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丹尼尔的依附者中,以杜鲁夫的战力最强。他这一死,对丹尼尔的整体实力无疑是个巨大的打击。损失一名像杜鲁夫这样的强者,是很难弥补的。丹尼尔宁愿整支先遣队全灭,也不愿饿狼男爵战死。军队没了可以重新招募,可强者却不是说有就有。
这个早晨,子爵的书房如同经历了一场风暴。除了有数的几件珍宝幸名于难外,其它的东西已经变成一地粉碎。
在负责清理的仆人看到书房的情景后,他几乎吓呆了。在他服侍子爵的这些年里,还从没有一次见到丹尼尔如此愤怒过。很快,丹尼尔的依附者被他召集到城堡中,会议上,子爵只强调了一件事。
那就是杀死杜鲁夫的家伙必须死!
面对盛怒下的子爵,却有人提出了异议。这名男爵沉声道:“我听说杀了杜鲁夫爵士的高手,并非欧班伯爵的人,而是刚加入的一名新贵。既然他可以为欧班伯爵效力,自然也可以替子爵大人卖命,如果我们拿得出足够多的好处,我想并非不能办到的。”
丹尼尔眉头一皱,却认真考虑起这个提议来。他现在已经损失了杜鲁夫,如果再和这样的人物为敌,哪怕最终可以杀死对方,也要付出足够多的代价。若按现在这位男爵所言,这个人只是刚加入欧班那边的话,那么他对伯爵的忠诚度自然待考量。那么收买过来为自己所用,倒也不失一个好主意。如此既可弥补杜鲁夫缺失的战力,又可以打击欧班,正是一举两得。
便在这时,坐在右侧另一位爵士冷笑了声,道:“托门男爵,你大概没搞清楚吧。那位欧班伯爵前的红人我也打听过,他叫艾伦,来自边境之地。没错,就是前不久我们联军所围攻的风暴城的领主。你觉得这样一个人,会为我们所用吗?”
说话的是紫荆花男爵奥鲁,他身上的装饰以紫荆花图案为主,非常好认。被他质疑的托门淡淡一笑,道:“那点小事,连旧恨也谈不上吧。如果我们拿出足够多的好事,傻瓜才会拒绝。”
“或者说,奥鲁男爵有战胜他的把握,那样的话,我的提议的确是多此一举。”
这句话可把奥鲁呛得脸色涨红,之前他们已经在风暴城下吃了一次大亏,哪还有什么必胜的把握。当下哼了声,干脆不再说话。丹尼尔扫了他们一眼,道:“好了,托门的提议未尝不可。如果能够避免和这样的强敌开战,对我们来说求尝不是一件好事。这样吧,托门你让人去接触下这个艾伦,能够收买便收买。如若不能,我们再另想办法。”
“愿意为您效劳,阁下。”托门立起鞠躬。
会议结束,爵士们暂留古堡。在一个安静的大厅里,除了托门外,几位爵士全都聚集到这里。奥鲁大手砸在桌上道:“这个托门实在可恶,竟然当着子爵大人的眼前这样落我的面子。”
“现在可不是计较这个的时候,我倒是觉得,即使那位艾伦爵士肯加入丹尼尔大人,对我们来说依旧有害无利。”一个胡子泛红的男人沉声道,他是曙光城堡的主人莱福斯。
“为什么这样说?”有人问道。
“很简单啊,那个人能够干掉杜鲁夫,实力肯定在那头蠢狼之上。更重要的是,人家不但个人实力强劲,旗下军队精良,而且还有几个强力的追随者。这样的人一旦进入我们这个圈子,必得大人重要。到时候,只怕我们都得坐冷板凳了。”莱福斯哼了一声道。
奥鲁点头说:“没错,就像莱福斯说的。让艾伦加入,反而对我们不利。我看,咱们得毁了托门的好事才行。”
“这件事我来想办法,托门竟然想捡便宜,我就送他一个麻烦好了。”莱福斯冷笑道。
这天中午,艾伦回到当日被饿狼爵士占领的村子。和他一起来的只有雷杰斯和贝尔摩德,威利克则留在方舟港,等欧班伯爵拨给艾伦的一支军队集结完毕,再带过来。说是军队,其实就是一支由佣兵、犯人和奴隶组成的杂牌军。欧班雇佣的三支佣兵团各有任务在身,无法抽调兵力,至于他的直属部队不过千人,还需要拿来镇住场面,自然也无法借与艾伦。
所以艾伦在欧班手上拿到的士兵数量有限,反而是罗杰私人给了他两百战奴,倒称得上一支还不错的力量。
艾伦却也不太在意,方舟港的情况他已经了解,欧班只拿出这点货色在他的预料之中。那支杂牌军,加上罗杰的战奴,倒也足够组成一支五百人左右的炮灰部队。再加上艾伦从风暴城带来的,由山王及暗刃几只部队混编的战队,却也足够打几场局部的战争了。
早在出发之前,他便已经拟定计划,决定奉行狼群战术,以战养战,从而快速在本地建立起属于自己的军队和势力来。欧班伯爵给了他三分瘦地,这片再贫瘠不过的领地,便是他进入帝国腹地的起点。
来到村子,村民已经返回。一些当日战斗中被毁坏的房屋正在重建,骤然看到艾伦这队人马出现,村子里的人都停下手中的活,好奇地打量着艾伦一行。在他们的目光里,艾伦看到了疑惑,以及淡淡的敌意。
“谁是村长?”艾伦坐在马上问道。
片刻后,一个半百老人上前道:“我便是,这位大人是?”
“我叫艾伦,从今天起,就是这个村子,以及周边其它两个村子的主人。这片土地已经由欧班伯爵拨给了我,以后,我就是你们的领主了。”艾伦打了个手势。
后头贝尔摩德上前,将一纸委任文书在村长面前打开。村长清楚看到上面伯爵的盖章,当下恭声道:“艾伦大人远道而来,辛苦了。您看,现在村子里没有落脚的地方,要不请到我家来休息,我再让村民们给大家搭建住处?”
“住处不必着急,就先到你家吧,我有事要对你说。”
村长的房子也不见得比村民的大上多少,一栋两屋的房子,前面一个小院,摆放着些劳具。艾伦让贝尔摩德带着战士们在外头觅地休息,他则和雷杰斯走了进去。村长的儿子将一杯茶放到艾伦的眼前,道:“我们这没有什么好东西,请艾伦大人将就喝点。”
“无妨。”艾伦看向村长,道:“我需要你把其它两个村的村长召集到这里来。”
“是,霍克,快照大人说的去做。”
半个钟头后,其它两个村的村长也到了。他们虽然确认了文书的确是来自方舟港,可看到艾伦这个领主,却脸色有些不自然。艾伦轻咳一声,道:“大家都到了,那么我想请三位召集村中的男人,凡是成年的男子,无病残者,我需要他们加入军队。”
“征兵?”一个村长跳了起来道:“不,格拉尔爵士管理这片土地的时候,我们根本不需要加入军队。再说如果年轻男人都去当兵,村子里的活怎么办,他们的家庭怎么办!”
艾伦皱眉,冷冷地看着他道:“第一,现在这片土地已经不是格拉尔子爵所有,而是属于我的。所以我的意志,必须毫无阻碍的贯彻,且被忠诚地执行!第二,男人们加入军队,我自然会发给他们军饷,因此他们的家族并不会受到影响。这样说,你明白了吗?村长大人!”
第443章 羊、狼和狮子
在离开村长家的时候,艾伦听到其中一位村长小声地说:“为什么要打仗呢?往年不都是给他们一笔钱就行了吗?这下好了,我们这都成前线了。”
那人说完,便听到前面艾伦哼了声,当即乖乖闭上嘴巴。
一个临时营地正在修建着,村民和战士一起动手,日落时分,营地已经有了一个轮廓。艾伦等人留在村外,支起帐篷过夜。村长命人送来了食物,并邀请艾伦到他家休息,却被婉拒了。
送走了村长,吃着用粗粮做成的面包,喝着清水,就是一顿晚餐。吃过之后,艾伦拿来一张地图摊开,地图上用独角兽的图案标志出丹尼尔子爵的领地范围,这片子爵领包揽了秀丽的翡翠山脉、优美的波特缇丽湖、矿藏丰富的霞云谷。和欧班伯爵的领地以河为界,壁垒分明。
从地图上看,丹尼尔的领地并不比欧班这个伯爵小多少。而且在资源方面,欧班除了一个方舟港占着港口优势外,其它方面比丹尼尔尚有不足。丹尼尔的领地有丰富的木材、铁、铜矿藏,这些都是能源及战争方面的重要资源。方舟港那些造船厂所需的木材,很多还是向丹尼尔购买,单从这点便不难看出,欧班这个伯爵当得可不怎么舒坦。
想起白天那位村长说的话,艾伦摇了摇头。丹尼尔就是一匹狼,而欧班这边则是温顺的绵羊,所以领民毫无战意,甚至软弱妥协也是再正常不过。
那是羊的本能,然而艾伦不是羊,所以他的目光越过了那条领地的界线,经过一片山地,最终落在霞云谷上。霞云谷和伯爵领只有二十公里不到的距离,在这个盛产铜矿的山谷外,是一位男爵的城市。落日城的主人托门是丹尼尔的附属者之一,在丹尼尔的几名附属者当中,他谈不上强大。重要的是落日城和霞云谷的位置,它处在两片领地的中间部分。这在往日没有什么问题,可现在,却成为艾伦理想的目标。
这里将是他第一个攻打的地方,之所以选择这里,除了落日城坐拥几座铁矿之外,更因为它位置特殊。这里既和伯爵领间的交通便利,援兵可迅速抵达;又可让艾伦作为入侵丹尼尔领地的桥头堡。艾伦伸出一道手指,在地图上划出一道弯弯绕绕的线。想了想,又摇了摇头。
食指落至界河起点,他目光一凛,指端用力往前划去。指端过处,留下一条极淡,但刚劲笔直的轨迹。直到指端停在落云城前,艾伦呼出一口气,只觉畅快无比。
那道笔直的进攻轨迹,正暗合他刚劲威烈的刀道!
第二天午时,威利克领着伯爵派给他的士兵,以及罗杰私人赞助的战奴抵达。艾伦将十名山王战士打散编入这支杂兵里,有山王战士充当战斗的支点,至少这支杂兵还能够发挥一些战斗力,而不至于被敌方一冲既散。临时营地还在修建,士兵便在村外集合训练。
艾伦巡视了一遍,道:“我知道,你们并非自己愿意参与这场战争,然而我也不可能任你们离去。从今天起,你们便和我捆绑在了同一辆战车上,我无法保证战争结束后,你们有多少人可以活下来。但我可以保证,你们每杀死一个敌人,将可以得到一枚金币!”
本来视线茫然的士兵们,在听到这句话的时候,人人眼神稍动,不由自主地看向艾伦。艾伦微微一笑,道:“如果杀死一百人,那么,你可以在我这领到一千金币。你没有听错,是一千,不是一百,是整整十倍的奖赏!”
“这是真的吗?大人?”有士兵忍不住问。
艾伦朝后头威利克打了个眼色,后者掏出一个袋子晃了晃道:“这里面有五百枚金币,训练结束后每人可以在我这里领取一枚。这是大人给予你们的鼓励,希望你们在战场上能够奋勇杀敌!杀得越多,钱就越多!”
威利克最后一句大声吼了出来,训练场上安静了片刻后,不知道谁先吼了出来,接着所有人都发出野兽似的咆哮。那金灿灿的金币,让这群士兵红了眼,恨不得立刻上场杀敌。
离开的时候,雷杰斯摇头道:“这算是战前动员吗?”
“难道不是?”
“用钱进行动员,你该不会是商人吧?”
艾伦哈哈笑道:“有时候,最直接的利益,反而能够激起他们的斗志。你得知道他们都是些什么人,难道要对他们谈理想?”
雷杰斯翻了个白眼,自己去找地方练剑去了。威利克派放完金币后,回到营地见到艾伦,道:“罗杰先生已经通过商会把消息带回紫罗兰港,最多一个月,我们自己的人应该能够到达。”
艾伦点了点头,出发之前,他还委托罗杰向紫罗兰港的肖恩通传消息,让自己的军队前来。那才是艾伦真正的力量,有了那支力量,他才有资格继续深入丹尼尔的领地,占领更多的土地。否则仅凭那支杂兵,哪怕他们在金币的魔力下激起了士气,可也无法和一流的正规军相比。
当然占领城镇的时候,可以用武力强征当地的男性,然而那样的军队必然缺乏忠诚度。所以,一支属于自己的正规军队,才是艾伦最终抵达波特缇丽湖的保证。
临时营地预计傍晚便可以完成,这个营地完全是用木头搭建起来的简陋木棚,仅能供士兵有个栖息之所,而谈不上任何防御作用。本来艾伦也不打算在这里久留,所以对营地的要求也仅是能够过夜既可。从营地出来,村长们带来了十几个男人,艾伦皱了皱眉头:“这是?”
“这是您要的士兵,大人。”一名村长回答道。
“士兵……我记得三个村的人口加起来也有两三百人,村中成年的男性少说也有百人吧。那么,这十几人是怎么回事?还是说昨天我的命令说得不够清楚?”
“不,您说得非常清楚。”村长苦笑道:“但听到您征兵的命令,大部分男人都跑了,也就他们自愿加入您的军队。”
艾伦看向那十几个男人,他们的年纪在二十到三十岁之间,正是一生中最强壮的时候。他点了点头,道:“你们有勇气,也很忠诚。我不会辜负你们对我的信任,所以呆会,你们每人可以在我这先领到十枚金币,用以安顿你们的家庭。之后再根据你们的军功,可以在我这拿到更多的奖赏。”
那十几个男人脸上忍不住露出了喜色,其中一人上前道:“感谢您的慷慨,大人。”
“你叫什么?”
“约翰。”
“好的,约翰。现在你是他们的头了,带他们一起先去训练吧。”
艾伦又看向村长们道:“我是个赏罚分明的人,既然有奖赏,就会有惩罚。那些不执行领主的命令,甚至逃跑的人,我给他们时间忏悔。再过几天,我就会离开这里,不久后便会回来。等我回来的时候,如果我还看不到他们的话,按照伯爵所制订的法律,我想你们应该知道逃兵的惩罚是什么?”
“不要以为逃到其它爵士的领地,他们就可以得到庇护。相信我,他们不会冒着开罪我的危险,而去庇护几个平民。特别是,当我把丹尼尔爵士的领地打下来一些之后。”艾伦拍拍里面最为年迈的村长道:“希望你们把我所的话,准确地传递给那些男人。我的仁慈,是有期限的。”
说完带着威利克离去,等他走后,村长们相视苦笑,长叹了一声。
接下来几天,士兵进行着战前训练。金币的奖赏,充足的训练以及合理的饮食,让士兵的眼神渐渐变得犀利起来。他们仍比不上训练有素的正规军,可至少从士气而言,已经比刚来的时候好了许多。
在行将出发之际,艾伦却迎来了一些特殊的客人,一些来自界河那边的客人。
艾伦在临时营地里接见了他们。
这几人中,以一个年轻贵族为首,他自称是托门爵士的侄子,也是落日城中的一名书记官。这名年轻的书记官相貌堂堂,体格高大,眉目间带着盛气凌人的傲色。在走进来时,明显对于艾伦这个像木棚多过办公室的房间露出鄙夷的表情。他甚至冷笑摇头,然后才看着艾伦道:“你就是那个艾伦爵士?”
艾伦表情平静,淡淡道:“我就是。”
“很好,相信你也知道我是谁了。我也不废话,咱们直奔主题吧。这次来我代表了托门男爵,更代表了勇