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时辰，已有两个人要杀他？”沈三娘动容道：“是什么人？”叶开道：“你总该听说过‘断肠针’杜婆婆和‘无骨蛇’西门春。”沈三娘当然听说过，、她脸色立刻变了，喃喃道：“奇怪，这两人为什么要杀他？”叶开道：“我奇怪的不是这一点。”沈三娘道：“你奇怪的又是什么呢？”叶开沉思着，道：“我刚说起他们很可能也在这地方，他们就立刻出现了。”沈三娘道：“你是不是觉得他们出现得太快？太恰巧？”叶开道：“不但出现太快，就仿佛生怕别人要查问他的某种秘密，所以自己急着要死一样。”沈三娘道：“不是你杀了他们的？”叶开笑了笑，道：“我至少并不急着要他们死。”沈三娘道：“你认为是有人要杀了他们灭口？”叶开道：“也许还不止这样简单。”沈三娘道：“你的意思我懂。”叶开道：“也许死的那两个人，并不是真的西门春和杜婆婆。”沈三娘道：“你能不能说得再详细些？，叶开沉吟着，道：“他们当然是为了一种很特别的理由，才会躲到这里来的。”沈三娘道：“不错。”叶开道：“他们躲了很多年，已认为没有人会知道他们的下落。”沈三娘道：“本就没有人知道他们的下落。”叶开道：“但今天我却忽然对人说，他们很可能就在这地方。”沈三娘道：“你怎么知道的？”叶开又笑了笑，淡淡道：“我知道很多事。”沈三娘叹道：“也许你知道的已太多。”叶开道：“我既然已说出他们很可能在这里，自然就免不了有人要去找。”沈三娘道：“他们怕的并不是别人，而是你，因为他们想不通你会知道他们在这里，也猜不透你还知道些什么事。”叶开道：“他们生怕自己的行踪泄露，所以就故意安排了那两个人出现，而且想法子让我认为这两个人就是杜婆婆和西门春。”沈三娘道：“想什么法子？”叶开道：“有很多法子。最简单的一种，就是叫一个人用断肠针去杀人。”沈三娘道：“断肠针是杜婆婆的独门暗器。所以你当然就会认为这人是杜婆婆。”叶开：：“不错。”沈三娘道：“若要杀人，最好的对象当然就是傅红雪。”叶开道：“这也正是他们计划中最巧妙的一点。”沈三娘道：“那两人若能杀了傅红雪，当然很好，就算杀不了傅红雪，也对他们这计划没有妨碍。”叶开道：“对极了。”沈三娘道：“等到他们出手之后，那真的杜婆婆和西门春就将他们杀了灭口，让你认为杜婆婆和西门春都已死了。”叶开道：“谁也不会对一个死了的人有兴趣，以后当然就绝不会有人再去找他们。”沈三娘眨着眼，道：“只可惜有种人对死人也一样有兴趣的。”叶开微笑道：“世上的确有这种人。”沈三娘道：“所以他们只杀人灭口一定还不够，一定还要毁尸灭迹。”叶开叹了口气，道：“我常听人说，漂亮的女人大多都没有思想，看来这句话对你并不适用。”沈三娘嫣然一笑，道：“有人说，会动脑筋的男人，通常都不会动嘴，看来这句话对你也不适用。”叶开也笑了。现在他们本不该笑的。沈三娘道：“其实我也还有几件事想不通。”叶开道：“你说。”沈三娘道：“死的若不是杜婆婆和西门春，他们是谁呢？”叶开道：“我只知道其中有个人的武功相当不错，绝不会是无名之辈。”沈三娘道：“但你却不知道他是谁。”叶开道：“我以后会知道的。”沈三娘看着他道：“只要你想知道的事，你就总是能知道！”叶开笑道：“这也许只因为我本就是个很有办法的人。”沈三娘道：“那么你想必也该知道，杜婆婆和西门春是为什么躲到这里来的。”叶开道：“你说呢？”沈三娘的表情忽然变得很严肃，一字字道：“那三十个刺客中活着的还有七个，也许我们现在已找出两个来。”叶开的表情也严肃起来，道：“这是件很严重的事，所以你最好不要太快下判断。”沈三娘慢慢地点点头，道：“我可不可以假定他们就是？”叶开叹了口气，叹气有时也是种答复。沈三娘道：“他们若是还没有死，就一定还在这地方。”叶开道：“不错。”沈三娘道：“这地方的人并不多。”叶开道：“也不太少。”沈三娘道：“依你看，什么人最可能是西门春？什么人最可能是杜婆婆？”叶开道：“我说过，这种事无论谁都不能太快下判断。”沈三娘道：“但只要他们还没有死，就一定还在这地方”。”叶开道：“不错。”沈三娘道：“他们既然可以随时找两个人来做替死鬼，这地方想必一定还有他们的手下。”叶开道：“不错。沈三娘道：“这些人随时随地都可能出现，来暗算傅红雪。”叶开叹息着点了点头。沈三娘道：“你所担心的，也正是这一点？”叶开沉吟着，道：“以他的武功，这些人当然不是他的对手。”沈三娘也点了点头。叶开道：“他既然是魔教中大公主的独生子，旁门杂学会的自然也不少。”沈三娘道：“实在不少。”叶开道：“他却缺少一件事。”沈三娘道：“哪件事？”叶开道：“经验。”他慢慢地接着道：“在他这种情况中，这正是最重要的一件事，却又偏偏是谁也没法子教他的。”沈三娘道：“所以……”叶开道：“所以你就该去告诉他，真正危险的地方并不是万马堂，真正的危险就在这小镇上，而且是他看不见，也想不到的。”沈三娘沉思着，道：“你认为马空群早已在镇上布好埋伏？”叶开道：“你说过，他是个很谨慎的人。”沈三娘道：“他的确是。”叶开道：“可是现在他身边却已没有一个肯为他拼命的人。”沈三娘道：“公孙断的死，对他本就是个很大的打击。”叶开道：“一个像他这么谨慎的人，对自己一定保护得很好，公孙断就算是他最忠诚的朋友，他也绝不会想要依靠公孙断来保护他。”沈三娘冷冷：：“公孙断本就不是个可靠的人。”叶开道：“他当然更了解公孙断。”沈三娘道：“所以你认为他一定早已另有布置？”叶开笑了笑，道：“他若非早已有了对付傅红雪的把握，现在怎么会还留在这里。”沈三娘道：“难道你认为傅红雪已完全没有复仇的机会？”叶开道：“假如他只想杀马空群一个人，也许还有机会。”沈三娘道：“假如他还想找出那六个人呢？”叶开道：“那就很难了。”沈三娘凝视着他，忽然叹了口气，道：“你究竟是在替我们担心？还是为马空群来警告我们的？现在我已分不清了。”叶开淡淡道：“你真的分不清？”沈三娘道：“你虽然说出了很多秘密，但仔细一想，这些秘密我们却连一点用都没有。”叶开道：“哦？”沈三娘道：“我若真的将这些话告诉傅红雪，他只有更紧张，更担心，更容易遭人暗算。”叶开道，“你可以不告诉他。”沈三娘盯着他的眼睛，像是想从他眼睛里看出他心里的秘密。可是她什么也没有看见。她忍不住又长叹了一声，道：“现在我只想知道，你究竟是什么人？”叶开又笑了，淡淡道：“问我这句话的人，你已不是第一个。”沈三娘道：“从来没有人知道你的来历？”叶开道：“那只因连我自己都忘了。”他举起酒杯，微笑道：“现在我只记得，我答应过要陪你大醉一次的。”沈三娘眼波流动，道：“你真的想喝醉？”叶开笑得仿佛有些伤感，缓缓道：“我不醉又能怎么样呢？”于是叶开醉了，沈三娘也醉了。他醒来的时候，却已剩下他自己一个人。空樽下压着张素笺，是她留下来的。笺上只有一行字，是用胭脂写的，红得就像是血：“夜晚在这里陪你喝酒的女人也不是我。”樽旁还有胭脂。于是叶开又加了几个字：“昨夜我根本就不在这里。”不醉又能怎么样呢？还是醉了的好。轻烟般的晨雾刚刚从长草间升起，东方的苍穹是淡青色的，其余的部份带着神秘的银灰色。长草碧绿。叶开走出来，长长吸了口气，空气新鲜而潮湿。草原尚未苏醒，看不见人，也听不见声音，一种奇妙的和平宁静，正笼罩着大地。马芳铃现在想必还在沉睡，年轻人很少会连续失眠两个晚上的。他们的忧郁通常总是无法抗拒他们的睡意。老年人就不同了。叶开相信马空群是绝对睡不着的。像他这种年纪的人，经过这么多事之后，能睡着除非是奇迹。他在干什么？是在悲悼着他的伙伴？还是在为自己忧虑？萧别离现在想必也该回到他的小楼上，也许正在喝他临睡前最后的一杯酒。丁求是不是也在那里陪他喝？傅红雪呢？他是不是找得着能容他安歇一夜的地方？最让叶开惦记的，也许还是沈三娘。他实在想不出她还有什么地方可去，但却相信像她这样的女人，无论在什么情况下，总会有地方可去的。除非她已迷失了自己。也不知从哪飞来一只秃鹰，在银灰色的苍穹下盘旋着。它看来疲倦而饥饿。叶开抬起头，看着它，目中带着深思之色，喃喃道：“你若想找死人，就来错地方了，我还没有死。”他眨眨眼，忽然笑了笑，道：“要找死人，就得到有棺材的地方，是不是？”鹰低唳，仿佛问他：“棺材呢？棺材呢？……”
第21章无鞘之剑
火熄了。李马虎的杂货店，已烧成一片焦上，隔壁那“专卖猪牛羊三兽”的屠户和那小面馆，灾情也同样惨重。那条窄巷里的木屋，也烧得差不多了。一些被抢救出来的零星家俱，还杂乱的堆在路旁，几只破桶，正随风滚动着，也不知它们的主人到底是谁？焦木还是湿淋淋的，火势显然刚灭不久，甚至风中都带着焦味。边城中的人本来起得很早，现在却看不见人影，想必是因为昨夜救火劳累，现在正蒙头大睡。本已荒僻的小镇，看起来更凄凉悲惨。叶开慢慢地走上这条街，心里忽然觉得有种负罪的感觉。无论如何，若不是他，这场火就不会烧起来，他本该提着水桶来救火的，但昨天晚上，他提着的却是酒壶。这一场大火后，镇上有多少人将无家可归？叶开长长叹息了一声，不禁想起了那小面馆的老板张老实。张老实真的是个老实人，他不但是这小面馆的老板，也是厨子和伙计，所以一年到头，身上总是围着块油腻腻的围裙，从早上一一直忙到大黑，赚来的钱却连个老婆都养不起。但他还是整天笑嘻嘻的，你就算只去吃他一碗三文钱的阳春面，他还是拿你当财神爷一样照顾。所以他煮的面就算像浆糊，也从来没有人埋怨半句。现在面馆已烧成平地，这可怜的老实人以后怎么办呢？隔壁杀猪的丁老四，虽然也是个光棍，情况却比他好多了。丁老四还可以到萧别离的店里去喝几杯。有时甚至还可以在那里睡一觉。再过去那家棉花行，居然没有被烧到，竟连外面拴着的那“精弹棉花，外卖雕漆器皿”的大招牌，也还是完整无缺的。“清水锦绸细缎，工夫作针。”“精制纨扇，雨具，自捍伏天绒袜。”除了萧别离外，镇上就数这三家店最殷实，就算被火烧一烧也没关系。但他们却偏偏全都没有烧到。叶开苦笑着，正想找个人问张老实他们的消息，想不到却先有人来找他了。窄门上的灯笼，居然还是亮着的。一个人突然从里面伸出半个身子来，不停地向叶开招手。这人白白的脸，脸上好像都带着微笑，正是那绸缎行的老板福州人陈大倌。镇上没有人比他更会做生意，也没有人比他更得人缘了。叶开认得他。这地方只要是开门做生意的人，叶开已差不多都认得。”他认为没事的时候找些人聊聊，总会有些意想不到的收获。他现在却想不出陈大倌找他干什么？但他还是走了过去，脸上又故意作出微笑，还没有开口，陈大倌的头已缩了回去。门却开了。叶开只好走进去，忽然发现他认得的人竟几乎全在这地方，萧别离反而偏偏不在。除了陈大倌外，每个人的脸色都很沉重，面前的桌子上既没有菜，也没有酒，他们显然不是请叶开来喝酒的。天色还没有大亮，屋里也没有燃灯，这些人一个个铁青着脸，瞪着一双双睡眠不足的眼睛，态度一点也不友善。“难道他们已知道那场火是我惹出来的？”叶开微笑着，几乎忍不住想要问问他们，是不是想找他来算帐的。他们的确要找人算帐，只不过要找的并不是他，是傅红雪。“自从这姓傅的一来，灾祸也跟着来了。”“他不但杀了人，而且还要放火。”“火起之前，有个人亲眼看见他去找李马虎的。”“他到这里来，为的好像就是要给我们罪受。”“他若不走，我们简直活不下去。”说话的人除了陈大倌和棉花行的宋老板外，就是丁老四和张老实，这一向不大说话的老实人，今天居然也开了口。每个人提起傅红雪，都咬牙切齿的，好像恨不得咬下他一块肉。叶开静静地听着，等他们说完了，才淡淡问道：“各位准备对他怎么样？”陈大倌叹了口气，接着说：“我们本来准备请他走的，但他既然来了，当然不肯就这样一走了之，所以……”叶开道：“所以怎么样？”张老实抢着道：“他既然要我们活不下去，我们也要他活不下去。”老四一拳重重的打在桌上，大声道：“我们虽然都是安分守己的良民，但惹急了我们，我们也不是好惹的。”宋老板捧着水烟袋，摇着头道：“狗急了也会跳墙，何况人呢？”叶开慢慢地点了点头，好像觉得他们说的话都很有道理。陈大倌又叹了口气，道：“我们虽然想时付他，只可惜心有余而力不足。”宋老板叹了口气，道：“像我们这种老实人，当然设法子和杀人的凶手去拼命。”陈大倌道：“幸好我们总算还认得几个有本事的朋友。”叶开道：“你说的是三老板？”陈大倌道：“三老板是有身份的人，我们怎敢去惊动他？”叶开皱了皱眉，道：“除了三老板，我倒想不出还有谁是有本事的人了。”陈大倌道：“是个叫小路的年轻人。”叶开道：“小路？”陈大倌道：“这人虽年轻，但据说已是江湖中第一流的剑客。”宋老板悠然道：“据说他在去年一年里，就杀了三四十个人，而且杀的也都是武林高手。”张老实咬着牙，道：“像他这种杀人的凶手，就得找个同样的人来对付他人。”陈大倌道：“这就叫以眼还眼，以牙还牙。”叶开沉吟着，忽然问道，“你们说的小路，是不是道路的路？”陈大倌道：“不错。”叶开道：“是不是路小佳？”陈大倌道：“就是他。”宋老板慢慢地吐出口气：“叶公子莫非也认得他？”叶开笑了，道：“我听说过，听说他的剑又狠又快。”宋老板也笑了，道：“这两年来，江湖中没有听说过他的人，只怕不多。”叶开道：“的确不多。”宋老板道：“听说连昆仑山的神龙四剑和点苍的掌门人都已败在他的剑下。”卅开点点头，说道、“宋老板好像对他的事熟悉得很。”宋老板又笑了笑，悠然道：“好教叶公子得知，这位了不起的年轻人，就是我一门远亲的大少爷。”叶开道，“他来了？”宋老板道：“总算他还没有忘记我这个穷亲戚，前两天才托人带了信来，所以，我才知道他就在这附近。”丁老四抢着道：“所以昨天晚上我们已找人连夜赶去谈了”宋老板道：“若是没有意外，今天日落之后，他想必就能赶到这里。”张老实捏紧拳头，恨声道：“那时我们就得要傅红雪的好看了。”叶开听着，忽又笑了笑，道：“这件事各位既已决定，又何必告诉我？”陈大倌笑道：“叶公子是个明白人，我们一向将叶公子当做自己的朋友。”他好像生怕叶开开口说出难听的话，所以赶紧又接着解释道：“但我们也知道叶公子对那姓傅的一向不错。”�