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夏寻雪走过道台府的正门，绕道后门，一般送货，都是从府宅的后门进出。来到后门，后门虚掩着，她推开半边门，在门口等了很久，也不见有人走动。
傍晚的天正以肉眼可以看到的速度变暗，想起还没做晚饭，夏寻雪又等了一会，还是不见人影，便自己走了进去。
后门连通的是后院，小径两旁种满了各种花花草草，尤其是几盆开得正盛的茶花，虽已是深秋季节，亦是丝毫不见萧索。
未经同意，私进他人府宅毕竟不好，夏寻雪犹豫是进是回的时候，在一堆花草中，终于找到了一个人影。
老人两鬓斑白，穿了一身朴实的布衣，手里拿着剪刀，此时正细心修剪着跟前的一盆茶花。从穿着上看，应该是府里的园丁。
夏寻雪走过去。
“这位老伯，我是兴盛茶楼来送茶叶的，不知道交给什么人。”夏寻雪客气的问老人。说话间，留意到老人手下的茶花，脸色惊诧，几乎是脱口而出。“这盆，难道是十八学士？”
有人过来，老人停下手里的动作，他也不怒有人打扰到自己，抬起头，见是个年轻的姑娘。
“姑娘何以见得？”老人没回答夏寻雪开始的问题，而是反问道。夏寻雪没发现，老人再看向那株茶花时，炯炯的眼睛里闪烁的是矍铄的光芒。
夏寻雪还仔细瞧着那株茶花，冠高五尺有余，枝繁叶茂，其植株形姿尤为优美，叶为浓绿绿而光泽，花形艳丽缤纷。
她曾见过十八学士，确切的说是一片花瓣，一片夹在书里的干花瓣。
“世人多传十八学士一株上共开十八朵花，朵朵颜色不同，红的就是全红，紫的便是全紫，决无半分混杂。而且十八朵花形状朵朵不同，各有各的妙处，开时齐开，谢时齐谢。其实不然，主要是因为它相邻两角花瓣排列二十轮左右，多为十八轮，故其称为十八学士。而此株茶花恰恰如此。”夏寻雪根据医典说道，但活花还是第一次见。话出口后，方觉得不妥。“老伯不要见怪，我这些也不过是道听途说。”
“好一个道听途说。”老人笑道，眼角的尾纹也因此勾勒出来，人终究是抵不住岁月的摧残。
十八学士乃茶花中极品中的极品，千金难求一株，见过的人甚少，清楚花样的人更是屈指可数。对于夏寻雪的道听途说，老人没深究，也没道破。
“那这盆？”夏寻雪再问。
“确如姑娘所言，正是十八学士。不过世上，仅存的还有两株。”老人说道，对那株十八学士也甚是怜爱。当年得友人相赠，一晃，快有二十年了。
两株……听着老人的话，夏寻雪的眼眸一颤。
十八学士世间如此罕有，为何书里会夹了它的花瓣？
夏寻雪有很多关于茶花的事想问老伯，而刚才还神清气爽的老人，突然咳嗽起来。
“老伯……”
“咳、咳、咳、”老人一口气接不上，咳嗽越发的厉害，间或还咳出血来，此时的脸色也是胀得通红。
就一下子的功夫，老人整个身子一阵痉挛，便向着那株十八学士压去。
第四章 被关柴房
“老伯、老伯、”夏寻雪急忙扶住老人。
老人垂落的左手打到一朵茶花，花朵咔嚓一声曲折，几片松动的花瓣飘散在地。残落的花，渐染上几许凄美，犹如纷飞的葬花。
夏寻雪扶老人平躺于地，再脱下自己的外衣叠起垫于老人的脑下，让老人尽可能畅顺的进行呼吸。然后，夏寻雪四下张望，后院里，除了重叠的花草根本不见有其他人。她神色稍有迟疑，再看老人的气色越来越差，夏寻雪卷起老人左手的衣袖，自己的食指和中指搭在老人的腕上，把脉。
脉象起初起伏不定，乱跳之后转缓和，却是越来越弱。老人此刻脸庞因痛苦而变得扭曲，半闭着双眼根本无法言语。
根本没时间犹豫，夏寻雪伸手进胸前的衣襟里，取出一块整齐折叠好的墨色布块。摊开，里面是大大小小几十枚长短不一的银针，暴露在空气中，折射出莹莹的白光。她取出一根较普通针要长上一寸的银针，动作娴熟的扎进老人手腕的经脉，然后来回转动。
可能是听到夏寻雪刚才的惊呼，一阵慌乱的脚步声由远及近。
“爹、爹、”年约四十的苏平生，身后跟了几个家奴，正往夏寻雪这边过来。
苏平生两步并作一步，赶到之时，夏寻雪正把银针从老人的手腕抽出，针尖粘有的一滴血珠，透着慎人的幽红。老人倒在地上，脸色惨白，奄奄一息，已经完全昏迷了过去。
“你们还站着做什么，还不快去找大夫。要是老太爷有个闪失，我为你们是问。”苏平生令人把老人抬进房，他则是一只手攥住了夏寻雪捏针的手腕。
“说，你是谁派来的？”苏平生厉声问道。
夏寻雪手里的银针还不及收起，血珠因颤动从针尖上滴落，距离很近，苏平生隐隐能闻到血腥的味道。
“我。”夏寻雪被苏平生掐住的腕部生痛，她看着老人被抬走，才对上苏平生，刚要开口，却被苏平生给打断了。
“来人，把她给我拖下去。”苏平生面目凶恶，一把将夏寻雪推倒在地。“等处理完老太爷的事，我再好好的收拾她。”
夏寻雪重重摔倒在地，右膝盖骨和手腕磕在冰冷的青石板上，咔嚓一声伴着剧痛。根本不由得她去说什么，便被走上来的家奴擒住。她搁在地上的三斤茶叶，忙乱中被人踩坏，深绿色的茶叶铺开了一地。
中庭南面，几棵老槐树长势甚是茂盛，树后的凉亭半隐半现。凉亭内有三人，正是杜安易和赵虎，还有那个灰衣男子。
“爷，你看那个女人。”杜安易认出了夏寻雪，对灰衣男子说道。
灰衣男子移过目光，中庭的大路上，夏寻雪正狼狈的被家奴押下去，直至过了一扇石拱门，人影测底消失不见。从始至终，灰衣男子冷峻的眼神里读不出任何感情。
处理完父亲的事，苏平生匆匆的又回到凉亭。
“四王爷，刚才发生了些小事，怠慢了。”苏平生气还没喘顺，毕恭毕敬的对灰衣男子说道。
而那个灰衣男子，杜安易和赵虎口中的爷，正是当今四皇子，宁绍云。
“本王此次微服出巡，不用拘泥朝中的那些小节。过几日是老太爷的寿辰，本王备了些薄礼。”宁绍云说道。
“家父的寿辰有劳四王爷费心了。”苏平生接过杜安易递过来的贺礼。是个小盒，长五寸，宽四寸，厚四寸，苏平生入手有些沉，不拆开看，也知里面必定是贵重之物。略有迟疑，苏平生再道。“有关此次太医招考一事？”
“此事容后再议。”宁绍云抬起右手，示意苏平生不要继续说。他目光深向远处，在想着其他的事。
宁绍云不说话，凉亭里顿时安静了下来。
“道台大人，刚才那个姑娘？”杜安易怕扰了宁绍云，后退半步，压低声音问苏平生。虽和夏寻雪只是一个照面，连句完整的话都没说过，但从杜安易的表情里能看出，他对她似乎有点兴趣。
“你说她？”一提到夏寻雪，苏平生的脸色不好看，所幸的是，老太爷虽然还处于昏迷状态，但并无生命危险，多加调养便可恢复。不然，夏寻雪十条命也不够抵。“也不知哪来的死丫头，竟敢谋害老太爷。”
“我就说，那娘两都不是什么好玩意，看吧，看吧。当娘的撒泼，女儿敢杀人。”想起茶楼里柳氏那德行，赵虎的脾气又上来了，声音明显比杜安易的要大。
后面细细碎碎的声音，宁绍云听得真切，他不言。不知是有心，还是无意，宁绍云再次望向夏寻雪被押过的中庭，空落落的大道上却只余些婆娑的树影。
“今日时候已晚，本王明日再专程来探望老太爷。”宁绍云说完告辞。
“本官送王爷。”苏平生恭送宁绍云。
“不必。”宁绍云一行三人，离开了道台府。
凉亭冷清了，一只不知何时落在亭顶上的小鸟，等所有人走了之后，叽叽喳喳的叫闹起来。
道台府西面的柴房。
“我没有害人，我是来送茶叶的。”夏寻雪向家奴解释。
“进去。”家奴根本不听，把夏寻雪推进柴房，“咣”一声，柴房的大门被关上，还上了锁。
“放我出去，放我出去。”夏寻雪拍门叫喊，外面的脚步声越走越远。
手拍痛了，也喊累了，夏寻雪屈膝坐在地上。
外面的天已经完全黑了，淡淡的月光穿过窗棂透进去。
也不知那位老伯怎么样了？他们叫他老太爷，难道，是道台府的老太爷？
“啊”
坐久了腿麻，夏寻雪动了下，膝盖传来钻骨的疼痛。她用手轻碰膝盖，一片粘稠，应该是撞地的时候把皮一起磕破了，出了不少血。夏寻雪瞧了瞧周围，除了压压堆起的木柴，就是无尽的黑暗。她摸索着，从衣服的下摆撕下一块布，简单的给膝盖做了包扎。
“咚、咚、咚”也不知过去了多久，远处隐隐响起竹漏的敲击声，已经三更天了。
星光隐没的天越发幽暗，万籁俱静的夜越发沉寂，柴房外连个走动的脚步声也没有，今夜怕是要被关在这了。
夜深了，便是汹涌的寒意。
夏寻雪把角落堆积的茅草铺在地上，就裹在草堆里面，她两手抱住双臂，整个人也蜷缩成一团，借以御寒。
“娘……”
第五章 四王爷
迷迷糊糊中，夏寻雪梦到了她的亲娘。
她娘死的时候，她才六岁，十年了，她快记不清娘的长相了。
娘。
医典、干花瓣。十八学士、医典。太医院……
柴房外，风吹拂过院中挺立的槐树，树叶摩挲发出沙沙的声响。柴房内，夏寻雪侧翻了个身，冷，她下意识抓起手边的茅草往身上盖。
黑幕渐渐散去，东面的天空泛起一丝淡白，接着，光亮起，那白色像水一般漫开，天亮了。
一大早，宁绍云再次来到道台府。
已换去昨日的粗布麻衣，宁绍云金冠束发，一套冰蓝色的锦服，衣边上秀的是竹叶花纹，做工精细，内松外紧刚好合身。腰间系一块上等羊脂白玉，简单却是恰到好处。一张眉清目秀的面容也是生得极好，高贵、英姿逼人，确确实实的人中之龙。
同宁绍云一齐来的，还有杜安易。
苏平生亲自在府外迎的宁绍云。
“道台大人，苏老太爷醒了否？”宁绍云关怀的问道，只是一双温润的眼眸下寒光冽冽。
“也不知昨天那丫头对家父做了什么，家父整整昏迷了一夜。好在，一早醒了过来，身体还有些虚弱，不过大夫说，调养几日就可以恢复了。”苏平生想到昨天的事，还火气很大。道台府里所有人，就算他有事都不能苏老太爷有事。苏老太爷一直昏迷，苏平生就守了一夜，现在两眼的浮肿都还没散去。说罢，苏平生方觉话多了。“老太爷要是知道四王爷亲自来探望他，一定非常高兴。”
宁绍云神色微变，没有接苏平生的话。
一行三人也不在府里绕弯，从最近的路一直到后院。
后院不是很大，却是种满了花草，花木深处，有一座单层的木屋，苏老太爷爱好清净，一个人独自住在木屋里。伺候的仆人，也是住在中院的厢房。
屋门前，宁绍云让杜安易留在外面。
苏平生上前掀起门帘，宁绍云放轻脚步进屋，苏平生跟在后面进去。苏平生一进屋，屏退了屋里照看的大夫和丫鬟。
楠木床上，苏老太爷已经起身，斜靠在床头，病了一场，老太爷的气色还很虚，但比昨日晕倒的时候，脸色要好很多了。
“爹，您看谁来了。”苏平生走到床前，对苏老太爷殷勤的说道。说话间，搬了一张椅子到床边。
“老太爷，还记得我吗？”宁绍云坐在椅子上，是一副客气而又谦逊的样子。
宁绍云，当今四皇子，世人眼中美名曰贤王、清王，民间享誉盛名，为百姓所推崇。现如今皇帝体弱多病，除了太子，是最有可能继承皇位的人。
“四王爷客气了，老朽虽然只剩下一把老骨头，还不至于老眼昏花。”清醒过来的苏老太爷精力在渐渐复原，他口气客套，却完全不迎奉宁绍云，甚是有几分冷淡。宁绍云的突然到访，他倒是有些意外，正所谓无事不登三宝殿。
“老太爷自是慧眼如炬。”宁绍云嘴角不自然的抽动，谦和的态度略有失温，不过很快恢复。“听闻老太爷近来身体有恙，本王早应来探望才是，只因公务繁忙抽不出身，是本王之过。”
“老朽这把老骨头硬朗得很，四王爷不必记挂。”苏老太爷早不是朝中人，最不喜欢官场里阳奉阴违的那套。自觉没什么话和宁绍云说，想起昨日他发病的时候，好像是那个小姑娘给他扎了针。苏老太爷环顾屋内，不见夏寻雪。转向苏平生问。“那个姑娘呢？”
“爹，您放心，她跑不了。敢光天化日之下打您的主意，我非拔了她一层皮不可”。苏平生说道，声音一下子就大了。
再来说说苏老太爷，连宁绍云都自降身份，只因他还有另一个身份，皇帝的老师。苏平生能有如今的地位，也全是依仗他老人家。
“只要你不打我的注意，谁都不会打。那个姑娘人在哪里，马上带她过来。”苏老太爷最是知道自己这个儿子。
“爹，我明明见她拿了那么长的一根针……”苏平生伸出一只手比划着，还想辩解上几句，但见父亲那气愤的样子，他的声音瞬时就比原来小了半截，“她给关柴房去了。”
好在苏老太爷为人仁道，不许府里的人仗势欺人，滥用私刑，道台府里才没有建黑狱，也算是夏寻雪不幸中的幸事。
“你个孽畜。”苏老太爷一时来气，血气上升，又还是咳嗽起来。“还站在这里干什么，赶紧把那个姑娘放了。”
苏老太爷火冒三丈，苏平生哪敢忤逆，不敢再有片刻的耽误，他也顾不上和屋里的宁绍云打个招呼，便匆匆出了屋子。
“四王爷，我这不孝子识人不清，让你见笑了”。苏平生走后，苏老太爷深吸几口气，情绪平静下来。他对宁绍云说道，却是话中有话。
“老太爷过谦了。”苏平生唇边抹过一抹笑意，掩饰住他心底衍生的戾气。
笑，恐怕是世上寓意最多的一种表情，可以是善意的，也可以是恶意的，可以是应酬，可以是试探，也可以是掩饰。
两人的屋子，气氛不觉中变得微妙。
柴房
“把门打开。”
家奴打开柴房的锁，“咣”的一声，柴房大门打开，白灿的阳光像泼水一般耀进去。
夏寻雪一早便醒了，她把茅草重新堆放好，不过凌乱的衣襟和发丝里，还是夹了不少干草。裙上沾的血迹经过一夜，已经凝成了黑色。她跪坐在地上，整个人，甚是狼狈不堪。
“老太爷要见你。”苏平生见着夏寻雪一身糟蹋，嫌恶的说道。
“那位老伯怎么样了？”夏寻雪站起身来，还是问道。
“带她走。”多说一句，苏平生都觉失了身份。他也不回夏寻雪的话，命令一旁的家奴。
出了柴房，苏平生大步走在前，夏寻雪膝盖还痛，一瘸一瘸的跟在后面，家奴也不去扶她。
东陵阁，苏弘文从房里走出，在格外正好遇见