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信物挂出后不久，展小小发现信物上多了一张纸条。纸条上只有一句话，“三天后，在密道口会面。”可见对方给了秦泰和展小小三天的时间。他们不但需要时间证实秦泰和展小小的底细，而且需要得到锦衣卫高层或者他们上级的指令。不过至少这三天内，秦泰和展小小不会有事，对方不会对秦泰和展小小下手。
秦泰看了这张纸条之后，给了妻子展小小几个命令，要展小小尽快利用这三天时间完成任务。第一，秦泰希望展小小马上找到老莫，并把老莫带到这里来。秦泰需要和老莫好好说说，聊聊关于刑部大牢密道和以前的事情。第二展小小需要继续寻找其他的可信赖的人。老酒鬼师爷在信里说有好几个好友在刑部大牢内部，现在只发现了老莫和王通两个，秦泰想知道其他几个人的下落。他们是生是死，还是已经离开了刑部大牢？什么时候离开的？为什么离开刑部大牢？秦泰担心对方是从这几个失踪的人那里得知密道的消息的，这样的话老莫有危险。第三展小小需要核对每一个密道进出口的记号，看看有没有被遗漏的地方。
布置完展小小的任务后，秦泰开始了他的工作。他要核对展小小留下的数字，和自己拓写下来的符号作比较，他想知道这些符号的真正意思是什么。这要看展小小记得的这种文字有多少？还有是否正确？有没有记错符号的样子？有没有翻译错汉文意思？
看了好久秦泰终于找到了一个比较相近的一个符号，按照翻译是一个“五”字，是数字五的意思。可是秦泰不懂这是什么意思，是指进去之后走五步？还是五步之外有什么东西？还是这个地方是第五个进出口？秦泰想不通，只好继续对照的找其他的数字，不久之后发现拿了一个比较相近的，这个数字翻译过来是“四”的意思，。渐渐地秦泰找到了每一个数字的对应记录，这些数字的意思就出来了。
可是令秦泰看不惯的是，明明是最后一层第六层的密道内墙上写有“七”？难道说工头当初刻错了数字？不对，工头不会这么大意的。难道刑部大牢这六层之间还有一个外人不知道的夹层吗？这样的话，第六层是真正的第七层，这才是名正言顺的。继续看下去，去越来越确定自己的猜测，每一层都是数字，而且是一层比一层数字小。只不过这个地下一层的通道内部却刻有数字“二”，难道在地下一层和地上一层之间还有一层外人不知道的隔层？它才是真正意义上的地下第一层？可是这一层在什么地方？为什么王通的地图，密室的图案上都没有注明？难道大家都不知道这个地方？这里面会有人关着吗？难道对方守候的秘密，就是这个真正的第一层吗？里面会有什么东西？要是人的话，会是什么样的人？要是人的话，这个人还会活在世上吗？要是不是人的话，会是什么？难道会是什么怪兽吗？
秦泰在等待展小小的时候，不断地分析敌我之间的势态。不管是人手还是势力，都不是秦泰可以比拟的。对方在这里布局至少好多年了，甚至于已经好几代了，当然不是秦泰所能追的上的。只不过秦泰有一个对方没有的优势，就是秦泰知道一条密道，一条只有秦泰和展小小夫妻知道的密道。这条密道可以避开对方控制的密道，随意来到刑部大牢任何一个层次，而且不会被对方的人察觉到。有这张王牌在，秦泰就和对方拉近了距离，可以和对方坐下来谈条件。
不久之后展小小回来了，她并没有找到老莫，也不知道可不可以问其他人，只好回来请示丈夫秦泰。在回来的路上，展小小被一个脏兮兮的杂役拦住了。这个杂役是一个哑巴，不会说话而且有点疯癫。他拦住了展小小，不断地比划什么，展小小懂一点哑语，知道对方有话要“说”。
没想到这个哑巴不但“语出惊人”，而且令展小小马上注意了他。他“说”的话翻译出来，意思是这样的。“你是老酒鬼的什么人？他现在在什么地方？我是他的好朋友，你可以完全相信我。”“说”着话，这个人拿出了一块和展小小腰间挂着的小木块差不多样子的木牌。
仔细看这两块木牌的话，可以看出里面的图案有细节上的不同。老酒鬼师爷的木牌上的人脸是在笑的，哑巴的木牌上面的人脸正在哭，后来哑巴告诉展小小，老莫手里的木牌刻有一个哈哈大笑的人脸，王通的木牌是一张愤怒的人脸。这四块木牌在一起就是“喜怒哀乐”，就是人间百态。所谓的“喜”就是老酒鬼师爷，不过老酒鬼师爷并不是在开心，而且沉浸在半醉半醒地回忆之中；哑巴的木牌明显在哭，是一个“哀”；王通也因为自己的过去，总是愤愤不平，所以他选择了一张愤怒的人脸；“喜怒哀乐”前三个都有了，作为老大的老莫只好选择一个“乐”，就是一张哈哈大笑的人脸。他们就是刑部大牢当年的“四大白痴”，专门留在刑部大牢内部，做别人不愿意做的事情。王通已经“死”了，所以不能在外人面前现身，可以就像一个影子一样，隐藏在刑部大牢内部，当一个孤魂野鬼；老酒鬼师爷负责给犯人看病，写下犯人的记录，至于犯人是任由他自己病死，还是就地解决，或者是扔出去，就不是老酒鬼师爷可以决定的了。大家管老酒鬼师爷叫“假大夫”，几个关系不错的人叫他“老酒鬼”；老莫负责送饭，还有运送尸体，所以没有人会抢他的活干。大家因为老莫总是笑呵呵的，所以管老莫叫“笑老头”；哑巴是管做饭的，整天脏兮兮的，所以大家都叫他“烧火哑巴”。因为哑巴整天苦瓜着一张脸，爱哭不哭的样子，所以关系好的人叫他“爱哭鬼”。据说当年四个人因为各自的原因，都不愿意离开这里，成为了四个同病相怜的好友。
展小小一边带着哑巴回去，一边和哑巴“聊”几句。因为是用哑语，所以不用担心被暗中监视的人发现，因此两人“聊”得很起劲。哑巴告诉展小小，他们四个人的年纪其实差不多，老莫年纪最大，哑巴第二，老酒鬼师爷第三，王通年纪最小。但是年纪最小的王通，现在真实年纪也已经六十好几了。他们是在这个刑部大牢工作最久的老人，几乎是这里的元老级老人了。只不过大家的地位都不高，认识和尊重他们的人更加少。老莫有一个干儿子，几个徒子徒孙还好点，哑巴真的是一个“孤家寡人”。要不是几年前王彤出事了的话，王通也没有机会离开刑部大牢，就连密道也不敢离开。
第三十一回 刑部大牢三十一
哑巴见到了秦泰之后，索性把自己知道的一切，通过展小小的翻译告诉给秦泰。在外面监视秦泰和展小小的人，也对这个哑巴没有什么反应。主要是因为这个哑巴不但不说话，而且为人傻傻地，知道他的人都知道哑巴整天低头做事，从来不惹事。通过大家对哑巴的了解，相信哑巴知道不多秘密，而且不是一个喜欢多事的人，所以才让哑巴继续留在了刑部大牢里面。但是谁也没想到，就是这个哑巴知道了太多的秘密。
说起刑部大牢，就不得不提及《大明律法》和明朝的监狱管理制度。《大明律法》是明朝首位宰相李善长奉了明朝开国皇帝洪武爷朱元璋的命令，亲自主持参与编写的。据说它是整个中国古代史里面最完善一部律法，后来的清政府当政的时候，基本沿用了这部律法。这部律法不但最适合当时的社会形态，也同时限定了大家的行为规范。这部律法的最大特点就是量刑谨慎，对于一些看上去并不严重的小罪处罚很严。李善长奉行了三国时候刘备的名言“不以善小而不为，不以恶小而为之。”李善长是一个长期生活在民间的大人才，知道一些罪犯就是从小经常犯小错没有受到相应处罚，才导致他们见见胆子养大了，什么坏事都敢做。可以为了震慑后人，为了让大家就连小错也不敢轻易做，所以在量刑上大案要案要慎重，小案上要严判。再加上朱元璋对贪官深恶痛绝，所以加上了严惩贪官这一条。
根据这部律法，规范了当时还是桀骜不驯的老百姓，让大家开始安分守己，不敢轻易触犯刑罚。贪官贪污十两银子以上，就要丢官罢爵，贪污的银子要加倍还出来。凡是贪污超过五十两银子以上的话，官员就要判死刑。朱元璋为了震慑贪官，特别下令这种贪官要剥皮示众，死了也不让他们好过。对于老百姓的刑罚也很重，例如老百姓无辜打架斗殴的话，造成不良影响就要“打板子”或者服劳役；老百姓当众亮出武器例如菜刀等的话，就是故意闹事，企图伤人，就要监禁一个月以上；要是真的伤了人的话，令人致残就要关十年以上，杀了人的话就要判死刑，等到秋后一起处死；偷人东西，要被重打三十大板，甚至于监禁十到三十天；与人***没有造成人命的话，就要监禁五到十年，甚至于更久；要是导致有人致死的话，奸夫**就要为其偿命。
各地有各自的监狱，县里有县衙监狱，州府有州府的监狱，省里有按察使下属的监狱，国家有国家的监狱，这就是刑部大牢。按照规定一般的小案子不但由地方官员升堂判决，一般的处罚在各地的监狱执行。凡是一年以下的处罚，上级部门不会插手复审。超过一年以上的，在五年之下的案子，上级部门要过问一次，定期派人集中复核。五年之上的的案子需要上级部门的批准，十年以上的案子需要上级部门同意才能宣判，一般的命案或者死刑犯，需要省里的按察使同意，甚至于上报刑部备案。一般的大案要案需要在省里的按察使衙门或者京城刑部宣判，死刑犯需要经过刑部审核，死刑犯一般集中在一起执行。每年秋天的一天，由刑部核准之后，全国在这一天一起杀死所有的死刑犯，京城的“秋决”最为壮观。
刑部大牢里面关押着绝大多数的重刑犯，还有一大批等待“秋决”的死刑犯。这些重刑犯不是杀人放火，就是情节严重的犯人，他们一辈子都没有可能出狱，也就是说他们都是无期徒刑。但是也有一些有期徒刑，他们每天算着日子，就想早点离开刑部大牢。死刑犯也算着自己的“好日子”，不但可以吃一顿好的，喂饱自己的肚子，而且可以摆脱这种痛苦的日子。其实更主要的不用再承受死前的折磨。刑部大牢的管理者和死刑犯都知道，死并不可怕，等死才是最可怕的事情。明知道自己要死了，每一天要承受害怕和恐惧，还要做恶梦，这才是每一个死刑犯最大的折磨。这些人宁愿早点死，也不愿意过着这种自己吓自己的日子。
只要有不甘心的犯人，只要有贫富差异存在，任何一个监狱里面都有“小动作”。虽然每一个犯人进监狱之时，担心他们自尽或者伤害别人，已经没收了他们的一些饰物，例如项链、戒指等等。但是犯人还有家人，还有家人在外面。监狱里的人如果想在里面好过点，少吃点苦，就要贿赂狱卒和牢头。一些小案子，或者不重的监禁，牢头或者狱卒就可以让人在里面生活的有滋有味。就算一些重犯，要是钱花的够，也可以让犯人在监狱里好过点，甚至于得到减刑。一些人甚至于相信，牢头和狱卒有权利让犯人，早点离开监狱。其实这种事情不但不多，而且风险特别大，几乎没有真正发生过。不过也有一些人花了重金，办成过这种事情。
在刑部的一份档案里面，就有这么一起案件的卷宗。河｜南某县附近有一个山寨，经常抢劫过路的商人或者老百姓。死在这些强盗手里的人命不下十几条，甚至于可能更多一些。县衙上报上级，上级又上报了他们的上级，省里的官员却不了了之了。没想到这伙强盗劫杀了一户人家，他们刚好是军队一个百户的丈人家。这个百户发了狠，请求上级让他带人去平了这伙强盗，上级答应了这个要求。百户带着他的兵，杀上山寨抓住了这伙强盗。当他们的首领被抓回县衙的时候，附近的老百姓拍手欢迎。但是县衙的监狱却倒了霉，因为他们收到了威胁。按照程序县衙要看管好这个首领，等省里的人来提取犯人。犯人到了省里之后，才由按察使衙门的人定罪，上报刑部核准。以这个强盗头子的罪行来说，绝对是一个死罪，这个秋天一定会被杀头。可是军队没有抓干净，一个强盗婆子逃走了，她为了救自己的丈夫，找到了县衙监狱的牢头，要这个牢头想办法放了犯人。牢头本来不答应，但是架不住真金白银的诱惑，还有一些罪证在这个女人手里，所以答应私下帮忙。不久之后这个首领病倒了，而且是突发疾病，没有一天时间就死了。县衙的仵作开出了死亡证明，大家都担心死者会传染，马上把死者简单处理了。其实这是牢头和仵作合作好的，目的就是安排首领顺利地离开监管。要不是这对夫妻又在外地作案被人告发的话，大家都不知道这是牢头的诡计。为此这个牢头不但丢了饭碗，而且被当作重犯押送到了京城。现在正在刑部大牢服刑，罪名是明知故犯，帮助犯人脱罪，知法犯法，被重判十五年监禁。要不是这个牢头有一些自己的门路的话，可能不会这么轻判。
一般的狱卒不敢走什么大动作，更不敢主动去犯人家属那里敲诈。一般都是分点那点好处，意思意思照顾一下在里面的犯人。最多不去故意找这个犯人的麻烦，打犯人的时候轻一点而已。要是想让犯人吃饱吃好、不用干活、睡得好点的话，一般都需要加钱。一般监狱里面都有明码标价，提供给大家参考。一般来说住得舒服、吃得饱、不用干重活，就可以说是最好的了。要想吃得好，住高床软枕，不用干活的话，每个月要花大价钱才可能。要有这本事的话，还不如花一笔钱直接把犯人“买出去”，或者让人代为坐牢。“花钱了事”或者请人代坐牢，听上去很古怪，其实这种事情在监狱里很普通。当一个富家公子犯事坐牢的话，这个公子的家人花一笔钱捐给官府或者直管领导，衙门就以“忠孝易罪”的条款，可以名正言顺给犯人减刑。真的不能减刑的话，可以花钱让人代替这个真正的犯人坐牢。一些无依无靠的老人，没子女奉养他们，还不如在监狱里面生活。因为他们年纪大了，不用干什么活，至少在监狱里可以解决吃住问题。这些人只要价格合适，有一些钱将来买棺材或者料理后事就可以了。
刑部大牢和其他的监狱又有些不一样，就是不让犯人家属探监。刑部大牢里面的都是重刑犯和死刑犯，按照规矩不能让外人进来。所以刑部大牢是唯一一个不让家属探监的监狱，这个规矩没有破坏过。为此一些犯人想要和外界联系，只能通过牢头、狱卒、杂役。刑部大牢也有自己的行情，例如带一个口信十文钱，带一封书信五十文钱，往里面送口信一百文钱，带书信两百文钱，带东西至少五百文钱，带吃的三百文钱一小袋。不往外面送里面才有的东西，不给里面的人带工具或者药品。带进来的东西一般都是吃的、用的，还有一些衣服或者书籍。不过出得起钱的人也不多，愿意花大价钱让人带进好东西的人更少。
第三十二回 刑部大牢三十二
哑巴虽然没有什么权力，当年是他有一条别人不知道的密道可以进出任何一层�