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听到“泥人木偶”这几个字，萧乐林止不住红了眼圈，忽地抬起头来，“那嫂嫂……她哪儿好？她到底什么地方让你如此中意？”
“感情之事，如人饮水，冷暖自知。别人怎么看怎么想微臣不知，但在微臣的眼里跟心里。微臣的妻子便是这天底下最好的女人，哪里都好，什么地方都中意。
微臣家有贤妻，此生足矣，别的女人再入不得眼，更放不得心上。
如果公主对微臣存有什么不该有的心思，还请公主收回，微臣承受不起，也不想承受。说实话，公主去而复返。出现在微臣面前。已经让微臣十分困扰了。
最后奉劝公主一句，莫要将大好的年华浪费在微臣这等冥顽不灵的人身上，还是留给真心相待之人吧。”
说完拱手一揖，迈开大步。头也不回地出门而去。
萧乐林这短短十来年的人生。就没有不顺风顺水的时候。有着无可匹敌的家世。有着万里挑一的容貌，得尽了父母兄姐的宠爱，得尽了天下人的羡慕与恭捧。
即便是她看上周漱。做出这等有违礼法的事，背后也有父母兄长为她筹谋安排。
此时此刻，她才真正尝到了挫败的滋味。
这滋味跟当初得知楚非言拒婚时的那种挫败完全不是一个等次，她对楚非言本就没有绮念，之所以对付方依云，不过是有所不忿，从根本上来说还是抱着好玩的心态。
这一回却是真的动了情，真的挣扎努力了，到头来还是被拒绝得如此干脆，可谓是彻头彻尾的挫败。打击太沉重，以至于连不忿、不甘之类的情绪都生不出来了。
如遭雷击地立了半晌，两眼一翻便晕了过去。
亏得绮华见周漱出来，便立刻闪身进门来，见她身子摇晃，先一步动作，抢在她倒地之前将她抱住了，否则便是不毁容，也要磕碰出伤来。
萧未虽交代绮华盯着里头的动静，可也没敢走太远。拉扯着萧铮在附近转了一圈，便折了回来。
听说妹妹晕倒了，忍不住面露怒意，“忠勇伯，这到底是怎么回事？”
周漱寸步不让地跟萧未对视着，“微臣自认没有做错任何事，大殿下若想让微臣在这里说个究竟，微臣自当遵命。”
拖着待嫁之身千里迢迢跑来济南府的，可是他们皇家的女儿；腆着脸凑到男人的酒桌上跟一个夫之妇表白心迹的，也是他们皇家的女儿；表白被拒承受不住晕过去的，还是他们皇家的女儿。
说出来丢脸的会是谁，一目了然，他又有何惧？
萧未气息一滞，语气缓和下来，“我是急糊涂了，还请贤弟莫要见怪。”
说着朝周漱一拱手，便急着去查看萧乐林的情况。
高太医很快就被请了来，隔着帐子细细诊了脉，说是路途劳顿，疲乏所致，建议用个温补舒缓的方子，卧床休息两日。
前院来来往往都是男人，自是不好让萧乐林住在这里。派人知会简莹一声，收拾出一个僻静的小院，叫几个婆子拿软轿抬过去，安置下来。
调了行事稳妥的云筝和银屏过去，跟绮华一道服侍。
萧乐林半夜发了一阵烧，喝了药很快退了，只是第二天起来人恹恹的提不起精神。
简莹过来探望一回，然她跟失了魂一样，也没说上话。嘱咐了云筝和银屏几句，便退了出来。
有这么两位住在府里，也不好立时摆宴酬谢暖灶的亲朋好友。趁这工夫，叫人将该收拾的地方细细收拾了，该添的添，该修的修。
既住进来了，就该有个家的模样儿。
萧未本想办完了事情立刻就走的，如今滞留在此，无所事事。又不好整天待在后宅陪着妹妹，便假戏真做，乔装打扮一番，叫萧铮陪着到坊间微服私访去。
第一日转了大明湖、学文庙和几处有名的泉池，第二日将东西两市逛了一遍，感觉虽比不得京城繁华热闹，可也别有韵味。那点子焦灼散了，竟起了兴致。
第三日计划出城的，结果半夜下了一场雨，天气冷凉，道路泥泞，只得作罢。
午后出了太阳，又跟萧铮到城中闲逛。不知不觉就走到了梨花苑附近，听萧铮提了一句，便起意要过去瞧一瞧。
方依云正在给孩子们上课，听说雍亲王世子来了，赶忙放下书本，出门来迎。
萧未一身护卫打扮，她如何能想到这位是大皇子？只给萧铮见了礼，便面带恭肃地问道：“世子爷今日过来，可有什么事吗？”
“没什么事。”萧铮打着哈哈，“就是闲逛走到附近，拐进来瞧瞧。”
来的时候还没觉得，此时打眼望去，大的小的都是女孩，才觉出尴尬来，这位方大小姐该不会把他当成心怀不轨的坏人吧？
方依云接触的外男多了，习以为常，倒没往这上头想。只当萧铮得了圣上授意过来巡查的，她毕竟领着一份皇粮，人家适当地查查岗也是应当的。
于是主动提议道，“世子爷，可要民女带您四处转转？”
萧铮斜眼看去，见萧未点头，便道：“好，那就有劳方小姐了。”
——（未完待续。）
第472章 当真能自强自立吗？
方依云把萧铮此行当成了上官考察，自是不敢怠慢，一路走一路细细解说。
萧未起初还感觉这里跟后宫很像，不过是另一个关押女人囚笼，心下心存了三分不屑。越往里走，越觉得跟后宫不一样了。
那金碧辉煌的后宫，不管什么时候进去，都能感觉到一股子沉闷的死气。而这里的一花一草，一石一木，还有孩子们亮晶晶的眼睛里，满满都是生机。
将心中的不屑收起来，又有了兴致，看什么都新鲜。见着池塘的围栏示意萧铮问一问，见着挂在绳上的绣片也要示意萧铮问一问，见着菜地里一垄一垄的萝卜白菜还要示意萧铮问一问。
走到后园，又见着一个建成蘑菇房子模样，带着弯弯曲曲梯道的东西，好奇之下，便忘了示意，“那是什么？做什么用的？”
“那是滑梯。”方依云微笑地答道，拿手指着一一介绍，“那是跷跷板，那是木马，那边还有树秋千和旋转秋千，都是给孩子们玩耍用的。”
答完了话，才看了问话的人一眼，见他器宇不凡，不由怔了一下。
萧未自觉失言，忙躬下身去，“世子爷，是给孩子们玩耍用的。”
萧铮当然知道那是给孩子们玩耍用的，新建的忠勇伯府后园里就有这么一整套，比梨花苑的还要精致，花样也更多一些。还掘了一个奇形怪状的池子，接了出水入水的陶管。建了水中岛，说是给孩子们玩水用的。
心知梨花苑这些个东西，恐怕也是简莹指点着方依云捣鼓出来的。
面上配合着萧未点头夸赞了一句，“嗯，确是新巧。”
转进另外一个院子，就见几个六七岁的小女孩儿正在梅花桩上扎着马步，萧未一个没忍住，又亲自问了，“你们还教女孩儿们习武吗？”
“是。”方依云答道，“她们都是无家安身、没有父母亲人可依靠的可怜孩子。总要学上一两样技艺傍身。
女孩子们的资质各不相同。有擅长书写绘画的，有擅长女红刺绣的，有擅长音律丝竹的，有擅长厨艺手工的。有擅长计算理账的。也有像她们这样根骨尚佳。对拳脚功夫感兴趣的……
不拘什么，只要她们想学能学，我就让她们尽力一试。”
她虽胸有壮志。可毕竟是闺阁之中长大的娇娇女，心宽眼窄，起初也只能想到闺阁之中能学的那些个东西。
被简莹提点一番，才茅塞顿开，不止请了教授拳脚的师傅，还时常带着女孩子们去相熟的店铺作坊参观学习。哪怕是打铁铸器，有女孩儿说想学，她便想尽办法让那孩子如愿。
要学的东西多了杂了，要请的师傅也跟着多了，开销自然而然也就大了。幸亏她在黄尊的酒楼入了股，又时常奔走于世家富户，说服那些夫人小姐捐赠一些，要不然光靠朝廷拨给的款项，很难支撑到现在。
念及至此，她轻轻地叹了一口气，“我现在只恨这世上能让女子安身立命的东西太少。”
即便她已经如此不拘一格了，还是有许许多多的领域不是女孩子能够涉足的。
“学了这些东西，当真能自强自立吗？以她们的出身，便是学得一些技艺傍身，只怕也免不了为奴做婢的结局吧？”
萧未一向为人谦和，说话委婉，行事圆融。听闻方依云此言，不知怎的便起了刺探之心，话说得不免重了些。
方依云见他屡屡抢在萧铮前面发问，萧铮却没有出言喝止，而是一副听之任之的模样，心下虽有狐疑，可也没往旁处去想。只当这人深得萧铮的倚重，替主子问了不便问出口的话。
是以被质疑了也丝毫不恼，“为奴做婢又当如何？
这世道需要有人为奴做婢，不是凭我和这一院子的女孩儿一时半刻就能够改变的。既无法改变，只能去适应，去遵循，再从中寻求更好的生存之道。
同样是做奴婢的，有一技之长的，得到雇主的赏识的机会就多一些，就能提升得更快一些，终有一日能够独当一面，这难道还不算自强自立吗？
在我看来，出仕拜相跟为奴做婢都是受雇于人，拿禄办差，从根本上说没有什么不同。不过是雇主地位高一些低一些，办的差事大一些小一些，拿的工钱多一些少一些罢了。
出仕拜相足够荣光，为奴做婢也并不丢人。
只要不偷不抢，靠自己的双手和能耐吃饭，不自个儿轻贱了自个儿，做什么都无关紧要。紧要的是找到适合自个儿的位子，做适合自个儿的事情，尽可能地发挥自个儿的本事。”
她的声调并不激昂，却别样慷慨。萧未凝视着她清娟的面庞，眼底慢慢浮现出一团光亮来。
第二日天还没亮，萧未就带着依旧病恹恹的萧乐林启程回京了。
未免惊动一些不该惊动的人，萧未制止了周漱和萧铮，不让他们出城相送。一辆乔装过的马车，几匹快马，从周府侧门悄然离去。
出了济南府城，萧乐林掀开车帘，望着森然厚重的城墙，黑洞洞的城门，还有离她越来越远，并不在视野之中的那个人的身影，感觉自己像是做了一场噩梦。
“哥哥……”她轻声唤道。
萧未驱马来到车旁，“怎么了乐林？你可是有什么需要的东西？”
“哥哥，你说如果我杀了她，他会喜欢我吗？”萧乐林大半张脸隐在帘后，只露出一只黑幽幽的看不出情绪的眼睛。
萧未心头一跳，自然知道她口中的“她”和“他”指的分别是谁。他没想到从小疼爱到大的妹妹，竟生出这样歹毒的心思，罕见地沉了脸，“你杀了她，他只会恨你，绝无可能喜欢你。
按照约定，人你已经见过了，也听到了他的亲口回答，现在该死心了。不要再想那些有的没的，回京之后，老老实实等着嫁人吧。
你若不肯遵守约定，触怒了父皇，那么往后连我也护不得你了。”
杀了？开什么玩笑？！
简大人可是他皇帝老爹特意为他培养的股肱重臣，若杀了简大人的侄女，夺了人家夫婿，寒了文武百官的心，日后还能指望谁为他效忠效力？
也许是被哥哥的话刺痛了，也许是明白了自己第一次动情注定要遭受挫折，萧乐林忍不住放声痛哭。
听着妹妹撕心裂肺的哭声，萧未紧紧地抿着嘴唇，逼着自己硬起心肠，一句安慰的话都不肯说，由着她哭够了，哭累了，伏在车中沉沉地睡了去……
——（未完待续。）
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第473章 这个愚蠢恶毒的老妇！
周漱这一回叫萧乐林恶心透了，人前脚走了，他后脚便叫人将萧乐林住过的地方拿清水细细冲洗了一遍，但凡是萧乐林碰过的东西，一律扔掉。恨屋及乌，连萧未用过的东西也未能幸免。
又借着开暖灶宴的机会，放了许多鞭炮，除一除那兄妹而来带来的晦气。
来暖灶的人很多，前院后院总共摆了二三十桌。
方氏是带着周沁和周汐一道来的，孟馨娘在思过没有露面，只差人送了一份不厚不薄的礼来。让简莹和周漱感觉意外的是，孟氏居然也来了。
这还是济安王府的两位王妃头一回在公开场合露面，引来不少窥探的目光。
伸手不打笑脸人，虽说孟氏从头到尾都没笑，不过上门就是客，简莹还是尽足了礼数的。
自从羽哥儿病发，周清就成了惊弓之鸟，但凡有个小病小灾都能吓个半死。因为羽哥儿这几日有些着凉，便一步不离地守在床边，唯恐一个疏忽，儿子就没了。
她自己不来，打发姗姐儿跟着妯娌过来坐席。
周湘临近生产，身子正重，便没有过来。
家有丧事半年不出门，简家只来了个简二太太，略坐了一坐就回去了。
简菱和简萱先后有了喜讯，俱把这功劳归在了简莹头上。再加上一个周湘，在三人的大力宣传之下，大宝小宝的小衣裳便成了紧俏货。
凡是来参加宴席，又想要孩子的。都要吹捧简莹和大宝小宝一通，顺便讨一身小衣裳带走。等到宴席结束，姜妈一清点，发现大宝小宝的衣服箱空了好几只。
于是禀给简莹，开了库房，取出料子给针线好的丫头婆子分下去，赶紧着给两位小少爷添置衣裳。
周漱在前头送走了一众宾客，洗去身上的酒味，正准备往后宅而来，就听猴魁来报。说黄尊来了。
黄尊今日是来坐了席的。这会儿去而复返，定有要事，周漱立时吩咐将他请了进来。
黄尊进了门也不拐弯抹角，开门见山地道：“二少爷。你要小心防备孟王妃。”
周漱眉目一凛。“这是为何？”
“你应该记得。圣上驾临的第三日，原定是要去游湖的。
就在那天，酒楼开张之前。伙计清扫的时候不甚打翻装有高汤的坛子，伙计情急之下抓起一个铝盆去收，过后竟发现铝盆变成了黑色……”
周漱吃了一惊，“有人在高汤里下了毒？”
“是。”黄尊面容凝肃，“叫人将那铝盆和剩下的高汤那给一位懂得医毒之理的老大夫验过，说是高汤里面被人加了一种叫乌蒙的毒草。
“乌蒙草？！”周漱是学医的，自然是知道乌蒙草的。
这种毒草的毒性十分特别，拿银针是验不出来的，却跟铝相互克制。然据医书记载，乌蒙草早在百十年前就已经濒临绝迹了，只在深山老林等人迹罕至的地方偶尔能见到一两株。
没想到竟会有人拿这种毒草来谋害黄尊。
“是什么人，为什么要往你的酒楼投毒？”他沉声问道。
黄尊没有直接回答他的问题，“就在圣上决定游湖的前一天夜里，我接到官府通知，留在水上酒楼料理一些杂物。宵禁的时候，有一位师太前来投宿。
我一时心软，便收留她在船上住了一夜。第二天一早，她却不辞而别。我只当她不善与人交际，并未放在心上。
等到查出高汤被人投了毒，我带着伙计将酒楼里里外外仔细检查了一遍，在灶灰里找到一颗空心的佛珠。经那老大夫查验，佛珠里面残留了少许乌蒙草的粉末。
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