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“怎么能叫吃软饭呢，充其量，只是借用她们的力量罢了。”
“好了，我和凯瑟琳的关系是一种巧合。既然已经发生了，我当然不会回避。可老师，那完全是两码事，我可不觉得和她会有这种可能。”
“谁知道呢，未来可是连神灵也无法看透的。”
“也许吧。”艾伦也不想和她在这个问题继续探究下去。
既然私事暂告一段落，艾伦也不想浪费时间。干脆叫来雷杰斯和贝尔摩德两人，拿出战术智脑，调出由军部发下的任务计划。这份计划书包括了预定地点、战略目的以及推进路线等几个大方向的内容。几人细细研究，做足准备，不想明天上得战场才出什么意外。
雷纳没有参加这个小会，席间艾伦就听说他和凯瑟琳走后，雷纳单独出战，自己前往山区防线那些个局部战场去了。不止是他，另外一些急于捞取军功的狩猎团也等不及明天的总攻，选择了提前出战。由于狩猎团不受军队管理，除了一些核心战区不对他们开放后，对这些出战的强者们军队方面都采取了睁只眼、闭只眼的做法。
艾伦只希望明天的战斗雷纳能够配合些，至于他要选择哪种方式参与，艾伦就不准备干涉了。
这天，炮声一直从白天响到深夜，在第二天天亮前才稍微安静了一些。
翌日清晨，营地里早早就响起了集结的广播。当然，狩猎团和军队集结的地点不同。在艾伦他们集合的时候，死亡传播的舰队已经开始升空。体积较小、数量最多的快速战斗舰最先浮空而起，并迅速在半空展开，形成阵型。跟着是几艘配置了重火力的战列舰进入了预定战位，最后升空的则是一艘指挥母舰。完成整个阵型集结之后，浮空舰队开始推进。
地面上，一辆辆运兵飞车同时开出了大营，在它们后头还有灵活机动的战术飞车、用以攻城掠地的全地型主战战车以及被称为“移动要塞”的天牛装甲车。这支车队排成一条长龙，浩浩荡荡地离开大营，进入山区，并向混乱峡谷推进。
艾伦他们这些各有任务的狩猎团，则没有如来时般搭乘星舰前往战场。到时战场上方，将展开联邦和约顿异族的舰队战。狩猎团的星舰一旦进入空中战场，除了送死外，还真没其它用途。所以把狩猎团送往战场的还是一辆辆运兵飞车，联邦还配置了部分战术飞车以及主战战车，甚至其中还有一架天牛装甲车。这些战车将保证运送途中的安全，看到这些配置，艾伦只能暗赞死亡传播不愧是精锐军团。单看配置的这些护卫力量，就给人作风严谨之感。
战术飞车和主战战车自不必说，这两种战车是地面战场最常见的战争工具。至于天牛装甲车则素来有移动要塞之称，这是联邦服役的战车里，唯一不属于飞车类的型号。天牛装甲车拥有八条机械腿，这大家伙上面配置了重型加农炮、对空智能炮台、震裂导弹发射炮和中型机炮等火力。
毫不夸张地说，每一辆天牛装甲车都是一个局部战场的重要支点。许多地面战术都是围绕着这移动要塞来展开，有天牛战车随行，这支车队至少不必担心在中途受到敌方装甲部队的突袭。
第678章 决战序幕
“上车了，先生们！”
有军官吼道，匆促着狩猎团的独行强者们上车。艾伦当先钻进一辆运兵车里，雷杰斯等人陆续钻了进来。雷纳则最后一个进了车厢，挑了个角落的位置坐下。狩猎团拿到的任务各不相同，其中不乏几个团队合作以拿下一片阵地的任务。不过艾伦拿到的这个任务，在计划书上明确标示这仅是一个小队作战任务，他们面对的敌人只有一支五十人不到的敌军，以及几名十五级左右的异族精锐。
这点力量还没给艾伦放在眼中，以他这支队伍的配置胜任有余。
由于没有其它队伍同往，因此这辆运兵车显得十分空旷。不用和太多人挤在一起倒也不错，艾伦想，接着便把昨日和众人商议的计划在脑海中重温了一遍，以确保没有任何疏漏。这时车辆轻轻震动了下，却是飞车已经启动引擎。艾伦从窗户看出去，视线开始抬升，那是飞车已经悬浮在地面之上。
跟着景物缓缓倒退，车队出发了。
在运兵车开出营地之后，车厢里正前方的投影幕墙出现一个屏幕。片刻的延迟之后，有影像出现在幕墙上。那是联邦的浮空舰队朝混乱峡谷推进的画面，从画面中不难看出，位于远处峡谷的上空正横亘着一片乌云。
那是敌方的空中舰队。
像这样的画面在每辆运兵车里都有出现，以方便车上的士兵或狩猎团了解最新的战况。随着联邦舰队不断推进，约顿异族再沉不住气。乌云开始朝联邦舰队迎来，一艘艘外形各异的加图族飞舰在半空掠至。联邦舰队的阵形立刻散开，前方的小型战斗舰快速穿插。瞬间，个个大小不一的火球在半空连绵绽放，拉开了凛霜星上这场决战的序幕。
艾伦还是第一次看到正规军的空中接触战，当下多留了几分注意力在幕墙的画面上。
加图族的飞舰就像他们的战士一般，根本没有所谓的战术或阵型，他们几乎是横冲直撞地出没在这片高空战场之上。那些古怪外形的飞舰除了冲锋之外还是冲锋，相对之下，受过严格训练的联邦机师则展现出精湛的空中战斗技巧。尽管联邦舰队里的小型战斗舰全数展开，但散而不乱。往往三艘小型舰成一队，互相配合，猎杀着敌机。
这一队队小型舰时而游击、不时进行阵形穿插，又或者以身为饵，给同伴制造集火攻击的机会。它们展现出来的战术繁复多样，看得艾伦眼花缭乱。画面里，不断有敌机堕毁，却也有不少联邦飞舰爆成颗颗火球，但战损率到现在为止，仍控制在敌三我一这个比率上。
激烈的战斗让艾伦不再满足于屏幕画面，他忍不住探头从窗口看出去。可这时联邦舰队早已远去，以艾伦的眼力，也不过看到混乱峡谷方向的天空火云连绵，不时有个个火团拖着浓密的黑烟从高空跌下，摔至地面，片刻后又炸起阵阵火光。
这时耳中听得露茜的轻呼，他回头。原是屏幕中，联邦的战列舰也投入了战斗。几艘战列舰同时打开了量子主炮，在一阵充能之后，数道粗大狰狞的量子光束撕开空间，犹如天瀑奔流，瞬息间轰进远处敌方的舰群中。
先是几团炽烈的光芒亮了起来，如同虚空中多了几轮烈阳。接着强光很快覆盖整个世界，便连联邦舰队也淹没在一片强光之中。艾伦索性看向窗外，明明是白天，光线却给远处那片炽烈的光压得无比昏暗。在那片强光里，不断有轰隆的闷响滚滚传来。
直过了片刻，强光渐渐消失。再看屏幕，异族舰队里头多出几片空白，一艘艘飞舰化成火球跌下大地，引起连番殉爆！
隐约间，艾伦听到从左近其它车辆里传来人们的欢呼声。可显然他们高兴得太早，联邦这边战列舰刚完成了一次轰炸，突然从敌方舰队里轰来两道漆黑的光束。如同两把黑色的巨剑，漆黑光束在其中一艘战列舰上交错划过。战列舰的装甲如同纸糊的一般被光束撕开，舰身解体，耀眼的火焰从舰体中冲了出来，顿时炸成一颗硕大的火球。
爆炸甚至把周围部位小型舰也拉了进来，便又是一圈殉爆。顿时，画面中满是飞溅的火流以及灼热的金属碎片，隐约还可见到从高中跌落的人影，不知道有多少人瞬间死在这种强度的爆炸里。
远处的天空有令人压抑的威势出现，那如同乌云压境般的威压，即使离得这么远，仍叫人感到一阵心悸。对于这样的气息艾伦并不陌生，他迅速和雷纳交换了一个眼色，后者点了点头，显然同意艾伦的猜测。
“黑暗泰坦啊……”艾伦轻轻说道。
这时，远天又有一股气势升起，与黑暗泰坦释放的威压分庭抗礼。联邦的强者也开始行动了，能够压住黑暗泰坦的绝对不是普通强者，至少也是联邦少将。只是那股气势和凯瑟琳大相径庭，艾伦心想，那该是另一名坐镇军中的将军了。
还想着可以看到一场强者对决，可突然投影幕墙的影像关闭。艾伦听到不少车辆中传来阵阵咒骂声，不难理解在这紧要关头，无法得窥大战的失落感。这时车中广播响起，原来混乱峡谷到了。到了这里，这支车队的任务也就结束了。接下来需要独行强者们步行入谷，分别执行自己的不同任务。
联邦车队则会折回主战场，以参与地面的战争。
飞车降落，厢门打开，艾伦跳到了地上，一股炽热的风便钻进了鼻子中。他转身看去，混乱峡谷中火光处处，也不知道是否地面部队已经强攻异族阵地。但那片主战场和他们无缘，艾伦拿出战术智脑，屏幕上已经浮现峡谷的平面图，以及一条用虚线代表的行军路线，它将引导艾伦这支队伍进入预定阵地。
“出发吧。”艾伦道。
进入混乱峡谷，就好像进入了另外一个世界。峡谷中那无处不在的薄雾将战火和炮声都隔绝在了远处，人在谷中登高看去，也只能看到不太明晃的火光以及低沉的爆炸声。不过联邦和约顿异族的战争还是影响到这片峡谷，那些古怪的异形生物已经嗅到危险的气味，早早把自己藏了起来。
艾伦带队一路深入峡谷，却连那种最爱伪装成怪树的多眼怪物也没见到。谷中空气本就潮湿生闷，现在气氛更是凝重压抑。各支狩猎团入谷之后，便朝着自己预定的目标阵地推进。加上谷内环境复杂多变，若非集体同行，否则绝难看到其它的队伍。于是随着不断朝谷内推进，艾伦几乎以为峡谷中就只有他们这样一支狩猎团了。
狩猎团的战术智脑会不断将信号发送给指挥母舰，以便母舰上的指挥官能够清楚每支队伍的动向。而这时远在指挥母舰里，一名负责狩猎团的战术参谋“咦”了一声。他转身，朝舰桥上的凯瑟琳喊道：“将军，你可能得来看一下，这支队伍的行动有些奇怪。”
凯瑟琳披风一扬，来到参谋身边。战术参谋点着智脑屏幕，在屏幕中的峡谷地图上有点点蓝色的蓝光闪烁着，每个蓝光既代表着一个信号源。由此可以看到各支狩猎团的动态，由于主战场被联邦军队包揽，因此狩猎团拿到的任务基本上是肃清敌人战区的外围力量，以削弱他们在主要战场上的作战能力。
于是在地图上，几乎所有蓝光都停留在战场的外围，形成一道弧线。可却有一点蓝光不断推进，已经进入联邦划为二级战场的区域。哪怕二级战区不是主战场，可那里的敌军兵力对于单独一支狩猎团而言仍然凶险万分。何况一旦深隐敌阵，无论突围还是等待救援，都是一件十分困难的事。
“怎么会这样，我们有分配给狩猎团二级战区的任务吗？”凯瑟琳脸色凝重，说：“查一查，是哪只队伍。”
战术参谋十指如飞，很快根本信号源的识别编码调出狩猎团的资料：“群狼，团长是……艾伦。贝思柯德！”
“什么！”凯瑟琳身体轻震，她敏锐地意识到，这当中肯定出了什么问题。顿时语气冰冷如霜：“看看他们的任务内容。”
“是，将军。”参谋又打开了任务文档，滑至群狼一项上：“找到了。”
他略微犹豫地看向凯瑟琳。
“打开。”凯瑟琳语气坚定，不容反驳。
参谋点下按键，当即一个文档弹开，将艾伦所负责的任务详细地呈现在凯瑟琳眼中。凯瑟琳飞快浏览了一遍，整个人变得无比沉默。她看向另一个人，寒声道：“凯索上校，你负责狩猎团的任务发布。麻烦你来给我解释下，为何群狼狩猎团的任务竟然深入二级战区，且末得我同意！”
一个男人站了起来，他转过身，正是昨日试图阻止柯蒙擅改任务，最后却反被威胁的联邦上校。他沉默道：“将军，我什么也不知道。”
第679章 战争宗旨
“你不知道？凯索上校，你是在挑战我的智商吗？”凯瑟琳寒声道。
上校欲言又止，最后低头说：“属下真不清楚，愿意接受任何处罚。”
被凯瑟琳处罚，至多就是自己受罪，总好过得罪柯蒙以至全家遭殃。这其中的得失，凯索还算得清楚。凯瑟琳看了他一眼，这个中年上校在军中服役多年，办事向来严谨，没听说出过什么大乱子。这次让本来负责外围的狩猎团派往二级战区，如此明显的错误已经不能用疏忽来形容。凯瑟琳相信他不会犯这么低级的错误，那么剩下的可能，一是他和艾伦有仇，借公职的方便以报仇，故意将艾伦的队伍导向危险万分的战区。二来则是为人隐瞒，能够修改任务并且让一名上校有所顾忌的，在此刻军中，那人已经呼之欲出。
柯蒙！
凯瑟琳挥手道：“如果你再犯同样的错误，我定不轻饶。现在，干好你的活去。”
凯索惊讶地看着她，这才点头坐下。
“通知那支队伍，让他们立刻回营。”凯瑟琳急忙道。
战术参谋露出为难的表情：“将军，混乱峡谷中源力紊乱，磁场的干扰十分严重。我们可以收到信号已经十分不易，想要实现通讯，显然他们身上携带的设备性能远远不足。”
“那么，看看哪支地面部队在二级战区里，把他们调过去支援。”
“可那样一来，不就打乱了地面战场的原先布局？”
凯瑟琳冷然道：“无妨，如果有必要的话我会亲自出战。那个人可是卡普罗元帅想要极力争取的对象，万一他在这次行动中出什么差子。别说卡普罗元帅会怪责，只怕事后让人查出是我们的任务系统被人修改，还会引来贝思柯德这个大敌。两相比较，地面战场布局的一两个漏洞根本不算什么。”
参谋满头大汗，这才知道此事关系如此重大。
凯瑟琳回到舰桥坐下，十指相扣，脸色阴沉。看到她这个样子，下面的人大气不敢喘上一口，生怕招来将军的不快。
混乱峡谷。
及腰长草里突然冒出来一个高壮的身影，这名加图战士打了个呵欠，放开手上一把沾满污迹的战斧。他找了块冒出草海的灰岩，一屁股坐了上去。身上的厚重板甲和山石擦出一片难听的声音。加图人还没把屁股唔热，又有一名战士爬上灰岩。大腿一抬，就把同僚踢了下去，接着捧腹大笑，笑声轰隆隆像雷鸣般在这片峡谷的草海上传开。
这里是峡谷中难得的开阔地带，一条狭长的草带穿过两边巍峨危崖，间中竖着几棵枝干扭曲的怪树，以及块块大大小小的灰岩。混乱峡谷多是繁杂多变的地形，像这么一条没有过多转折的长谷实在不多。加图人只要往灰岩上一站，就可看遍谷带草海中的情景。
不过现在，两名加图战士似乎起了争端。他们这一族向来就与“和睦”、“团结”这样的字眼无缘。纵然是同胞也好，一言不和既诉诸武力。所以加图族个体战力让人侧目，却总如一盘散沙般无法凝聚出该有的力量，因此在约顿星域的强族排名中总是中等偏下。
此刻，那两名争夺着一块灰岩的加图人已经扭打起来。拳来脚往几个回合后，才气喘吁吁地分开。那被揍得头盔都丢了的战士只能耸拉着脑袋，在旁边一棵怪树下休息。打赢那个则得意地坐在灰色的岩石上，仿佛屁股底下坐着的是个王座。这两名加图人的身影均落在一个人的双眼中，那是双滟红的瞳孔。