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“找到了！找到了！”
坐在珊瑚王座上，莉莉晃着双脚说：“看啊，这些卑鄙的、肮脏的、无耻的人类果然在这里！”
“殿下使用修饰词语的功力又见长了啊。”站在旁边的一名长老笑道：“能够找到这些人类都是殿下的功劳呢。”
“那是当然。”莉莉从王座上跳了下来，说：“凭那些个满身铜臭的商人，又怎么能够潜入我们的冥河长廊。我就知道在他们背后还有其它人在指使这一切，看，果然让玛门遁着他们的气味来到这里，就捉到了一尾大鱼。”
“那现在要怎么做呢，殿下？”
“当然是攻击，摩格罗尼尔，给我把那条船炸了！”
破浪号的甲板上，水手们飞快地跑动着。楼舰四周的炮台正进入了待命状态，一箱箱炮弹从船舱里给运了出来，放到炮台旁边。水手将炮弹入膛，炮手则调整着火炮，让炮口指向那座海底行宫。
“你说娜迦的王庭本来就是战争的机器？”卡罗讶然看着浮在海面上的那座行宫，无论怎么看也看不出这座海底行宫有什么武器配置。
血牙骑士脸色苦涩道：“别看它那个样子，整座行宫其实是搭建在名为摩格罗尼尔的巨型海兽身上。所以娜迦的王庭看上去没有武器不假，然而摩格罗尼尔就是最强大的武器！”
“在帝国的历史上，摩格罗尼尔曾经有毁灭五支海军舰队的记录，那东西才是当之无愧的海妖！”
话音方落，海面上便响起某种奇异的啸音。那飘浮在行宫附近的诸多触手中，其中一根朝准了破浪号的方向，触手的前端出现一个十字状的裂口，裂口翻开，竟然是个满布巢牙的口器。从那口器里，突然喷出了一道水柱。水柱呈螺旋状高速旋转，它刺破空气的声音，留下犹如重炮般的残响。
在甲板上的人员还没有反应过来之前，这记水炮便重重击中破浪号的船尾，顿时舰体爆炸，水线激射。纷飞的舰体碎片中，可以看到被水流掀飞的人体，他们都呈现出不自然的姿态。
破浪号不断摇晃，就连卡罗也得捉紧船栏，才不至于滑倒。可以明显感觉到船身向后方倾斜，被炸飞的舰尾导致船体抬升了不少。海水冲进了楼舰之中，水手们正捉紧时间清理积水，否则楼舰会因为吃水过深而沉没。
“反击！”卡罗怒吼：“炮手，你们在干什么！给我狠狠打！”
楼舰反击，一尊尊火炮连续开炮，震耳欲聋的炮声里，一颗颗炮弹拖着焰尾向海底行宫轰去。然而这阵炮雨，相对于行宫那庞大的体积而言，简直连毛毛雨都称不上。行宫周围两根触手一阵舞动，便将炮弹拦截下来。触手一挥，便将炮弹朝破浪号抛了回去，于是楼舰各处又是一阵爆炸。
两根触手抛完炸弹后，前端张开口器，便又是两道水炮轰了过去，分别命中楼舰的船头和中段。这艘血腥伯爵引以为傲的破浪号，就这样给炸成了几截。破碎的船体倾起沉没，不断有人从船身掉下海里去，一时间海上惨叫声不断。
卡罗捉住船栏，船头已经完全竖了起来，正缓缓向海中沉没。在他旁边，血牙骑士用剑扎进甲板固定住自己，并对卡罗叫道：“少爷，我们还有逃生用的备用艇，快跟我来，希望它们没被破坏才好。”
“难道我们就这样走吗？我们甚至连反击也做不到！”卡罗不甘心地吼道。
血牙骑士苦笑道：“在海上能够抗衡娜迦王庭，便只有帝国的海军。可这时候，我们上哪去找他们。所以少爷，我们还是快走吧。”
“妈的，今天的耻辱，我一定要加倍奉还给这些鱼人！”
又是一道水炮横空，彻底轰碎了破浪号，将这艘楼舰完全变成了海中的碎片。在海底行宫的广场边缘，一名名娜迦人跳进了水里。她们虽然是女性，却是王庭的护卫，娜迦战士向破浪号残骸的方向游去。她们的任务是带回落水末死的人，好逼问出幕后主谋的身份。
在海上发生这惊天巨变的时候，艾伦则回到了方舟港，他们带回了杜鲁夫的尸体。确认过饿狼爵士的身份之后，欧班伯爵发出畅快无比的笑声。这还是近十年来，他和丹尼尔的交锋中首次占了上风。艾伦不仅击退了入侵的军队，而且击杀了丹尼尔旗下的大将，这份战功之重，荣耀之大，是欧班之前所不曾想过的。
为此，当天晚上，他举办了一个庆功晚宴，并且向其它依附者正式介绍艾伦，这等于承认艾伦加入他们这个联盟。
宴会在白堡中举行，这是属于上流社会的聚会，会场中名流云集。在灯光之下，这些衣冠楚楚的绅士名媛在柔和的音乐中低声交谈，而讨论的话题大多离不开那个刚被欧班伯爵引荐的年轻贵族。那个有着一头罕见的银发，英俊相貌的少年迅速成为贵族小姐们的谈资，甚至是一些年轻的夫人，谈论到他的时候，眉目间也流露出明显的风情。
至于男士们更在意他的出身，并且猜测他是如何击退丹尼尔的军队，以及诛杀了声名在外的饿狼男爵。
“肯定不是他自已的本事。”一个贵族青年大声道：“我敢打赌，他一定有个高级护卫。杀了杜鲁夫后，再把功劳套在自己的身上！”
“小声点，马库。”旁边几个同伴纷纷劝道。
作为被众多贵族讨论的主角，艾伦就是想故意听不到这阵刺耳的声音也办不到。他摇了摇头，站在旁边的贝尔摩德闻言轻笑，道：“这种饭桶无论哪个星球都不缺啊。”
人群这时出现小小的骚动，甚至响起一位贵族小姐的惊呼。艾伦叹了口气，轻声道：“麻烦来了。”
“需要我这个高级护卫出手吗？”贝尔摩德微笑道。
“算了吧，我可不想初来乍到，就和某个当地贵族结下血仇。”
“别这么说嘛老板，我可以很有分寸的。”
两人如闲聊般的谈话中，那个青年来到了跟前。他十六七岁左右，青涩的脸上努力做出威严的样子，身上带着浓烈的酒气，看来刚才喝了不少的样子。后面几个同伴想把他揪回去，却给他甩掉。他整理了下自己的衣服，挺直了腰板道：“嘿，我叫马库。你就是那个艾伦吗？”
“如果没有第二个艾伦的话，我想是的。”
“听说你干掉了杜鲁夫。”
“侥幸而已。”
马库做了个挥拳的动作：“那么，能和我切磋一下吗？”
“不能。”艾伦淡然道。
“为什么？”青年不依不挠地说。
“不为什么，我的刀只为战斗而出鞘，而非表演。”
马库笑了：“你心虚了吧？”
“我不懂你的意思，马库先生。我有点累了，告辞。”说完艾伦就要走开。
“不，等会！”马库见他要走，连忙伸手揪住了他的衣领，把艾伦扯了一下。
周围人群的目光都朝这边看了过来，艾伦眼中已经涌起了怒意，沉声道：“放手。”
“放手，为什么？因为你怕了吗？各位，看看这个乡巴佬，昨天之前有谁认识他吗？没有，可今天突然跳出来这样一个人，还说自己杀了杜鲁夫。”青年脸上兴奋得会发光似的，大叫道：“杜鲁夫是谁，那可是饿狼男爵。他可是一位实力男爵，你们相信有人能够轻易杀得了他吗？”
“不不不，我第一个不相信。”马库看向艾伦道：“所以我想请这位先生切磋一番，可惜，他连答应的勇气都没有。这样的人，怎么可能干掉杜鲁夫？”
贝尔摩德垂下了手，在艾伦耳边小声道：“我看不下去了。”
艾伦轻哼了声，转过身面对马库，淡淡问：“不知道马库先生是男爵？还是子爵？”
马库一怔，随后道：“我还不是爵士，但我已经是一名骑士。很快，我会拥有自己的爵位。”
“原来您是一位骑士，那么我明白了。”艾伦冷冷一笑，伸手轻搭马库的手掌，微一用力，顿时捏得这位年轻的骑士轻叫了一声。艾伦缓缓把他的手扳过来，且往下压去。马库只觉自己的手快被艾伦掰断，为了让自己好受些，他不得不低下身体去。
周围的人发出一阵惊呼，艾伦淡淡道：“什么时候，方舟港里允许骑士冒犯一位男爵，这可和我知道的有点不一样啊。”
“而且你还质疑我，你的胆子很大啊骑士先生。既然你那么怀疑我的武力，那么我不介意向你展示一下。只不过是有代价的，代价就是你这条命，你觉得如何？”艾伦露出一个灿烂的笑容。
可落在马库眼中，那无疑是恶魔的笑容。
就在这时，有人怒喝一声：“住手！”
第440章 初会
一个男人分开人群，怒气冲冲地走到艾伦的跟前。即使在盛怒之下，然而画着眼线，衣着夸张华丽的格拉尔子爵看上去没有一点气势，反而显得有些可笑。他朝着艾伦大叫道：“快放开你的手，该死的，你想对我的侄子干什么！”
“叔叔快救我！”马库大喊。
艾伦似笑非笑地说：“原来这位勇敢的骑士是子爵大人的侄子，那么说来，这位骑士的无礼行为，是子爵大人教唆的？”
格拉尔子爵脸色一僵，接着咆哮了起来：“怎么可能？这是毁谤，这绝对是毁谤！”
“艾伦男爵，我现在严重警告你，再不放开马库的话，我可就要对你不客气了！”
“是关于那方面的不客气？”艾伦像是没听到他的话一般，手往往下压，马库脸色立刻变得苍白起来。
格拉尔一脸心痛的模样，如果眼神可以杀死人的话，大概现在艾伦已经被他撕得支离破碎了。艾伦看在眼中，微微一笑道：“您不觉得，一个冒犯了男爵的骑士，不应该受点惩罚吗？”
“你是在对我说教吗？”格拉尔冷笑道：“那么一位冒犯了子爵的男爵，是否也应该受点惩罚？”
“当然。”艾伦正经八百地点头。
格拉尔一怔，艾伦才接着道：“如果您有那份能力的话。”
“这……这是什么意思！”
“无意冒犯，可事实就是，您压根制裁不了我。”艾伦声音冷冽地说道。
“嚣张！这实在太嚣张了！”格拉尔双眼暴睁，眼角布满了红线，他愤怒地说道：“究竟是谁给了你权力，敢在一位子爵面前如此放肆！”
“没有谁，我所凭借的，只是自己的实力。”艾伦淡淡道：“凭我的实力，很快，我就能晋升到子爵。而您，终其一生，大概也就只能停留在这个位置上。然而我会继续前进，所以，你最好还是小心自己的言行。同时，管好自己身边的人。要是他们像野狗一样乱吠的话，我不介意用自己的办法让他们闭上嘴巴！”
随手一甩，把马库扔回给格拉尔，艾伦打了个手势，贝尔摩德便跟在他身后离开。走了几步，艾伦回头，灿烂一笑道：“顺带一提，在我要走的路上，您连障碍都称不上，尊敬的子爵大人，所以别做出一些让我误会的事比较好。”
“这是我的个人忠告。”
格拉尔脸上一阵青、一阵白。最后狠狠跺脚，拉着马库离开了会场。
这一切让欧班看在眼中。
“真是个嚣张的小家伙。”欧班笑咪咪地说，摇了摇手中的酒杯，他道：“不过我们这边，正好缺少这种人。让他杀杀格拉尔他们的气焰也好，省得这些蠢货真的以为钱可以摆平一切。”
在伯爵的身后，一身黑衣的东方男子沉声道：“可在他的身上，我也看到了野心。这样的人，不会永远屈膝人下。”
“我知道，那就得看我这个池子是不是够大。放心吧，龙先生。如果驾驭不了他的话，到时候再想办法也不迟。现在，我得靠他来对付丹尼尔。”
伯爵突然看到了什么，举杯点头，然后走了过去。被称为龙的男子默默看着他，小声道：“就怕到时，你已经拿他没办法了。”
朝会场中艾伦所在的方向看了眼，龙转身离开，像幽灵般无声地融入人群里。
艾伦似有所感，朝龙之前所在的位置看了眼，但那个人已经离开了。这时听罗杰道：“听说那个马库，是格拉尔的儿子。”
旁边贝尔摩德意外道：“等等，那饭桶不是格拉尔的侄子吗？如果他是那位子爵大人的儿子，岂不是说……”
罗杰耸肩道：“贵族的生活一向糜烂，这有什么出奇的。特别是格拉尔那个人，他似乎并不知道道德是什么东西。不过话说回来，难得见到艾伦大人这么……嚣张，嘿。”
艾伦淡淡笑道：“我们初来乍到，又得伯爵提拔，会成为别人眼中钉是再自然不过的事。如果这个时候不表现得强硬一些，只会让人以为我们好欺负。正好马库给我借题发挥的机会，我当然要好好利用，也好让这场上那些心里有想法的家伙，好好掂量一下自己的份量再做打算。”
“麻烦还是有，但却会少了不少，不是吗？”
“那么接下来，艾伦大人有何打算？”罗杰皱眉道：“虽然伯爵答应过，你击退了杜鲁夫，就把那三个村子划给你。可这个领地未免太小了，它甚至连一块男爵领都称不上。”
“三个小村，一块瘦地，当然不是什么好东西。但我要的不是这块小小的领地，我要的，是这块领地赋予我的权利的名分，这就足够了。”艾伦举杯示意，三人碰杯喝酒之后，他才继续道：“现在有了这块领地，哪怕它再小，但名义上我也是属于欧班伯爵的依附者之一。这样一来，就有名义可以征讨丹尼尔子爵。那攻占所得的城镇，才是我真正的领地！”
罗杰露出沉思的表情，按照贵族间的游戏规则。像艾伦这样依附于欧班伯爵的贵族，攻占下新的领地时。领地在名义上/将属于欧班伯爵所有，而艾伦则会拥有实际管理的权力，只需要每年向欧班伯爵缴纳纳金。而一旦艾伦的势力膨胀，而欧班伯爵则无法驾驭他的时候，那么艾伦就可以选择脱离。
通常那个时候，将会伴随着爵位升阶、领地扩张、军队扩容等一系列重大的动作。而在这些动作中，罗杰看到的则是大量的机会。对于每个商人来说，和大人物合作总是好的。因为他们的世界更大，便意味着生意的机遇越多。大人物之间又有不同，那些坐享高位，但一直寸步不前的人，生意的往来会较为稳定，可也意味着利润也同样稳定。至于像艾伦这种，不断向更高层次的权势冲击的人，与之合作则是一项风险投资。
那需要商人以自己的经验和眼光来判断，至少到目前为止，罗杰都相信自己的眼光。
宴会在深夜时分结束，艾伦收到了许多邀请，其中多数是一些贵族小姐的沙龙派对，也有一小部分来自于伯爵那些依附者的聚会邀请，这些人算得上艾伦的同僚了。艾伦可以回绝贵族小姐们的派对，却不能无视同僚的邀请。否则那就不仅是嚣张，且是无礼。
简单地订下聚会的时间后，艾伦和罗杰一起离开。由于刚开罪了格拉尔子爵的原因，艾伦让贝尔摩德送罗杰回去，省得格拉尔子爵拿他这个合作者出气。至于艾伦自己，在婉拒了伯爵方面的马车接送之后，自己步行返回伯爵安排于城中的住处。
对于艾伦而言，这是一个难得的独处机会。行走在夜色下的方舟港，看着那点点未曾熄灭的灯光，艾伦完全可以感受到这座城市的活力。这还是他来到方舟港后，第一次认真地观察这座城市。
方舟港比起边境之地的城�