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办公室中，托尼正和小辣椒争论着什么。
小辣椒似乎在表达自己的不满：“你疯了，托尼。我还是无法相信你居然公然在新闻发布会上公布自己是钢铁侠。你打算以后怎么办？整天活在罪犯、恐怖分子的枪口下。”
托尼挠了挠头，似乎也有些后悔：“可是我都说出去了。再者，也没那么糟对不对？我们成功改善了公众形象，我们一直下跌的股票形势也有好转……”
“你只是想自己出风头罢了。”小辣椒刻薄地打击，语气一缓，“你需要一个保镖。”
托尼不以为然：“我不认为世界上有那个保镖能比我的钢铁战衣安全。”
小辣椒愠怒道：“你可不能活一天到晚都缩在你的龟壳里！你会被袭击，会死的！”
“所以，你是在为我担心喽？”托尼扬了扬眉毛，英俊的脸更富磁力了。
“咳咳，我没有打扰到你们吧？”一个年轻的声音将两人吸引了过去，却见布雷德正气定神闲地站在客厅中央。
小辣椒惊道：“天啊，你是从哪里进来的？”
布雷德一笑，指了指一边的窗户。
托尼耸了耸肩：“看来以后得养成随手关窗的好习惯。”
小辣椒做托尼的秘书这么多年，脑子自然十分好使。她看出了两人有要事要谈，知趣地道：“我去找找安保部门的经理，或许他可以安排保镖的事。”
望着小辣椒离去的背影，托尼喊了一句：“都说了没必要，我可不需要天天有人给我擦屁股！”
小辣椒没有停下，继续离开了。
托尼摇了摇头，转向布雷德：“她就是这样，像我妈一样。”
布雷德笑笑：“你们俩领证得了。”
托尼似乎觉得再说自己没好事，话锋一转：“你已经完全好了？”
“嗯。”
托尼不禁啧啧称奇：“你的恢复能力真是强大，我想那也来自超级速度吧？”
布雷德微微一笑，没有否认。他没有告诉托尼天外有天，跟金刚狼的恢复能力比起来自己这点恢复速度简直就是小儿科。
“那么，你的能力是哪里来的？”托尼一边向里走一边问，“你是变种人吗？”
“不是。”布雷德回答，“有一天我被雷劈了，睡了九个月以后忽然就变成这样了。”
托尼差点没一个跟头栽地上。
“被雷劈！？”他似乎听到了什么十分好笑的事，“吉尼斯纪录里有个可怜虫被雷劈了七次，一次都没有获得什么超能力。”
看着布雷德严肃的表情，感觉他不在说笑，托尼这才相信了他的话。
“大自然真是神秘莫测啊。”他感慨道。
布雷德跟着托尼来到了托尼办公室的一面墙边。托尼将手在其上一划，一个蓝色的投影屏幕浮现出来。输入一系列密码后，墙从中间分裂开来，露出了里面的实验室。
“你在自己的办公室也有‘私人空间’？”布雷德一面打量着里面各种精密高级的仪器设备，一面询问。
“当然。”托尼继续向里走去，回答着，“我可不能离我的铠甲太远。毕竟我是钢铁侠的事已经被电视台播烂了，谁知道什么时候就有哪个变态会破窗而入要我的小命？”
布雷德不去追究他这句话中的深层含义，转而问道：“那么你带我来干什么？欣赏你的铠甲？”
“不。”托尼神秘一笑，“是你的。”
两人来到一个巨大的展示柜前，里面一个银色的假人身上套着的正是那天布雷德和奥巴代战斗时借出去的流线式战衣。只不过原本漆黑的护甲此时已经全部漆成了红色，身上还印着条条金边。面罩遮住了半张脸，只露出眼睛嘴巴，和美国队长的面罩酷似，只不过也涂成了柔和的红色。双耳部位安着两个天线般的闪电型耳翼。胸口一块红色的圆环上鲜明地印着闪电的标志。
布雷德见了这套制服嘴巴半天合不拢。
天啊！为什么托尼·斯塔克设计出来的制服和漫画中的闪电侠这么像！简直就是一个模子刻出来的！
托尼没有注意到他的异样，自顾自地解释起了自己的得意作：“这套衣服高防摩擦，脚上是增阻鞋。它不仅耐拉扯、刀枪不入、防弹，而且能够吸收部分动能，也就是说能够抗击很强力的冲击。从二楼摔下来都不会有事！”
想了想，他又补充了一句：“当然，还是不建议你从二楼往下跳。”
布雷德还在震惊，很快反应了过来：“这个，送给我？”
托尼笑笑：“你救了我和小辣椒的命，这是起码的表示是不是？也许我可以给你找个换衣间试一试…。。”
“不用了。”布雷德话音刚落，红色的旋风卷了起来。几秒钟后，布雷德已经穿着一身拉风的制服回到了原地。
托尼更羡慕了：“超级速度……这个能力真tm好用！”
布雷德身形一闪，出现在了一面镜子前，打量了片刻，十分满意。这身制服简直要多帅有多帅！果然斯塔克出品必属精品！
托尼的声音又响了起来：“今后咱们都是一条船上的人了，干这个行业的人可是稀有动物。以后可能还要多照应，这衣服送你对我也是有好处的……”
“等下，”布雷德皱着眉打断他，“同行？”
托尼说：“怎么？有问题？”
布雷德反问：“我什么时候说过我也想做一个超级英雄吗？”
托尼一愣，问：“可是你不是救了我的命，还帮我打倒了奥巴代吗？你想说那只是你的饭后热身运动？”
布雷德摇了摇头：“我和奥巴代战斗完全是出于个人目的。他想要伤害我的家人，虽然我不知道出于什么原因，但是我必须阻止他，仅此而已。并不是我喜欢管你们斯塔克内部的闲事。”
“你是想告诉我，你拥有了如此强力的天赋却只想把它烂在自己的日常生活里？”托尼一脸不可置信，“你完全没有想过你的能力可以做到什么？”
布雷德耸了耸肩：“或许我可以很快，但这并不代表我能改变什么。人类社会的肮脏已经到了骨子里，我从不认为有什么人能做什么来改变这个世界。你可以救一个人两个人，但是你最终还是不得不在社会根深蒂固的黑暗面前屈服。”
停了一下，他加重了语气：“家财万贯的你做不到，就算天边的神亲自降临也什么都改变不了。”
他这句话可没有夸夸其谈。不出意外的话雷神托尔不久就要光临地球，就算是神力无边的他在错综复杂的人类社会面前也无能为力。
托尼失望地望了布雷德一眼：“我以为你是一个英雄，看来我错了。也许我们真的不能改变太多，但我和你不同，我至少会去尝试着做得更好。”
他转过身，摆弄起了他的钢铁盔甲：“我要工作了，你走吧。不过衣服你可以留着，有朝一日你改变了心意的话，你可能会想穿上它的。”
布雷德没有说话，只是脚下一发力，消失在了托尼的办公室里。
奔走在曼哈顿的街道间，布雷德心里十分的乱。他何尝看不出托尼对自己有多失望？他知道原本托尼可以和他成为朋友，但现在两人关系显然有些僵硬。
不过就算如此布雷德也不会改变自己的想法。他只是一个阴差阳错被赋予了天赋的普通人，不是圣母。他不会终日疲于奔命地拯救人民于水火之中。倒不是他看不起超级英雄们的做法，而是他打从心底里认定这是理想化的。超级英雄，只是一群悲哀的理想主义者。他们再强大也只是在为一个虚无缥缈的理想奋斗。而布雷德，注定不会为此战斗。
因为他是布雷德·乔伊，一个现实主义者。
他不是闪电侠。
第十六章 罗斯福
曼哈顿，一废弃地铁站。
两个黑衣男子沿着锈迹斑斑的铁轨前行，借助那仅有的手电光照亮道路。地下阴暗、潮湿，阴冷的空气中弥漫着锈味，也不知上一次有人下来是多久之前的事了。入口处镶着老掉牙的站牌，字迹虽然已经被岁月腐蚀得难以辨认，但还是能勉强认出“罗斯福”几个字。
两名男子都是训练有素的特工。他们两人就如同两条猎犬一样趴在墙上搜寻起了什么，像极了犯罪现场搜寻证据的侦探。片刻后，其中一人将墙壁上一块老旧的砖块按了进去，一阵轰鸣声中，一个古老的机关被启动了。
铁轨两端开始分离，露出一条深邃的裂缝。裂缝在两道铁轨持续分离的移动中越来越大，一节不知被埋藏了多久的地铁车厢缓缓升起。车厢中瞬间亮起了通明的灯光，整个昏暗的车站一瞬之间便已亮如白昼。
两名特工对视一眼，先后进入了车厢内。
这一节车厢似乎被当做了某个秘密据点。里面整齐地安放着各种设备，一台电脑仿佛受到了召唤似的自行启动了，屏幕上亮起了一个进度条，上面有一行小字标明“正在下载信息”。
两人凑到了电脑前，几秒时间下载便已完成。其中一人点开了下载内容。
一个视频文件被启动了，缓冲了数秒后，一个中年男子的面容出现在了屏幕上。
“测试，我叫理查德·帕克。”那个男子对着屏幕诉说道，“无论未来谣言怎样说我，我都希望世人了解真相。奥斯公司已经是遗传研究界的领头羊……”
两人一阵兴奋：“我想我们找到了！”
没有继续听下去，两人便关掉了视频，掏出一个印有“shield”字样的u盘插在电脑上，开始下载数据。
一声枪声毫无征兆地响彻了寂静的车站，一名特工还没来得及反应便已倒下。
另一人迅速反映了过来，迅速地蹲下借车厢隐蔽，眼珠子四下搜寻了起来，希望找到袭击者的所在。很快他就找到了窗户玻璃上的弹孔，显然对方是从车厢外面开枪的。
他同样掏出了枪，小心翼翼地向门口靠近，尽量使自己的心跳稳定下来。饶是他训练有素，面对死亡的威胁时人还是禁不住会寒颤。
从门边探出半个脑袋，却发现视野所见之处空无一人。
一阵警觉的兴奋沿着神经穿遍全身，他感到脖颈后面一凉，迅速回头，枪口跟着一同转了回来，袭击者不知何时已站在了车厢里，正在他身后举枪指着他。
这名警觉的特工回过头的一刻却动作停住了。他想象着敌人可能是个人高马大的壮汉，又可能是黑衣墨镜的特工，甚至可能是妩媚妖艳的狐狸精，却万万没有想到对方是个秀丽绝伦的清纯少女。
她一头披肩蓝发，身材虽不显成熟却丝毫不影响绝美的姿色，让人禁不住赞叹上帝是如此不公，竟然倾尽全力将所能赋予女人的所有美丽都给了这一张雪白的脸蛋。
她正是曾与布雷德有着一面之缘的卡秋莎·爱伦。
其实那名特工也就愣了个半秒，但高手过招命悬一线，就是这一瞬间的分神葬送了他的性命。子弹无情地贯穿了他的大脑，男子瞪大眼睛不甘地倒了下去。
卡秋莎放下枪，仔细确认了没有人埋伏后才坐到了电脑前，将文件继续下载到了u盘里，拔下u盘装入了自己的口袋。然后她纤细的手指灵活地在键盘上操作了片刻，屏幕上很快出现了“资料删除”字样和一个进度条。
然后她就离开了车厢，留下彻亮的灯光和两具尸体。
不过她没有注意到的是，特工尸体胸口处的迷你摄像头已经十分尽职地将她的面容、动作尽数摄下，同步发送到了他们的总部。
几千米高空上，一艘巨大的科幻式航母正漂浮在空中。航母内部人来人往，一个指挥官模样的独眼黑人一只眼睛正站在监视显示屏前，肃穆威严，黑色的大衣中的身躯显得十分有力，拥有着只有久经沙场才能磨砺出的独特气质。
他是尼克·福瑞，是国土战略防御攻击与后勤保障局（strategichomelandintervention；enforcementandlogisticsdivision）、简称神盾局（shield）的负责人，也是地球上权力最大的人之一。
此刻他看着屏幕上放倒了自己两名下属的女孩，虽看上去面无表情，那只独眼中却跳动着异样的色彩。
“这个女孩是什么人？”他问道。
副指挥官希尔，一个俊美高挑的女人，回答：“卡秋莎·爱伦，十六岁，就读于斯塔尔高中，无可疑背景。”
“给我通缉这个家伙。”尼克弗瑞淡淡地说道。
第十七章 邂逅
艾布特·乔伊还有最后几天终于就可以出院了。不过他本人可早就忍耐不了了，家里经济每况日下，他必须今早找些工作做做。就是在医院里躺着的时候他也没闲着，每天都在报纸上翻找与招聘有关的消息。
布雷德来探望他时他正在仔细研究报纸上的招聘专栏。布雷德用指关节敲了敲房门吸引他的注意力。
艾布特笑着将报纸扔在了床头：“我听说你受伤了，看起来恢复得很不错啊。”
布雷德点了点头：“嗯，我倒是没什么大碍，爸你的伤呢？”
艾布特挥动了一下他没有打石膏的臂膀：“我已经百分之百没事了。医生说我再观察几天就可以出院了。”
“但是别急着做什么。”布雷德说，“手脚固定太久了可能需要一段时间肌肉才能恢复。”
“我会尽可能地快的。”艾布特眉毛拧了起来，“家里的情况可不允许我再这么躺着了。”
“这也是我今天来的原因之一。”布雷德说，“我希望我也能找些工作。你知道，为家里分担一下。”
艾布特眉毛扬了起来：“不。”
“为什么？”布雷德不满道，“我已经算是成年人了，可以做些什么了。”
“不，事实上，你只有十七岁。”
“很快就十八了。”布雷德反驳。
“那也是你毕业以后的事。”艾布特的声音严厉不可违抗，“孩子，我倾尽全力让你念了这么多年书，现在你终于临近毕业，我们不能在这个节骨眼放弃。听着，或许我们境况很困难，但是我们可以共同克服，你说好吗？”
布雷德似乎不是很赞同，但是看到艾布特的坚决，心知再反对也没什么用，便没说什么。不过心里已经暗自盘算起了可以找些什么事做补贴家用。
见布雷德没有说话，艾布特还以为他有难处，叹了口气道：“孩子，我知道从被雷电击中以后你已经将近一年没有碰书本了。不过没关系，我会让你复读十二年级……”
“不！”布雷德反对道。他知道自己再念一年书对家里都是巨大的负担，眼看着就要毕业了怎么能复读一年？
“但是总不能让掉了一年课程的你跟其他孩子一起……”
布雷德坚决道：“要么让我继续念完高中，要么干脆就别念了。”
他语气一缓，道：“给我一个机会证明，我能做到，不需要复读。”
说这句话他是有绝对的把握的。对常人或许这是个挑战，但是对于工作学习效率都是正常人千百倍的他来说，赶上九个月的进度根本不值一提。
看着儿子的态度的强硬，又考虑到家里情况确实困难，艾布特只得叹道：“好吧。”
布雷德的康复假期也终于结束了。今天，他就踏上了返校的路。
不过对于现在的他而言，说“返校”可不大贴切。因为现在他根本就没去过斯塔尔高中，以前就读于此的布雷德·乔伊和他并不是同一个人。为此布雷德也有些紧