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“师……师父！”这辈子从没这么感动过，就像溺水时抓住一块浮木一样。虽然师父的脸孔仍如同以往那样的冷酷，似给雕刻出的有棱有角，可从他这角度看去，阳光洒耀在师父身上，师父就像天神降临一样，闪闪发光呢。“人家……不依啦！”扁起嘴，可怜兮兮地望着师父。
瞿鋈瞄了问秋一眼，淡淡一开口：
“你又做了什么了？”每当捅出篓子时，问秋总会装可怜，但他也明白这孩子，十之八九都是问秋那股热心肠惹的祸。
“我……我没有啊，是……是那个疯女人无缘无故拿我出气，你瞧，我只是买手织儿罢了。”问秋拎着“物证”，表示清白。
瞿鋈轻摇头，将药包扔上空，形成一弧漂亮的曲线掉入背在身后的竹篮里。
“走了，别每到一个城镇，你都给我惹麻烦。”
“我没有啊——”问秋呻吟着，看来师父是不打算替自己“报仇”了。鼓起两腮，有些赌气地追上师父，实在有点不甘心。
突地，跟前的师父停下步履，望望四周——
问秋马上明白师父的意思，也跟着谨慎地查探四周。
过了半晌，问秋悄悄瞥向师父严肃的侧面。没人啊，师父是在发什么神经？难道这几年来研究药草，研究到过度而有幻觉了吗？而且“那些人”的确也好一阵子没出现了呀。
就在问秋为这可能性而头痛时，一个小转身，一记飞刀迎面而来！一个大惊，竟呆在原地无法反应，还是师父将之提往身后，飞刀呼啸射过，刺入城门，这才逃过一劫。
问秋睁大眼，有些惊魂未定地直瞪飞刀，摸摸自个人额头——天哪！若不是师父手脚快……飞刀穿过的就是自己的头了……
“你还在发什么呆？”师父低沉的嗓音让问秋回过神来。
不知何时，五个彪形大汉手持大刀，围绕住他们。
“啊，他们什么时候变出来的？”
不过，没有人回答问秋的话，五个彪形大汉一拥而上，现场顿时乱成一片。
不少路人瞧见这等阵仗连忙加快步伐，纷纷避开；也有摊贩开始收拾，生怕遭到池鱼之殃。
凤仪也吩咐瑞雪收拾手织儿和绣花枕布，眼角不时地瞄着战况。
过没多久，三个大汉连续倒下，另一位大汉给问秋的一记手刀给劈昏；最后那位大汉好像有些怕了。手紧握住大刀，神然僵硬地瞄瞄四周较有胜算逃跑的路径。一转身，路经凤仪母女时，居然卑鄙地以刀架在瑞雪的脖子上；凤仪一时不防，才要警备地拉过瑞雪时，瑞雪已经落在他手中，不由得倒抽口气。
大汉威吓着他们：“不准你们再追来！否则这位上就有人头落地！”
“喂！你这个人也太没风度了吧？打不赢人就用人质威胁！”问秋皱皱鼻。看着瑞雪被吓得毫无血色的脸庞，心里实在舍不得，当场忽视大汉的存在，安慰起她来：“瑞雪，你别怕，有我师父和我在，他动不了你的。而且依他那三脚猫的功夫，你的惊吓不会太久的——”
“你少废话！”大汉吼着，呼吸有些急促，显然被问秋的言辞给乱了分寸。瞿鋈的功夫巧妙有劲，身形百变却不知为何种门派，他得谨防点，否则连怎么死的恐怕都不晓得了。“瞿鋈，人人说你虽无情，却有信，只要你一句话，保我性命无虞，我立刻放这位姑娘走。”
这是他仅存的赌注了，就怕——瞿鋈不在乎这条人命。
“师父，瑞雪是好人，你千万不能让她受到伤害啊。”问秋心疼地望住瑞雪无奈的眼神，怎么命在旦夕，她还是不说话呢？是怕到说不出话来吗？愈瞧愈心疼。
瞿鋈淡地瞥眼那位姑娘，再看看立在一旁神色紧绷的妇人。是他的女儿吗？
原先握拳的双手放松，放袖里一枝末端削尖的细木枝顺势滑落，他昂起头，冷漠地说：
“你想，我会为一个陌生女人放过要杀害我的人吗？”
“师父！”问秋喊。
人命对师父而言稀松平常若沙泥一般看待，他不懂什么叫慈悲为怀，也不懂什么叫舍己为人，当初会研究药草医学也是为了他自己，行经各地，总会见到一些身患重病的人，他甚至不会因自己懂得医学而去救人。
人人都说师父是无情而寡欢的人，但——真的无情吗“他不知道，因为他不知道师父这般无情的人怎会拾起他这么孤儿，继而抚养长大，还不时地替他收拾他捅出的篓子。
面对他这个迷糊又好管闲事的麻烦，师父虽然不说，可是他也十分清楚师父是真心待他好，认真地为他的一切设想。不过，现在他只希望师父会突然良心发现，放那汉子一命，好让瑞雪逃过一劫。他可不敢奢想自己的影响力有多大，只能祈祷那汉子今个儿运气不错，能碰上师父心情尚佳的时候。
“喂，你这人未免太无情了吧，瑞雪是因你而沦落人质，你怎能说得如此云淡风轻？”凤仪气急败坏地喊：“万一瑞雪有啥差失，我绝对不会饶过你！”
闻言，瞿鋈没什么反应，倒是问秋又瞪向那凶婆娘，气呼呼地道：
“你这个女人怎么都不讲理呢？你没瞧见我和师父都静止不动吗？要不是顾虑到瑞雪，咱们早就冲上去了！还轮得到你在这儿鬼叫吗？”
“你这娃儿才奇怪呢！”凤仪怒目相向，恨不得将问秋抓过来赏个几巴掌，怎有这样尖牙嘴利的女孩？“小小年纪，净爱撑大，了不起你就十八岁罢了，大人说话哪有你插嘴的余地！”
“我……我十八岁？”问秋尖叫，一张漂亮脸蛋瞬间呈现扭曲。
这辈子归恨人谈论到他的年纪了！明明都二十三的人，就因为一张娃娃脸和长到十六岁就停止茁壮的身高，走到那儿就被人当作小孩儿一样对待；甚至还有人拿糖葫芦给他吃，这——实在太侮辱人了！而这凶婆娘不但让他当众出丑，还说他十八岁！太……太过分了。
“你这古怪的老女人，你的眼睛是不是拿来装饰用的？我十八岁？那你是不是六十好几了呢？”
“我六十风？”凤仪差点也跟着尖叫出声。虽然她已徐娘半老，可凭着丽质天生，倒也迷了不少富老爷上门求亲，这女娃居然说她六十几？这无疑是大大嘲讽她所引以为傲的美貌。“臭女娃儿，你少给我逞口舌之快，我没兴趣再同你一块儿驳舌！识相点，现在就给我闭嘴！”言如此，她仍气得牙痒痒的。
问秋撇嘴，也不大想理她，现在他的注意力全在瑞雪身上——那个美得像清链一样娇柔的女孩。
“够了！”汉子沉不住气地低吼：“你们说够了吧？现在，瞿鋈，你就爽爽快快地给我一个答案。”刀子更往瑞雪的脖子靠，看得凤仪和瑞雪不约而同地呼吸加快，头皮发麻。
“师父，你就快决定，瑞雪她很脆弱的。”问秋拉拉师父的衣袖，生怕汉子不小心手一横，宝贝瑞雪就一命吃呼。
“这姑娘——与我何干？”他淡言。
汉子一愣，没想到自个儿还是不下错赌注。
瞿鋈见他闪神，趁机将木枝往他射去，汉子想挥刀砍半，却已慢了一半，木枝已往他右胸刺入；加上他情急之下运气操刀，迫使木枝更是深入骨骼。原本十公分长的木枝，如今只残留二公分在体外，鲜血汩汩地滴落瑞雪的粉紫衣衫，瑞雪霎时惊呆，捂住嘴勉强忍住想呕吐的欲望。
“瑞雪！”凤仪奔前拉过瑞雪。瑞雪最怕血了，每次瞧见血她就忍不住呕吐及晕眩，赶紧由怀里拿出手绢盖住瑞雪肩头上的血迹。
“可恶！”汉子咬牙低骂，瞪眼一脸冷酷的瞿鋈，只手按住伤口，另只手探入取里取物，迅速往他们撒去，快若闪电地带伤逃走。
瞿鋈凝神闭气，一只手刻不容缓地捂住问秋的口鼻。可是凤仪她们就没那么幸运，凤仪及时捂住了瑞雪的口鼻，自个儿却不慎吸入些许，当场气塞不顺，硬是干咳了好几下。
瑞雪紧张得扶住娘亲，凤仪的脸色马上转为黄浊。
“师父……那个凶婆娘……”问秋傻了。
瞿鋈看眼凤仪，再蹲身拾起地上的粉末，分析了会儿，浓眉皱了起来。
“是红芙毒。”
红芙毒？问秋瞪大眼。跟随师父多年，也略约懂得一些药草、毒药的种类，红芙毒的毒性强烈，一旦中毒，毒素就会立刻深入人体腑脏，以蚕食速度渐渐侵蚀；但中毒人若是习武之人，毒素便以完全不同的鲸吞速度来分解，不需五个时辰，中毒者便步向死亡。目前红芙毒无人可解，是江湖人人闻风丧胆的毒粉，也是师父列入研发解药的毒药之一。
“凶婆娘——不，是大婶，她应该不会武功，所以还有一个多月的时间可以——”看到瑞雪泪流不止的样儿，他的心都碎了。
“她会武功。”瞿鋈淡淡地打断问秋的话，盯着凤仪逐渐通红的眼珠子。
问秋张大嘴。
瑞雪朝瞿鋈下跪，神情凄哀地凝视他。他看得出毒药种类和娘亲会武功，那么，他一定有办法救娘亲的，对，他一定有办法的。
“雪儿……别……别哭，娘……支撑得住。”凤仪忍住胸臆间反复的烧酌感，努力挤出一抹笑企图不让瑞雪担心，不料泪水不争气地淌下，流露出她的艰辛苦痛。
瑞雪摇摇头，青葱玉指迅速地比划。
“娘，别骗雪儿了，瞧你痛苦成这样儿，教我怎么能相信你支撑得住！”她转向瞿鋈，也不顾他看不看得懂她的意思，迅速地比划：“求求你，你千万要救我娘，我就只剩娘一个亲人了，我无法失去她！”
“瑞雪——”问秋心有不忍，看向师父冷漠如往的脸庞，臆测不出师父下一步举动；也许会救瑞雪娘亲，也许会一走了之……
瞿鋈看了瑞雪好一会儿，才轻声地问出话：
“你不会说话？”
温度仍然冷冽，不过问秋感觉得出师父已经尽量不让自己给瑞雪有压力。唉，都什么时候了，还管人家会不会说话，师父到底在想些什么啊？咦——等等！
“瑞雪不会说话？”问秋瞄向瑞雪，粉红唇瓣被她如珍珠般洁白的牙齿轻咬着。那么美丽的嘴唇，竟然没办法说出话？刚刚瑞雪好像也是跟师父比手划脚喔，他竟然没有一点发觉！
瑞雪怔了一下，咬住平唇，点头。
“啊——”问秋赶紧捂住差点溢出口的叹息。
瑞雪……不会说话！可惜，实在太可惜了，瞧瑞雪美得柔弱娇嫩，举手投足间有股令人怜爱的气韵，照理说，她的声音应该是甜甜腻腻、柔到人心坎底去的。她居然不会说话……眼珠子溜到瑞雪的脖子。不会说话……
“怎么……你们别想欺负咱们雪儿是哑巴……”凤仪吃力地将垂头的瑞雪护往身后，虽然毒素迫使她的体力逐渐散落，但她不会容忍女儿任由他人以异样眼光看之。“看什么看……你这女娃，别老望着咱们雪儿，是哑巴又如何……啊——”她的腿不听使唤地瘫软，瞿鋈不动声色地上前搀扶，淡淡扫了眼问秋。
问秋接受到讯号，马上提起竹篮子，把手绢儿和绣花枕统统扫入竹篮子，立定站好。
“师父，问秋都收拾好了！”
瞿鋈向瑞雪道：
“走吧，你母亲需要治疗，再拖下去恐怕就来不及了。”
瑞雪看眼冷汗涔的娘亲，紧张地点头。
第二章
想不到这次师父还挺好心的，突然大发慈悲愿意救那凶大婶，不过如果师父没打算要救，恐怕他也要硬求，求到师父答应为止才肯罢休了。谁教那凶大婶居然有办法生出像瑞雪这样温柔的女儿，教一向怜香惜玉的他怎么能忍不下心来看瑞雪失望的模样。
不过，不晓得是不是他太敏感，他总觉得师父肯救凶大婶是因为瑞雪是……哑巴？而非因她们本身的因素。
哑巴……跟师父有什么关系吗？或许，瑞雪还跟师父有关系呢！师父身上总背负着一堆秘密，什么也不说。就像他们会被那群人追杀也是因为师父太随性，将盘踞于乌干达山的山贼们的头头给打伤；因他们要师父投入他们阵营，一起打家劫舍，师父怎肯？打伤也就算了，谁知身为头头的身子骨怎么那么虚弱，熬不到隔日，当晚便气绝身亡，那票山贼们心有未甘，誓言以命抵命，于是他与师父只好开始过起“亡命天涯”的日子了。
其实他很清楚师父根本不把那票山贼放在眼里，可是也得体谅他这个学艺不精的小徒弟啊！这一年来过得是心惊胆战，随时得担心受怕那票山贼不知何时会蹦出追杀他们。他是很明白有师父在身边，自己是绝对不会受伤的，但心灵上的恐惧，师父却顾不了。唉，谁教生怕胆小，再加上学艺不精，只好每天提心吊胆喽，怕得自己都快出身精神异常了。
问秋低叹口气，认命地端着盛热水的盆子往房间去，师父正利用针灸替凶大婶暂时阻挡毒素在她体内迅速扩散，但那也只是拖延战术，顶多拖个半个时辰罢了，他心阍是清楚这凶大婶救不活了，可——他眼角瞄向伫立一旁心焦如焚的瑞雪，不由得深深叹口气。
瑞雪怎么办呢？看得出来她与凶大婶母女便感情浓厚，万一凶大婶真的撒手……安慰的话，他已经想好了，也不知道行不行得通，从来没安慰过女孩子，只希望瑞雪能别那么难过才好。
将湿热的毛巾拧干铺平在凶大婶额上，他坐在床畔盯住已呈现半昏迷状态的凶大婶。
“师父，要热毛巾干啥？”既然用针灸阻挠毒素都只是拖延，热毛巾还能干嘛？当然在瑞雪面前他是不能说的，但是他在心底真的有此强烈的感慨，才两个时辰而已，凶大婶已昏迷不清了，她还能活多久，怕是连师父也不敢断言。
“红芙毒乃极阴之毒，在属性为阴的女体之内通行更是快速，使用热抹布是祈望能藉由外物来提升她体质的热气，不要让毒素扩散得太过。”他把最后一根银针插入她的眉中，头也不回地道：“问秋，带瑞雪出去逛逛。”
“不，我不要出去！我要和娘在一起。”瑞雪蹲在床沿旁飞快地比划，用她那清澄的大眼望着他。
瞿鋈眉一皱，试着了解她的意思。
“你的意思是——不要？”
瑞雪用力点头。
“瑞雪，你就跟我出去逛逛嘛！”问秋拉起她，用一对美目渴望地凝望她。每到一个城镇总来去匆匆，从未好好地游上一回，现今有这机会，身旁又有俏佳人陪伴，说什么也要说动瑞雪陪他出去走走。况且目前这种情况，瑞雪在现场只怕会更难过，转移一下她的注意力也好。
“可是娘的状况还未好转，我实在放心不下。”瑞雪拍拍问秋的背，像个大姐安抚爱玩的小妹一样。
问秋一怔，虽然看不懂瑞雪比什么，但依她的动作来揣测，她是不肯了，而且还将他当弟弟一般安抚——哇！连瑞雪都当他是长不大的孩子，实在太伤他的心了！苦着一张俏颜，问秋缩在角落捧着摔成碎片的玻璃心暗自神伤。
“雪儿，你就跟她出去吧，娘有话要同这位公子说说。”微细的声量伴着虚弱的气息，凤仪半张着眼眸，迷且毫无焦距地看向女儿站立处，分不出到底是不是在同瑞雪说话，还是在梦呓。
瑞雪扑到床边，盯着娘涣散的眼神，心中不由得紧紧一纠，泪水不由自主地就哗啦啦流满面。
“去吧，嗯，听话。”凤仪扯起硬的嘴角，给她一个鼓励性的微笑，代表她的情况还好。
但看在瑞雪眼里，却明显地看出娘亲已经逐渐被毒素所侵蚀，生命力正在一点一点流失当中。
“雪儿，你就和问秋出去吧。”瞿鋈柔声相劝，瞄眼角落的问秋。