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末日边缘-第531部分

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    尽管只是暂时的。

第932章 最坏打算

    独角兽城堡。

    昂特坐在马车回到城堡的时候,管家和团长巴隆带着堡中护卫家仆早在大门前盼首苦盼。见到昂特毫发无伤地走下马车时,管家和巴隆同时松了口气。看着两人脸上如释重负的模样,昂特摇了摇头,心中却有几分暖意。

    他已经失去父亲,所幸,还有这些忠诚的人陪伴。

    众人迎上。

    昂特也不坐车,直接走进了城堡。过拱门,经过广场,走上石阶。蓦然立定,回首朝曙光城堡的方向看了眼,那边的天空夕阳无限好。

    然后转身入堡。

    前往书房的廊道上,只有巴隆和管家陪伴。管家忍不住问:“少爷,这一路上那位大人没为难你吧?”

    昂特摇了摇头:“为难没有,就是恶作剧不少。可现在想想,那人一言一行的背后皆有深意。”

    “深意?”管家和巴隆互视了一眼。

    “不,不是你们想像的那种。怎么说呢,艾伦大人应该是出于好意。总之这次山城一趟来回,我收获颇丰。”

    巴隆嘀咕道:“那位大人示好,是想和您和解不成?”

    “这个谈不上,他也从末表达过那份意思。而且我知道,纵使我对他仍抱着敌意,他也不会放在心上。”昂特停下,说:“在我们离开山城时,曾经受他恩惠的一个家伙却当着他的面捅了他一刀。他也没杀了那个家伙,仅是断其一臂当成教训。因为那个人,连被他杀死的资格都没有。他还跟我说过蚂蚁的事,所以我想,在他心里面。无论是那只白眼狼还是我,其实地位都差不多。”

    “我们在他的世界里都是只可有可无的蚂蚁,区别只是,我这只蚂蚁大一些罢了。”

    昂特走进书房。

    管家叹道:“这次回来,少爷的确成熟了不少。”

    巴隆使劲点头。

    两人跟在昂特后面,管家轻问:“少爷,那咱们以后的方向是?”

    “什么也别管,就治理好自己的领地就行了。”昂特坐下,还带着几分稚气的脸上多了一分往常没有的稳重:“就我们现在这点力量,就算真有个什么心思,也是枉然的。那位大人这趟让我随行,除了增加我的见识外,也让我看清和他之间的差距。所以我很清楚,接下来自己应该做什么。”

    听到这,管家才真正松了口气。之前昂特虽然说过不再想复仇的事,可管家深知这位少爷心结难解。这趟和那位大人去了一次山城,虽说不像彻底放弃父仇的样子,可总算是把这份心思完全压下。对于昂特来说,兴许复仇是头等大事。可对于领地的人们而言,吃饱穿暖才是最最重要的事情。

    战争?

    对于领主们而言是一场游戏,打赢了领地扩张,财源广进。打输了割地赔偿,至多生活不如以前那么奢侈。可瘦死的骆驼比马大,对领主们来说至多伤筋动骨,还不至于要了老命。除非一开始就想把对方往死里揍,那就难说了。但不管如何,战争对领民来说就是一场灾难。

    不管自己是胜方或是败寇。

    自己领主打胜还好,勒紧腰带苦上一些日子还能缓过来。要打败了,领民只会被赋税压得更惨。

    独角兽领已经大败过一次,丹尼尔战死不说,独角兽军团几乎减员大半。其中最精锐的骑兵团已经不成编制,现在的军队仅能勉强维持领地治安而已。要昂特不顾一切发动战争,就少不了得征兵征粮,那战争还没打响,对领民而言已经是场天大横祸。

    现在昂特放下这门心思,纵使仅是暂时,可对这片领地来说也算挣到喘息的时间。想到这,管家打从心里感激那位大人把昂特领出去走了这一趟。

    远在曙光城堡的城主府里,艾伦见到了爱德华。进来的时候,他和那个叫龙的东方人正谈着什么,两人对着一幅南境地图指指点点。听到开门声皆向后望,艾伦耸肩:“或者我呆会再来?”

    爱德华看向龙笑道:“子爵大人就爱拿我们开玩笑。”

    龙面无表情,木纳地“嗯”了声,说:“我先告辞。”

    等龙离开,爱德华道:“我大概将你即将北上的事情告诉了他,好让他有个底,别到时突然接下这偌大家当给压得喘不过气来。顺便,我把在南境的一些布局告诉了他。按照我之前的布置,再加上龙自己的见识,替你治理好这片领地也不难。”

    “你在南境还有什么布局?”艾伦有些意外地问。

    “不多,一个是和铁枪岭进行商业往来,以来维系两个领地间的友谊。另一个则是针对那血腥伯爵甚至剑爵的,这小半年来我把一张网逐渐抛出去。网罗整个南境自然没可能,但如果有铁枪岭支持的话,那么我们和铁枪领,再到方舟港与独角兽领这些领地之间,将建立起一张完善的情报网。在这张网里面,我有信心一只蚊子也别想溜过去。”

    艾伦点头道:“我猜猜,这张网里少不了教会的力量吧?”

    “各地的教堂将会是最好的支撑节点。”爱德华大方承认:“关于你北上一事,我拟好一份人员名单。其中便有米罗神父,至于薇拉,我打算让她留下来。毕竟我们教会的重心目前还在南境,需要薇拉坐镇。而且这次北上,米罗神父更适合传教布道。再者,我们也不能把所有底牌都往北都打。顺带一提,在这张情报网里,铁枪岭会是我们重要的一环,关键在于霍依对你的看法。所以你护送若拉小姐去人家岭地的时候,能不打架最好就不打。”

    “说得我好像喜欢挑衅闹事似的。”艾伦翻了个大大的白眼。

    “我这叫以防万一。”爱德华“哦”了声,道:“明天你收拾收拾,得去一趟饿狼领。顺带一提,因为荣耀之光学院就建在那片领地上。所以和我们的小领主商量了下,饿狼岭已经正式改名光明岭了。这对于我们以后招收学员也有好处,免得人家一听什么饿狼岭就不愿意来了。”

    “学院已经落成?”

    “落成谈不上,但完成了规划中三分之一的建筑布局吧。至于以后是否扩展,要视学院的发展情况而定。让你去趟光明领,除了你这个领主大人得露露面之外,还有一个重要的原因。”爱德华似笑非笑道:“那位殿下来了。”

    “莉莉?”

    “嗯,我们的莉莉殿下还说要在学院增开一个海战班,她对此兴致勃勃。”

    艾伦摇了摇头,失笑道:“娜迦族海战肯定厉害,但他们的战术可无法套用在人类身上。”

    “这点倒是没关系,一个海战班能够换来莉莉殿下的好意,这个交易值得做,反正不亏。”爱德华眯了眯眼道:“我还听说这次去山城,你把昂特爵士拐带上了?怎么,想和解?”

    “谈不上,我只希望他能看清一些东西,别做让自己将来后悔的决定就是了。”艾伦顿了顿,正色道:“不过这次山城之行,雷克德窝藏的异族之多着实让我吓了跳。而且你猜我还看到了什么,刀锋魔人!还有加图族的野蛮战士!阴影公国里竟然有约顿星域的异族生命,真是见鬼了这颗星球。”

    “看到娜迦族之后,我早有心理准备了。”爱德华沉声道:“这颗行星迷雾重重,就像我们之前的设想。它简直就像一艘宇宙级的方舟,囊括了多种星域生命。我们现在不过是在一个叫拜勒岗的人类帝国里头,只知道在这个帝国以北有阴影公国虎视眈眈。除此之外,另外一个,则是龙提到的精灵之国圣奥佛拉。然而这三个王国仅在一片大陆,天堂星之大又何止一块大陆。龙便是一个活生生的证明,他来自另外一个大陆,而且那个大陆有着不输给拜勒岗,甚至要更加强横的超级王国。”

    “别说我们这种家族式的狩猎团,想要暴力入侵这样的超级行星,恐怕尽起联邦的军力,也得有好几年的战争可打。”爱德华摇了摇头道:“所以这次北上,你要做好最坏的主意。帝国北境不同南方,何况我们要进入帝国的政治核心。我很担心,那些辛苦布置出来的身份会给一捅就破。千万,千万不要小看星球土著的力量。”

    “我知道了。”艾伦点点头,又沉吟道:“不过现在,我有另外一件难以决定的事。”

    爱德华笑问:“山城异族?”

    “你肯定是我肚子里的虫子,不然我还没说你怎么就知道了。”

    “这有什么难猜的,你不过是在纠结是否该把山城异族活动报上监察院。报上去,怕监察院顺藤摸瓜,发现你在山城活动的痕迹。不报,又怕异族再侵山城,等于我们后院失火。”爱德华微笑道:“让我来说,你就报上去好了。我会给你拟定一份报告,由你签字后我负责送往方舟港监察院。异族的事,还是让帝国自己去操心好了。而且就算你不报的话,难道你以为帝国会不知晓?”

    “相信我,拜勒岗帝国能够在阴影公国的异族手中打下这么一片疆域,而且这几百年来只扩不缩,这个帝国绝对不简单。搞不好你在山城的活动,早落在帝国谍子的眼睛里。你要是不报上去,说不定还会反过来找你算帐呢。”

第933章 待价而沽

    “这么一来,不就把我的底子给暴露了出去。”艾伦提醒道:“我在山城那边,可是一刀斩了雷克德。之后又杀了异族军队的指挥官,总觉得太过招摇了。”

    爱德华摇头说:“无妨。你不还打算联系那个叫莱因的男人,好为北上铺路。我已经约好他时间,如果他后边真有上得了台面的大人物。那么你那些战绩从自己嘴里说出来,倒不如由帝国确认来得更有说服力。既然要搭上大人物,那么你总得拿出点让人看得上眼的实力来,好待价而沽。”

    “说得好像把我自己给卖了似的。”艾伦没好气道,不过经爱德华这么一分析,先前的纠结也就烟消云散了:“那么我给你讲讲山城一行的经过,好让你拟成书面报告。”

    “洗耳恭听。”

    艾伦想了想,从自己带上昂特出发那天说起。说得很详细,其中穿插了自己当时的一些想法,以及以爱德华原先的计划为基础,视局势而作出的各种调整等等。这番话落在旁人耳中,无疑是极其啰嗦繁复,可爱德华却没有丝毫不耐。两人在书房中一人说,一人听,不知不觉两个钟头过去了。

    艾伦以那叫达朗的佣兵受罚作为这席长谈的尾声,爱德华听完,沉默了片刻。艾伦也没理会,径直站在那幅南境地图之前,地图上被爱德华用红笔圈出一个个大大小小的圆圈,不下百个之多。这些圆圈遍布几个领地,十几个人口上万的大城市,几十个人口数百近千的村镇。如果用线把这些圆连起来的话,就是爱德华自己说的那张网了。在这张罗网之下,皆在艾伦的视线之中。

    身后爱德华道:“根据我收集到的信息来看,各地领主都有建立自己的情报系统。不过大多数领主的情报系统事实上并非自己控制,而是多依赖于当地的一些消息贩子。毕竟要建立一个自己掌控的情报网,培养起出色且忠诚的谍子,都需要大量的时间和金钱投入,特别是后者。那不是伯爵以下的领主所能够支撑得起的,就算是现在的我们,支撑这样一个情报网已经是极限。这个网络要再扩展的话,就超过我们所能够承受的范围了。”

    “我这半年来在暗刃方面的资源倾斜远比山王、寸火那几支队伍要来得大得多。可即使这样,目前能够运用的暗刃也不超过三百。为了方便管理,我把暗刃内部的职阶做了相应调整,职阶自上而下分为暗金、黄金、银刃、铜刃和铁刃五级。目前最低层的铁刃人数至多,有两百来人左右。铜刃二十人,银刃五人。金刃大概只有贝尔摩德可以胜任,至于暗金一职目前空悬。只看以后或由贝尔摩德升任,或者引进其它高明的暗杀者担任。”

    “这点也是我想和你谈到的,贝尔摩德我希望他可以全权介入暗刃的操作,我要把这支谍报系统交给他负责。至于北上你身边需要的暗杀人员,我从暗刃里调来了两名银刃,战力自然无法和贝尔摩德相比,但刺探消息却足够了。怎么样?”

    艾伦点头道:“你的安排很合适,我也不能总把贝尔摩德放在身边,是时候让他独当一面了。”

    爱德华“嗯”了声道:“现在山王有布洛伊,威利克坐镇十字军,寸火有乌迪,暗刃由贝尔摩德负责,至于常规军团则交给了罗伊。这是我们架构起来的武装系统,以后只要不断壮大既可,也无须再添加其它新的军队了。最多你带来的两条战车流水线投入使用后,再从这几支部队里挑选出合适的人选组成一支装甲师便是了。”

    艾伦由衷道:“当年能够拉上你一起来天堂星,实在是我的运气好。要不然我还真不知道去哪里找一个像你这样,可以为我管理好后方大局的人。”

    “少说这些肉麻的话,别以为骗我马屁,就可以让我白干活不给薪资。”爱德华哼道。

    艾伦哈哈一笑,当年加入狩猎团时,每个团员按照联邦规定,都和艾伦签有一份契约,其中就涉及到服务时间和薪资报酬等。特别是贝尔摩德和罗伊这样的佣兵,可随着艾伦在天堂星的势力拓展,别说爱德华这样重要的二把手,就是罗伊他们拿到的报酬已经远远高于契约中所涉及的薪资。

    这次艾伦回浮岛的时候,还专门去了一趟佣兵市场,支付给了贝尔摩德他们的老板足够的违约金,让这两个男人可以自由发展。贝尔摩德已经是艾伦的从者,自然是无条件留在天堂星。而罗伊这个男人也没有回归地球的打算,用他的话讲,在天堂星上过得很充实,所以他将继续为艾伦管理常规军团。

    艾伦给他们的回报也足够丰富,就拿爱德华来说,这个马利坦人如今能够支配的财产,和一名帝国男爵差不了多少。而只要艾伦继续扩张,他们的财富也会跟着水涨船高。

    爱德华顿了顿,道:“刚才听你说完之后,其实我在想一件事。”

    “什么事?”

    “阴影公国和拜勒岗帝国交恶已久,你也知道,两国交恶。首先交锋的不是正规军队,而是双方的谍报系统。渗透和反渗透,刺杀和反刺杀,那种没有硝烟的战争有时更残酷更冷血。可是由于种族不同,显然这两个国家都无法向敌国输出谍子人员,只能靠收买雷克德这样的人来起到谍报运作的作用。可纵使利用这样的手段,收获也极其有限。毕竟那些帝国政治圈的核心人物,一来不那么容易被收买,二来应该在帝国情报网的监控之中。”爱德华笑了笑,说:“阴影公国对拜勒岗是如此,后者要渗透异族更加困难百倍。如今阴影公国借山城悄然集军,显然打起帝国的算盘来。我想用不了多久,两边的战争就得再次打响。而且从异族这次的行动来看,他们放弃了以往从北部压进帝国的战术,改而迂回绕至帝国南境,希望通过这片军事力量不是太强大的区域作为插入点,以此进攻帝国。”

    “如果真是这样,那我们……”艾伦皱了皱眉头。

    “没错,如果阴影公国真有这种打算,那我们将是第一个受到波及的。因此,掌握阴影公国的情报很重要。说到渗透,出于种族问题,暗刃也很难办到。但我们有帝国都不具备的优势……”爱德华点到既止。

    艾伦也不笨,笑道:“你看上了哈勃。”

    “事实上我也很意外,你究竟用了什么办法把一个加图人拐带过来,而且
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