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元芳答应一声，扯着那依旧比划个不停的媳妇走了过来。
周漱不经意间瞟见那媳妇腰间挂着一块玉坠，感觉甚是眼熟。凝神细看一回，登时变了脸色，几步跨上去，将那玉坠一把捞在手里，厉声喝问：“这东西你是哪儿来的？”
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第236章 你……不是哑巴？
那媳妇似乎被吓到了，愣怔了半晌，才又比划起来。
周漱不懂哑语，急声问道：“你可会写字？”
那媳妇用力摇了摇头，左右扫视一番，趁人不注意，飞快地塞给他一个纸团。瞅准他松手的空当，赶忙福了福身，一路小跑地去了。
元芳脚下一动，正要去追，就被周漱出声拦下，“让她去吧。”
“是。”元芳答应一声，退到简莹身后站好。
简莹见周漱这般失态，猜到那块玉坠与他有什么渊源，却也不急着问他。一路慢慢踱步，来到垂花门口。
姜妈早早就叫人备下软轿在那里等着了，陪她一同等的，还有简二太太身边的管事婆子乔妈。
这乔妈最是能说会道，是简二太太的左膀右臂。上前给两人见了礼，便堆着满脸的笑纹说道：“六姑爷来了，怎不去前头喝几杯，跟大家伙儿一起热闹热闹？”
“不了。”周漱淡淡地道，“我不惯白日饮酒，还要回去攻读课业。”
“是是是，学业最重。”乔妈连声附和着，又转向简莹，“六小姐好不容易回来一趟，留在府里住几日多好，怎就急着回去了？
四太太受惊病倒，醒来若是见不到您，肯定会失望的。二太太许久不见您，也想着等宴席散了，跟您说说贴心话儿呢。”
简莹心道简二太太跟她哪有什么贴心话儿好说，不是诛心话儿就不错了。面上微笑地道：“我怀着身子，毛病多着呢，吃的喝的用的，若不用平常用惯了的物件儿，必会不舒坦。
我留在府上，我娘怎会不记挂我，又怎能安生养病？夫君和婆家的人也要跟着担惊受怕，离着又没有几步路，何苦折腾两家人受苦呢？
况且二伯母还有贵客要招待，我还是不要给她添乱的好。
二伯母那里正忙着。我就不去跟她当面辞行了。免得搅了大家的兴致。你替我跟二伯母赔个不是，就说等她忙完了，我接她和我娘到王府去小住几日，到时候我们再好好说说贴心话儿。”
简二太太自是知道周漱亲自来接。不能强行留下简莹。打发乔妈过来。不过是全个礼面罢了。乔妈是简二太太肚子里的蛔虫，自然也是明白这一层的。
又说了几句客套话，便恭送二人出门。
出了简府。简莹下轿上车，周漱上马，车马齐动，径直驶向济安王府。
雪琴不住地瞟着靠在车座上闭目小憩的简莹，几次欲言又止。
简莹有些不耐烦，“想问你就问吧。”
雪琴表情有些讪讪的，犹自迟疑着，“奴婢真的能问吗？”
简莹睁眼瞪了她一下，“不然你以为我为什么要单独留下你陪我坐车？是因为你长得格外好看吗？”
“没有，奴婢哪儿有您好看？”雪琴感觉受到了重视，心情立时雀跃起来，拍完马屁，才字斟句酌地问道，“二少夫人，玉簪姑娘就是那位……六小姐吧？”
简莹“嗯”了一声。
“那她……她是想……”
“你不是都听到了吗？她想跟我把位子换回来。”
虽然已经猜了个八~九不离十，可听她亲口说出来，雪琴还是忍不住吃惊。一时间不知作何评论，只好沉默下来。
简莹淡淡地瞥了她一眼，“你要是想回简家，去服侍真正的六小姐，我不会拦着你的。”
“二少夫人。”雪琴赶忙从座位滑下来，跪在简莹面前，“奴婢不去，奴婢既然跟了您，就只认您一个主子，您千万不能赶奴婢走啊。”
她又不是傻子，岂会瞧不出那位六小姐已经今时不同往日了？跟泰远侯府一个不成器的表少爷有了首尾，势必要嫁进泰远侯府寄人篱下的，哪有跟着二少夫人风光体面？
而且六小姐做事实在狠辣，对自己的姐姐和尚未出世的外甥都能毫不留情地下手，对身边的丫头又能好到哪里去？
便是二少夫人不再信任她，要赶了她走，她也不会去服侍六小姐。
“起来吧。”简莹说完这句，便又闭上眼睛。
雪琴不知自己的忠心传达到了没有，心里惴惴的。有心再说几句什么，见她没有跟自己继续交谈的意思，唯恐扰恼了她，只好作罢。
回到采蓝院，房妈已经将饭菜摆好了。
简莹着实饿坏了，一口气扒了两碗米饭，才被房妈劝着撂了筷子，周漱也陪着吃了一些。饭后撤去碗碟，便说起玉坠的事情，“……那是母妃的遗物。”
简莹有些吃惊，“母妃的遗物，怎会在泰远侯府的下人身上？”
“我也不清楚。”周漱摇了摇头，“她邀我晚些时候在大明湖见面，到时候就知道了。”
“我陪你一起去。”简莹当机立断地道。
周漱不同意，“我方才叫石泉留在简府，暗中调查了一下，她叫曲嫂，是泰远侯府的一个厨娘，先后服侍过泰远侯夫人和苗少爷，如今是伺候玉簪的人。
虽然我认为不太可能，但也难保她不是玉簪布下的一枚棋子，还是小心一些为妙。你就留在府里吧，我带石泉和龙井过去，她们就是想算计我，也休想得逞。”
简莹觉得他说得有理，便不坚持，“好，那你小心一些。”
“放心，不会有事的。”周漱安抚她道。
又说了一阵子闲话，简莹犯困，自去补觉。周漱到书房看了一会儿书，约莫着时辰差不多了，便出了内院，到茗园点齐人马，直奔大明湖而来。
曲嫂定的地方在大明湖西北角最偏僻的地方，那里有一座假山环绕的小亭子，名叫“风吟亭”。
猴魁先去探查了一回，并未发现有什么不妥，才将周漱请了过去。在亭中等了约莫一刻钟的工夫，方见曲嫂匆匆而来。
“你到底是什么人？”一见面，周漱便迫不及待地追问，“为什么会有母妃的遗物？”
曲嫂紧走几步，屈膝跪下，“二少爷……”
粗哑的嗓音，如同金属摩擦砾石，十分刺耳。
周漱愕然地望着她，“你……不是哑巴？”
曲嫂不答这话，抬起眼泪纵横的脸，“二少爷，奴婢是清墨。”
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第236章 进京敲登闻鼓去！
“你是清墨？！”周漱震惊莫名，“母妃身边的大丫头清墨？”
曲嫂流泪点头，“正是奴婢，十八年了，奴婢总算又见到二少爷了。”
周漱犹自不敢相信，“你真的是清墨？”
“奴婢的的确确是清墨。”曲嫂唯恐他不相信，忙捡了旧事来说，“二少爷刚换牙那阵子，王妃不准您吃甜的，您却偏偏爱吃水晶桂花糕，便央求奴婢悄悄做了，放在食盒的夹层里，给您送到书房去。
还有一次，您拉着雍亲王世子跳进湖里，浑身**地回来。您不想让王妃知道，吩咐奴婢帮着把衣服烤干。奴婢一不留神把您的衣裳烧了个洞，您就跟王妃说是自己玩火折子不小心烧出来的，结果被王妃罚了抄大字。
还有一次，您想骑马……”
听她一口气列举了许多事情，周漱再不怀疑她是清墨，赶忙上前将她扶了起来，“清墨姐姐，真的是你啊，我一直以为你已经死了。
没想到有生之年还能再见到你，可是你的模样怎会变化如此之大？若不是你报出名字，我根本就想不到你就是清墨。”
“当年奴婢被赶出王府之后，就遭人追杀，藏在一辆运货的马车逃到泰山，又失足滚下山崖，脸上的骨头摔断了好几处，等到伤好，这相貌就跟从前大不一样了。”
曲嫂解释了自己面目全非的缘由，便含着热泪细细打量他。“二少爷出落得如此丰神俊朗，王妃泉下有知，定会感到欣慰。”
周漱扶了她到石凳上坐下，关切地看着她，“姐姐的嗓子可是伤到了？”
曲嫂摸了摸自己的脖子，“是啊，起初是被人灌了哑药的，我拼命挣扎，只喝进去少许。滚下山崖的时候，又遭到碰撞受了很重的伤。有很长一段时间不能说话。
等到能够说话。声音就变得粗糙难听了。我不想扰人清净，也担心言多有失，暴露了身份，索性装成哑巴。常年不说话。愈发连累了嗓子。
若不是记挂着有朝一日再见到二少爷。有些话一定要当面对您讲。时常背着人练习一二，只怕如今已经是个名副其实的哑巴了。”
周漱听了心酸不已，“姐姐受苦了。”
“能像这样跟二少爷面对面地说话。受再多的苦也是值得的。”曲嫂面带欣慰地慨叹着，“二少爷还是不要再叫我姐姐了，直接喊我清墨或者曲嫂就是了。”
“我一直叫你姐姐，改了反而不习惯。”周漱看了看她的发式，“姐姐什么时候成的亲？夫家对你如何？有几个孩子？多大了，可都读书认字了？”
曲嫂笑着摇了摇头，“哪有什么夫家？我这副模样儿，成亲岂不拖累别人？为了在泰远侯府行走方便，刚过二十，我就请了一位德高望重的老妈妈帮我自梳了。”
听了这话，周漱心里更加难受。
秦氏出事的时候，清墨已经及笄多时。秦氏做主，把她许给了一位十分能干的庄头，打算等老太妃的热孝一过，就放了她出府成亲的。
没想到世事无常，好好的一个姑娘，姻缘破裂，音容尽改，沦落到自梳孤独终老的地步。
曲嫂见他红了眼圈，忙宽慰他道：“二少爷不必替我难过，我这些年过得很好。大家瞧着我不能说也不能写，有什么事儿都愿意找我，我替他们跑跑腿儿，赚了许多好东西，敛吧敛吧买个三进的宅子养老尽够了。”
周漱别过眼去，强自忍下泪意，再回过头来看她，已经是做好决定的表情，“姐姐，你不要再回泰远侯府了。我在舜井街置了一座宅子，正好缺一个值得信任的人帮忙打理……”
“二少爷，你的心意我领了。”不等他说完，曲嫂便摆手道，“我在泰远侯府待得好好的，突然改投您的门下，定会惹人怀疑。
再说，泰远侯夫人于我有救命之恩，我活过来的那一刻，就决定用自己的余生报答她的恩情了，岂能出尔反尔，背信弃义？”
周漱急了，“姐姐……”
“先不说这个。”曲嫂止住他的话头，正了神色道，“我来找您，是有重要的事情要告诉您。”
周漱心知她要说的事必定与秦氏之死有关，忙凝神正对，“姐姐请讲。”
简莹一觉醒来，已近酉时，周漱还没有回来。
她有些放心不下，打发元芳去茗园问了一回，说是周漱在大明湖遇见了黄尊，两人约好晚上一起喝酒，怕是要晚些时候才能回来。
九华楼的生意红火起来之后，黄尊就动了建造“水上酒楼”的念头。今年一开春，他在大明湖买了下五艘画舫，着手督造，如今已经万事俱备，只等吉日开张了。
在简莹的建议和引荐之下，方依云也参了一股。
周漱会在大明湖遇见黄尊倒是不足为奇，不过他并非贪杯之人，明知她在家中等候，还寻人喝酒，定是从曲嫂那里得知了一些与先王妃有关的事情，心中苦闷，亟待发泄。
于是吩咐小厨房备下解酒汤，默默地等他回来。
与此同时，简家那头已然闹翻了天。
简二老爷和简二太太并肩坐在上首，俱是表情威严。简三老爷和简三太太陪坐在下首，夫妻两人脸上除去无奈，再无别的表情。
简四老爷额上青筋暴跳，对着一年未见的女儿和刚从病床上爬起来的妻子大发雷霆，“各归各位？亏你们想得出来。
你们生怕别人不知道我们简家拿了庶女顶替嫡女加入济安王府的事情是不是？大哥阁老的位子还没坐热呢，你们就惹出这么大一桩麻烦，不把简家上上下下千余口害死，你们心里不舒坦是不是？
小六儿……不，兰儿怀着几个月的身子，你们母女两个居然设下圈套，想让泰远侯府的表少爷把她给……
那也是我简家的骨血，你们简直丧心病狂，禽兽不如！”
简四太太被骂出火气来，梗着脖子顶回去，“那野种是简家的骨血，我们小六儿更是简家的骨血，而且是你嫡亲的女儿。你怎么不为小六儿想一想？难不成你要叫一辈子她顶着一个野种的名头活着？
我不管，反正小六儿不能就这样窝窝囊囊地嫁给那个苗少爷，你若不把她嫡女的身份找回来，我就带着小六儿进京敲登闻鼓去！”
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第237章 都拿去喂狗了吗？
“你这愚蠢的婆娘。”简四老爷怒极，抬手要打。
“老四，住手。”简二老爷出声喝止。
简四老爷愤愤地收回手来。
简四太太如同找到了主心骨，“哇”地一声哭了出来，“二哥，你可得给我们母女两个做主啊……”
“我凭什么给你们做主？”简二老爷冷声截断她的哭诉，“你们不是要进京去敲登闻鼓吗？去吧。
既然你们已经不把简家的荣辱生死当回事了，我又何必当你们是简家的人？
老四，赶紧写了休书，叫她们从我们简家滚出去。”
简四太太这下慌了，再顾不得哭，赶忙放软了语气哀求，“我那不是一时情急说的气话吗，二哥怎还当真了？眼睁睁地瞧着小六儿被一个野种算计了，我能不心疼吗？”
“你给我住口。”简四老爷怒道，“你们娘俩不去算计她，她好端端的会去算计你们？
还有，她是我简旬的女儿，是简家嫡出的六姑娘，你骂谁是野种呢？”
简四太太眉毛一立，待要反驳，又唯恐惹怒了简二老爷，真个叫简四老爷写了休书。只得忍下这口气，作势哭道：“小六儿可是我身上掉下来的肉，哪有当娘的看着女儿受苦，不管不问的？
我那不也是实在没法子了吗？”
“四弟妹，不是我说你，你真是太糊涂了。”简二太太忍不住开了口，“如果一开始你就坦诚地告诉我们。说你找到小六儿了，我们还能一起商议个万全的法子。
不管怎么说，小六儿都是我们简家的骨肉，难道我们还会亏待了她不成？
你倒好，把我们当恶人一样防着，自己偷偷摸摸地算计着让她们姐妹各归各位。如今闹出乱子来，你倒是想起找我们给你做主了。还撒泼耍赖，威胁我们说要去告御状。
若是换成别人这样对你，你寒心不寒心？”
简四太太自知理亏，嗫嚅着道：“我承认我糊涂。可是事情都已经出了。我便是后悔也来不及了不是？
眼下再追究谁对谁错还有什么用？还是赶紧想想法子，把小六儿的嫡女身份找回来吧。”
“找回来？”简二老爷冷哼道，“你说得轻巧，我简家嫡女的身份是你们说丢就丢。说找就能找回来的？”