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进宝晃了一下脑袋，让自己保持头脑清醒，听说有一种女人，不但能魅惑男人，也能令女人心醉神迷。
相信眼前这人就是这样的。
幸好她没进宫，不然想进冷宫暖暖身子，也未必有她的份儿。
想到这里，进宝不禁打了个寒战。
京城的秋天，太阳一落山，气温骤降。
想来，她也该走了。
进宝紧贴着石壁，一点点地蹭出来。立刻屈膝行礼，然后趁着此刻没人，她和那位贵人告辞，向来的方向匆匆跑去。
“多谢姐姐，进宝告退！”
“姐姐？”那人从假山缝隙里走出来，看了看自己的身体，望着那即将消失的身影，轻声呢喃。“进宝？”
宫门处，佟老爷和夫人已经站在那里，正等着她呢。
他们并不是皇室亲眷，昨日住在宫中，已是太后恩典，今日就要出宫外宿。
进宝一点都不留恋皇宫，她急忙跑了两步，走上前去，和他们一同走，装出落选沮丧的表情，一直走到宫外。
宫门刚关，进宝就忍不住松了一口气，展颜欢笑。
她将朱香香被册封的事情告诉了佟老爷，佟老爷点头表示早已知道了，继而又点头叹了口气。
“进宝的容貌绝对在朱香香之上，如果入选的话，不是昭仪也会是个婕妤的！”
“爹……”进宝叫道：“我只要当您的乖女儿，也不要进宫做昭仪婕妤！”
佟老爷满脸笑容地拍了拍进宝的手臂，进宝一手挽着一个，没有坐马车，而是一家三口，轻轻愉快地在京城的大街上行走。
难得来京一次，虽然着急回家，但也不差一两日，一家人一边出门游玩，顺便等宫里来报他们落选的消息。
只是唯一不解的是，几乎大部分进宫选妃的千金小姐，不是当日被册封，也会翌日来报，是雀屏中选还是回家婚配？
可是进宝和佟老爷夫妇二人在馆驿里等了许久也不见有人来报，正犹豫着要不要离京的时候，一个太监昂首阔步地走了进来。
手里拿着一张圣旨，佟氏一家跪下接旨。
心中疑惑，落选还用圣旨公布吗？那其他落选的怎么不是圣旨，难道是中选了？
三人面面相觑，皆惶恐不安。
那位公公见人都到齐了，展开卷轴，朗声宣读。
都是一些咬文嚼字的句子，猛地，进宝突然听到一个熟悉的名字。
“……佟氏进宝，仪德兼备，容貌出众……特封美人……”
佟氏进宝……为什么是佟氏进宝？进宝……进宝……
为什么不是佟氏碧莲……
“……钦此！佟家谢恩！”那公公见已经宣读完圣旨，但佟家一家皆神情错愕地跪在地上，以为他们惊喜过度，一时忘了接旨，公公高声提醒：“佟大人，赶快谢恩接旨啊！”
“是是！”佟老爷立即起身，但他迟迟不敢接。
“佟大人？”
佟老爷抬手接过圣旨，含笑地递出打赏的银两，说道：“谢谢公公，有劳公公，请喝杯茶吧！”
“恭喜佟大人，有女如此，真是恭喜恭喜啊！奴才还要回去复命，就不叨扰了！”说完，那位公公起身便要离开。
进宝起身叫住公公说道：“公公留步，请问公公，这圣旨可有写错？”
那公公嘿嘿一笑说：“佟美人说笑了，这圣旨岂能有错！还请佟美人打点一下，即刻进宫谢恩！”
“可是可是，圣旨上写的是进宝啊？”进宝又问。
“是啊！是佟家的进宝小姐没错啊！”
“为什么不是碧莲？佟碧莲？”
那公公错愕，急忙从怀中取出名册，细细阅读后，抬起头说。“名册上都是今年进宫选妃的千金小姐的名字，奴才从未见有佟碧莲的名字啊！”
“公公可否借进宝一看？”
那公公起初不肯，但眼前这人是皇上刚刚册封的美人，已经是他的半个主子了，他又怎敢得罪这位新主子呢，双手奉上，递给她看。
进宝接过名册，和佟老爷一同察看。
一瞬间，犹如天雷轰顶。
名册上根本佟碧莲的名字，反而佟进宝的名字赫然在目。
将名册交还给公公，那位公公又叮嘱一番，进宝一家应即刻进宫谢恩。
佟老爷点头称是，送走公公后，他们一家坐在厅中，百思不得其解。
“怎么会是这样的呢？”佟老爷背着手，不停地在厅中踱步。“为什么名册上的名字是进宝的呢，我是亲眼看那礼部的官员写的是碧莲的名字啊！”
佟夫人也眉头紧锁，甚为不解：“老爷啊，这到底是怎么回事啊？选妃的是碧莲啊，怎么变成了进宝啊？”
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第三十八章 美人
进宝也想知道，脑中思潮翻涌，仍百思不解。
佟老爷见进宝坐在一侧，闭口不语，担心她胡思乱想，紧张地上前说：“进宝啊，你要相信我们啊，自从知道你不想进宫后，我就没再想过让你进宫的！”
佟夫人也说：“是啊，进宝，不是我们更换的啊！”
进宝立刻解释说道：“我怎么会怀疑是爹娘将我和碧莲更换呢！姐姐出事后，是进宝主动要求替姐姐进宫的，为保佟家老小一家性命，爹娘也都没有张口提过半句进宫的事情，如今我又怎么会想是爹娘害我？”
佟老爷疑惑：“那又是谁，知道我们除了碧莲一个女儿外，还有进宝你啊！而又在选妃的名册上将你的名字添上去呢？”
进宝摇头不知，闭目思索。
世间的事情真是奇妙啊，原本她只是一个快要饿死的小叫花子，却机缘巧合进入佟府当小姐的侍婢。因她乖巧懂事，深受老爷夫人喜爱，收为义女。
她的生活简单朴实，就算是身为佟家二小姐也不会有所改变。她的理想和生活的轨迹，都与选妃入宫大相径庭。这是两条永不相交的平形线。
可是命运捉弄，世事无常。
纵使她可以求得安定郡公不让她去选妃，但几经周折，她还是要入宫。
好像命中注定一样。避不可避。
既然不能选择，不如顺其自然。
这时，宫里来人催促进宝进宫。
她深深地吸了一口气，说：“爹，我们进宫吧！”
佟老爷小声地问：“你是不是已经猜到是谁把你的名字写到名册上的？”
进宝摇头。
佟老爷自言自语说：“那就奇怪了，进宝你为人温婉谦顺，又无惹事生非，就算有什么深仇大恨，也不至于会送你入宫啊！”
进宝笑道：“爹，就算进宝十恶不赦，但我不会武功，又手无缚鸡之力，只要一把刀，也就报了仇，倘若送我入宫，不是更费时费力，大费周章，若我落选，那他的如意算盘不就是落空了吗？这样假借他人，又未必能得偿所愿，哪个笨蛋会这么做呢？”
佟老爷觉得她说的也很有道理，但她名字出现在花名册当中，实在匪夷所思。
进宝劝他：“爹，既来之，则安之，如今进宝只是入宫，和当初的设想并无二致。只是，让您二老空欢喜一场！”
“进宝啊！”佟夫人拉着她的手，眼眶红红的说：“我们已经老了，这些日子有你在身边陪伴，我们已经知足了，只是你啊……**自古以来都是是非之地，况且你尚未进宫，就已经受到太后的关注，日后免不了招人嫉妒！爹娘不求你争的荣华富贵，只求你……”佟夫人说道此处，竟哽咽起来。
进宝忍着眼泪，叫了一声：“娘……”
佟夫人擦擦眼角说：“我们只求你能平平安安。不要想着为佟家怎样，更不要想着碧莲，她已经死了，到了另外一个更美好的世界了，现在活着的人是你！娘知道你心地善良，但你要记得娘的话，佟家的恩，你已经报了，从今以后，你要为自己而活，只为自己而活！”
进宝狠狠地点头，与她紧紧相拥。
稍后，佟老爷和夫人被人带到甘露殿去谢恩，进宝则被叫到了太后的大安宫内。
从此以后，他们一生都不会再见面了，进宝泪流满面地抱着他们二老，一辈子都不撒手。
徐公公虽然有心让他们多呆一会儿，又怕太后怪罪下来。所以不得已催促他们。
进宝依依不舍，看到他们隐没在宫门内，她才擦干泪痕，与徐公公一同去拜见太后。
如今再次来到大安宫外，已经今非昔比了。
佟美人……
美人，在进宝的心中，应该是以花为貌，以鸟为声，以月为神，以柳为态，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心……
绝非她这种人淡如菊的人居之。
二入大安宫，轻车熟路，而太皇太后就坐在玉座前，望着她走过来。
进宝匍匐在地，大礼参拜：“参见太皇太后，千岁千千岁！”
记得当日，太皇太后急着见她，连礼数都省了。
如今等她行过大礼后，放才开口说：“你叫进宝？”
进宝未得太后许可，不敢抬头，轻声答道：“回太皇太后，是！”
“佟太常一个苏州知州，怎么给女儿取这么一个俗不可耐的名字？”
佟太常是佟老爷的名讳。
进宝尚未回答，只听徐公公在一旁说道：“太后，请容老奴禀告！”
“你说吧！”太后道。
“民间都有一种说法，怕孩子生下来，给鬼神所欺，养不活，所以就给孩子取个歪命，什么铁蛋、金锁、狗剩儿一类的名字，目的就是希望孩子能平平安安，长命百岁！”
“是这样？”太后觉得有意思，又觉得匪夷所思。继而问道：“进宝，是这样的吗？”
进宝不敢说不是，只能点点头。
太后感慨：“可怜天下父母心啊！”又对进宝说：“好了，你也抬起头来吧！”
进宝稍稍起身，但仍垂眸，看着地面。
只听太后轻叹一声问：“你可知何谓美人啊？”
进宝摇摇头。
太后道：“美人不单单是妃嫔的称号，所谓美人者，应该以花为貌，以鸟为声，以月为神，以柳为态，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心……”
进宝聚精会神地听着。
“可惜你……”说着，太后又一声长喟。“你并无过人姿色，真不明白皇上为何执意要留你下来，封为美人！”
原来，要她留下的人是皇上，而非太后。秋宴那日，她一直睡觉来着，如果知道睡觉也能入选，宁可困死也不睡！
又不禁想起在假山下那绝色天仙，与她共事一夫，不知道还能不能看到第二天的日出。
太后又吩咐徐公公明日安排进宝与其他新进嫔妃一同学习宫中礼规，学会宫中礼仪和规矩之前，不得侍寝。
一听不用侍寝，进宝紧提着的心一下子舒缓下来。她偷偷地瞄了太皇太后一眼，发现太后正在转眸，立刻轻轻颦眉撅嘴，为不能侍寝感到遗憾。
太后见她如此，撇了撇嘴，命徐安带她下去。
佟安领她出来，看着她，不由得又叹一口气。
从没见太后对选妃的候选人如此挂心，以徐安多年侍奉太后的经验来说，进宝此次进宫，必能讨的太后欢心，他自然也要巴结一下。
但一连两次，两次啊！太后何时给人两次机会。唯独这个进宝，只可惜……徐安一叹再叹，什么话都说不出来了。
人各有命，富贵在天。
从大安宫出来，左转右转地，走了大约半柱香的时间，徐安带她来到太极宫西侧的一处僻静的院子，进门一个较大的殿阁，便是正殿，殿前有个小花园，两边各有配殿，方方正正的院子好像一个回字。
第三十九章 望云
从大安宫出来，左转右转地，走了大约半柱香的时间，徐安带她来到太极宫西侧的一处僻静的院子，进门一个较大的殿阁，便是正殿，殿前有个小花园，两边各有配殿，方方正正的院子好像一个回字。
正殿外，一左一右两棵高大的梧桐，已经过了花期，风露苍翠的叶子如巴掌一般大。
园中还种一排排盛开的月桂，花开繁盛，簇簇金黄缀于叶间，馥郁芬芳，进宝一见，甚是喜欢。
寝宫外，八名太监宫女早已恭候，垂首站立两侧，见进宝到来，纷纷屈膝行礼。
徐安吩咐太监宫女，侍奉美人沐浴更衣，然后又嘱咐进宝早早休息，明天自会有人带她去学习宫中礼仪。
说完，徐安转身离开，进宝站在寝宫外，抬头看到匾额上的字，不由得微微一笑。
望云殿。
恐怕这辈子她都只能与云中之龙，遥遥相望了。
但这又何尝不是她心中所愿呢！
宫女搀扶进宝入内。
这就是她以后居住的地方吗？斗室不大却也温馨，家具样样皆新，比起苏州的小房间，不知道要好多少倍，可惜她还是比较喜欢苏州的卧室。
宫女为她打来热水，今天，她的确有些累了。
看着洗澡水里，飘着粉红的花瓣，她不禁微笑，独自坐在浴桶中，花瓣浴水散发着甜甜的香气，进宝舒服地闭上眼睛。
从小到大，都是她服侍碧莲沐浴，小时候也曾和她一同泡澡，长大以后，便没有了，因为浴桶太小，装不下两个大人。
第一次被人服侍，进宝觉得新奇，那宫女虽然已经很小心翼翼地触碰着她的身子，她仍是不适应地躲着她的手指，令宫女误以为自己的力气太大，稍后更加轻柔，结果弄得进宝浑身痒痒的，又不能说出来，只好先让宫女下去，她自己洗。
舒服地躺在浴桶中，热气袅袅，进宝反而心情复杂，纷乱的犹如一团乱麻，不知从何说起。
忽然殿外传来一女子凄厉的尖叫，她吓的从浴桶中站起，宫女听到房内声响急忙推门而入，帮她穿好衣服。
那声惨叫叫得人心神不宁，进宝问道：“那是什么声音？”
那宫女脸色一变，低着头，支支吾吾地不肯说。
紧接着又是一声惨叫。
进宝急忙穿上鞋子，跑到门口，四下张望，声音是从墙外不远处传来，声声凄惨，叫的人心惊肉跳。
“那边是哪里？”进宝抬手指着墙外的方向。
宫女绞着手指，怯懦地说：“那边是掖庭宫。”
“掖庭宫？”进宝反问。
“是宫女居住的地方！”
“既然是宫女居住的地方，为何会有人惨叫？”
那宫女答道：“美人啊，掖庭宫不单单只是宫女居住，还有一些犯罪官僚家属劳作的地方！只是这座望云殿距离劳作的地方比较近！”
“犯罪家属劳作的地方？这分明是受罚的惨叫！”
宫女撇撇嘴，冷冷地道：“做的不好，被处罚也是理所当然的！”接着她有低声咕哝一句。“一定又是翠云那丫头，又偷懒讨打！”
进宝见她不但不同情，反而态度漠然，不禁皱起眉头。
那宫女见进宝面有不悦，以为她初次听到这声音心烦意乱，反而安慰她说：“美人啊，望云殿里就是这样的，时常能听到这类的声音，慢慢习惯就会好的！”
进宝不怪她冷漠，只怪这深宫中，有太多事情是身不由己的。
有时间同情别人的时候，不如同情自己。
她此刻的处境，比那受罚的宫女又强多少呢？
她虽然什么都没做错，却被放逐到这座毗邻处罚宫女的殿阁。