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沙质土层被它挖开一大片，又往下挖进几尺深，突然“扑通”一声，那块土便往下塌陷下去了。母狼吓了一跳。它探进头一看，原来地下深层又出现了一个小洞穴。那里大概是古城某人的墓穴或地室。令母狼吃惊的是，那下层洞穴里蠕动和盘卧着无数条蛇！中间盘着一条茶杯粗的大蛇，其他的小蛇都围着它盘绕蠕动，显然那是蛇王。
母狼高兴了，嘴里发出“呜呜”的长嗥。狼孩也爬过来瞅见蛇，高兴的他立即想跳下去捕吃，被母狼马上咬了回来。
此时，那蛇王发现入侵者后，立即从睡眠中醒来，高昂起三角头，发出嗞嗞的声响，冲母狼这边吐着闪电般的蛇芯子。显然，这是一条凶猛狂暴的大蛇，不是好惹的。以往遇到这种情况，母狼一般是不去招惹，远远避之。如今却不同了，为了狼孩和自己活下去，它要把这些活蛇一条一条地变成他们的食物。
母狼和那蛇王远远对峙着，一个在上面，一个在下面。奇怪的是那蛇王只是发出威胁的声响，并不爬离原地来进攻母狼。只见母狼伸出嘴，叼咬起一条无意中靠近过来的小蛇，然后跟狼孩分享着吞嚼起来。
那蛇王仍然未动。
母狼奇怪，为了抓蛇方便，它干脆接着扩大通到下洞的口子，不久它彻底打通上下两洞穴，它和狼孩可以自由出入下边的洞穴了。至此，那蛇王依旧没有离开原先盘卧之处的意思，只是眼睛始终紧盯着母狼的一举一动，不时吞吐着红红的蛇信子。
显然，那蛇王是轻易不动窝了，即便牺牲着不少的小蛇。狡猾的母狼更是放心大胆起来，它也不去招惹大蛇，带领着狼孩专门对付那些游离大蛇控制范围的小蛇们。一条一条地拣吃着，吃够了，他们就跳上上边的洞穴歇睡。几天下来，他们的身体又恢复了往日的健壮，而且比以前更加精力旺盛，体力充沛了。显然这些地下深处的蛇肉，有着丰富的营养和滋补功能。
瞅着自己周围的小蛇日益减少，那蛇王几次愤怒之余，想冲过来与母狼拼命，可最终还是缩回了头脖，死死盘卧着原地未动。
母狼是有耐心的。蛇不攻，它也不动。只是每天逮吃着几条小蛇，熬着这无水的日子，解决焦渴问题。
小蛇终于被他们逮吃光了。洞里只剩下那条大蛇，依旧是岿然不动的样子怒视着母狼。
过了几天，焦渴难忍的母狼和狼孩开始琢磨起大蛇来。母狼多次挑逗，蛇王仍旧不出来进攻，它又不敢贸然扑上去咬，一旦被蛇身缠住那可不是闹着玩的事。
这时狼孩的会抓会伸的上肢起了作用了。只见它捡起石块，往蛇王身上掷打起来。有几次正好击中蛇头，恼怒万分的大蛇终于出动了！
大蛇的前身移动着，“嗞”的一声，张着嘴咬向母狼。母狼赶紧闪避，但那是闪电般的一击，还是咬着了母狼的脖毛，幸亏毛厚不碍事。同时蛇尾如一根长鞭般扫向狼孩，一下子击中它，狼孩如一只皮球般滚向一边，真是力量千钧。
母狼有些惊惧了。狼孩更是面如土色，浑身发抖。
母狼的眼睛扫向那蛇王盘卧的地方。
啊，那里有个盘子大的浅坑，里边汪着一片水！
原来，全世界闹饥荒干渴缺水，它在这儿却独自享用着一片水，甚至不顾小蛇们的灭亡。这家伙够毒的。
这时那大蛇又游动着长身子，突然间，那尾巴尖如闪电般地缠住了狼孩，而且越缠越紧，蛇的长身也随着紧缩起来。狼孩拼命挣脱着，发出“呜哇”惨叫，可由于蛇的半个下身全缠住了他，狼孩根本无法挣脱，呼吸变得紧促，声音也嘶哑起来。
母狼趁大蛇分神缠绕狼孩之际，如闪电般地扑过去。它的尖利如刀的獠牙，一下子咬住了大蛇的脖颈处，并使劲往地上按压下去。负痛的大蛇身子拱着又甩打着头部，想把母狼甩出去。可母狼毕竟比它壮硕，比它狡猾，又瞅准机会咬住了它的致命之处，只见母狼犹如粘在大蛇脖颈上，尖牙也毫不松开。
大蛇的力量渐渐在松懈，尾巴处开始发软，狼孩终于挣脱而出。见母狼咬住了大蛇的要害处，狼孩的胆子也大起来，骑坐在蛇身上又是咬又是抓，接着又抓过一块尖石，又狠又猛地砍击大蛇的眼睛和头部。这招儿真灵，瞎了眼睛，碎了头骨，咬断了七寸处，这条大蛇王终于彻底软瘫下来，死了。
母狼和狼孩发出一阵嗥叫。
然后，他们走向那个大蛇始终不愿离开的水坑。这是个如盘子般浅的石凹处，里边有个细细的缝隙，那水就从那细缝中一滴滴渗出来，虽然不多，可也足够母狼和狼孩享用，度过这大饥荒了。
这是神奇的大自然所赐。
三
爸爸牵着黑马。
黑马实在驮不动他了，他只好牵着它走。
漠北沙原在他眼前伸展开去，无边无际，苍苍莽莽，几乎是没有曲线地平阔，拓远。站在这样的茫茫大地，人顿时会感到自卑起来，强烈的弱小无助和孤独感油然而生。
这里就是各类史书描述的苦寒之地——漠北荒原。天上几乎没有飞鸟，地上草木凋零，满目不是沙地就是丘陵，几乎是断绝了人和兽的踪迹。
那长满石砬子的平阔地，坚硬得如石夯砸过一样，挖个灰棘根吮吸都困难。平展展望不到边的莽原，苍凉得令人生畏，隐隐生出一辈子也走不出这荒原的恐惧。灰色的天，灰色的大地，静谧得又如临死界，让人满胸的惆怅和悲凉起来。爸爸吹出一声口哨想排解，结果吹出的口哨声，刹那间被周围的空气吸收消化得无声无息，干干净净，弄得爸爸怀疑自己刚才是不是吹出过那口哨声。
爸爸再也不敢吹口哨。
两腿如灌了铅般的沉重，蹒跚的步履有些难以支撑疲惫的身躯，摇摇晃晃，眼前的景物也变得有些模糊。他已有几天没吃到一块食物了。马鞍上的所有盛器全部变空，干粮袋空了，塑料桶空了，天又无雨，地上又无水，饥饿的他恨不得往自己大腿上咬上一口。
那该死的莽古斯大漠在哪里呢？何时才能走到那里？
爸爸问那苍茫大地。
苍茫大地沉默不语。
足有一个多月，爸爸没见到活人了。其实，他已经迷路，走不出这漠北的苦寒之地了，四面都是一个颜色，一种地形，太阳有时在北边有时在南边，有时从西边升起东边落下，迷蒙中他完全辨不清方向。
可爸爸脑海中只有一个信念：走下去，千万别停下。不管东南西北，认准一个方向坚决走下去。一旦停下脚步坐下来，那就别想再站起来了。
这时，爸爸想起三年自然灾害那会儿吃淀粉的事，那是把烧火的包米棒子碾碎成粉末和水而成的，吃下去后拉不出屎，妈妈每次用头上的铜簪子为他抠出那硬邦邦的屎球球。哦，现在要是有一口那包米棒子碾成的淀粉饼子，该多好哇，爸爸这样想。
他身后传出“吧嗒”一声响。
被他牵着的黑马，终于挺不住，倒地不起了。马脑袋贴在地面上，无力抬起，瘦瘪的马肚子半天才鼓上气，呼吸似有似无。四只蹄子全掉了硬盖儿，尖沙石嵌进露肉的蹄掌里，渗淌着脓血。
爸爸几次往上提拉缰绳，黑马的长嘴巴微微抬起，又垂下去。爸爸走到黑马的屁股后头，使了使劲儿，想把它抬起来。那马也理解主人的意思，挣扎着想站起来，可实在无力支撑，又“吧唧”一声趴在地上了。黑马抱歉地拿无神的眼睛看着主人。爸爸知道，这一路它的消耗和付出比自己大得多，只要是有一点力气，他的黑马不会是这样的。
于是爸爸哀伤地想，爱骑的路走到头了。
黑马的眼睛始终望着他，嘴巴轻微地发出了一声“喷儿喷儿”的声响。爸爸知道黑马在表达着一个意思，他明白那意思。他必须在它还有一口活气儿的时候动手，那血才是活的。
爸爸的手哆嗦着，轻轻抚摸马的脸、马的鼻子、马的脖子，最后抚摸那双眼睛，想让它合上。可等他的手一离开，那双眼睛复又睁开，默默地瞩望着他，似乎催促着他。
爸爸的双眼涌满热泪。
他“扑通”一声，给黑马跪下了。嘴里喃喃低语，多谢你，我的好伙伴，下辈子咱们还一起生活，那会儿你当人我当马，我也这样驮着你满世界找儿子。到时候你也这样给我一刀——“扑哧”！说着，爸爸手里的蒙古刀迅疾地切进黑马的咽喉。热而红的血随刀口喷射出来，那咽喉处如解脱了般地发出“咕儿”的一声响，接着，马的双眼终于合闭，同时挤落出两颗大的泪珠，滴在爸爸握刀的手上。
爸爸抱起马头痛哭。
爸爸大口大口饮着热的马血，他又往塑料桶里灌满马血。接着就是切割，把剔好的马肉一条一条地切割，摊在干地上晒肉干。最后点上火，烤熟带不走的马骨头，还有杂碎等。就这样，刚才还活着的黑马，没一会儿被他分解干净，化整为零。
这回真的只剩下自己了，爸爸望着那张空空的马皮想。
身上恢复了力气，他站起来，捡起自己啃过的马骨头，放进那张空空的马皮里包裹起来，然后选个地方挖起坑。可地很坚硬，他就用蒙古刀一点一点地抠挖，很费劲。他不停地挖着，过了很久终于挖成个浅坑，就把马皮连骨头埋在里边。然后又搬来好多石头盖压在上边。
做完了这一切，他跪在马冢前磕了三个头，又守着马冢过了一宿，脑子里回想着黑马从小马驹长成大马，与他们一起熬过的往日岁月。黑马为自己家贡献了一切，最后包括自己的血肉。他觉着自己欠了黑马许多，毫不计报酬，辛辛苦苦任劳任怨为主人付出一切，黑马比自己比人类可高尚了许多。
第二天出发前，爸爸把东西归整了一下。干肉条、马血、猎枪之类是必须带的，还有那副马鞍子。按说没有了马，马鞍子已成多余，可那是祖传的雕花马鞍子，上边镶嵌着银环和白铜圆钉，是蒙古男人最稀罕的东西，他舍不得丢下。于是他又扛起了那副空马鞍子。
爸爸又上路了。
这回精神气儿充沛了许多，肚里有了马肉马血，连眼神也变得明亮许多，已辨清了要走的方向。
回过头看一眼马冢时，有一只秃鹰不知何时从哪儿出现的，落在马冢上正用爪子拨拉着盖压的石头。显然，嗅觉敏锐的它闻到了血腥。爸爸生气了，回过身拿猎枪瞄准它，“砰”地放了一枪，秃鹰振翅高飞，逃得无影无踪。爸爸有些惋惜，要是再靠近点打，或许能打着它解决了几顿食用。
漫漫的荒野，依然无穷无尽地延伸到天际线。
爸爸义无反顾地迈开大步。他曾见识过这种地形，那是当年当兵在大北疆，有一次迷路走进了也是这样的大荒野，整整走了七天七夜。此时此景，跟那回差不多，同样是朝哪儿看都是一样单调的灰蒙蒙，令人发愁又泄气的荒野。即便是遇上些小山也是低低的平缓的，上边没有树，没有灌木丛，更没有兔鼠之类可猎物。此时若是胆怯和恐惧，孤独的心灵会滋生出一种莫名的压抑感，觉得空旷的四周紧紧地挤迫着你，勇气一点点地被蚕食干净，那么人就离发疯不远了。
爸爸紧了紧后背上的物品，迈动起坚实的步伐。
他经历过，什么都不惧，心中只有一个信念：找回儿子，没有别的，他早已无暇恐惧。
他走着，不停地走着。
四
第五天头上，爸爸遇见了那位骣骑马背的瘦子。
在这样的荒野上遇见个人，尤其对于多日没有见到过人的爸爸来说，感到很亲切。
从说话中知道那瘦子是贩兽皮的，在北海子那边盘了不少货，可路上遇到劫匪抢了货，同伴也被打死，他是夜里偷骑光马逃出来的。爸爸同情他，递给他一块干肉条吃，他像狼般地撕扯着那块生肉。
那人从鞋壳子里掏出几张十元票子，递给爸爸说再给他一块干肉吃。爸爸说不收他的钱，可以再给他一块干肉，但他得告诉去莽古斯大漠的准确方向和距离。
那瘦子怪怪地盯了一眼爸爸，说去那里找死呀，那边正闹大饥荒，那边的人都往外跑呢。
爸爸告诉了理由。
瘦子就沉默了，半天才说你这当爸的不赖。然后又低头想着心事，一边告诉从这儿一直往西，再走个两三个月就能走进莽古斯大漠的边缘地带了。
爸爸又给了他一块干肉。
瘦子说，其实你不用太着急，那母狼会对你儿子很好的。
爸爸说，看来你对狼类很了解。
于是瘦子讲了一个故事。小时瘦子随父亲到北海子那边贩兽皮，冬天吃的东西少，父亲在冰湖上凿个洞钓鱼，岸边树丛中，有一只老弱的狼始终盯着他钓鱼。父亲每次钓完鱼回去时，从筐里拣一条鱼扔到老狼那边的树丛中，天天如此。有一次，父亲钓鱼不小心，脚下一滑就掉进了冰窟窿里。这一下坏了，冰湖几米深，父亲几次挣扎着想爬上来，可冰窟窿边又光又滑，使不上劲儿，又是大冬天的冰天雪地。父亲冻得已浑身没了力气，根本爬不上来。正在这危急关头，那只老狼从岸边树丛中蹿过来，一口咬住了他的父亲伸出的手和袖子，并拼命往上拉。那老狼可是使了吃奶的力气，咬拉着他的父亲毫不松口。父亲有了着力点，终于被老狼拉出了冰窟窿，捡了一条命。从此父亲再也不干贩兽皮这行当了。
瘦子最后说，大家都说狼残忍，其实狼比人可靠，这是我爸告诉我的。
爸爸咂摸着这故事，半天无语。
过了一会儿，瘦子盯着爸爸的马鞍子说，“你就别再背空马鞍了，卖给我，光骑马背磨得我屁股都肿了。”
“你有多少钱？”爸爸问他。
瘦子看着爸爸，琢磨他话的含义。
“我的马鞍无价，要买你肯定买不起。这样吧，我先借给你用，找到儿子后，哪一天我再去找你要回马鞍子。”爸爸这么说时，那瘦子脸色分明有不相信状。
“祖传的宝物，我不会白送给你的，你可要保存好喽。”爸爸郑重地说。
瘦子相信了，又面有愧色地说：“我只好先走了，怕劫匪从后边追过来，不好继续和你做伴儿了。其实，我也是急着赶回家见我老父亲，他病得很重。”
走出一段路，瘦子又驱马跑回来告诉爸爸，自己是哪乡哪村叫什么名字，到时一定来，他弄一大缸好酒等他。
爸爸笑了，说一定去。瘦子又详细告诉了一遍爸爸要走的路途情况，离去时有些恋恋不舍的样子。
爸爸望着他绝尘而去的影子，心说这瘦子脸上冰冷，心里倒挺热肠子，可交，没有白送他一副好鞍子。但愿他能躲开那些劫匪。
爸爸继续赶路，背上没有了马鞍就轻松了许多。
又走了几日，他的双脚如针扎般疼痛。
他坐下来查看，脚板上起满了血泡，有的已被挤烂流着脓血。布袜子也磨烂，靴子底干硬干硬，一碰脚板就煞疼。他从背囊中抽出毯子，扯下一角，小心翼翼地包裹上双脚，然后轻轻塞进靴子里。
他只好睡一夜才能走了，让双脚缓缓劲儿。
后半夜，他被一阵急促的马蹄声吵醒了。
他坐起来，往毯子裹着的猎枪装上子弹时，就来了三位骑者围住了他，手电筒往他脸上照来照去。三个人向爸爸询问瘦子的去向。爸爸说不知道，口气不软不硬。
有一骑者骂，不说宰了你。可他的话音未落，“砰”一声枪响，他的毡帽子离开他的脑顶而飞走。
爸爸说，你们别惹我，我当过五年骑兵，你们这几个土鳖劫匪还不是我的对手。