还是不要吃好了。”她忍了好久，伸手阻止他再荼毒他自己。
“我一点也不痛苦。”他灵巧闪躲过，不让她取走手中的胡麻饼。
她嘟嘴，脚跟轻轻一跺。“怎么可能。”
“为何不可能？”他反问。
“因为你从头到尾都紧皱着眉头，这样不是吃得很痛苦吗？”证据明明就清楚写在他脸上，他要如何抵赖。
“我会皱眉是因为我一直在想，你的手艺为何会这样的好？”她的厨艺简直是无可挑剔。
鸡汤鲜甜味美，鸡肉鲜嫩滑顺，胡麻饼则层层面香包裹着胡麻香，每嚼上一口，面香扑鼻，愈嚼愈有劲，让他胃口大开，忍不住一口接一口。
“你真觉得我的手艺好？”她不敢置信地瞪大了眼。
他肯定颔首。“无庸置疑。”
有了他的赞赏，令她信心大增，笑吟吟托着下巴，充满期待问道：“那你明天想吃什么？我再做给你吃好吗？”
“不用了。”他撕下一小块胡麻饼，亲昵的喂她。
胡麻饼塞进嘴里，让她一边咀嚼，一边含糊不清问道：“为什么？”
“因为我希望你能好好调养身体，不要为了我耗费心神在厨房张罗。”他心疼地舀了口鸡汤喂她喝下，让她也补补元气。
她是如此纤细娇弱，且身上的伤尚未痊愈，这般为他辛苦，若是累坏了身子躺卧病榻，岂不是要教他再次痛拧了心。
“你放心，我的身子已经快要痊愈，精神好得很，不会因为做几道小点心、炖几碗汤就病了。”感受到他浓浓的关心，灵灿灿的眼瞳似水柔情望向他。
“我还是希望你能好好休息。”严释策有他的坚持，她那漾满柔情的眼波牵动他的心房，修长带有薄茧的手指情不自禁勾向她的下巴，毫不迟疑吻上引诱他许久、粉嫩嫩的唇瓣。
突来的亲密接触吓了芷凌好大一跳，可温热有力的嘴唇贴上她的感觉是如此美好，让她完全不想闪躲抗拒，沉醉的轻合上眼，感受这曼妙体验。
她的唇尝起来如糖似蜜，且带着甜甜的香气，让他如上了瘾似地欲罢不能，从原本的轻轻一啄，瞬间转变成火热纠缠。
他的唇与舌蛮横长驱直入，掠夺专属于他的甜美，霸道要求她只为他一人微笑绽放。
芷凌在他的怀中，先是感受到暖如春风般和煦醉人的轻吻，她忘情沉浸在这迷人的一刻时，紧接而来的是充满阳刚之气、强而有力的亲吻，登时感觉到整副心魂随他摇摆。
雪白藕臂攀附在他肩头，如同攀附今生最强健的依靠，因他那火烫的心狂颤飞旋，恨不得这一刻能够持续到天长地久。
灵巧的舌尖勾引着娇怯的丁香纠缠沉沦，一遍又一遍地贪婪尝尽她的芳香与甜美。
两人愈贴愈近，愈吻愈是缠绵，最后理智将心荡神驰的严释策给及时拉回，没当场要了身下这教人爱不释手的小女人。
他万般不舍的离开了湿润、温暖、柔软似花瓣般的樱唇，拇指恋恋不舍轻抚被他吻得红肿的唇瓣。
戛然而止的火热亲吻使芷凌不解地掀开眼帘，气息紊乱、意识迷蒙，整个人犹轻飘飘似在天际飞翔。
因他而意乱情迷的美眸，教严释策心头一揪，挫败的低吟了声，极力克制不再吻上教他迷恋不已的唇瓣，否则肯定会如燎原之火，一发不可收拾。
“你让我彻底失去控制。”他的话中带着浓浓的宠溺与喜爱。
她羞红了脸，却也感到开心不已，得知他喜爱她，一如她喜爱他一样，真好。
娇羞低垂眉眼，忽地眼儿瞥见悬佩在他腰际的一只环形玉佩，那玉佩翠绿得教人移不开眼，上头精细的雕工令人惊叹不已，在她养伤时，每每会不由自主注意到这只玉佩。
“你的玉佩绿得好美。”羞怯的红潮褪去，已然转移了注意力。
“你全都忘记了。”严释策苦涩一笑，解下腰际的衔尾螭龙玉佩放到她的掌心。
“忘记什么？”她欣赏着上头精细的雕刻，轻喃问道，不晓得他指的是哪一桩。
“这玉佩是你我小时候订亲时的信物，我的是翠玉衔尾螭龙，你的则是翡玉衔尾螭龙，一绿一红，自成一对。”他向她解释这玉佩的重要性。
“可是我身上并没有翡玉衔尾螭龙啊。”这她可记得清清楚楚，自她醒来后，身上并没有配戴红色的玉佩。
“你的不见了。”
“我的不见了？这么重要的东西怎么会……”原来是一对，她的怎么会不见？不会是糊里糊涂给弄丢了吧？
“这对玉佩价值连城，就算单单一只翡玉衔尾螭龙也是价值不菲，我推断应是那一夜恶徒闯入抢了去。”拿钱办事的恶徒，见到稀少珍奇的翡玉衔尾螭龙，岂不强夺豪取？
翡玉被抢了去，恶徒最终会出售换取银两，他派人私下留意玉市动静，倘若有风声传出，即可循线追查，不仅能查出那批恶徒的身分来历，还可以逮着幕后主使者，让他们全都接受律法惩治。
一回想起那些恶徒的所作所为，她的情绪变得十分低落，双肩沮丧垂下，想到死去的爹娘，泪水便在眼眶中打转。
严释策展臂拥抱她，给予安慰。“别忘了，你还有我。”
“我没有忘，假如不是有你在我身边，我肯定撑不下去。”他是她最重要的人，她怎么可能会忘。
心疼地拭去自她眼角滑落的泪珠。“那么你会流下眼泪，难道是对我为死去的岳父、岳母及你讨回公道一事没信心？”
“当然不是，我对你可是全然信任。”她急忙摇头否认。
“给我些时间，我会给你一个交代的。”
“不管多久，我都等。”
“不会太久的。”严释策如是希望。
轻轻一叹，将她搂得更紧，恨不得将她揉进体内，以躯体捍卫她，让她不再感受到任何悲伤痛苦。
“我不会再哭哭啼啼。”依偎在厚实的胸膛，她闷着声向他保证。
“我不希望你将所有悲伤痛苦全闷在心里，当你想要流泪哭泣时，我的胸膛永远都会为你敞开。”他最担心的是她会闷出病来。
“我知道，只是我觉得我太软弱了，我该坚强起来，不能镇日沉浸在悲伤中。”她不想他在外头忙碌时，还得不时挂念她。
她要停止以泪洗面，要用笑容面对伤痛，她可以办到，一定可以！
“你所遭遇的是常人都无法忍受的痛苦，伤心哭泣是很自然的，你一点也不软弱。”他可不许她看轻自己。
“你真的不觉得我软弱没用？”
“你当然不是，你比我想像的要更坚强。”他以为她没办法在短时间内振作起来，可是她却已咬着牙关坚强走出房外，让他看了更加怜惜不舍。
她轻巧扬起唇角，微微一笑，笑容宛若春天绽放的花朵，清新、动人。
“我想去祭拜我爹娘。”至今她都尚未前往爹娘坟前祭拜，他们肯定很想念她。
大掌怜爱的抚着她柔细如飞瀑般的长发。“好，我陪你一块儿去为岳父、岳母上香。”
“我爹娘看见你把我照顾得这么好，一定会很开心的。”他的陪伴带给她不少勇气，她可以确保自己不会在爹娘坟前哭花了脸，让他们连在九泉之下都为她担忧。
“我想要对你更好、更好。”他渴望能有更多的时间陪伴在她身边，可惜商行的事太多太忙，加上他又要指派底下的人找寻申家行凶的证据，实在无法抽出更多时间亲自照顾她。
她以下巴轻摩他的胸口，笑道：“你已经把我当成公主般娇宠着，对我够好了。”