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破天荒没有和斯达姆抬扛，莎兰重重加了一句：“还得算上利息！”
伊丽丝这才点了点头。
她也没什么东西好收拾，片刻后便和这两个从小看着她长大的老人离开。等到坐上马车，伊丽丝才想起一件事，她还没有支付艾伦昨晚援手的报酬呢。
在伊丽丝走后，艾伦也回到了飞象旅馆。走进六号馆的时候撞到勿勿忙忙的少年亚伯，他脚步不停，只对艾伦道：“我有妹妹的消息了。”
跑出六号馆，沐浴在阳光下的少年一脸笑容，眼中充满了希望。艾伦笑了笑，对他点了点头。这个少年一心想到萨丁城打听失散妹妹的消息，现在似乎如愿以偿，艾伦也替他高兴。
只是，萨丁城这么大，亚伯也没什么门路，怎么会这么快就打听到妹妹的消息？艾伦立定，摇了摇头，对爱德华说了声：“我出去转转。”
“你不放心那个小子？”
艾伦也不否认，笑道：“世恶道险，那小子虽说机灵，可涉世不深，我怕他被人骗了。”
第1024章 世恶道险（下）
亚伯奔向二号大道的方向。
从飞象旅馆这里到二号大道还有不短的路程，通常人们会选择马车代步。可少年现在一个铜板也没舍得花，兜里揣着的那个钱囊装着他这几年来省吃俭用积攒下的全部家当，那可是用来买消息的钱，哪能够随便乱花？
昨天进城之后，他私底下找费肯打听，知道二号大道那里佣兵团扎堆，冒险者协会也开设在那条长街上。想委托任务，或者打听消息，去二号大道最合适了。少年听在耳中，记在心里。昨天就自己独自到二号大道去，他想委托佣兵团寻找自己的妹妹。只是二号大道那些门面光亮堂皇的佣兵团，根本就不受理他这样的委托。
在亚伯失落行走在大街上的时候，有人在街上分发传单，他也给塞了一份。那是个刚刚成立的佣兵团在做宣传，传单上号称什么任务都会接下，而且费用打折。亚伯抱着试一试的心态找到那家佣兵团，果然，对方接受了他这个委托，可需要亚伯支付订定。
十个银币的订金对少年来说也不是一件小数目，亚伯在黑暗之地长大，多少还有点心眼。当时任由那个接待的女人口舌道迟，也死活没交齐那十个银币。只挤出了一个，说是其它的有消息后才和酬劳一起付清。大概这个佣兵团刚成立不久，什么生意都愿意揽下，那个女人嘴里抱怨，却还是收下亚伯那一枚银币的订金，并给了他一份协议。
亚伯本来还担心不知道要多久才有消息，没想到才过了一天，佣兵团那边就差人来通知他，有关于他妹妹梅娜的消息了。这让少年喜出望外，同时半信半疑。不过有消息总好过石沉大海，少年揣着怀中钱囊，如同揣着满心希望般，朝着二号大道的方向奔跑而去。
二号大道这里的确是萨丁城中佣兵团扎堆的地方，往二号大道一站，长街两边各式旗帜迎风飘扬。那些个财大气粗的佣兵团更是包揽下大街那些个宣传点，甚至还有自己的街心咨询处。当然，亚伯手头的钱可不够他跨进那些大型佣兵团的门槛，只怕人还没进去就会给看门守卫给赶出来。
少年沿街而走，一直来到大道尾部。这里同样也有佣兵团的事务楼，只是这里的楼面大多没前面那么光鲜，甚至几个佣兵团拼在一起租下一栋小楼，也属常见。亚伯最终在一家名为“红色飓风”的佣兵团小楼前停下，他深吸了口气，然后走进大堂。
大堂里很安静，除了几个看门护卫之外，没见到一个客人。昨天接待亚伯的那个女人正百无聊赖地擦拭着干干净净的桌面，看到亚伯来了眼前一亮，站了起来道：“亚伯先生，您来了啊。”
亚伯点了点头，说：“那个，早上你们差人通知我，说是有我妹妹梅娜的消息了？”
“是啊是啊，这可是我们团长亲自出马，费了不少功夫才打听到的呢。”女人脸上堆着笑道：“不过消息是打听到呢，你想知道嘛，可得把钱付了。”
亚伯点头，掏出钱囊说：“这里有五十个银币，告诉我消息，钱就给你。”
这时大堂后面走出来一个男人，歪着头看了亚伯一眼，对女人道：“就是这个小子？”
女人点头，又对亚伯说：“这是我们的团长辛克先生。”
名叫辛克的男人走了过去，冷不丁伸手拿走亚伯的钱囊，然后打开看了眼。接着轻描淡写地挥了挥手说：“行了，你可以走了。”
亚伯一愣，说：“你还没告诉我梅娜的消息呢？”
“什么？见鬼……”男人把钱囊丢给了大堂的女人，转过身微微弯下腰，对亚伯冷笑道：“我看你还没搞清楚状况吧，乡巴佬。就你那五十个银币想打听到什么消息？我告诉你，这点钱也就够我和你见上一面。今天老子心情好，你别给自己找不自在。现在就给我滚出去，这五十个银币嘛，就当买个教训好了。以后啊，别他妈随便相信人。”
然后是一阵大笑。
亚伯怔在原地，大堂里所有的人都笑了起来，那些嘲笑着自己的嘴脸，让少年只觉一团火焰正在胸口炸开。他不知道哪里来的力气，骤然大吼：“你们敢骗我！”
一拳就朝辛克脸上抽去。
男人轻松让过，底下飞起一腿，把亚伯喘飞在地上。然后狠狠打了个眼色，门边两个护卫会意，冷笑着关了大门。辛克把亚伯提了起来，摇头道：“真是不知好歹的家伙，既然你不愿意出去，那就永远别出去好了。”
话音刚落，之前合上的大门突然四分五裂。一股狂暴气机从外头轰了进来，撑得大门裂开千百道粗细不一的裂隙，接着爆成一地木渣。门边几个男人给炸得飞了出来，大堂的女人则一声尖叫蹲到地上，唯有辛克愣在原地。接着他就看到楼外满地的阳光里走进来一道人影，那人脸上挂着微笑，鼓掌说道：“真是精彩，原来萨丁城的佣兵团是这样做生意的，我倒是开了眼界。”
听到这把声音，亚伯一怔，叫了出来：“艾伦大人……”
辛克突然眼前一花，再回过神来，手中的少年已经出现在几米外。那个大摇大摆破门而入的人好整以暇地替少年理了理衣裳，然后摇头道：“他刚才有些话倒是没说错，你还是太天真了点，是该吃些教训。不过……”
艾伦转过身看向辛克，道：“一事归一事。你们既然收了亚伯的钱，就得替他把事情办了。否则……”
“否则怎么样？”辛克狞笑起来，全身骨骼啪啪作响。
“否则，你们这什么狗屁红色飓风今天就可以关门结业了。”艾伦笑容满面地说。
辛克不怒反笑：“结业？我看你们这两个乡巴佬是欠修理吧，今天就让我辛克大人给你们一个毕生难忘的教训好了……”
话还没说完，辛克眼中的世界突然旋转起来。他看到了大堂的天花板，接着看到蹲在地上满脸惊骇的妇人，最后重重摔在了地上。一股灼热的气流透体而入，他全身不断震动起来。每震一下，必定有一块骨骼粉碎炸开，等全身震动消失之后，辛克已经无法凭借自己的力量站起来了。
艾伦看着软泥一般的男人，淡淡道：“像你这种人，连让我杀的资格都没有。”然后在辛克的惨叫声里，他走向无法动弹的女人，勾了勾手指。
女人会意，连忙把手中的钱囊递给他。艾伦接过钱囊，打开，从里面挑出一个银币。然后把剩下的丢给亚伯道：“你的委托，我接下了。如果你愿意跟着我北上的话，那么一有你妹妹的消息我会第一时间通知你。如果不愿意的话，我可以把你安顿在萨丁城。你怎么选，亚伯。”
亚伯接过钱囊，看着失而复得的银币，却像是找回了一些他原本以为会死去的东西。倾刻间少年似是成长了许多，他抬起头，沉声道：“亚伯愿为大人效力。”
“很好，那么就跟我走吧。不过你以后的日子，可不会轻松。”艾伦把那枚银币放进自己的口袋里，然后拍了拍。
看着他这个动作，亚伯笑了起来。
这时一队雄鹿军士兵闻讯而至，带队的军官看到艾伦时明显表情一僵。接着不理会地上辛克的嚎叫，问清发生什么事后，恭恭敬敬地请艾伦离开。至于善后的工作，自然有他们负责，这个倒霉的佣兵团正应了艾伦刚才那句话，今日结业。
和亚伯回到飞象旅馆，便有人通知艾伦，有一位贵客到访。艾伦让亚伯先行，独自来到爱德华房间。房间的大厅里，爱德华正与人交谈，那人背对着大门，艾伦看不直切。听到他的脚步声，爱德华和那人一同站起相迎。那人转身，艾伦意外道：“马克先生？”
原是金色猎鹰的商团主席。
艾伦朝爱德华投去一个询问的眼色，后者说道：“马克先生有意买下我们那批装备和战马，价格我已经和马克先生谈好了，只差你同意。”
“难道马克先生有兴趣，我当然不会反对。”
见艾伦问也不问价格便当场答应，马克眼睛一亮，点头道：“我看过那批货，不管装备还是战马都是上等货色。爱德华先生给的价格很公道，我很满意。”
“马克先生满意那是最好，不过有一点我还得提醒马克先生……”
马克抬手，淡淡道：“我知道艾伦大人想说什么，既然我敢要下这批货，也就不会顾忌什么，不过还是要感谢艾伦大人的好心提醒。”
然后拿起放在旁边的帽子往头上一戴，马克微笑道：“以后金色猎鹰和贵方应该还有很多可以合作的地方，到时还请艾伦大人关照。”
“也请马克先生多多指点。”
双方互视一笑。
把马克送走，艾伦眯了眯眼道：“我敢打赌，金色猎鹰后面还有一个大老板。”
爱德华说：“这是肯定的，否则，单凭一个金色猎鹰，还不敢这么做。能组织起两百精骑的人物可不简单，马克肯定另有依凭。”
第1025章 蛇穴
帝国枝叶繁茂，艾伦和爱德华两人虽已听说过不少大人物，可毕竟不可能全都认识。两人也想不出金色猎鹰背后的大老板会是谁，只是马克这次到来，仅收购了他们那批装备战马，就没有进一步的表示，反倒让两人觉得他身后的靠山有点高深莫测的感觉。
这日云淡风清。
那北地孤峰下的古堡，数日不见，已经和之前那阴森沉寂的模样大不相同。曾经爬满藤蔓的黑铁镂花大门已经重新上漆，如今尽显庄严肃穆。从大门进去的广场上，被杂草侵占得残破不堪的地面已经全然修补完丝，方整的地砖让路面走起来既平坦又舒畅。至于那些破败的石雕则完全换掉，那本来铺着满叶的广场喷池也重新注满清澈的池水，水池中心的鲤鱼石雕不断朝四周喷溅着池水。
之前光线昏暗的古堡内部，仆人们重新擦亮了那些狭长的高窗，被老鼠咬破的暗红地毯也重新换成颜色炽烈的款式。沾着蜘蛛丝的旧烛台换成了金漆壁灯，就连古堡大堂那盏拥有百年历史的古老灯台，也变得焕然一新。
如今古堡内称得上灯火明亮，再加上有仆人走动，人气十足，已经不复以往鬼域般的情景。
别说古堡，便连堡外的天地也焕发着生机。
堡外的土地上已经出现一些木屋的雏形，有工匠正在犁土修路，花匠则准备在道旁种下新购的树苗。远处竖立着一座威仪的骑士石雕，那里准备兴建一个小广场。而更远的地方，早已荒废的田地在重新翻整，刚到来的农人忙着趁现在春暖花开，好播下第一批作物的种子。
可以想像，用不了多久，古堡外将会多出一个小镇来。老迈的管家站在古堡其中一个露台上，鼻间是刚摆上露台的花草清香。他看着堡外那片忙碌的天地，激动不已。
身后脚步声响起。
一个威严中透着几分温和的声音响起：“查理，你该在屋子里歇着，你的身体还得再调理几天。”
老管家转过身，看着朝自己走来的威仪男子。仿佛时光倒流，他看到了眼前男人小时候的模样，那个时候的他有着一头柔软的黑发，两颗清澈的眼珠仿佛能够倒映出整个世界。老管家笑了起来：“少爷，要是老爷和夫人能够看到咱们现在这个样子就好了。”
“他们会看到的。”男人抬起头看向天空，喃喃道：“他们总会看到的。”
然后挥了挥手，有两个女仆上前，扶着老管家下去。老人离开后，中年管家才大步行来，递给男人一封信。男人打开，看完信后眉毛微拧，然后叹了声道：“博林家族果然有些运道，有女皇蝎和蝎巢拖住两个过气的十圣，这样还杀不了那个妮子。可惜啊，这么好一个机会。”
中年管家在旁边问道：“是否再做安排，从萨丁城返回博林家族的茑花岭，还有很长一段路。”
“不必了，贝卡泰露一出，博林家族早给惊动了。路途遥远没错，可斯达姆和莎兰也不是省油的灯，我想现在博林家已经派人在途中接应。除非我自己去一趟，否则根本于事无补。”男人双手一搓，纸张无火自燃，化成灰飞向露台下面。男人凝视远方：“可我不能去，去了就是全面开战。现在……还不是时候。”
南境，蛮荒高地。
南方的春意总是来得比较早些，特别是蛮荒高地这种接近紫罗兰港的地区，非但温度回升得快，大洋暖流也早早就吹拂进这片高地地区，使得丛林中湿度上升，形成闷热的特殊气候。春天万物苏醒，可不见得什么东西都招人待见，蛮荒高地里的长脚花斑蚊便绝对是一种让人厌恶的生物。
经过漫长的寒冬之后，天气回暖，花斑蚊得益于高地的潮湿气候而繁殖得既快且多。白天还好，一到了傍晚时分，便会成群结队的在丛林中出没，让高地上的生物苦不堪言。除了有数几种生物，以及某些强横的个体，它们的气息让花斑蚊不敢接近之外，在蛮荒高地这里，几乎没什么生物是它们不敢招惹的。
最近高地丛林中多了一些新的生物。
人类。
这是花斑蚊喜欢的生物，他们的血液香甜可口，远比其它生物甜美得多。可人类懂得利用工具，例如那些厚得连光线都难以穿透的丛林帐篷，对蚊子来说就是难以攻克的堡垒。就算有一两只幸运的蚊子钻进帐篷里，也会给一种散发着奇异香味的气体给杀死，而那种气体对人类却是无害的。
所幸人类并非全天都呆在帐蓬里头，白天他们会在一个已经见底的大湖边工作。尽管蚊子不太喜欢出现在阳光底下，可湖边湖底能够供它们藏身的地方太多，它们往往成群结队地躲在某个暗处。只等人类出现，就如同片片乌云般罩去。前几次人类吃了大亏，很快他们就学聪明了。
作业的时候他们穿上了类似帐篷材料的连体衣服，让蚊子无从下手。他们更对作业区喷洒除蚊药水，让蚊子成片死去。就这样十来天过后，大湖附近已经鲜少见到蚊子出没。
这天，库鲁刚醒来，就听到助手在外面喊道：“大人。库鲁大人，遗迹的入口清理完毕了。”听到这个消息，库鲁全身的酸痛不翼而飞。他迅速穿上那件代表着古代遗迹调查委员会的黑底金边长袍，把一枚刻着书本和铁铲图案的灰白纹章别在胸口，最后抓起一根用高地树�