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严嵩不但成为了大明历史上做内阁首辅最长的一个，也是在职时间最长的官员。当嘉靖皇帝朱厚晚期，老年内阁成为了一个必然现象。当时内阁首辅严嵩已经八十多岁了，次辅徐阶也七十多岁了，加上六十岁的嘉靖皇帝朱厚等等，创造了实际掌控者平均年龄最高纪录。也由于这样，一大批能人受到压制，后来出现了难得一见的群雄群起的局面。徐阶、高拱、张居正、谭论、张四维等等能人，几乎集体爆发，让后来的皇帝选也选不过来。
第二十二回 偷龙转凤二十二
说到大明朝不得不提锦衣卫和东厂，说到这两个凶残的皇家走狗组织又不得不提及一直被他们打压着的内阁，说到大明朝的内阁制度又不得不提起几个标志性的人物。内阁从开始走到前台掌权开始，代表人物就是历任的内阁首辅。也可以这么说，内阁首辅的权力大小也代表着内阁在当时帝王心目中的地位。当帝王信任或者重用内阁的时候，内阁首辅手里的权利就会很大。相反要是内阁首辅是一个前怕狼后怕虎的话，就代表这个帝王不信任这一届的内阁。越是不信任内阁和内阁首辅，东厂和锦衣卫就会更加打压这一届的内阁。相反帝王信任内阁和内阁首辅的话，东厂和锦衣卫也不会放松对内阁和内阁首辅的监视。许多原来帝王信任的内阁官员或者内阁首辅，就是通过东厂和锦衣卫的监视才看清楚他们的为人，从而导致帝王对这些内阁官员失望。换句话说内阁首辅是百官之首，坐上内阁首辅的官员也相当于走到人生最辉煌的时刻。关键是这个内阁首辅能不能全始全终，能不能安全的致仕还乡。只要能够活到退休，帝王同意他告老还乡，就代表这个内阁首辅完成了他一生最重要的时刻。可是有多少内阁首辅能够顺利完成呢？
杨廷和是一个对大明王朝忠诚的大臣，只不过他忠于的是大明皇室和武宗皇帝朱厚照。就是因为他没有及时向新皇帝嘉靖皇帝朱厚效忠，就是因为他把小皇帝嘉靖皇帝朱厚当做了一个孩子，所才导致他被嘉靖皇帝朱厚打败。当大家在他失败后同情他和他一家人的时候，谁会想起当年杨廷和的嚣张霸道？杨廷和出身内阁，但是他在短短五年内，取代李东阳担任内阁首辅。成为内阁首辅之后，杨廷和又在内阁内部进行整合，把所有反对意见打压。三年后内阁成为了杨廷和一个人的天下，内阁上下只听杨廷和一个人的号令，除了杨廷和之外，谁也不能指挥得动内阁。再加上当时内阁掌握了吏部尚书、礼部尚书、兵部左侍郎、户部左侍郎、都察院副都御使、工部右侍郎、刑部右侍郎等重要职务，所以可以说也同时控制了大半个六部九卿。谁心里都很清楚，当时的杨廷和几乎控制了大半个朝廷。这里面有杨廷和个人的本事，当然也是因为正德皇帝朱厚照不管政务的结果。就是因为杨廷和的强大和专权，才导致嘉靖皇帝朱厚不得不对杨廷和下手。后人在同情杨廷和的同时，不得不佩服年轻的嘉靖皇帝朱厚心狠手辣。不过一个人的评价很经典，他说嘉靖皇帝朱厚要是不对杨廷和下手的话，结果只有三个。第一，杨廷和废了嘉靖皇帝朱厚，重新选一个听话的皇帝上台，杨廷和继续掌权下去。第二，嘉靖皇帝朱厚被杨廷和训练地像小狗一样听话，从此嘉靖皇帝朱厚就是一个傀儡皇帝。第三，嘉靖皇帝朱厚被杨廷和害死。杨廷和连自己的老师也要下毒手，多年的同事也不放过，当然不会对小皇帝客气了。大家一想也对，小皇帝不心狠手辣还真的对付不了杨廷和。小皇帝再心狠手辣他也是皇室后代，皇位的正统继承人，总比杨廷和这个外人把持朝政来得名正言顺。而这个为嘉靖皇帝朱厚辩护的人，就是后来大名鼎鼎的严嵩。
说到这个严嵩，大家马上想起了一些名词。什么“大明第一贪官”、“大明第一**官员”、“大明最大的害虫”、“导致大明走向衰败的十大元凶之首”等等。更有后人把严嵩和后来的和相提并论，再加上南宋时期的大奸臣贾似道，合称为“三大败家丞相”。大家都说这三个当时的丞相，不但在当政时期贪赃枉法，而且为祸一方，伤了国家根本。特别是严嵩最出名，几乎所有的脏水都往严嵩和严嵩一家人身上泼。其实真的是这样吗？严嵩真的这么不堪吗？
严嵩要是一个没有本事又贪小便宜的人的话，嘉靖皇帝朱厚也不会让他当内阁首辅，而且一当内阁首辅就是三四十年。关于严嵩这个人，其实并没有这么不堪，后人对他的评价有很大的水分。秦泰曾经多次听好友张居正和谭论提起过严嵩，也亲身经历过严嵩当政时期的局面，所以对严嵩有一定的了解。
第一，严嵩不是一个不学无术的人。无论是贾似道还是严嵩，或者是后来的第一大贪官和，他们几个都不是大草包。相反他们都是饱学之士，肚子里面的学问一点不比任何人差。贾似道是状元出身，写得一手好字，辩论口才更是当时一绝。和不但是精通满蒙汉各种文字，而且比当时的状元差。要不是因为当时有“汉不点妃，满不点元。”的规矩，不能直接参加科举考试的话，和说不定就是当时的满族第一状元了。相比之下严嵩的学问一点不亚于这两个，而且严嵩精通相术和计算。不然不会一心一意跟着嘉靖皇帝朱厚，几乎为嘉靖皇帝朱厚奉献了一生的精力和才华。要是严嵩的才学不够的话，他怎么能三度当礼部尚书，前后主持过十多届的科考。他能够以举人身份当官，主持科举考试数十年，这本身就是一个奇迹。
第二，说到严嵩专权跋扈。其实严嵩并不是太嚣张，至少他没有做得像杨廷和这么绝。杨廷和初入内阁后，就开始东征西讨，然后想办法挤掉了老师李东阳成为了内阁首辅。成为内阁首辅之后依然不罢手，杨廷和把所有的反对力量赶出内阁。严嵩被嘉靖皇帝朱厚发觉后，当了三年的内阁临时官员，这三年严嵩不但不插手内阁任何事务，而且留在嘉靖皇帝朱厚身边当一个随从。三年后大家不看好的严嵩，被嘉靖皇帝朱厚第一次任命为科考副主考。大家都以为严嵩没有能力和资格担任这个副主考，严嵩当中就做了一份答卷，震慑了所有的内阁官员和考官。这一次科举后，严嵩不但打出了自己的旗号而且有了他第一个班底。五年后当严嵩这一届学生正式出任中下级官员的时候，严嵩也成为了内阁正式成员。严嵩担任内阁四辅同时兼任户部右侍郎，当时大家都以为严嵩会出丑，就连嘉靖皇帝朱厚也觉得这个职务对严嵩挑战很大。没想到严嵩三个月就熟悉了自己的业务，半年后整顿好了户部，实际意义上掌控了户部。从此严嵩几乎和嘉靖皇帝朱厚两个人实际意义上控制着户部，不管谁当户部尚书或者户部侍郎都不能改变。在严嵩担任内阁首辅之前，严嵩没有真正意义上针对哪一个内阁官员。不但没有针对毛一个人，而且和大家关系都不错，大家都说这时候的严嵩简直是一个温文尔雅的君子。当上内阁首辅之后，严嵩多了一点霹雳手段，但是也没有刻意打压对手。所谓的嚣张跋扈其实不是严嵩，而是他渐渐长大的儿子严世藩，严世藩利用严嵩的名义做了不少严嵩不知道的事情，这才败坏了严嵩的名声。
第二十三回 偷龙转凤二十三
第三，严嵩贪财的事情。其实严嵩是一个个人操守很严肃的人。年轻时严嵩没有发迹，他只有一个结发妻子。和其他内阁官员妻妾成群不一样，严嵩一生之中只有一个女人，至少没有把其他的女人带回家过。一个不爱女色的内阁首辅，真的会无限制地贪财吗？不，熟悉严嵩的人都知道严嵩一生有三好。一好才，他对有学问的人十分注重。就算是他的政敌，只要有过人的才学，他也会手下留情。据说他儿子严世藩曾经想把政敌徐阶和张居正一锅端了，严嵩之所以阻拦就是因为惜才。严嵩可惜徐阶年纪大了而且是多年的同事，张居正从小是神童出身，学问是严嵩父子都敬佩的。要不是严嵩的阻拦，就不会有后来的内阁首辅徐阶和张居正。严嵩第二好看书，他家里有不少孤本。就连嘉靖皇帝朱厚也知道严嵩的爱好，多次把宫中的藏书赏赐给严嵩。严嵩的学生们也经常在各地收集书籍，带回来给老师当礼物。严嵩晚年每年要晒书，自己干不动了就让儿子学生帮忙。一年两次晒书是严嵩的大事，平时这个日子的时候谁也不敢打搅他。严嵩第三好吃，严嵩不爱女人不爱钱，就爱吃一些美食。严嵩不但自己爱吃，而且经常把好吃的东西献给同样爱美食的嘉靖皇帝朱厚。据说其中还有一个关于“六必居”的故事。京城有一家专门做酱菜的作坊，经常把最时令的酱菜送到严嵩家里。有一次酱菜园老板千辛万苦找机会见到了严嵩，他请严嵩为自己家的作坊题字。当时严嵩已经被嘉靖皇帝朱厚下令禁足，严嵩也知道自己不行了。为了多年的交情和最后一批酱菜的费用，严嵩写了“六心居”三个字。嘉靖皇帝朱厚知道后，在严嵩的题字上加了一笔，把“心”字变成了“必”字。这个红字的一撇就像一把带血的匕首插进了“心”字里面。这个题字因为这个典故，不但没有导致酱菜园倒闭而且造就了一个百年老字号。
严嵩作为一代内阁首辅，还怕缺钱吗？严嵩只有一个老婆一个儿子，要这么多的钱有什么用？严世藩贪财，不代表严嵩也贪财，但是这个脏水还是往严嵩身上泼了。其实这是严嵩在为嘉靖皇帝朱厚背黑锅。原来嘉靖皇帝朱厚是大明当时最穷的皇帝之一，因为这是历史背景造成的。当初武宗皇帝朱厚照病重的时候，因为他没有子嗣，所以皇位有谁来继承是一个大问题。因为不知道谁来了继承皇位，所以正德皇帝朱厚照的母亲要为自己着想留好后路。老太后把正德皇帝朱厚照留下的私人财产能拿的都拿到了自己宫殿里面。导致嘉靖皇帝朱厚登基后只有一些不动产之外，几乎一点现金也没有。要不是登基费用和日常开支有户部承担的话，嘉靖皇帝朱厚就连当皇帝的钱也拿不出来。虽然嘉靖皇帝朱厚多次通过旁人，请求老太后赏赐一些现金，但是老太后并没有理会。后来老太后的担心成为了现实，嘉靖皇帝朱厚毕竟不是老太后的亲生儿子不会对她有真正的孝心。嘉靖皇帝朱厚为了要给自己的亲生母亲晋升为皇太后的事情，彻底和老太后翻脸。老太后更加记恨嘉靖皇帝朱厚，宁愿把钱赏给外人和还给户部，也不愿意留给嘉靖皇帝朱厚。所以嘉靖皇帝朱厚最大的问题是地位不稳，最心急的问题是手里没有钱。严嵩之所以得到嘉靖皇帝朱厚的信任，第一是因为严嵩为嘉靖皇帝朱厚辩护，第二是因为严嵩帮助嘉靖皇帝朱厚解决了财政问题。为了资助嘉靖皇帝朱厚，严嵩把自己家里祖上留给他的所有土地暗中变卖。得知之后嘉靖皇帝朱厚虽然感激严嵩，但是严嵩家的钱远远满足不了嘉靖皇帝朱厚的开销。当时嘉靖皇帝朱厚身边的第一亲信，奶兄陆炳已经掌控锦衣卫，他经常敲诈一些犯事的官员，把钱财供应给嘉靖皇帝朱厚花销。严嵩担任考官和国子监祭酒后，私下帮人买功名，安排进学，得到的钱财全部给了嘉靖皇帝朱厚。嘉靖皇帝朱厚从此信任严嵩之余，想到了一个赚钱的主意，把一些不重要的官职暗中转卖给出得起钱的人。严嵩当然是最好最合适的人选，卖官得到的钱三成算是严嵩的，七成归嘉靖皇帝朱厚所有。这才解决了嘉靖皇帝的财政危机，也开了一个不好的头。
本来严嵩的意思只不过是暂时的应急，买几个无关紧要的职务就好了。没想到这个嘉靖皇帝朱厚有了钱就大手大脚起来，不但吃的用的跟上去了，而且多了不少的花样。卖几个小官的钱说多不多，当然马上被嘉靖皇帝朱厚挥霍完了。没钱了嘉靖皇帝朱厚就要严嵩继续卖官，而且越卖越多，职务也越卖越大。甚至于嘉靖皇帝朱厚默许严嵩卖一些爵位给一些功勋。功勋们的战功换来的爵位不是永久的，一般来说几代之后爵位就递降没了。没有了爵位的功勋就像褪了毛的凤凰一样，不但难看而且没有地位。对于这些人来说怎么保住自己家的地位是最重要的事情。严嵩主动上门说自己有办法为大家安排爵位延续的问题，只不过要大家付钱给严嵩。其实大家心里很清楚，钱不是给严嵩的，而是嘉靖皇帝朱厚自己要的。他们不敢得罪严嵩，更不敢得罪嘉靖皇帝朱厚，所以只要严嵩开口要多少就给多少。还好严嵩很讲信用，不但说话算数不会拿钱不办事，而且开出的价格是大家所能够承受的，绝对不会漫天要价。得到的钱三成给严嵩，算是严嵩的交际费用和劳务费，七成给嘉靖皇帝朱厚花销。后来胃口越来越大的嘉靖皇帝朱厚逼着严嵩把主意达到了现任官员身上。严嵩也知道一些重要职务的重要性，但是嘉靖皇帝朱厚的胃口太大了，需要大笔钱满足他的欲｜望。为此严嵩自己暗中出钱为自己信得过的人买官，安排亲信出任重要的职务。外人不知道以为严嵩是任人唯亲，让他的亲信控制要害部门。
虽然后来严世藩瞒着父亲也倒卖了一些官职，但是绝大多数的官员买卖都是嘉靖皇帝朱厚批准的，而且大头都是嘉靖皇帝朱厚自己拿的。嘉靖皇帝朱厚晚年说严嵩贪污，卖官所得肥了严嵩父子，其实这是把所有的责任都推给了严嵩。严嵩也是对嘉靖皇帝朱厚忠心，默默地承受了一切，甚至于牺牲了他唯一的儿子严世藩为嘉靖皇帝朱厚背黑锅。
第四，也是并不专权独断，也没有架空过皇权。严嵩是一个对嘉靖皇帝朱厚绝对中心的臣子，而且没有傻到想要当皇帝。严嵩一生最自豪的是自己当了内阁首辅，还有教出了一个比自己还要出色的儿子严世藩。无论是为了嘉靖皇帝朱厚，还是为了将来儿子严世藩继承自己的地位出任内阁首辅，严嵩都不会把事情做得太绝。严嵩不会也不敢架空嘉靖皇帝朱厚。为了自己和儿子的名声，严嵩也不会对一些政敌下毒手往死里打击对手。严嵩为自己的儿子安排好了未来，不但让严世藩四十几岁就进了内阁，而且为严世藩培养了几个亲信，将来可以协助严世藩出任内阁首辅。这些人有胡宗宪、赵文华、罗士卿等人，他们可以当地方封疆大吏，也可以进内阁当严世藩的助手。为了他儿子，严嵩也不会做出格的事情，也不会太贪钱。
第五，严嵩绝对没有卖国过。大家都说严嵩出卖情报给倭寇，并把一些物资暗中卖给了倭寇。这些事情要是真的话，就是严嵩卖国资敌，这是灭族的大罪。严嵩对嘉靖皇帝朱厚很忠心，为了自己和儿子严世藩出任未来的内阁首辅，严嵩绝对不会这么做。秦泰曾经是亲身经历者，也举报了这件事情。这件事情从头到尾都是严嵩的儿子严世藩干的，严嵩绝对不知情。严世藩为什么要这么做？不是因为严世藩贪财，他不是傻瓜，不会不知道这么做的后果会毁了他和父亲的大好前途。一个将来要出任内阁首辅的人，会因为一些小利出卖自己的未来吗？其实他是被嘉靖皇帝朱厚利用了，这一切都是嘉靖皇帝朱厚主使的。嘉靖皇帝朱厚才是这个只为自己不要未来的卖国贼。谁会相信嘉靖皇帝朱厚才是出卖国家的元凶？秦泰曾经私下一个人分析过，嘉靖皇帝朱厚是一个非常自私的人。他又不是正统的皇位继承人，所以他没有归属感。他从一开始就把国家和自�