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此言一出，女眷们脸上的笑意都有些凝滞了。简家三位太太也不同程度地变了脸色，简四太太变得尤其明显。
一瞬的寂静之后，简灼华鼻子里“嗤”了一声，便将众人心中所想放爆竹一样噼里啪啦地说了出来，“小六儿怀着身子，口味挑剔，只吃得下姜妈做的饭菜，四嫂这个当娘白长着眼睛瞧不见吗？
简家上上下下几百口子人，难不成还找不出几个得用的下人，非要去抢出嫁女儿的陪房？
四嫂这后娘做得当真比亲娘还要称职！”
众人不好接话，可心下多多少少都有些赞同简灼华的话。
不过是一个半路冒出来的庶女，简四太太对她实在太好了一些。大宴小宴地带在身边不说，还要委屈嫡亲的闺女让出正当用的陪房。若只是为了博得一个贤名，未免也太过沽名钓誉了。
简四太太被简灼华抢白了一顿，又被女眷们狐疑不解的目光有意无意地打量着，怒火呼地一下就烧到了脑门上。
简二太太瞧见她神色不对，忙抢在她前头开了口，“二姑奶奶误会了，哪儿是四弟妹非要把姜妈给兰丫头做陪房的？是小六儿孝顺，瞧见四弟妹为兰丫头陪房的人选犯愁，就跟四弟妹提了一句。”
一面说一面不着痕迹地朝简莹递了一个眼色。
简莹目的达到，也不穷追猛打，立时接起话茬，“是啊是啊，姜妈是从楚家跟过来的老人儿了，最是得用不过。有她在姐姐身边帮衬着，我和我娘也就放心了。
不过我没有你们想的那样大公无私，要等生产完了，才能把姜妈让给姐姐呢。
你们哪位想去我那里一饱口福的，可要趁早啊。
若是晚了，只能自掏车马费跑一趟泰山了！”
——（未完待续。。）
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这一章俺写了五个小时，整整五个小时，泪奔……
第260章 那就全完了！
听了她这玩笑话，大家哈哈一笑，便将这茬揭过去了，简二太太和简三太太都悄悄地松了一口气。
简四太太犹自满腔怒火，脸色一直不太好看。好不容易撑到宴终客散，回到自己的院子就骂开了，“那个贱丫头，居然敢跟我来这一手。”
简兰捏着帕子在一旁火上浇油，“怪道一向不爱回娘家的人突然回来了，敢情是跟咱们娘俩抢人的。
她当着那么多人的面儿把话放出去，母亲再把姜妈给我，岂不叫人背后猜疑指点？
她轻飘飘几句话，就赚了个孝顺友爱的名儿。我倒成了跟嫡妹抢陪房的不懂进退没有分寸之人，母亲也少不得又要被父亲和二伯父训斥一顿。”
简四太太把牙咬得“咯吱”作响，“不愧是贱人生的野种，当真厚颜无耻。”
简兰瞥了简四太太一眼，“她不是厚颜无耻，而是有恃无恐。
为了保住大伯父的官声，简家不得不护着她。她想说什么就说什么，想做什么就做什么，总有人替她遮掩善后就是了。而我们娘俩处处以大局为重，就只能夹着尾巴做人。
跟她争竞，毫无胜算。”
意识到自己挑拨得太露骨，赶忙缓和了语调，叹着气道，“罢了，母亲还是另外挑选一家给我做陪房吧。”
“不行。”简四太太满面不甘地喝道，“谁都能让出去，姜妈不能让。”
虽说泰山离济南府并不远。可嫁出去的女儿泼出去的水，她这个当娘不能时时过问女儿婆家的事，难免有维护不到的地方。
就像简莹说的，姜妈是她从楚家带过来的老人儿，最是得用不过。有姜妈这样的人帮衬扶助，小六儿去了泰远侯府才能够迅速立稳脚跟，不至于被人欺负了去。
还有更重要的一点，锦绣斋是她手上进项最多的铺子，那铺子先是由姜妈的丈夫经管，之后又交到了霍大年的手里。前前后后也有十多年了。乃至铺子里后来的伙计只认霍掌柜。并不知道“霍掌柜”背后还有一个东家。
她担心小六儿顶着庶女的名头，冷不丁将铺子接过去，震慑不住铺子里的人。事关重大，她又不好把霍大年等人叫过来。挨个告诉他们小六儿才是她嫡亲的闺女。
有姜妈在。霍大年看在自己老娘的面子上。也不至于欺瞒算计小主子。
简兰对姜妈没有那般倚重，也不在乎一间铺子，只不过不想让简莹如愿。潜意识里想要跟她对着干罢了，“那母亲打算怎么办？我瞧着姜妈殷勤伺候的样子，好似被已经她给收服了。”
“姜妈不过老好人了一些，被她收服倒是未必。”简四太太对姜妈还是十分信任的，“再说，她孙子和孙女儿都在咱们府上呢，她想不听我的也得有那个胆子。”
正说着，翠屏快步地走了进来，“四太太，刚才四老爷打发人来传话，让您把姜妈小孙子的卖身契给济安王府的三少爷送去。”
简四太太一愣之下，还没反应过来，简兰眼波一荡，赶忙问道：“姜妈的小孙子是九弟的书童，为何要把他的卖身契送给济安王府三少爷？”
“说是济安王府的三少爷今日随着六姑爷过来，跟九少爷一道玩的时候打了个赌，九少爷输了，就把自个儿的书童当作赌注许给三少爷了。
三少爷很喜欢姜妈的孙子，走的时候就把人带上了！”
简四太太惊讶不已，“这个时候，济安王府的三少爷不是应该在书院备考吗？”
简兰见简四太太这般迟钝，听说这件事居然只关心那些无关紧要的东西，埋怨地看了她一眼，便急声吩咐道：“翠屏，你快叫人去针线房看看，姜妈的孙女儿还在不在。”
翠屏答应着退出门去，不到两刻钟的工夫就折了回来，“四太太，小姐，姜妈的孙女被方小姐借走了。”
“什么？！”简四太太脸色大变，随即一巴掌拍在小几上，“是那贱丫头，肯定是那贱丫头搞的鬼。”
这一点，简兰早就猜到了，是以并不像简四太太那般愤怒，倒了一杯茶递给她，悠悠地说道：“姜妈在她身边伺候着，姜妈的孙子成了济安王府三少爷的书童，姜妈的孙女儿说是被方小姐借走的，只怕出了简府也直接送进济安王府了。
看样子人家早就算计好了，母亲现在生气也没用。”
简四太太一口喝光了茶水，将杯子重重地顿在桌上，“我不会让她得逞的，姜妈一家子的卖身契都捏在我手里呢。
“那有什么用？”简兰冷笑道，“人在她手里，她扣着不放，难道您还能去济安王府硬抢不成？”
简四太太气息一滞，一时间说不出话来。
简兰不无嘲讽地扯了扯嘴角，“莫非到现在了，母亲还觉得姜妈对您是忠心耿耿的？若不是姜妈事先嘱咐过，她孙子和孙女儿会乖乖地跟了别人走吗？”
简四太太也深感背叛，咬牙切齿地骂道：“这个老虔婆，我们楚家对她恩重如山，我自问待她也是不薄，她居然反过来帮着那野种对付我。”
“我那‘妹妹’惯会蛊惑人心，连济安王府二少爷都被她哄得五迷三道，姜妈哪儿是她的对手？”简兰敲边儿溜缝儿地说着风凉话，忽地想起一件事来，“母亲，铺子。”
简四太太经她提醒，也想起这茬来了，登时脸色大变，急声吩咐：“翠屏，你快叫几个可靠的人去锦绣斋，把霍大年给我带过来。”
翠屏答应声，赶忙去办事了。
简四太太坐不住了，起身踱步，在地上来回打转，“那铺子每月进项有好几千两银子呢，万一霍大年卷了银款逃走，那就全都完了。”
“母亲莫急，他不敢的。”简兰比她镇定多了，“他若卷了银款逃走，我们就可以直接报官把他抓起来。
他一家子的卖身契都捏在您手里，到时候以背主为名，将他和他老娘、儿女提脚卖了，谁也说不出半个‘不’字。
姜妈的儿子又不傻，济安王府那位更不傻，怎会做出这种得不偿失的事情呢？
您放心，铺子不会有事的，不过霍大年肯定不在铺子里了。”
——（未完待续。。）
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第261章 “四海通”找上门来了！
简兰猜对了，霍大年的确不在铺子里。
据铺子里的管事说，因为中秋节临近，量体裁衣的人暴增，存货消耗比预想的要快了许多。从杭州进货来不及，霍掌柜几天前就出去寻找别的货源了，估摸着还要个三五天才能回来。
简四太太不再信任锦绣斋的人，特地从简家的铺子里调了一个老账房过去查对账目，也如简兰所说，并未发现任何问题。霍大年走的时候只从账上支取了五十两银子的车马费，并未携带进货所需的现银或者银票。
光凭这一点，是没办法报官指控他携款私逃的。
只得依照老账房的建议，去官府备案更换印章，以免霍大年拿着铺子的印章胡乱签订契约，做出对铺子有损的事情。
简兰起初断定霍大年是被简莹给藏起来了，过后仔细想想总觉哪里不对。到底哪里不对，又说不上来，而且她也猜错了一件事。
方依云并没有将霍金蓉送到济安王府，而是当真把人留在梨花苑，让她跟两外两位简府的针线丫头一起向女童们传授双十字针法。
别看她年纪小，却心灵手巧，是个女红好手。姜妈曾经很骄傲地夸赞，说那孩子这方面随了自己。
方依云明白简莹让她这样做的意图，那就是方便她日后向简家交代。尽管她相助简莹一事大家心知肚明，简四太太和那位兰姑娘也不至于找她对质，或者追究责任。可该走的过场还是要走一走，总要留些体面日后好相见不是？
她不明白的是，既然简莹想留下姜妈一家做陪房，直接把人要过来就是了，何必大费周章，跟自己的亲娘耍这样的小手段呢？
隔天下午，她来济安王府跟简莹讨教如何解决经营梨花苑出现的新难题，闲聊之时，便将这个问题问了出来。
简莹早就料到她会问，半真半假地叹道：“你想必也听说了。我娘看中了泰远侯夫人的娘家侄女儿。打算给我七弟讨来当媳妇儿的。
我那位姐姐的身份又有些特殊，既是泰远侯夫人的干女儿，又是外甥媳妇儿。
咱们济南府不是也有句俗话，说将嫁的女儿贵三分吗？她有什么要求。我娘能满足就满足。能迁就迁就。就是不想让自家女儿揣着委屈和不满出嫁。
有些不能满足和迁就的，也不好明说。
唉，当后娘不容易啊。做多做少都有人挑刺。”
方依云全部心思都放在了梨花苑，对谁家要与谁家结亲这等闲事并不上心。听了简莹这番含蓄的言辞，才恍然大悟，难怪简四太太对一个庶女那般上心，原来是有意与泰远侯夫人的娘家结亲。
那位兰姑娘虽是简家的女儿，嫁到泰远侯府就变成亲家那头的人了。她从中说几句话好话或者坏话，对这门亲事有着直接且不容忽视的影响，自然要对她礼遇三分。
想必这位兰姑娘也意识到这一点，仗恃自己身份特殊，对简四太太提出一些非分的要求，比如想要姜妈一家当陪房。
偏偏二少夫人身怀有孕，对吃食颇为挑剔，只吃得惯姜妈做的饭菜。简四太太两头为难，不好拒绝，只能由二少夫人出面做这个恶人了。
把姜妈的孙子和孙女儿从简府带出来，大概也是防着那位兰姑娘提出将两个小的先带去泰远侯府去的要求，然后以此来辖制姜妈。到时候二少夫人就是不想放人也得放了，总不能让姜妈一家骨肉分离不是？
方依云本就不喜欢简兰，因为这事儿又平添三分反感，懒得深究个中缘由。又坐了一阵子，说几句闲话，便告辞离去。
她走了没一会儿的工夫，辉白便过来了。
拱手见了礼，便慢条斯理地道：“一切准备就绪，如果不出意外，霍掌柜明日就能脱身了。”
简莹点了点头，并不追问他到底用什么法子让霍大年脱身，只笑着打趣，“这么说，你明天就该跟我提亲了？”
辉白大大方方地笑着，“小的也想直接提亲，就怕那位瞧不上小的。”
“要不你现在告诉我‘那位’是谁，我帮你探探口风？”简莹怂恿道。
辉白略一迟疑，“还是等明日之后再说吧。”
“你小子还能吊人胃口。”简莹笑着嗔了一句，便挥手叫他回去。
彩屏鬼鬼祟祟地跟了出去，不一时又兴奋地跑了回来，“二少夫人，辉白出去的时候，看了金屏姐姐一眼呢。”
“胡说什么？”金屏端着一个托盘从门外走进来，听了个正着，立即出言呵斥道，“不过是我走得急了，被小厨房的门挂着裙角，叫他瞧见了而已。
你再乱嚼舌根子，仔细我收拾你！”
彩屏被这几个姐姐惯坏了，丝毫不带怕的，笑嘻嘻地道：“反正是看了的，说不定过了明日就能喝上金屏姐姐的喜酒了呢。”
金屏虽对辉白没什么想法，可被她这么一说，还是止不住脸上一红，放下手里捧着的托盘，追着彩屏要打。
房妈随后进来，瞧见两个这般闹腾，不由沉了脸，“在二少夫人跟前打打闹闹的像什么话？把二少夫人磕着碰着惊着你们担待得起吗？”
金屏和彩屏马上老实下来，背着房妈吐舌头。
第二天一大早，锦绣斋新上任的掌柜就慌慌张张地赶到了简府，“四太太，不好了，‘四海通’找上门来了。”
“四海通”是一个特殊的组织，集商行、镖局、钱庄为一身，水陆皆能，黑白通吃，打着“生意兴隆通四海”的旗号，专为商家办事。
一旦与四海通搭上线，就必须严格遵守他们的规矩。他们从不主动出面，只要主动出面，必定是因为有人违背了他们的规矩，也意味着被找上的人即将祸事临头。
虽说简四太太并不抛头露面做生意，可“四海通”的名号还是听说过的，闻言脸色立时变得煞白，“他们……他们可说了为什么会找上锦绣斋？”
掌柜被她的情绪感染，愈发惊恐不安，“说……说是霍掌柜跟他们借钱进货，逾期未还……”
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第262章 六十五万两……
简四太太娘家婆家都是不缺钱的主儿，潜意识里认为这世上与“钱”有关的事都不是什么大事，听说只是借钱没还，先自心安了三分。
加之借钱的是霍大年，愈发不当回事，“你没跟他们说，霍大年已经不是锦绣斋的掌柜了吗？谁跟他们借的钱，让他们找谁要去。”
掌柜暗暗叫苦，心说四海通要是那么好打发，他还用火烧屁股一样跑过来吗？
“小人也是这样讲的，可四海通的人说，他们不管锦绣斋跟霍掌柜之间发生了什么事，只知道霍掌柜借钱的时候还是锦绣斋的掌柜。
锦绣斋一要还钱，二要交出霍掌柜，两样有一样做不到，他们就要按照四海通的规矩办事了……”
简四太太大不耐烦，“我上哪儿给他们找人去？再说是他自个儿逃跑的，又不是我把他藏起来了，更不是我吩咐他去借钱的。
在锦绣斋做事的人多了，要是人人都偷着跑出去以锦绣斋的名义借钱，难不成我还挨个替他们还？四海通总得讲个理儿吧？”