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里面响起哈娜的声音：“是谁？”
“是我，爱德华。”
“爱德华伯爵？”
“正是。”
门开，哈娜欠身道：“请进，伯爵大人。”
房间里生着火，安杰罗妮就坐在壁炉边，正有一下没一下地把根根木头往炉子里扔。哈娜要叫她，爱德华伸出手拦了拦，他走了过去，在安杰罗妮身边坐了下来。
安杰罗妮转头看了他一眼，笑眯眯地说：“伯爵大人到现在才来见我，也真是能忍。如果我没猜错的话，在我和神父去曙光城堡的时候，伯爵大人就在调查我的身份了吧？”
“安妮小姐真是直接了当啊，那我也不怕承认。没错，我调查过你。但是让人惊讶的是，你在方舟港出现之前的事我竟然查不到一丝一毫，干净得就像小姐是突然出现的一样。”
“是吗？那伯爵是怎么看的？”安杰罗妮又随手丢进去一截木头。
“我们的官员里，有一位是来自东方的盘龙帝国。在那个帝国有一种天人的说法，所谓天人，便是天外来客。安妮小姐的情况，简直就像那些天人。”爱德华看着炉里的火焰道。
“真是有趣的说法，那伯爵认为我是天人罗？”
“是与不是并不重要。”爱德华淡淡道：“此来是想请求小姐一件事的。”
“没问题。”安杰罗妮道。
爱德华说：“小姐还没问我所求何事。”
“有什么难猜的，现在那些东方军队日渐逼近，你来求我的无非是想让我出力参战而已。”
爱德华点头道：“小姐有什么条件尽管提出来。”
“暂时还没想到，想到了我再告诉你。”安杰罗妮眨了下眼睛。
爱德华终于忍不住皱起眉头，安杰罗妮没给他继续说下去的机会，伸了个懒腰道：“我要睡觉了，伯爵只需要在出战前通知我即可。”
“那我就告辞了。”
回到马车上，爱德华转动着手指上一颗戒指，喃喃道：“果然和我们是一类人啊，那个安妮。。。。。。”
第1599章 战前
“都快点挖，要赶在日落前挖好，不得有误，工作没干好的家伙可没饭吃。”
紫荆花城的城门前，已经清理出一大片空地作为到时的战场。城门里外如今正一片忙碌的景象，按照爱德华的命令，正在进行着战争工事的准备工作。城门上利用大型器械把一尊尊火炮运载上去并安装加固，这些雷神火炮出自曙光城堡的武器工房，性能优越，威力巨大，纵使在方舟港三月战事里也未曾动用过，如今却用在了紫荆花城上，显然是要给来犯的敌人一个意外惊喜。但这也不难看出，打一开始爱德华就没看好方舟港，尽管支援了不少人力物资，但那一切均是为之后的战斗铺垫。
城门前则在开挖一条条陷马坑，这些工事从之前就已经在准备了，目前快到了空工的阶段。城门前这些陷马坑异常的多，可以想像到时会给敌军造成很大的阻碍，只是让工人费解的是，这些陷马坑无论宽度还是深度均与以往的标准不符，纵使挖完，也会给人赶工之嫌。
事实上不只是陷马坑，就连布防方面，阵形也显得松散。这让负责领军的军官将领十分不解，为此，今天在城里有一场会议正在召开。
主持人自然是爱德华。
在他前面已经摆好一个战术沙盘，方面爱德华进行战术推演。
山地之王的头领布洛伊正对爱德华那些过浅的陷马坑和松散的布防提出抗议，爱德华等他说完，才道：“我知道大家的疑惑，所以才有今天这个会议。没错，我们的陷马坑不够宽也不够深，防线布阵方面也显得漏洞百出，其它方面的布置也大概如此。看上去，简直就像要把紫荆花城送出去一样。所以我想请问各位，如果你们是敌军的首领，见到这样的城防诸位会如何想？”
“还用咋想。”布洛伊哼一声道：“直接推倒辗压。”
“就是这样。”爱德华道：“根据我的观察，敌军的主帅，那个自号平西王的男人非常骄傲。若见我们的防线布置得如此脆弱，以他的性格大有可能亲自冲阵。对于他来说，在方舟港消磨了三个月，现在正需要一场大战来证明自己的能力。所以我给他这个错觉，一旦他这么做……”
爱德华伸手在沙盘上拎起一个代表平西王的模型，放到了城墙内，然后把几个其它颜色的模型摆到四周。他道：“届时，他就会发现我们是外松内紧。我已经请动了前夜救出奥兰多大人的高手安妮小姐，再加上我们之中的几个好手一起出马。这一战的目标在于除掉平西王，他们帝国号称盘龙，如果龙没有了首脑，大概就会乱成一团了吧。所以这战的目的在于斩杀平西王，哪怕因此丢了紫荆花城也在所不惜。一个城而已，如果敌军大乱，我们有的是机会夺回。何况……”
他朝沙盘上战场后方吹了口气，沙子散开，露出一片代表军队的模型来：“我们的主力将会放在他们后面，一旦平西王被杀，我们的主力立刻冲上去凿穿敌军中阵，务叫他们乱成一团。所以我很怀疑，他们能否拿得下紫荆花城。”
“可这样始终有些冒险。”奥兰多皱眉道：“你的布置是建立在平西王会亲身冲阵的基础上，如果他不这么做的话呢？”
“那这样就会是一场苦战，但别忘记，我们的主力在战场后方。这个位置无论进攻还是撤退，都十分方便。”爱德华强调了一番，又说：“而且我以为那位王爷的性格，十有**会亲身冲阵。当然为了以防万一，到时我还会让奥兰多大人在这个位置上。”
他点了点城墙的方向：“前夜他杀不了奥兰多大人，如果这时再看到您的话，我觉得他会忍不住。像他那样的人，哪怕知道有陷阱，也会冲上来的。”
“让我做饵？”奥兰多眯了眯眼。
爱德华微笑道：“奥兰多大人肯出马自然最好，如果您担心安全问题，那我还有一个后备的方案。”
他鼓了鼓手。
会议厅外便走进一人，此人无论盔甲、身材、发色均和奥兰多一般，就连容貌也极为相似，只是气度和源力远不及奥兰多而已。爱德华走了过去道：“这是我给大人准备的替身，让他代替大人，想来相隔一段距离，平西王也辩不出真假。”
“你倒是想得周到。”奥兰多摇头道：“但不用了，还是我来做这件事。既然要激平西王出手，就得我自己来。一个替身，变数太多。”
“你可要想好，我不敢保证没有危险。”
奥兰多淡淡道：“战争哪有什么安全可言，就这么定了。”
“那好吧。”
接下来又讨论了些细节，会议才算结束。在众人离去之后，奥兰多却没有走，爱德华看着他：“有事？”
“你们都出去吧，我和伯爵有话要谈。”奥兰多支开剩余的人，伸手拣起其中一个模型道：“爱德华伯爵，我有一件事很困惑。前天晚上我们遇袭的时候，我确信已经放出暗号。按理来说，你的暗刃应该接到信号，可直到安妮小姐出现为止，为何我都没看到任何支援。”
爱德华面无表情地说：“事实上接到消息之后我已经在准备营救你的工作，只是安妮小姐动作更快，等到我方支援的兵马准备启程时，你已经到达紫荆花城了。”
“真的是这样？”
“难道奥兰多大人认为我会抛弃你？”
奥兰多看着他说：“在当时那种情况之下，你手头上没有可以匹敌平西王的强者。如果组织人手支援，大有可能把兵马都陪进去也救不出我来。所以以你的性格来说，把我当成弃子也不无可能，你说呢？”
爱德华淡淡一笑：“可事实却是您安然无恙，结果永远比过程重要，不是吗。”
奥兰多摇摇头道：“虽然你是艾伦的人，可老实说，和你合作我一点信心也没有。伯爵大人，我不介意当弃子。我知道在战争里，上位者要衡量的远非一人之事，而是一局之争。但如果你要这么做，请对我坦言，这样至少让我知道自己死得有价值。”
“如果是艾伦的话，我想他会这么做的。”
说罢离去。
爱德华看着关上的门，屈指在桌上轻扣，突然重重一弹，如同发泄般。之后才叹了声：“可我始终不是他啊。”
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第1600章 冲阵
马嘶声在黎明的荒野上响起。
飘扬的旗帜上，是黑色作底，金色纹龙的图案。
数不清的长矛在荒野上支起一片钢铁之森，来自东方的军队踏过荒野，朝着紫荆花城的方向推进。
一骑位于队伍的最前方。
披着金色护具的黑色战马上，一个魁梧的男人坐在马上，身体挺得笔直，让人感觉他仿佛永远不会倒下。
洪烈。
极武王的养子。
战力直逼王爷的可怕人物。
这是士兵们对他的印象，在这个男人来到军营之中，一种异常的压抑气氛便笼罩在众人的心头。让士兵更加惊讶的是，这个男人竟然是今天攻城的主帅，他和他的兵马将负责冲锋陷阵。至于平西王，眼下正在主军中阵，坐在一张需要八人抬动的大座之上。
“洪统领。”
洪烈听到有人叫自己，稍微转头，就看到一名军官策马上前。
这名军官朝后头看了眼，然后低声道：“洪统领，我们这次受王爷之命前来，可不是为了替平西王卖命啊。”
洪烈今年三十，体格魁梧如同人熊，长得十分平凡，但一双眼中杀气凛冽，一看就知道是那种万人军中取敌首级的猛将。被他看了一眼，那军官不由缩缩脖子。洪烈淡淡道：“我当然知道，义父的意思是折折平西王的威风。我答应平西王给他打头阵，就是为了达成义爷的目的，区区一座蛮子城池而已，难道你以为我打不下来？”
“属下不是这个意思。”
没给部下说完的机会，洪烈转过头去。熟悉他脾性的军官知道，再说下去只怕得掉脑袋了，只得暗叹一声，稍稍退后。他们这支千人兵马随洪烈而来，来时打着上平西王处撒野的算盘，不料洪烈竟然会答应平西王当今天攻城的主帅，这可和他们之前设想的不一样。
“希望这些蛮子会好捏一点。”
紫荆花城在望。
洪烈抬手。
大军排排停下，从动而静，大军停顿得自然无比，如同呼吸。光是这点，便可看出盘龙帝国的军队训练有素。这也自然，否则如何敢飘洋过海，到一个陌生国度攻城掠地来了。
大军停下后，自有一队斥候来报。
“如何？”洪烈在马上问。
一名斥候下马跪地，道：“洪统领，敌城已经做好战斗准备。”，接着报出紫荆花城一系列的防御工事以及对方军队的布防情况，当下洪烈在脑海里已经有了个大概，他点了点头，伸手往前方一指：“攻城！”
紫荆花城上，一身盔甲的奥兰多提枪站在城头。抬头看去，战场那一边黑压压一片，尽管已经做好心理准备，可看到那支东方军队如此规模，奥兰多仍不免心里一沉。他用一种特别的方法呼吸着，以保持镇定。这时两边有号角声响起，却是了望塔上的士兵通知已方敌军推进的信息，奥兰多呼出口气，暗道一声“来了”。
在这种时候，他突然想起了若拉。
“等着我回去吧。”他道，然后吼道：“准备战斗！”
来了。
平西王的军队黑压压地往紫荆花城这个方向推进，如同黑色的潮水般**淌过了荒野，进入爱德华预定的战场。冲在最前面的果然是骑军，盘龙帝国的骑军一律以黑布蒙住马的双眼，马上骑士不断催促战马前进，并且握紧了与战马紧绑一起的长枪。洪烈就冲在骑军的最前方，他握紧了两把盘龙战斧，仅以双腿夹紧马腹以固定自己的身形，却坐得纹丝不动，任凭马儿如何起伏，他的身姿全然没有一丝变化。
奥兰多很快留意到这个冲在最前面的猛将。
他皱了皱眉头，那人无论身形气度，似乎不是那个平西王。
爱德华也收到了这份情报。
他仍在会议厅里，看着沙盘，脑海中却呈现出一付千军万马的画面，却和城外战场相去不远。
“不是平西王吗？那会是谁？”爱德华大声道：“通知奥兰多，立刻炮击！”
本来炮击是等平西王冲阵之后再对敌军中阵使用，现在显然和原本计划不符，那传令兵愣了下，才急急下去。片刻后城主府方向射上三枚红色烟火，奥兰多看到大喝：“炮击！全部火炮开火！”
片刻后，城外响起了郁雷般的连续炮响。
一个个火球在盘龙帝国的骑军里升起，每一个火球出现必定带走几十条性命，而这时，盘龙帝国的骑军甚至还没冲到陷马坑带。
洪烈眯了眯眼，敌城的火炮射程之远在他想像之外，也远超这个西夷帝国所使用过的火炮射程，他在铁枪领也曾带兵进攻过，自然领教过拜勒岗帝国的那些火炮威力。但现在，这座敌城所使用的火炮威力要更大一些，射程也更远，这就在他意料之外。一下子，他带来的千人兵马已经损失不少。
接着骑兵就进入了陷马坑带。
不过紫荆花城的陷马坑挖得不够宽，也不够深。造成阻碍是有的，却没有给骑兵造成大规模的混乱。洪烈冷冷一笑，显然这些陷马坑是赶工赶出来的，而且有偷工减料之嫌，心中不由一阵鄙夷。若由盘龙帝国的工兵来挖，单是这片坑带，就足够让千人级别的骑兵在这里乱成一团了。
现在他们却能保持队形。
“蛮子就是蛮子。”洪烈啐了一口，这时跨下战马踩进一条坑道里，他立时往下堕去。洪烈不慌不忙地跳下战马，源力勃发，提着双斧大吼前冲。
前方是一片盾墙。
落在洪烈眼中，这种排得不紧密的盾墙实在作用有限，他大笑一声，挟强猛源力撞进盾墙，立时给他连过数道，笔直往城门的方向攻去。
城主府里，爱德华眯了眯眼，代表洪烈的模型给他摆在了城头上。他低叹了声，道：“让安妮小姐出战吧。”
一枚紫色烟火升空。
正坐在旅馆屋顶上的安杰罗妮，看到这枚烟火伸了个懒腰，对哈娜道：“干活吧。”
接着城里几道气势同时冲起。
第1601章 对决
洪烈一马当先，凿穿了城墙下那松散的防线，直上城头。
城墙上守卫立刻涌上。
洪烈露出残忍的笑容，双斧飞去，卷起一片源力光焰卷去，被卷入其中的守卫无不身首分家，一颗颗大好头颅飞上半空，血如雨下。
尽管不是计划中的平西王，但见洪烈如此强悍，奥兰多一咬牙，拖枪疾退，跃下墙头。
另一边，安杰罗妮带着哈娜疾掠而来。
洪烈眯了眯眼睛，瞬息间判断出奥兰多是要引自己下去，好让城中埋伏的强者赶来围杀自己。他冷冷一笑，那些所谓的强者在他眼中不值一提，唯一值得注意的是一股带着几分疯狂意味的气机。
可也仅此而已。
他向来喜好火中取粟，以寻取生死间的快感。纵使强敌在侧，也没有丝毫顾虑，便朝奥兰多追去。
比奥兰多慢了那么�