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边回家。
三天后，我走时也没跟上房爷爷奶奶他们说。我中断学习，独自一人远赴他乡寻父，这事不用说，肯定遭反对，通不过。我让伊玛第二天才告诉我家里人，可这丫头，在我走后不到一个时辰就报告了。
我还没走出二十里，爷爷骑马追上了我。他愣把我驮上了马背，不由分说带回家，还拿鞭子抽了我几下。我后背和屁股上烙上了一道道红印子。我骂偷窥的伊玛，骂她是叛徒，告密者，出卖朋友的小人。她哭着说怕狼咬死了你，怕你埋在大漠里出不来，我也就原谅了她。
我对爷爷说，哪天我还会跑出去找爸爸。
爷爷又抽了我几鞭。
我说，你担心我，那你陪我去找，人家伊玛都说过陪我去。爸爸也是你儿子呀。
爷爷一时哑口。
第二天，他把大烟袋锅一磕，说一声：“好，我陪你去。”
我掩饰着内心的高兴，又给爷爷装了一锅烟点上，说：“半道走不动了，我会背你走的。”
爷爷的烟袋锅敲了敲我脑袋：“你当是真的走着去呀？”
“不走着去，飞着去呀？你又没有毛爷爷那派头，坐飞机。”
“咱们也不坐飞机，也不走着去。这你不用操心了。”
两天后爷爷不知从哪儿借来了两匹骆驼。他开始做起充分而细致的准备。毛爷爷被请来喝酒，他向爷爷详告地点时自告奋勇当向导带路。爷爷说歇歇吧，你那老气管炎外加肺气肿，我可负不起你这大人物的责任。
两个老人连骂带笑，喝到酒酣星斜时才散。
妈妈一直很支持我去寻找爸爸。其实在我暗中做准备单独上路时，她就有所发觉。她认为我应该是个有主见敢作敢为的男人，从小婆婆妈妈，畏首畏尾还成什么大器。尽管她从伊玛嘴里知道了我的行踪，就立即通报上房爷爷奶奶并把我追了回来。但她对现在的这种结果很满意，好像这是她意料之中的事。由爷爷领着我去寻找爸爸和小龙，她很放心。
她狡黠地冲我笑，脸上泛着红光。不停地往口袋里塞着干肉、奶豆腐干、炒米等食物，足够我们吃一两个月的。这些食物的好处就是随时可吃，不用起火再煮。当年蒙古人的祖先成吉思汗，就是在马背上携带着这种简便食物，如狂飙一般席卷了欧亚两洲，法宝就是一匹马，一口袋炒米，干肉，外加两把弯刀，这比起那兵马未动，粮草先行的过于文明的阵仗，迅捷而有效得多。
拂晓时我们出发了。奶奶在佛龛前点了三炷香，又合掌念佛绕着我们骆驼走了三圈儿，然后往前行的路上扔撒了些白米，说是吉祥。妈妈亲了又亲我额头，弄得我额头上潮乎乎的，又随骆驼后头走了好长一段路。邻居的柴门口的暗影中，伫立着一个单薄的人影，眼睛晶亮而幽深，无言中透着有声，我的心口又是一热。让青春撞了一下腰，撞了一下胸口透不上气。
最高兴的还是狼狗白耳。它终于摆脱地牢铁链紧锁之苦，松动一下自由之身，驼前驼后地撒欢跳跃，又冲茫茫的荒野嗥叫起来。它已经觉察到要随主人在荒野上远行，这是它十分愿意做的事情。那神秘的荒野一直使它困惑和神往。很多时候它冲那迷茫的远野出神，尽管在人的呵护中长大，可它一跑进荒野中，便有一股抑制不住的冲动和狂喜，不由得长嗥两声。其实它近来始终在荒野和人宅之间，矛盾着，困惑着，如果上次没碰上正遇花狗进攻的小主人，它也许就此留在荒野上。然而，荒野也让它十分畏惧，因为它从小没学会在荒野里生存的本领，很难应付那充满险恶、厮杀、角斗的野性世界。可怜的白耳，在村狗中它可是佼佼者，可在荒野上，它还是个弱者，尚不具备防恶豹斗狡狐捕獾熊的本事，尤其防人的枪口追杀。
白耳“呼儿”的一声，冲前边路口的一个黑影扑过去。
“白耳，回来！”我赶紧吆喝，我认出那黑影是毛哈林爷爷。
“哇哇！好厉害！”毛爷爷挥动着手里的拐杖，冲我叫骂，“你这小兔崽子，拿狼当狗养，小心它再过两年连你也不认了！”
“不会的，其实白耳最懂得好赖。白耳，去亲一下毛爷爷！”
白耳前爪搭在毛爷爷肩头，伸出红红的舌头，刷刷舔了两下毛爷爷的脸颊。眨眼之间，弄得毛爷爷又连声嚷嚷：“够了够了，再舔两下我的老脸皮非刮下去一层不可！好家伙，多粗硬的舌头，整个脸火辣辣的！”
“哈哈哈……”
爷爷和我忍不住大笑起来。不明所以的白耳还围着毛爷爷转，摇头摆尾的，吓得毛爷爷一个劲儿骂我：“兔崽子，还不叫它闪一边去，我有话跟你们讲！哪有这样对待好心来送行的人的！你们这一老一少都昏了头了！”
爷爷笑呵呵地下了骆驼，装了一袋烟递过去。这是个老礼儿，表示对客人的尊重和歉意。
两个老人蹲在路边说起话来。
毛爷爷对我们此行始终放不下心，来送行的同时又提供一个线索。莽古斯大漠的边缘地带有个号称“醉猎手”乌太的人，他常出没莽古斯大漠，熟悉地形，如能找到此人当向导最好不过，上次他们考察古城废墟时也曾找过此人，可惜他正好贩兽皮下朝阳没找到他。
“你这老‘胡子’不早点说，差点耽误大事！”爷爷又给毛爷爷装一锅烟，高兴地拍着他肩头说。
“谁叫你上次把我灌醉了，脑子不灵光了。这回看你这老巫‘孛’的了，你可把苏克那小子找回来啊，他可是包县长看中的村长人选，咱锡伯村发家致富的希望哩！”
“你还惦记着那事哪？老琢磨着让咱们老郭家斗他们老胡家，你们老毛家在后头看热闹，是不是？你这老狐狸！”
“哈哈哈……”毛爷爷爆发出大笑，“江山轮流坐嘛，他们老胡家也该歇歇了，啥事都讲个气数儿，锡伯村也不是他们一姓之村，还有郭毛两个大家族哩！”
“那你自个儿出来当这村长算了，朝中也有人。”爷爷逗他。
“我？嗬嗬嗬，可饶了吧，这是年轻后生的时代，我还是享我的清福吧。我不跟你闲扯了，你们上路吧，我也该回去了。”
毛爷爷拄着他的拐杖，脚步蹒跚地走了。晨风中他那孑然独行的身影，尽管显得瘦小而弱不禁风，但顽强地透露出一股不服岁月风尘、不服人间万事的倔犟坚韧的精神头儿，令人不胜感慨。
“这老汉，真是个人物啊。”爷爷不由得吐露一句，不知是赞叹还是轻慢。他们之间的几十年的恩恩怨怨，我是搞不懂。
树上有小鸟叫，东方正红霞飞，清晨万物复苏。
我们重新上路了。
第八章
一
爸爸当时直接穿过村西北塔民查干沙漠，一直向西北朝那遥远的莽古斯大漠寻去。
他骑着或牵着黑马，穿越着一座座沙坨一片片草地，见村镇就进去打听，遇狼洞就摸过去探寻，可走了几个月压根儿没有发现过狼迹。
有一天，野外遇见了一位扛枪的猎人。
两人点上烟，就坐在沙包上拉呱。
狼？那物儿可是好多年没见着了，那猎人说。一听携带狼孩的母狼，那猎人比见着狼还奇怪地盯起爸爸，以为此人在荒坨子里转悠出了魔怔说胡话。然后那猎人转过话头哀叹，草场沙化得厉害啦，人活着都困难了，都搬迁了。猎物嘛，天上只剩下乌鸦，地上只剩下耗子了。我这是年轻时养下的毛病，不扛着枪野外转转，心里憋得慌。唉，衰败哟，土地在无法阻挡地衰败。
告别了猎人，爸爸继续向西北进发。他一定要走到那遥远的人迹罕至的漠北莽古斯大漠。莽古斯，意即魔鬼之域，他一定要走进那魔鬼生活的地方，找回儿子小龙。爸爸的脸呈钢铁般的意志，眼含寒冰般的光束。
三天后，他看见了那条沙溪。
流水似蛤蟆尿，可怜巴巴，曲曲弯弯，由上头不远处的一座高沙丘下受迫压而挤出。一路又受太阳酷晒蒸发，还有两边沙岸吮吸，所剩无几的水量依然不屈不挠地寻觅着出路向东南流去。它还要去汇合更大的河，再去奔向大海，那是最后的归宿。因为有了目标，清风吹来它还能翻出涟漪，还能发出嬉笑般的哗哗响声。
那猎人说得没错，还真有这么一条沙溪。爸爸自语着下马。马和人都迫不及待地奔向小溪。水浅，爸爸一口吸进了底沙，呛得他咳嗽起来。黑马的蹄子刨出了坑，然后再伸嘴饮。爸爸乐了，说你倒比我精明。
溪水照出爸爸的头脸。他叫起来，拔出蒙古刀割起长发，还有又粗又硬的长胡子。然后再捧起水，冲洗满脸的污垢汗泥。他重新精神焕发起来，然后他再去梳理黑马。
这一晚，爸爸就睡在沙溪边。在水一方，他要养足了精神。按那位猎人说法，过了这条溪，就进入无人区的沙化地，那里根本找不到水，甚至活物。
夜里，有几只旱獭咬他脚指头，成了爸爸棒下物。受此启发，爸爸干脆不睡觉，在溪边狩猎。趁夜色来饮水的旱獭们成了爸爸的战利品。第二天出发时，他的马鞍上挂着好几只旱獭，每只足有二斤肉。另外，他的所有容器皮囊、塑料桶等全装足了溪水，他和马又往自己肚皮中盛饱了水，直哐当哐当响。
然后，他和他的黑马大无畏地走进了那片茫茫无际的沙化地域。
其实，原先这里是平平展展的大草地，被人们开荒垦耕之后，失去原先的植被，裸露出下边的黄沙，被季风无情地冲刷后，便形成了如今这固定或半固定的沙丘沙原。怪态百出，犹如群兽奔舞，又似静止凝固的波谷浪峰，怪异诡谲，危机四伏。黑色的枯根枯藤在沙坡上半露半隐，不见一棵绿草。一处沙冈下，矗着几十棵老榆树，全部干死，枯枝干杈七曲八拐地扭结伸展，一个个张牙舞爪，犹如鬼树，神态各异。似乎是正当这些树正随意生长时，一场大自然的突变刹那间把他们统统干死枯僵在原地，脱落去所有装饰的绿叶青皮，惟保留或凝固住了这一个个怪态百出的死枝枯干。像鬼妖，像魔影，令人生出恐怖。这是被称为黄色恶魔的大漠热沙暴造就的杰作，是一种百年不遇的奇异的气象现象。只要经它冲卷过的地方，所有植物转眼间全部蒸干水分，晒焦了绿叶，枯干了枝干。就是百年大树也很快干枯而死，无一幸免。它是所有生命的死神。就是人在沙漠里遇到这种干热沙暴，也无法逃脱死难，很快变成一具木乃伊。这是可怕而残忍的大自然的惩戒手段。只有大面积沙化地带才招致这种惩戒，招来这大地的死神。
恐怖之余，爸爸想快快走出这块死神降临过的地方。可越走越深了。前边的沙地上又出现了一个奇特的景象。有好多颓败倒塌的土房土墙，有的埋进沙子里，有的凸现着破旧墙头，有的在沙地上只留下一行行一片片黑色的房基印痕，显示着这里曾是人类生活居住过的地方。一个宽敞沙地上孤零零戳着一个用水泥浇铸出来的墙牌，上边残留着几行刻字：×××建设兵团×××师×××团×××连部等。
爸爸恍然大悟。原来这里是当年知识青年上山下乡时代，成千上万的知青生活战斗过的地方。他们一拨又一拨地被时代的风云卷到草原上，开垦了一片又一片大好草原，后来，他们又被时代的风云卷离开这里回城去了。于是，被他们遗弃的农场，无可挽回地沙漠化了。他们哪里知道，草原植被也就半尺多厚，下边全是沙质土，翻耕之后，正好把下边的黄沙解放出来，犹如被打开的潘多拉盒子，头几年还能长粮食，往后就只剩下沙化了。在十年九旱少雨枯水的草原，失去了植被，无法保护地下湿气水分，荒漠化后变成寸草不长的死漠，这是必然结局。草原只是“草”的原，并非“农”的原，大自然亘古形成草原，定有它的不可违背的法则，自然的法则，以愚昧而狂妄的“人定胜天”呓语，想征服和改变自然法则，那才是搬起石头砸自己的脚。万千知青用青春和热血浇出了这一片片死漠，这是当初谁也没想到的事情。从西边的巴盟、阿拉善到这边的锡盟、昭盟、伊盟，以及呼伦贝尔盟，处处留有这种被遗弃的沙化地带，而由沙化地带卷起的沙尘暴，源源不断地往北京，往内地输送着万千吨的黄沙黑尘，惩戒着总不长记性的人们。
爸爸发现，这片遗弃的沙地上的某些角落还长着一种植物，那就是碱儿蒿，也称黑蒿子。这黑蒿子牲口不吃，一点儿用处没有，它还蔓延极快，一片片地生长，它一长，别的植物都无法生长，都被它侵灭，一眼望去，满目都是一片片的碱儿蒿覆盖着沙化地，黑压压的，令人生畏。只有沙化和碱化的草地才长这种毫无用处的黑蒿子，象征着死亡，象征着永远的死亡。有人形象地比喻过，开垦后的草地就如失去贞操的处女，一旦失贞永远不会再变成处女了。那黑蒿就是草原流出的初血，只是黑色的。
再过些岁月，沙化地连黑蒿子也长不出了，惟剩下茫茫无际的大沙漠，连着天连着地，消逝了所有生命的痕迹。
爸爸感叹着人类的愚昧所创造的这片沙原，接着继续顽强地穿越这片死亡地带，向西北挺进。
二
母狼好多天不出去觅食了。
大漠外边的世界在闹饥荒。大饥荒。
将近一年的时间，老天没下一滴雨，河水断流，深井干裂。别说庄稼不长，连原先茂盛的胡杨树都一棵棵枯死，天上的鸟雀都飞着飞着便一头扎下来渴死，那血也是干的。惶恐的人们一批批逃难迁徙，走不动的老人和孩子跟走不动的老弱牲畜一起，倒毙在荒野上干河滩上，不说哀鸿遍野，饿殍满地也差不多了。
越是沙漠化越容易干旱，饥荒闹得越凶。
开始时，母狼每次出大漠拖来一具具干尸，有牛羊，有鸡狗，后来它懒得弄了。由于缺水，大漠古城和大漠外边的所有出水的地方都龟裂了，焦渴的它和狼孩胸肺里都燃着火团，干尸啃得越多，焦渴得越厉害，他们再也不敢碰干尸了。
母狼天天冲天上那轮火红的太阳哀鸣。
它几次想携领狼孩走出大漠，尾随人类大迁徙。可它知道方圆几百里都是这样干透燃烧的大地，它自己或许还能挺过去，可日益虚弱的狼孩有可能还未走出大漠就倒毙。
他们只好龟缩在洞穴深处，那里至少还算阴凉。
母狼和狼孩紧紧依偎一起，奄奄一息地等待和企盼着天上电闪雷鸣暴雨骤下。当然是空等。冥冥中，出于生命的本能，母狼一跃而起，它发现洞穴内角有东西在蠕动。
母狼扑过去，顷刻间嘴上叼起一物，那是一条小黑蛇。脑袋早被老练的母狼咬断，一尺多长的身体还在它嘴下动弹着。母狼把蛇丢给狼孩。恍惚中，狼孩终于饮到蛇血，吃到湿润的蛇肉，它又有了活气儿。
母狼在那钻出小蛇的洞角寻觅嗅闻起来。
那里有个小蛇洞，斜着通向地下深处。母狼在那里嗅了半天，然后趴卧在小蛇洞旁等候。它要守洞待蛇。既然有小蛇崽，肯定还有大蛇在里边。它耐心地等候着。
可是那蛇洞里静悄悄，再没有其他的蛇钻出来。
母狼不甘心，它相信自己的嗅觉，从那小蛇洞里依然还传递着生血气息。它知道，蛇洞中还有活的生命体存在。
于是，母狼开始用前爪子扒挖那蛇洞。
沙质土层被它挖开一大片，又往下挖进几尺深，突然“扑通”一声，那块土便往下塌陷下去了。母狼吓了一跳。它探进头一看，原来地下深层又出现了一个小洞穴。那里大概是古城