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却像故土般熟悉和自然。艾伦行走于这方世界，这片赤地之上，丝毫不感到困难。
像上次那样的兽潮再无出现，只偶尔会从某道裂缝或火池里钻出几头火岩异兽，这是艾伦给它们起的名字。它们看上去都差不多，像长着岩层皮肤，体内则是火焰和岩浆的野兽，至少艾伦还没有看到其它的生物。现在对付这些火岩兽，艾伦已经驾轻就熟，他能够轻易以焰刀从这些火岩兽的体表纹理间划过，简单一刀，便让它们变成几块焦黑的石头。
所以他的旅途还算顺利，除了略微枯燥之外。
似乎世界的尽头永远无法到达，那隐约出现在远方的巨影仿佛海市蜃楼，犹如考验着艾伦的耐性般，大地一直往前延伸着。不知道过了多少天，地貌终于有了变化。平坦的地面渐渐起伏，开始的时候落差不过数十公分，到多两三米。可到后来，地表的落差最低也有十米，于是高山和幽谷代替了原先的平原，艾伦再无法一眼看到远处的地平线。
变化总是令人欣喜的。
艾伦怀着几分雀跃的心情，随意走进一个山谷，山谷乱石错布。有些地方根本没有路，只能攀爬而过，在艾伦翻过一堆乱石时，有一只奇妙的生物出现在他眼里。那不是火岩兽，而是另外的东西。它有别于火岩兽那岩石般的外貌，这个生物有着赤红的皮肤，它看上去有些像人类的婴孩。胖嘟嘟的坐在地上，圆滚滚的脸上有两颗黑宝石似的椭圆眼珠，没有鼻子，只有两个鼻孔，嘴巴则裂至脑袋两侧，因此它张开嘴时，能够轻易吞下一颗拳头大小的石头。
没错，这个生物正在吞食地面的石块，仿佛对它而言那是难得的美味。可当它也发现艾伦时，便把吃到一半的石头吐了出来，那颗石头上还淌下泛着火光的唾液。这些液体带有强烈的腐蚀性，石头给烧得滋滋作响，青烟直冒。像巨婴似的生物发出一声尖叫，它身后扑哧一声，张开两支破破烂烂的蝠翼。可就是这两支翅膀，拍打之下竟然让它浮空而起。
它兴奋地朝艾伦飞来，张开了大嘴，嘴中隐现火光，显是将艾伦当成新鲜的食物。
艾伦摊开手掌，一道火流从掌心喷出，形成一把焰刀。他握着焰刀，瞬间和这个奇怪的生物交错而过。那巨婴怪物大头中间先是出现一道火光，然后身体居中分开，变成两截尸体掉到地上。从它的尸身里喷出的不是血，而是大团的火属源力。艾伦微讶，张嘴一吸，轻易将这些源力吸入口中。
之前的消耗立刻得到了部分
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补充，这巨婴生物死后涌出的源力要比艾伦单纯从空间汲取到的丰富得多，质量也好上不少。他刚吸收完这团源力，便听到拍翅声大作。从山谷的诸多裂疑和山洞里，飞出了大量的巨婴。由于它们体内拥有不错的火焰源力，艾伦决定管它们叫火童。
火童吱吱喳喳地尖叫着，似乎正在交流，它们数量极多，远远看去如一片火云。这片火云正向艾伦推移过来，这时满天的拍翼声里，又多了另外一种声音。叮叮当当，像铁链擦过地面。火童突然往后退开了少许，艾伦看到前面一个山洞亮起火光，有某种野兽的咆哮响起，接着从那里面钻出一道身影。
又是一头艾伦未曾见过的异兽，它和火童般有着赤红色的皮肤，没有毛发，脑袋像头狮子，可头上却长着一对水牛角。它的前肢是一对强壮有力的类人手臂，手腕上扣着铁环，铁环拖带着半截锁链，看上去就像挣脱了某种枷锁逃出来的野兽。可它的后肢却是两条牛腿，有着牛一样的蹄子。这两对蹄子踩着地面的时候，总会砸出一片火光。
在这异兽的脑袋上，就在两根弯角的中间，一团橘黄色的火焰喷吐飞扬。当它看向艾伦时，异兽咆哮了起来，从眼睛和嘴巴中皆喷出了火光。
火角魔，艾伦看到它的时候立刻想到这个名字。这种生物光是卖相就要比火童强大不少，而事实上半空的火童也有些忌惮它。火角魔不止这么一头，片刻后，又从附近几个山洞里陆陆续续钻出了二十来头同样的异兽。这些火角魔对火童也不安好心，有些火童飞得太低，火角魔就会一跃而起把它们扑下，接着嘶咬吞食，野蛮地吃掉那些倒霉的家伙。
不过在几次扑食之后，火角魔对艾伦的兴趣显然要比火童大，其中一头格外强壮的火角兽仰天长啸。然后又是几声短促的叫声，仿佛在催促着什么，然后艾伦就看到半空的火童开始成群结队地向他飞来。
这是个意外的发现。
火童在这个世界的食物链里，显然位于火角魔之下，火角魔可以命令它们，也就是说，上位生物对下位拥有着支配权？不过现在没时间给艾伦考虑这个问题，火童已经扑天盖地的飞来，地面上那二十来头火角魔也一起发动了进攻。
整个山谷都摇晃了起来。
艾伦耸耸肩，微一蹲身，另一把焰刀从左手掌间成型。手握双刀，艾伦闪进了这片异兽大军里，火童形成的红云立刻将他包裹，并以艾伦为中心，红云旋转起来，如同一头红色的龙卷风！
龙卷风里不时火光迸射，每次火光亮起，都有一片火童爆体死去。这些位于食物链底层的火童比火岩兽强不了多少，艾伦杀起它们来便像大人对付手无寸铁的婴儿，它们唯一的作用就是为火角魔提供掩护。
这场撕杀持续了将近三个钟头，在这个过程中，艾伦体内的源力持续消耗着，可又从阵亡的火童所涌出的源力中得到补充。于是当最后一头火角魔也死在艾伦手上时，艾伦的源力仍保持着七成以上的水准。
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剩下的火童退却了，它们惊慌地远离艾伦，火童现在才知道，被它们当成食物的艾伦，事实上却是比火角魔更高阶的存在。
从没有哪个世界如这里般，将弱肉强食这一宇宙规则演绎得淋漓尽至，下位不敢反抗上位，似乎是这个世界的铁则。这是艾伦在斩杀了二十几头火角魔，以及满地火童之后得出的结论。不过现在艾伦顾不得理会这些，死去的火童涌出大量的源力，它们简直就像生体药剂般，难怪会成为这个世界上位生命的食物。此刻，大量的源力飘散在半空，艾伦深深呼吸，源力化成了火焰，整个山谷变成了火海。
火海的中间是艾伦，火流不断涌进他的鼻子和嘴巴，艾伦消耗的源力瞬间恢复，且尚在增长中。艾伦的身体也开始发生变化，他的岩层皮肤发光泛红，从每道缝隙中不断透出热烟。整个山谷的火焰绕着艾伦狂旋，火焰仿佛在欢呼、歌唱。当它们全部给艾伦吸收进体内之后，山谷热烟滚滚。
突然在灰白的热烟里有一点亮光闪烁，接着火柱冲天，一股灼热狂烈的气机充斥着整个山谷，让那些躲过一劫的火童瑟瑟发抖。因为从那股气机里，它们嗅到的是上位者的气息，且是上位中的王者，哪怕那王者气息还很微弱。
热烟滚滚，渐渐散开。艾伦喘息着，他把手伸到眼前。之前那岩层般的皮肤已经脱落，取而代之的是像火童那样的暗红色皮肤。此刻艾伦的身体看着和人类已经极为相似，有着强健的体型和修长的手脚，除了皮肤呈暗红，且分布着几道橙黄色的纹路外，倒和原本的他没有太大区别。
只是在胸口和肩头等部位，仍有岩层覆盖，它们像是艾伦的盔甲，保护着他这具新生的躯体。艾伦没有毛发，光秃秃的脑袋显得有些可笑，然而当他站直了身体时，却和火角魔般从额头以上的部位喷出熊熊烈焰，如同一头火红的长发。艾伦眼神一动，突然火焰的颜色由红转白，苍焰喷吐，一如他原来的发色。
他笑了笑，正准备继续探索更深广的世界，突然事物不断远去，于是他知道，自己正从意识深处被抽离了出来。等他回过神来，看到的是一个火光暗淡的火盆，以及被火光照亮了一角的石室。他坐了足有半分钟，记忆才给重新连接起来。此刻他正在塔林爱莎的地层之中，离开奥利斯加之后，他和朱里安等人一路南下。途中伊丽莎白安排了一个向导和他们汇合，之后他们行经龙枪镇。在经过镇上居民一致同意之后，镇上的铁匠加入了这支队伍，并且跟着艾伦一起来到了塔林爱莎。
他们即将离开北境，原先塔林爱莎的寒晶矿脉无法按照计划进行开采，可藏在地城的那几十名钢锋武士必须带走，它们将是一支重要的武力，无论艾伦还是露茜都不愿意把它们白白留在地城不用。
只是这一切回想起来，对艾伦来说却恍若隔世。他摇了摇脑袋，习惯性地默察自己的身体状况。
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（本章完）
第1136章 返祖之路
……go……》
经过这段时间的休养，和斯达克一战后落下的伤势基本已经痊愈，而且源力也精进了数分。但这些都不是最主要的，自从第一次接触到原祖意志之后，艾伦便感觉到自己正在悄然发生着变化。这种变化十分细微，几不可察，却坚定地改变他的身体。只是以往艾伦只能大概感觉到，可这次，当他感应自己的身体时，却发现了一些明显的变化。
他体内的道道血管不知何时多了一片细密的发光纹路，那些纹路当源力随血液涌过时既会亮起。艾伦可以感觉得到，它们缓冲了源力经过时带来的冲击，强化了血管的强度。这样当艾伦全力战斗时，会最大程度减缓源力对身体所带来的负担。除此之外，他的骨骼也出现了微妙的变化。
骨骼间多了一些细密分布的艳红晶屑，它们提升了骨骼的强度，且拥有吸收能量的特质。当艾伦体内源力涌过时，会极为细微的部分源力会给这些晶屑吸收。艾伦十分惊讶，这是身体正在蜕变的标志。可通常生命迎来蜕变的机会，往往是在冲过三十级大关之后才会发生。
现在，艾伦的身体却已经开始进化。很明显，这和他在意识深处的遭遇有关。艾伦仍然记得，在那个山谷中吸收全部火系源力的能量之后，他的身体发生了明显的变化。那暗红的皮肤，熔岩似的盔甲以及熊熊燃烧的苍炎！
一切仍历历在目。
他猛然张开眼睛，心脏狂跳。艾伦隐隐猜到他自己发生了什么事，他正走在返祖的路上。探索意识深处那片世界，寻找世界尽头的原祖意志，这本身就是一条溯源返祖之路。他可以肯定，每当深入那片世界一步，他就更接近生命起源的那一端。而古老的因子，将不断与他在基因层面重叠。最终艾伦将转化成意识世界里那样的生命形态，到那个时候，他就已经不能再称之为人类了。
他摇了摇头，溯源返祖是三十级后的另一种选择，倒也并非没人选择成为祖裔。只是艾伦这条路开启得比别人快，而且似乎由不得他选择，有意无意的，他已经走上了这条路。既然如此，他也就不去做太多考量。无论支配者或是祖裔，都代表着将逐步脱离原有的生命形态，因此选择哪一条路其实都差不多。
他走出石屋。
石屋之外，是一条通往神庙的街道。塔林爱莎如今已经恢复平静，曾经占据此地的冰风被艾伦斩杀，穴居人则葬送在皮尔侯爵的焰光城下，至少绝大部分穴居人已经无法返回地城。这座城市的深处依旧有小股穴居人存在，但对艾伦他们已经造不成威胁。
街道上几个火盆焰光闪烁，艾伦看到梭林和朱里安正在说着什么。那是伊丽莎白给他们找的向导，梭林非但带来茑花大公的计划，也把之前留在烈焰堡的爱德华等人带了过来。现在只等带走余下的钢锋武士，离开塔林爱莎之后，队伍会前往虎鲨港，伊丽莎白已经为他们准备好一条商船。他们将以之为掩护，走水路返回南境的方舟港。
梭林看到了艾伦，优雅地鞠躬致意。艾伦点了点头，这个男人拥有十分良好的教养，来自博林家族旁支的梭林，有着淡金色的长发和英俊的五官，他身材高挑而行动敏捷，除了精通箭术剑法之外，对历史和诗词也有所涉猎。有他在，旅途上朱里安不会觉得寂寞，因为梭林总能给皇子讲述一些有趣又有意义的故事。
街道两侧的火盆旁边都围着三三两两的人，有艾伦手下的兵，也有来自龙枪镇的铁匠。他们围着火盆取暖，已经是初夏的季节，气温升高。不过塔林爱莎仍然寒冷，除了城市在山腹地底之外，也因为下面是条冰魄寒晶的矿脉，这里一年四季都寒冷如冬。对于艾伦这样的强者来说自然没有太大关系，不过其它人却需披上厚厚的冬衣，烤火取暖。所幸他们不用在此地停留太久，而龙枪镇的人们早已习惯即若生活，这点寒意对他们来说不算什么，铁匠们还大口喝酒，和士兵开着男人们才懂的玩笑。
艾伦看到了奈勃特，昔日首相现在却像个普通老人般在火盆边取暖。他嘴里叨着烟斗，借着火光看书，首相大人表情平静，这让艾伦十分佩服他的心境修养。要知道现在豪森已经把他们冠以叛国贼的罪名，朱里安是杀害坦格里欧的凶手，奈勃特则给取缔了首相官职，艾伦也失去了伯爵的爵位。豪森还扬言要收回艾伦位于南方的一切领地，不过明眼人知道只要伊丽莎白和霍依末死，这就是件不可能的事。
在旅途中艾伦陆续听到消息。
茑花大公联同霍依在内十几名大小贵族联名发布了一份声明，声明里宣称朱里安才是合法的王位继承人，至于豪森只是一个可耻的小偷。他趁朱里安末及时返回奥利斯加之时夺取了王位，由于博林家族是帝国最古老的一个家族之一，且世代忠于皇室。今天从伊丽莎白口中发出这样的声音，对豪森来说是个巨大的打击。
不管伊丽莎白所言是否属实，那都意味着帝国皇室和豪门贵族之间已经出现了难以愈合的伤痕。在这样的情况下，各地领主大多保持着中立的态度，因此豪森的声音很难传达到南境。
“你还好吗？大人？”艾伦在火盆边蹲下，伸手在火盆中捞出一朵火苗压在奈勃特那已经熄灭的烟斗中。奈勃特笑了笑，皱纹在他脸上勾勒出一些阴影，他抽了抽烟斗，里面的烟草便又点燃了起来。
奈勃特吐出个烟圈：“我还不错，夜影大人送的雾草真是极品，旅途上有它作伴，我就像在家里一般舒适。除了这地方的确有些冷了些之外，我很好。”
“听你这么说我就放心了，明天我们就离开塔林爱莎。等抵达南境，我有个地方想带大人去看看。我打赌，你会喜欢那里。”艾伦想到的是荣耀之光，像奈勃特这种学者型的人物，想来会喜欢呆在那个学院里。如果首相大人肯屈尊开设一两门课程的话，那就更好了。
奈勃特敲掉烟斗中的灰，笑道：“艾伦大人可真会卖关子，听你这么一说，我都恨不得背插双翼飞往南方了。”
“放心吧，那个地方不会让你失望。”
艾伦又和附近来自龙枪镇的铁匠们打了几声招呼，这些人的手艺不错，丢在龙枪镇太可惜了。艾伦干脆把他们带去南境，他的武器工房缺人得很。
走进一间屋子，屋子的角落放着个火盆，屋内的温度不至太冷。地上散落着瓶瓶罐罐，这些东西上面已经积着厚厚的灰尘。屋子中间给清出一片空地，用几块石头和一张木板砌成简易的桌子。爱德华把一张帝国地图摊在这张临时的桌子上，四周用石头压住，马利坦人正看着地图