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头千层底的布鞋，这双鞋子要是说有什么不一样的话，就是上面绣有了一些代表吉祥富贵的蝙蝠而已。他身上几乎没有什么配饰，手上没有戒指，腰上没有挂玉佩或者香囊，身上的衣服也素的很。有眼力的人看一眼，就能算出这个老太监从头到脚所有的加起来，绝对不超过当时市价白银二两。如果在大街上看到的话，引不起大家的注意。除非去贫民区，平时绝对不会被围观或者关注。在这深宫大内，这个人的打扮绝对是最差的了。不要说像他这种老资格的老太监了，就是一般的小太监也喜欢穿着他们的太监服走来走去，向外人显示着自己的与众不同。大家都极少穿没有彰显身份的衣服，更很少穿老百姓穿的衣服。这个老太监真的是一个不起眼的老太监吗？
不，这个老太监绝对不简单。他就是嘉靖皇帝朱厚掌管天下的时期的司礼监掌印太监吕芳。在太监势力非常强盛的大明时代，司礼监掌印太监代表着太监这个族群当时的最大领袖。说他在朝廷里可以只手遮天比较夸张，但是能左右朝局绝对很正常。其实在明朝的时候，皇帝都很会偷懒，除了明朝最后一个皇帝崇祯皇帝朱由检之外，每一个皇帝都很会享受生活。内阁是所有官员的最主管衙门，直接对下属负责，处理和审批所有军国大事。内阁的长官叫首辅，他直接对当时的皇帝负责。司礼监主要的职责是监督内阁办事，也代表皇帝批阅和下达重要决定。所谓的司礼监掌印太监，他所掌管的印章，不是其他就是代表皇帝至高无上权威的玉玺。四个秉笔太监代皇帝起草圣旨或者带皇帝“批红”，最后交给司礼监掌印太监盖章。凡是没有盖章的，都不代表皇帝同意，只能算是内阁的意思。也就是说这种文件不但没有最高法律效应，而且出了事情皇帝会把所有责任推卸给内阁首辅。所以司礼监掌印太监的实权其实比内阁首辅的还要大还要重要。当然了司礼监掌印太监头上毕竟还有一个皇帝在，要是这个皇帝不信任这个司礼监掌印太监了，这个人也就要完蛋了。但是在皇帝还信任这个奴才的时候，这个司礼监掌印太监的权力相当大。
吕芳属于比较安分守己的，野心并不是很大。正德时期有一个太监叫刘瑾，这个一样被正德皇帝朱厚照信任的司礼监掌印太监就做了出格的事情。由于正德皇帝朱厚照没有心情处理国家大事，所以长时间把军国大事交给刘瑾和内阁首辅吕调阳。吕调阳不是不好，但是作为正德皇帝朱厚照的老师的他，毕竟年纪偏大了，有点优柔寡断。再加上他想给自己的儿子留下一点根基，所以他只好和刘瑾合作。这样一来导致太监势力快速壮大的同时，也导致了刘瑾的野心一发不可收拾。刘瑾已经肆无忌惮起来，什么“二皇帝”、“站皇帝”等等的称号出现了。当时还有一首儿歌专门说刘瑾的嚣张跋扈。“天下有两个皇帝，一个坐皇帝啊，一个站皇帝。坐皇帝叫正德，只管吃和喝。站皇帝是刘瑾，杀人又放火。江山姓朱还姓刘？你说奇怪不奇怪？”可见当时大家对正德皇帝朱厚照做皇帝不管事的无奈，更对太监插手各种事务的不满。刘瑾还把正德皇帝朱厚照一次的笑话当了真，催着大家叫他“九千岁”。当时的情况是这样的，一次正德皇帝朱厚照从外地回来，吕调阳和刘瑾向他汇报了一些工作，当然是经过加工和粉饰过的。正德皇帝朱厚照对他们的工作很满意，说只要有刘瑾在，他可以在外面玩的安心自在了。要是正德皇帝朱厚照能活一万岁的话，最好刘瑾能活九千岁，帮正德皇帝朱厚照管理更久的事务。正德皇帝朱厚照是说笑话，可是刘瑾却当真了，他对外宣布正德皇帝朱厚照赐他“九千岁”的封号，也就是说除了正德皇帝朱厚照外，他的地位和权势最高。看出了刘瑾巨大野心的吕调阳终于后悔了，后悔不该纵容刘瑾的强大。可是刘瑾已经无法控制，不是一个吕调阳可以对付的。出于愧疚和无奈，吕调阳找了一个机会自己把自己赶下了台。吕调阳走后，刘瑾利用他的党羽控制了内阁，成为了刘瑾一个人说了算的局面。渐渐地刘瑾不甘心再满足鱼这个“九千岁”，甚至于相当一个真正的“万岁爷”。这才有了后来的事件，刘瑾失败之后，不但他自己被正德皇帝朱厚照千刀万剐，而且也给后面的太监一个很大的教训。为此吕芳比较内敛，并不是一个嚣张跋扈的司礼监掌印太监。
其实吕芳之所以对嘉靖皇帝朱厚很忠心，还有其他因素存在。吕芳小时候也是一个苦孩子，不然不会进宫了。吕芳和其他的小孩子又有点不一样，因为他的出身有点怪异。他父亲本来是一个读书人，而且有过功名，属于知识分子。当吕芳出生不久的时候，他的生母就离开了人世。当时吕芳的父亲正准备下一年的大考，只要中的话他就可以当官了。所以吕芳的生母的后事可以说办得十分的简单和潦草。就在这个时候吕芳所住的那个县来了一个新任八品县丞。这个县丞是贡生出身，有一个没有出阁的女儿在身边。这个县丞希望做一个投资，把自己的女儿嫁给一个有前途的读书人，将来这个女婿当了官的话最好，就算当不成官也可以进衙门帮他做事。幸运也不幸地选中了吕芳的父亲，当时吕芳的父亲不但有点学问而且为人低调，他已经有了孩子又死了妻子的事情，外人知道的并不多。县丞找了一个理由把吕芳的父亲叫去问话，吕芳的父亲不知道是忘了说还是有意隐瞒，并没有说出他已经结婚生子的事实。县丞对于这个人很满意，为了早点完成心愿，当天就做主把女儿许给了吕芳的父亲。吕芳的父亲为了不得罪这个老丈人，索性来一个快刀斩乱麻，当天请人说媒，第二天下聘，第三天就把新娘子娶进了门。为了不引起大家的注意，所有仪式都是在县丞家里办的，吕芳家乡的人并不知道。等到吕芳的父亲带着老婆回家的时候，大家都傻了眼。这个吕书生也够可以的，去的时候是一个人，几天后回来不但带回了一个老婆，而且还是一个有身份地位的小姐。知道这个时候，新娘子才知道自己的丈夫不但已经有过妻子，她自己不过算是填房，而且她还要做一个孩子的后妈。从此这个脾气本来就不是很好的大小姐和吕芳父子对上了，白天骂老公，晚上拿孩子出气。刚好这时候县丞收到一份文件，说皇宫需要年纪不大的孩子当太监。县丞出于为了女儿将来好，所以找来吕芳的父亲商量这件事情。吕芳的父亲本来是坚决不同意的，但是架不住老丈人的劝说和现实情况，只好答应考虑一下。吕芳的父亲很清楚，家里的老婆之所以反应这么大，主要就是为了这个孩子。只要孩子不在了，他们的生活就会过得比较安稳。再说了县丞也明确表了态，只要他女儿不高兴，他就不会安排女婿进衙门。至于吕芳的父亲的仕途几乎断了，因为他企图在考前买试题，已经被取消了考生资格，并罚七年内不准再进考场。要是老丈人再不帮忙的话，吕芳的父亲一生也就毁了。为了他的将来，为了他的家庭，本来对孩子就没有什么感情的吕书生决定放弃这个孩子。就这样吕芳在他并不是太懂事的时候，就被无情地家人抛弃，受到了非人的折磨。
因为吕芳年纪是当时那一批中最小的，而且吕芳长期被后妈虐待，发育不好，所以吕芳成为了大家谁也不想要的小家伙。最后被分到了兴王府，当一个兴王世子的贴身小太监。这一年还是兴王世子的嘉靖皇帝朱厚四岁，吕芳比嘉靖皇帝朱厚大八个月零三天，也就是五岁而已。当时吕芳并不知道自己已经不再是正常人，永远不能传宗接代了，但是他知道一件事情。这个看上去比自己小点，但是比自己更结实的小弟弟将是他一生所要呵护的人。从此吕芳再也没有离开过这个小弟弟，一起经历了许多太多太多的变故。嘉靖皇帝朱厚十五岁进宫当皇帝的时候，身边只有两个亲信，一个是和他一起长大的小太监吕芳，还有一个是他的奶兄陆炳。陆炳是锦衣卫世家出生，本来是长期安插在兴王府的奸细，监视和控制兴王府的一举一动。可是陆家到了兴王府之后，马上被兴王收买了，陆炳的母亲后来还成为了兴王世子的奶妈。也就是说陆炳和嘉靖皇帝朱厚一样，是吃陆家娘子的奶长大的。这两个人和嘉靖皇帝朱厚几乎一起长大，从小关系就很铁，当然随着嘉靖皇帝朱厚当上皇帝之后，他们的前途也发生了巨大变化。吕芳后来成为了司礼监掌印太监，成为了皇宫第二号重要人物，太监们人前人后都管吕芳叫“老祖宗”。陆炳也当上了锦衣卫指挥使，成为了嘉靖皇帝朱厚手下第一号特务头头。
第二十六回 白骨疑案二十六
锦衣卫是大明特有的组织，起初是独立出来，有皇帝一个人管理的组织。据所有有记录的历史资料记载，锦衣卫的产生有这么几种说法。第一，战争孤儿说。据说当时大量的人员流失，许多的孩子因为战乱和灾荒，成为了孤儿。善良又有爱心的马皇后，不忍看见这些孩子这么自生自灭，所以瞒着丈夫朱元璋收留了下来。当时朱元璋还没有当皇帝，也没有什么地盘。为了这些孩子，马皇后省吃俭用，所有的努力全部用在了这些孩子身上。孩子们也把马皇后当做自己的母亲一样看待，从而发下誓言要回报马皇后。建国初期一些将领已经和朱元璋貌合神离，甚至于有人企图推翻刚建立的大明朝，取而代之自己当皇帝。为了丈夫，为了天下不再动荡，马皇后召集了已经长大的孩子们，要他们秘密出动，杀了心存不轨的大臣。同时监视和看管一些不稳定的大臣，一旦这些人准备联手的话，就地把所有的危机扼杀在萌芽状态。马皇后死后，朱元璋才知道这个组织，并觉得这个组织很好，就这么保留了下来。
第二种说法是烈士后代说。据说朱元璋投身红巾军之后，利用他的个人魅力，召集了一大批的生死兄弟。当时大多数的兄弟都没有成家，抱着险中求富贵的心态参军。他们的想法很简单，要么成功了将来发大财享富贵，要么失败了人头落地，大不了十八年后再来过好了。朱元璋为了控制和讨好大家，联合新婚不久的妻子马秀英，为大家张罗婚事。凡是战事间隙，或者是有空的时候，都会有一两个老部下成亲。这些人有了老婆，就不会在离开朱元璋。朱元璋带着兄弟在前线杀敌，马秀英带着各位夫人们在后方为丈夫们搞后勤。随着一个个老部下战死，这些老部下的孩子们成为了没爹的孩子。一些孩子的娘为了生活离开了，一些孩子的娘在马秀英的介绍下又嫁给了丈夫的战友。孩子们渐渐聚集在一起，平时由马秀英照顾。朱元璋在有空的时候也教孩子们一些军事知识，在他看来这些孩子才是最可以信任的子弟兵。渐渐地孩子们长大了，一些人投身了战场，成为了一个个小将军。但是更多的孩子失踪了，外人并不知道他们去了哪里。其实朱元璋把他们安排在秘密战线上，有的成为了商人，在敌占区做情报收集工作。有的留在军队里，用各种身份作掩护，监视着一些朱元璋不相信的将领。有的索性成为老百姓，混在老百姓里打探老百姓对大明军队的看法。一点那有人煽动大家，或者说不利于朱元璋的话，他们就会神不知鬼不觉地动手。后来朱元璋建国之后，继续沿用这些人。并把他们的后代也训练起来，成为了朱元璋一个人控制的秘密武装力量。知道洪武皇帝朱元璋晚年，大家才知道有这么一个神秘的组织。当时锦衣卫已经十分完善，人员也已经壮大到可以自成一个军的地步。朱元璋就把他们划为一个卫所，他们的首领正式成为上得了台面的政府官员，指挥使级别不高，但是锦衣卫指挥使的实权绝对不容小视。
第三种战犯说。据说锦衣卫的前身就敢死队，也就是一群本来要死的犯人。当时军阀割据的时候，朱元璋也不过是一个南方的小股势力。他不但要对付北方的蒙古人，更要和陈友谅、张士诚等人抢地盘。当时由于战乱和饥荒，各地治安特别的不好，到处都是杀人放火，抢劫的事情几乎不间断。朱元璋的军队比较守规矩，不但不欺负老百姓，而且还经常帮助当地老百姓。朱元璋曾经下过命令，凡是手下士兵抢劫或者霸占老百姓财物者，就地格杀绝不容情。但是随着军队士兵人数增加，总有一些人敢于铤而走险。一些犯了事的士兵，还有一些地方地痞流氓被集中起来，一起杀头也是为了杀一儆百。这种事情在当时经常可以看见，每每发生后，地方就会平静一段时间，不过不久之后又会发生相同的事情。有一次朱元璋亲自监斩，杀的是一批因为喝醉了酒做了荒唐事的士兵。因为打赢了一场大战，士兵们喝多了酒，几个人竟然欺负了一个女孩子。老百姓把他们告到了朱元璋的妻子马秀英那里，马秀英毫不容情地把这些士兵抓了起来，并宣布马上执行死刑。朱元璋刚好回来，他并没有阻止妻子，他知道马秀英做的没有错。害群之马危害很大，会使大量的老百姓和自己离心离德，到时候后悔就晚了。为了表示自己对这件事情的重视，朱元璋亲自监斩。没想到一个将要被斩首的士兵，竟然求朱元璋答应他一个要求。这个士兵十八岁就跟着朱元璋了，在战场上生里死里奋斗了好多年。他要求朱元璋让他死在战场上，最后为大家做点事情。这个士兵这么一说，其他的士兵也说出同样的要求，就连一些也要被一起杀头的流氓也这么说。朱元璋抱着一种试试看的心态，把这些死刑犯编在一个敢死队里，让他们冲在最前面，并嘱咐其他的士兵，他们一旦想逃或者想背叛的话，马上就地格杀。一场战役下来这些死刑犯几乎死了一半，到那会死他们的功劳特别大，他们几乎都是抱着必死的决心杀敌的。发现这个好处的朱元璋暗中大喜，秘密去牢房试探大家。没想到绝大多数的罪犯都愿意上战场杀敌。这些人并不是孬种，都是因为一时的冲动才犯了事，这些人已经很后悔了。当他们听说一旦上了战场，只要敢于和敌人拼命，杀一个敌人免死罪，杀两个敌人免于坐牢，杀三个敌人直接免罪的时候，大家都坐了起来。当朱元璋答应大家，杀敌越多奖赏越大，甚至于为他们解决将来生活问题的时候，几乎所有的罪犯都站了起来。就此这些罪犯摇身一变成为了敢死队队员，冲在战争的最前沿。建国后朱元璋还是套用这个方法，将一些死刑犯和重犯集中起来，一起洗脑后加以训练，把他们变成终于他一个人的奴才。这些人由于以前有不良记录，所以不被外人重视，更不能过上安定的生活，为了能活下去只好为朱元璋卖命。渐渐地这些流氓、杀人犯、叛国者家属等人发挥了意想不到的效果，利用旁门左道还有一些上不了台面的手段，完成了一个又一个不可能完成的任务。朱元璋不但利用他们的特长，而且要他们毫无保留地把所有特长交给更多的人。渐渐地一个神秘又令人防不胜防的组织成立了。他们好像一双看不见的眼睛，时时刻刻监视着所有的人。更像人的影子一样，若隐若现地跟在大家身后。一次几个大臣在一起打麻将，一边打麻将，一边议论着朝政。打着打着少了一张白板，大家当时并不在意。没想到第二天上朝的时候，朱元璋当场拿出了这张失踪的白板，吓得这几个大臣差点没有当场心脏病发作。从此这几个大臣不但不敢私�