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经过浮标的是一艘船，这艘船包裹着铁皮，两边均伸出尖锐的钢刺，看上去就像一头可怕的海兽。在船身上用颜料画着一条龙的图案，这条龙和拜勒岗帝国常见的巨龙图案有很大的区别。这条龙很修长，四爪踩云，头生鹿角。如果是经常往来于大洋两边的商人就会知道，这是条东方龙，只有在大洋东面的一个人类帝国，才会使用这样的龙作为图腾和标志。
描绘着东方龙的铁甲船轰隆前进着，激荡的水声却给隔绝在浓雾里。雾外面根本听不到一丝异响，就这样，浓雾滚滚朝着方舟港而去。
第1536章 海上突变
涂有腾龙图案的铁甲船并非一般意义上的多桅帆船，在它船上也有多根桅杆，但桅杆上只升了半帆，显然使用的并非纯风力。再说今晚海上风力平平，就算升起全帆也没有眼下这种度。它的动力来自于船两边的六个巨大水轮，每个水如圆桌，轮叶旋转间拨动水浪，推着铁甲船往前驶去。透过轮叶可以看到后面一根粗大的轮轴直通往船体里，而在船体内部连接着轮轴的竟然是一套复杂的链轴机器。透过那上层的船板可以听到上方传来吆喝的声音。
“踩过点，你们这些瘦皮猴子！”
在上方的封闭船舱里，飘荡着汗水和海水混合在一起的味道。船舱灯火通明，两边各有三排奴隶正在不断地踩着踏板，这些踏板驱动下方的链轴机器，从而让船体两边的水轮转得飞快。船舱里有七八个监工，手中都拿着长且带刺的鞭子，哪个奴隶踩得慢了，就是一鞭子抽过去。
其中一个监工哼了声道：“都给我好好干活，否则明天没饭吃。”，他是这个动力室的监工长，而无论是监工还是奴隶，都是黄皮肤黑头的东方人。监工长嚷嚷了几句，便走到通道处，踩着一条吱吱叫的木梯走上去。打开上面一道门，门后是另一层船舱，穿着铁甲的士兵正大声呼喝着来回跑动，他们把一架架扁长的木船推至前方排好，每艘木船的船头均用铁皮包裹，船头给雕成龙头的造型，从龙嘴里皆伸出乌黑的铁管，如同袖珍的火炮。
每艘船只有六个座位，上面放着两付划桨，看样子这种船轻便灵快。
监工长继续往上走，共经过了三层船舱，每一层船舱的功能和人员皆不相同。最后他来到甲板上，被一人熊般强壮的男人叫住：“叫你那些奴隶们再快点，平西王已经等得不耐烦了。”
监工长忙不迭地道：“知道知道，罗大人。”
姓罗的军官哼哼离开，甲板两边都竖着火把，正有士兵把一尊尊涂着红漆的龙头大炮推至船前。一箱箱的炮弹从仓库里给抬了出来，由力士送往船头。军官走至船头，船头上有一个木楼，上得木楼，在前方伸出楼体的平台上站着个男人。男人背对着军官，披着张铁色裘皮，头戴高冠，冠上左右飘着一条红绸缎带。军官在他背后跪下道：“禀告王爷，我军已经做好战斗准备。只等王爷一声令下，便可攻城。”
那人终于转过身。
火光下是一张英俊的脸孔，纵使已至中年，却不显老气。那冠玉般的脸上看不到一丝皱纹，显然保养得极好，剑眉凤目，双唇紧抿，整个人透着一种卓尔不群的气质。
他身上是和裘皮披风同色的战甲，不过盔甲极具东方特色，其中点缀以鲜红的纹路，隐约可见那是飞腾的龙纹。腰间悬着长剑，光是护手和剑柄，便嵌着不菲的宝石，可见这把剑的贵重。
被称为王爷的男人洒然一笑，道：“那还等什么，让我们把这些西方蛮子好好教训一顿，他们若肯归顺我们盘龙帝国也就罢了。如若不然，便把他们铲平了，再好好调教这些化外之民。”
罗姓军官大喝一声：“领命。”
片刻后，船上便响起了沉郁的敲点，敲声响起，两侧便有同样的敲声遥遥相应。敲声以这艘铁甲船为中心不断传开，片刻后海上浓雾间鼓响如雷。节奏激烈，正是进攻的信号。
随着鼓声的响起，铁甲船附近的海面也掀起了巨浪。浪花四溅中，海面上有一点点萤光亮起，突然之间，有东西破水而出。在船只的火光下，竟然是头大如帆舰的海蛇。海蛇身上遍布深紫色的鳞片，两颗蛇瞳金黄亮，眉心处有一块蛇骨隆起，如同短且粗的独角。它张嘴嘶叫，那些包裹着船队的浓雾便渐渐散去。散去浓雾之后，方舟港的海面上赫然出现了一支庞大的船队，近百艘铁甲船朝向港口，已经推至船头的红龙火炮6续轰鸣起来，一炮始，一炮又轰，炮炮轰鸣犹如震天雷鸣，响彻城市的夜空，把宁静的夜色撕得粉碎。
从红龙火炮里轰射出去的炮弹飞旋转，在海面上划出一条抛物线落到码头或山壁上，碰撞的瞬间弹壳粉碎，从里面溅射出一颗颗小型炮弹，然后就是一连串的爆炸。过百尊的火炮同时轰炸之下，方舟港面朝海边的山崖便轰隆脱落。随着火炮的角度开始上扬，炮弹便落进了城市的边缘地带，把火焰逐渐朝城内蔓延。
在炮火轰鸣中，一艘艘铁甲船的船头两边打开，露出里面的船舱，有一条甲板从船舱里伸了下来，连接着海面。接着那些扁长的龙头船便从甲板滑下，落到海面上后，负责划桨的士兵用力划动船浆，于是一艘艘龙头船迅地驶进了山内港口。
这时，驻扎在港口的一支军队赶了过来。队长看到这些龙头船脸色一变，大吼道：“射击！击沉它们，不能让这些东西靠岸。”
士兵纷纷半蹲在地，举起火枪朝驶入港口的敌船射击，枪声在港口的山腹里回荡着。前面几艘龙头船给子弹轰出个个缺口，上面的士兵来不及登岸便给射死。可后面的龙头船数量极多，且船上的士兵也开始还击，他们架起铁盾，盾牌挡下了火枪的子弹。然后从盾牌后探出一根根火枪对关岸上射击，几轮对射下来，方舟港的卫队便死伤殆尽。
来自东方的战士开始登岸，他们迅下船，跳上码头，在简单地集结之后便开始往惊涛走廊推进，打算通过走廊杀进城市。很快，负责这座城市安全的深海鳞姬便出现在入侵者的眼前，于是两支军队在惊涛走廊上对抗厮杀了起来。
白堡的卧室里，听到枪炮声的若拉从睡梦中醒来。一睁开眼睛就看到从窗户透进来的火光，她的丈夫奥兰多正站在门口，似乎跟管家梅斯在交谈着什么。管家急急离去，奥兰多则回到房里，把一套战甲拿了出来，并给自己穿戴上。
“生了什么事？”若拉看着窗外的火光，心跳得很快。皇都的战争已经结束了，阴影公国也早已撤军，何况现在火光显然在海港那边亮起，又会是什么样的敌人才会从海上攻来。
奥兰多一边穿戴着盔甲一边道：“我们受到袭击了，敌人来自海上。他们的战船和装备都是前所末见的，应该不是帝国内部的敌人，我想这些入侵者应该来自大海的另一边。”
若拉久居此地，方舟港也有不少跨洋商人往来，她知道在大海的另一边，在遥远的东方有一片大6。那片大6有个强大的人类帝国，就像她哥哥曾经任用的幕僚龙先生，便是来自东方。东方人普遍是黄皮肤和黑头，他们心思细腻、举止优雅，充满了神秘感。往来大海的商人通常会运来东方的香料和茶叶，那些是进贡给皇室的贡品，等闲不会流入坊间。
但若拉没想到，原来东方人非但有香料和茶叶，他们还有火炮和跨洋战船！
奥兰多已经穿好战甲，并把父亲的铁枪拿了起来：“我已经让梅斯去通知大教堂，米罗神父他们这次回来，正好有一支十字军驻守在本地，希望米罗神父他们可以把这支十字军借出来。但我们才是这座城市的主人，所以方舟港需要我们自己来守护。我现在就到码头去看看，你留在这，指挥城防队把居民往内撤吧。对了，还得通知爱德华伯爵，我们可能需要他的力量。”
若拉摇头道：“我和你一起去吧，我也是个战士。”
奥兰多蹲了下来，温柔地摸了摸若拉隆起的腹部道：“或许你曾经是个勇猛的战士，但亲爱的，你现在是我们宝贝的母亲。所以，去做一个母亲该做的事吧。”
在若拉额头上一吻，奥兰多提枪离开了卧室。若拉叹了口气，走到窗前。窗外火光耀眼，尽管从这里看不到码头港口，可若拉知道那里已经变成了战场。
“小心点，奥兰多。”她轻声道。
大教堂后的小楼里，米罗睁开眼睛的时候，楼下的门给拍得咔咔作响。米罗披上衣服下楼开门，门外是一名十字军骑士。骑士先在胸前划了个十字道：“上帝保佑，米罗神父你没事太好了。”
“生了什么事？”
“我们受到袭击了，刚收到白堡的急报，港口码头那边已经打起来了。白堡方面希望借助我们的力量，威利克团长已经带了一队人马赶去。但他要求我们把您和薇拉小姐带走，马车已经准备好了，请跟我来神父。”
米罗点点头，带上他的狗跟骑士离开。教会里的修女神父也在撤离，只有他和薇拉钻进了一辆马车里。包括那名骑士在内，合共十名骑士和二十名士兵护送着这辆马车离去。车厢里，神父揭开窗帘，看着街上争相奔走的人叹了口气道：“真是的，就不能让人好好睡一觉。”
旁边的薇拉翻了个白眼。
第1537章 东方巨龙
再漫长的夜也有过去的时候。
在太阳刚刚升起之际，曙光城堡城主府的大厅便陆续有人走进来，进入大厅的这些脸孔每一个都是举足轻重的人物。特别是爱德华，这个年轻的男人尽管只是一介伯爵，可在南方却已是声名赫赫。所以当他走进大厅的时候，大厅立刻安静下来，以示对他的尊敬。
昔日的马利坦星少年，如今已经是一个翩翩男子。他看了厅中众人一眼，道：“相信各位已经听说了，昨夜方舟港遭受了攻击。不过在深海鳞姬和教会十字军的努力下，方舟港暂保不失。方舟港已经向我们求援，我已经派出一支万人左右的军队前往支援，相信可以抵挡一阵子。不过这还不是最严重的事。更严重的，是在昨夜，不止方舟港遭遇袭击。”
在爱德华身后，一幅帝国的地形图给挂到了墙上，地图上插上了一些红色的三角标志。爱德华退后少许，看着地图道：“诚如各位所见，昨夜包裹方舟港在内，还有虎鲨港、冰星港等大大小小不下十个港口城市遭遇猛烈攻击。根据我们安插在各地的暗刃成员今早传回来的信息来看，现在陷落的城市已经有七座之多。入侵者并不准备在城市停留，他们依托这些城市为跳板，大举侵入帝国内陆，正向其它城市蔓延。”
爱德华拿着一只笔在地图上涂抹着，只见笔下线条从那些插着三角标志的城市向内陆蔓延。在爱德华的笔下，帝国沿海区域几乎被红线布满。众人看着这些红色的线迹，就连最乐观的人也心情凝重起来。那些红线所至，便是战火覆盖的地区。可以想像，很快，帝国的海岸线将会战火纷飞。
“没错，这次的入侵者从海上而来。帝国的海军舰队没有任何警报传回，不是海军里有内线，就是帝国海军已经全军覆没。如果是后者，那么接下来帝国的局势将会更加严峻。”爱德华叹道：“虽然我不愿承认，但这一次，我认为危险程度更在帝国内战之上。一个不好，只怕帝国会因此易主。”
爱德华并非危言耸听，上次阴影公国的入侵再加上后来的帝国内战，无论是强者还是军队都消耗极大。现在新帝继任，接下来朱里安的政策毫无疑问会以休养生息为主。可偏在帝国国力空虚的时候，却来了个海上侵略者，这对眼下的拜勒岗帝国而言无疑是个巨大的打击。这从入侵者几乎长驱直入登陆了沿海七座港口城市，就不难看出现在帝国的兵力正处于极度疲弱的状态。
“大人，知道入侵者身份了吗？”底下有人问道。
爱德华向一个人看去，那个人正是来自东方的幕僚龙。爱德华道：“这一点，或许龙先生会比我更加清楚。”
众人视线刷刷刷往龙看了过去，这个东方人纵使成为视线的焦点，依旧从容地站了起来道：“从消息来看，入侵者的战船上涂有腾龙的图案，腾龙是一种源自东方古老艺术创作下的巨龙，它凝聚了先人的想像和精神，向来在东方被视为尊贵吉祥的象征。用腾龙作为标志的，只会是东方的人类国家盘龙帝国。那是一个比拜勒岗帝国更加古老的人类王国，它能够追溯到数千年前，文化源渊流长。底蕴之深，远非拜勒岗可比。那个国度就是一条东方巨龙，一旦跨洋而来，必定天翻地覆，地裂山崩！”
龙说完，大厅里便有人轻笑了声道：“龙先生，听上去有些夸大啊。”
“拜勒岗帝国有十圣强者，据我所知，像那种层次的强者，盘龙帝国至少有二十人，甚至更多。而这些信息，尚是我跨洋而来之前的信息，这么多年过去了，天知道盘龙帝国又增加了多少强者。至于军队，各位只要知道，盘龙帝国的人口是拜勒岗十倍有多，就可推测他们的帝**队有多少了。相信我，现在进攻各个港口城市的不过是盘龙帝国的前锋，他们的主力军队应该还在海上。”
龙淡淡看了爱德华一眼道：“我早不在盘龙帝国多年，在跨过重洋之前，我还是个懵懂的小孩。不过那时已经听家族里的长辈说过，盘龙帝国的朝廷里，一直有西进的计划。当一个帝国变得强大，且数百年、数千年一直如此。那么，区区一块大陆便已经无法满足它，至少，无法满足帝国皇帝的胃口。但是西进计划一直耽搁，一来由于两个大陆间隔着足够辽阔的大海。众所周知，哪怕以现在相对成熟的航海技术，来往两个大陆的商团仍不时出现伤亡。大海是值得敬畏的，在海上什么事都可能发生，所以要从东方运兵西进，所需要的消耗之大只要简单地想一想就可以知道。除此之外，朝中也并非所有人都支持西进计划，这批人被称为保守派。他们认为守住帝国现在庞大的基业已是不易，再发兵西进，简直是拿祖宗的家产往海里丢。当然，支持西进计划的激进派则不这么认为，盘龙帝国发展千年，大陆资源已经日渐枯竭，如果无法开辟新的疆土，帝国的荣光将给以维继。这两派一直争执不休，所以帝国的皇帝也一直没有下定决心。不过现在看来，似乎帝国皇帝已经有所决定了。”
爱德华问：“那么龙先生可以给我们什么建议？”
“很难，我已经离开帝国几十年，早不知道大海那边的消息。我只能说，千万小心，不要有任何轻视之意。来自东方的巨龙，它的威胁之大将远超各位的想像。”龙欠身道：“接下来的会议，爱德华大人，我避避嫌？”
爱德华笑了起来：“别说龙先生早离开盘龙帝国多年，纵使不是这样。只要先生在这座大厅里，就无须避嫌。若先生背叛我们，那也是我没有识的眼光，错不在先生，在我。”
这就是爱德华的器量，厅中众人个个点头。龙不动声色地坐了回去，低着头，双手拢着面无表情，也不知道他现在在想些什么。爱德华轻咳一声道：“那么现在，各位有什么建议尽管提出来吧。”
第1538章 我血犹热
同样是早晨，在第一缕晨光投在王都奥利斯加的黎明堡皇宫上时，朝殿里已经站满了人。能够进入这个大殿的，每一个都是大人物。那张威严的王座之上，端