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老爹这么拉拉杂杂地说了一堆，可刘烈耳里只听到了那一句“齐家”，心下不由得闷了一下。见刘老爷停了口，又忙不迭地开口问刘老爷：“爹，你刚才说啥？什么齐家？”
“哎哟二公子，还能有什么齐家啊？不就是七里屯的那户齐家喽。”刘老爷瞪了刘烈一眼不愿作答，倒是一旁坐着的媒婆笑呵呵地起身来说道。
这巧嘴媒婆今日上刘府为齐家说亲，其实她这心里也是百般不愿的。倒不是不懂行情的刘烈口中所说的非要男家同女家提亲那回事，而是齐家夫人是什么人，那嘴比她还利索呢！她总觉得，要说亲，齐夫人自己出马就够了，哪还需要别人啊！只不过也就是因为齐夫人那嘴太利索，她才不得不被说动着出面保这一趟媒。
刘烈听媒婆这么一说，心里情绪更为激烈。七里屯的齐家，七里屯不就一家姓齐。他忙上前一把抓着媒婆，语气急切地问：“齐家女儿？齐家四个女儿，哪个女儿啊？”
“哎哟，刘公子也很清楚齐家的事嘛！那就好说啦！齐家不就两个女儿到了说亲的岁数？这不，就是齐家的二女儿喽！”
齐家二女儿？齐家二女儿！？齐家二女儿！！！刘烈只觉得眼前一片星星，头脑都变热了起来。“爹爹爹……”他不确定自己是不是在说话，他只觉得他的嘴开了也合了。“我、我同意！我同意这亲事！”
“同意？”这回则换刘老爷傻眼了。这小子怎么一听齐家二女儿就同意了？
只有刘夫人在一旁无声地笑着。儿子的心事，她怎会不清楚？
在场除了刘家人外还有一个人最开心，那自然就是媒婆了。说成了这亲事，她已经想好了将来她又可以大赚一笔媒婆礼了。“哎哟，恭喜刘老爷，恭喜刘夫人。我就说这刘公子和齐家那丫头是天造地设的一对嘛！”
***
“臭小子，你又要去哪！？”
午后，秋阳正好。只是日头虽高照，却依然抵不住秋意萧萧。而本就不太热闹的云河镇都因这秋日而稍显得萧瑟起来，只不过刘府内却是爆出了一道吼声，直吓得路边野狗窜起。
刘烈一边朝着门外大街奔走，一边回答刘老爷的问题，“我我我，我出去走走。”
“走走！？又走走？你小子给我回来！”刘老爷大喝，不许这个不成器的儿子再出门去惹是生非，只不过他的喝声哪里赶得上刘烈的脚程。等他喝完，刘烈早已是消失在了大门外。刘老爷看着空荡荡的大门，只得暗自气怒，“不孝子，不孝子！还以为说了亲事就能给我安生些！没想到还是这副模样！”说罢，只觉得愈气。刘老爷都要怀疑，总有一天他不是老死，而是活活被刘烈气死的。
“老爷，莫气了。”跟在刘老爷身后的刘夫人笑笑着劝自己老爷。“烈儿这些日子也不是在外头瞎晃，就我所知，他是去未来亲家家里了。”
“你是说他去齐家了？”
刘夫人点了头，“是啊！”
“更胡闹！”刘老爷冲着夫人一喝，“还没娶过门呢！他这么急着一趟趟往齐家跑，这不是让人笑话了？”
刘夫人笑了笑，却是不同意刘老爷的话，“你难道不知道烈儿对这婚事可是满意的很？不然按烈儿的性子，他哪能走动的这么勤快？”
“唉——”刘老爷的回答只是一叹。知子莫若父，他怎么可能看不出来？知道儿子这么满意这门婚事，其实他也是很高兴的。
出了府的刘烈就像是脱了笼的小鸟，扑腾着翅膀就往着七里屯他未来岳母家奔去了。自从巧嘴媒婆来刘府说了亲，他也应了后，齐家是他最近时常出没的地方。第一次去的本意是想找阿花，只是到了齐家才听了齐夫人说阿花出了外地探亲了。而后的第二、第三次过去则是为了打听阿花什么时候回家。
只可惜他连去了快一月了也还是没听到阿花回来的消息。而他今天过去则是未来岳母让他过去帮忙的。未来岳母的话，他不敢不听，所以下午一得了闲他便往齐家而去了。
刘烈走到齐家门口，正好见着齐家院门大开着。他有礼地喊了一声“岳母”就走了进去。只是平日一听着他声音就出门相迎的齐家人今日却是无人应他，他不由得好奇着走入屋内。无论齐家大厅、齐家厨房还有齐家后院竟然都是空荡荡地无一人。刘烈不由得更是好奇。
“岳母？岳父？”他边走边唤着。只是回应他的依然只是一片静谧。他继续往前行去，却在经过东房的时候听到一声“扑落”，似乎什么东西落地的声音。他的神经全因这一声异响而提起，脚步慢慢换了方向，一步步朝出声的房间挪去。
番外 木马折，何处寻青梅（中）
是老鼠？是齐家人？抑或是强盗？在还未推开门前，刘烈的脑子里设想过千千万万种门后的景象，只是没有任何一种会比得上他将门推启后所有的震撼。他怀疑自己的双眼所看见的，更呆愣在他所见到的画面中。
直道“啊——”一声尖叫在屋内窜起，一抹身影急速地奔入床铺方向。刘烈才像是被一棒打醒般扔出一句，“对不起——”匆匆忙忙地往外奔去。
他从哪条路出的齐家，又走过了什么地方，他都不知道。他只像是有洪水猛兽在身后追逐一样拼命地往前奔着。一路奔窜回了府，刘烈才靠着墙角瘫坐下来，涨红的脸色早已不是因看着不该看的而羞红，一声声的急喘都是因为一路没有停下的缘故。
他一屁股坐在地上，脑子里不由得出现的都是刚才的画面。他抱着头，一脸地懊恼，口中不住地低嚷着：“怎么会这样？怎么会这样？”若是让未来岳母岳父知道了还得了？若是让爹娘知道他这么混账了，那还得了？
这一个还得了，那一个还得了；他却是不知自己还能怎么做。
而在这时，齐家内。外出刚到家的齐家夫人却是“咝咝，奇怪”着。“孩子他爹，刚才看见我们就跑得那个人是二公子吧？”
“嗯，是啊！”齐家现任当家齐致不甚在意的点了点头。
“那他怎么见了我们就跑啊？平时不都是一见我们就很热情的吗？”那种热情与之今日安的落荒而逃真是两极分化了。所以齐母是越想越不对劲。“你觉得不觉得他今天很奇怪啊？”
“奇怪？不觉得啊！挺正常的啊！”齐父依然答得不甚在心，眼里全是刚从市集上买回来的一堆好菜。今日齐母喊刘烈来吃饭，对这未来女婿自然是要好好招待的，齐家难得加菜，所以齐致瞧着那些菜光是想象着那一桌的佳肴就已是口水不断了。哪还知道自己的夫人在说什么。
“孩子他爹！”齐致的敷衍态度终于惹得齐母不快了，只见齐母出手狠狠拍打了他了一下，口含怒气地道：“跟你说话，你是在发什么呆？”
被齐母狠狠拍了一掌的齐父面有委屈的低喃，“没有啊。”
“反正我就是觉得……”
齐母还要说些什么，后院却是传来了三女杀猪般的唤声。
“娘亲，爹爹——你们快来看——”
齐母眉头一皱，忍不住嘟囔，“又是出什么事了啊？孩子他爹，去看看。”
“哦。”不敢再同齐母顶嘴，生怕又会被拳脚相向的齐父忙起了身，不过在抬步前又冲着自己娘子说：“女儿好像也叫了你，一起去看看吧！”
齐母不耐地看了一眼齐父，一哼气也站了起来。这才刚回来，还让不让人坐着休息会了？齐母将满心的别扭化成了一道巨吼，直接冲向后院。“什么事啊——”
两人刚入了后院就被三女一把抓着推进了大女的房间。两人一进屋只见屋内凌乱，大女正缩在被窝里小声抽泣着。小女正在床边抹着眼泪询问大女究竟是怎么回事。
齐母看着这一出，心里一个窒闷，心里隐隐猜测该不会是出什么事了吧？这么想着她快步走向床畔，挤开小女一把揪着被子问道：“阿大啊，怎么回事啊？阿大。”
阿大听到娘亲的问话只是摇着头，哭得更是可怜。呜呜咽咽着又往被子里缩了一缩。
齐母生平最见不得家人有事不说，又一脸大苦大难的模样，此刻亦然。她不耐地一扯被子，喝阿大，“做什么哭哭啼啼，有事你就……”说字还梗在喉中，眼前的景象却是叫她吸了一口气。
她的女儿为什么未着片缕？齐母急切地一把将被子又重新盖上阿大的身。齐父站的远虽然没瞧见多少，但也看到了自己女儿的现状，不由得也抽了一口气。
“阿大，告诉娘，怎么回事？这是怎么回事？”齐母口中追问阿大，心里头却已经是有了自己的故事。她的阿大一定是遭逢了什么。她可怜的阿大……“阿大，快跟娘说。娘给你作主！”
齐母一遍遍地重复着，直扰得阿大心中更是难受异常。她一直想了许久，才哽着声音对齐母说：“刚才、刚才二公子来过……”话未完，哭声却又起了。阿大只顾着哽咽，再也没空说下去。
齐母听得这一言半语却是自作主张地将原先自己心中的故事又套了上去。猛一拍着大腿，大叫了一声，“好啊！没想到竟然是刘烈那小子啊！”二公子还能有谁，这附近，被唤上二公子的只有一人，那就是刘烈。所以齐母想都不再多想，忙上前一把揪着齐父往外走。“走，孩子他爹，我们去刘府找刘烈算账去！”
难怪刘烈一见了他们就跑，难怪不像平常时候打招呼。原来这一切的一切都是因为他做了对不起他们齐家的事了！齐母心中这么肯定着，揪拖着齐父的步伐也行得更是匆忙起来。
“爹，娘……”阿大瞧见爹娘一路往外冲去，想喊回他们却是已没了机会。前头那两个就算听见了也是不会回头的。
***
刘府大厅里头，待刘老爷和刘夫人一出现就见着齐母与齐父正气势汹汹地坐在上座。口中泛着粗气，两眼瞪得老大，像是来寻仇似的。刘老爷同刘夫人面面相觑，交换了一个疑惑的眼神后，刘老爷才出声有礼的同两人打招呼，“未来的亲家，亲家母怎么来了？”
齐母听见刘老爷的声音，是第一时间就跳起身冲到了他面前，两手一叉腰，什么客套话都免了，“刘烈那小子呢？叫刘烈那小子出来。”
“亲家母，怎么了？我家烈儿犯什么错，惹您不高兴了？”刘夫人见齐母这仗势，忙挡到了刘老爷面前试图以笑脸询问齐母。
齐母也算是精明人，伸手不打笑脸人这话自是有道理的。她看了一眼刘夫人后，忙转变了态度，悲叹了一声就伏上了刘夫人的肩膀痛哭起来。“未来的亲家母，今日的事你可要为我们家作主啊！啊——”
见人这么一哭，刘老爷当下就乱了分寸。幸亏刘夫人有些见识，忙动手拍抚着齐母，一边问她，“亲家母有话好说。发生了什么事？”
“呜……”齐母听得刘夫人鼓励自己说，自己这心里头也真的是要讨个说话，又呜咽了几声才是带着哭腔开口说道：“刘烈、刘烈竟然趁在我家中无人，趁机非礼了我的阿大啊！”
什么——！？刘老爷同刘夫人听着这话俱是呆愣住。刘老爷心中俱是一种恨铁不成钢的恼怒与羞愧；而刘夫人却持怀疑与不敢相信。烈儿不是钟情与二丫头，怎么可能对大丫头做出什么非分之事呢？
齐母还在呜咽，齐父也因为齐母的话而怒气四溢。刘老爷恼恨至极，恨声对家仆嚷道：“来人啊！去给我把那个逆子抓来大厅！”
家仆们一看事情似乎还挺大，忙不迭的就都奔了下去执行命令去了。
而此刻刘烈正鸵鸟地窝在房中习字，百年都难得见他认真这么一回，一撇一捺，宣纸上反复出现的只有三个字：齐阿花。
当家仆们一涌而入时，见到的就是他这么一副认真模样。认真地甚至连他们的进入，他都没有察觉。家仆们面面相觑，你推我让，最后还是派出了最年老的那位来打头阵。
被推举出来的那位家仆左右看了看，才清了清嗓子喊道：“二少爷，老爷夫人让您去大厅一趟！”
刘烈专注在宣纸上，头都没抬，就只问了一句。“有什么事吗？”
“呃，那个……”老仆吞吐了两声，才说：“您未来的亲家齐家来人了，正在厅里头。老爷夫人喊您过去。”
吧嗒，“花”字的最后一笔因为手下一颤而翘上了天。刘烈疼惜的看着这一个字，幽幽地回了句，“知道了。”眼神却依然胶着那个写坏了的花字上。
家仆们却见他回答完后就没了反应，忍不住又开口道：“老爷说让少爷马上过去。”
“知道了。”刘烈有些不耐得丢下手中的细狼毫。终究是要面对的不是？他这么对自己说着，抬步往大厅而去。
当刘烈走进大厅时，齐母早已收了泪同齐父一同坐在上座上，刘夫人陪坐着。只有刘老爷一人气怒地来回踱着步。刘烈看了一眼，低头恭敬地喊：“爹，娘。岳父，岳母。”几声尊称刚喊完，只听“啪”一声，他的脸不由自主地歪到了一边。
“你个孽畜，你究竟做了什么好事了你啊？我养你那么大，读了那么多诗书，你就是去干这样勾当的？”刘老爷看着这个不成器的逆子，一边骂骂咧咧一边亮出了刚让人请来的家法，“我今天要是不打死你，就是留了个祸害在人间了。”说罢，他举着藤条一鞭一鞭抽向了刘烈。
番外 木马折，何处寻青梅（下）
藤条刚抽上身，刘烈懵了一懵，但随即又冷静了下来。一阵不吭地任由刘老爷一鞭一鞭抽打着自己。若换了平时他就哇哇叫着喊刘老夫人来救他了，但今天却出奇的安静。
刘老夫人看着爱儿被打，心中就像是抽打在自己身上一般疼痛。可碍于身边的未来亲家，她又只得眼睁睁地看着刘烈受罚。毕竟这事是刘烈做错在先。既然没有来求情，刘老爷自然就不会停手了，一鞭一鞭下手越来越狠。
这两个爹娘的半天没个反应，这做未来岳母岳父的却是再看不下眼。齐母虽平日里也是个得理不饶人的人物，可她心到底还是软豆腐做的。眼见未来女婿都快被打的半死不活了。心里也是心疼的很，见刘老爷还没有停手的迹象，忙是一把上前夺下了他手中的鞭子。
“够了，够了，亲家公。您瞧瞧烈儿都快被打坏了。”齐母抢下刘老爷手中的藤条后就去搀扶刘烈，只见少受藤条之苦的刘烈已经有些恍惚了。齐母啧啧着，心中更是心疼。“你们不心疼，我都看得心疼了。”
“亲家母，唉……”刘老爷甩了甩衣袖，心中还在为有这么个不出息的儿子而生气。
“烈儿这女婿，我是满意的很。现如今出了这种事。不如……就将阿大许给烈儿吧？”齐母看了看刘烈，又瞅了眼刘家二老，想了个折中的法子。
她的法子一出，刘家二老自然不会反对，忙连连称好。厅内却有两人持了反对意见。第一个是齐父，只见他懦懦地提醒了齐母一句，“可是娘子，阿大不是已经许给邝院那小儿子了吗？”亲事还是与阿花这桩同一天去说的呢！
齐母厉眼瞪了他一眼，“那你说要是让人家知道这么个事，人家还要我家阿大吗？而且邝院家也没下聘，就个口头约，说解了也是件容易事。”这个笨老头子，齐母心里恨恨地骂道。
叫齐母这么一说，齐父不得不消了声。心里想想，自家夫人说的也没错。
“那我明日就派人上门再说回亲事，顺便也同邝院家说说。”想早些了事宁人的刘老爷衬着齐母的话尾安排着。
“如此也好。”