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这可是货真价实的青铜阶，罗森先前斩破石巨人身上魔力护壁时候的模样所有铁狼卫队的成员都看在眼里，绝对不会错，那正是青铜阶的标志之一魔力的运用。
在伊斯塔尔，青铜阶的强者也绝对算不上多，萨斯顿所了解的明面上一只手都能数得过来，加上暗地里各方势力隐藏着的也不会超过十人，所以他对于青铜阶还是相当敬畏的。
“我叫格斯，是一名雇佣兵。”
罗森说着，同时回头看了看不远处的沙丘，霍兰德正骑着骆驼赶来。
“霍兰德。。。。。。原来是霍兰德的朋友吗？”
萨斯顿不认识罗森，也没听说过格斯的名字，但他认识霍兰德，这才放下心来。
“霍兰德，你的手怎么了。”
眼尖的萨斯顿立刻看出了霍兰德的动作有些微妙，进而觉察到了对方手上的伤。
霍兰德算是与萨斯顿的晚辈，当萨斯顿在这片浅海中叱咤风云的时候，霍兰德才算刚刚成为一名雇佣兵，在多年前两人有过几次合作，再后来，萨斯顿成为了伊斯塔尔的近卫军铁狼卫队的一员，两人便没什么见面的机会了。
现如今，再次见面，两人不禁有些唏嘘。
“遭遇了热风佣兵团的人，是邪眼多米尼克。”
霍兰德没有隐瞒，直接说出了缘由。
“等、等等，你说的难道是那个热风佣兵团的第三把手，能够预知未来的‘邪眼’多米尼克？你遇上他了？”
萨斯顿瞪大了双眼，这看起来比起石巨人会出现在这附近更令他感到惊愕。
“天呐，女神在上，你是怎么逃出来的？能从‘邪眼’的手下活着逃出来，就算少掉一条手也是值得的！”
“不，萨斯顿大人，我并不是逃出来的。”
霍兰德摇摇头，接着看向罗森。
“是这位格斯先生，他力战多米尼克，将其击杀，才保护了我和整个商队。”
面对这看似轻松的话语，萨斯顿差点从骆驼上摔下来，周围的铁狼卫队闻言也一片议论，似乎是发生了什么绝对不可能的事一样。
“是我老了耳朵听错了还是你说错了，霍兰德，你说这个人杀掉了‘邪眼’！！？”
萨斯顿有些不敢相信自己听见的，在他看来，邪眼多米尼克就如同肆虐整片沙漠的沙尘暴一样，根本无法阻挡，只能尽可能地削减遭遇他时受到的损失，他本以为霍兰德是在吹嘘，但看着对方那笃定的表情，萨斯顿又有些困惑了。
“没错，事实上我一开始也相当惊讶，但格斯先生有着青铜阶的战力，萨斯顿大人你先前也看到他是如何击败这个石巨人的了，应当不会有所怀疑才对。”
补充说明道，霍兰德看着处于错愕状态的萨斯顿，心中莫名有些偷笑。
“可‘邪眼’不是能够预知未来吗？这是怎么做到的？”
有些不甘心，萨斯顿追问道。
“只要比他快就行了。”
这个时候，罗森才缓缓开口。
“就算能够知道接下来的攻击方向，但只要速度够快，就能够在他的身体反应过来之前击破，就这么简单。”
听到罗森的话，萨斯顿呆住了。
这话说得很轻巧，也确实没错，但要真的做起来，可是要难上一万倍。
任谁都知道，在十年前热风佣兵团的团长不知道得到什么东西增强了自己和下属的实力后，多米尼克便拥有了接近青铜的实力和恐怖的预知能力，即便对阵货真价实的青铜阶也毫不逊色，而罗森话语中，仿佛能够碾压多米尼克一般的语气，让萨斯顿一阵惊骇。
“霍兰德，格斯先生，如果不是我亲眼见到你刚才对战石巨人的英姿，那么我可能不敢相信你能够杀掉多米尼克，但现在我相信了。”
说着，萨斯顿又有些叹息。
“现在年轻人的实力都如此强大，我待在这片沙漠二十多年，却依旧止步不前，看来世界的广阔真是我不能想象的。”
“萨斯顿大人你太悲观了，正是在这片蛮荒的沙漠中摸爬滚打，我们才能有现在的实力，若是在一处安逸的居所，那么恐怕现在我还是一个无位阶，根本无法体悟到黑铁阶的强大。”
霍兰德拍了拍萨斯顿的肩膀，然后又看了看已经化为一堆石块的石巨人残骸。
“萨斯顿大人，我记得石巨人不应该是位于浅海深处的罪业之都附近吗，为什么会跑来这浅海外围的区域？”
萨斯顿也同样看向石巨人的残骸，摇了摇头。
“我也不清楚，我们原本是在这里巡逻，突然间从沙地里便站起了这个石巨人，根本不知道是怎么来到这里的。”
“最近浅海这周边的野兽是不是都有些异动？”
罗森突然问道，令萨斯顿一愣。
“呃。。。。。。野兽的异动倒也不能算没有，最近整片浅海的野兽都有些躁动，攻击性变得强了许多，但根据虹之塔的预测，大风暴的周期也快到了，我觉得这些异动也算正常。”
“大风暴？”
罗森之前也听到霍兰德提起过风暴，便心生好奇问道。
“对的，一般二十年到三十年会有一次，遍布整个浅海的大风暴，这是混沌之力对于秩序之地的冲击造成的现象，在大风暴期间，除了伊斯塔尔与那传说中风暴的中心罪业之都伊修巴尔之外，浅海没有一块地方是安全的。”
萨斯顿解释道，然后又想起什么似的补充道。
“对了，正因为罪业之都不会受到大风暴的侵袭，所以这些石巨人会离开罪业之都也令我感到非常奇怪，在那混沌魔力编织的大风暴之下，这些石巨人可很难留存下来，它们虽然丧失了灵智，但也不至于去送死。”
大风暴看起来似乎和永夜森林那片千年不息的暴风雨群天空之墙很像，伊斯塔尔想必也是有着秩序的火种才能留存下来，至于罪业之都，根据昨夜缇娅所言，既然是曾经召唤过混沌之民降临的地方，罗森认为不受这些混沌之力的影响也情有可原。
“但也有一种可能。”
罗森很快联想到了一种可能性，一种让这些石巨人即使要面对大风暴也得逃出罪业之都的可能性。
“如果说罪业之都出现了什么比大风暴更加恐怖的存在呢？”
第十幕。推测
“比大风暴更恐怖的存在？”
萨斯顿有些不理解，在他看来，大风暴已经算是浅海上破坏力最强的灾祸了，怎么可能会有比大风暴更恐怖的存在，令石巨人都受到了威胁而逃出罪业之都。
难道这个雇佣兵知道些什么？
他不由得看向罗森，眼神中又多了几分疑惑。
“只不过是猜测而已。”
罗森耸肩道，他有着多于这些人的情报，才会做出那样的推测，而且缇娅所言还有待考证，区区一个石巨人的出现也并不能说明任何问题。
“说不定这个石巨人是因为特殊的原因才会来到这里，在没有更多证据之前，开拓一下思路也没什么不好。”
听到罗森的解释，萨斯顿才点点头。
“没错，最近人心惶惶，我可不想再出什么岔子了。”
他摸了摸下巴，然后向霍兰德问道。
“你们既然击败了热风佣兵团的强盗，那么应该商队也没什么大碍吧？”
“是的，我们先前听到了战斗的动静，这才过来查看情况，商队还在原地驻扎。”
霍兰德没有提及自己犹豫是否要出手帮忙的事，既然罗森已经成功击败了石巨人，那么这件事就揭过不提了。
“那正好，我们这边也损失了一些人马，不如两队人一起行动，这里距离伊斯塔尔已经不远了，日暮之前应当能够抵达，我们相互之间也能有个照应。”
萨斯顿提议，相当符合霍兰德的心意，有了铁狼卫队，即使接下来再遭遇热风佣兵团的骚扰，只要不是他们的头领亲自出手，那么霍兰德根本不用担心。
“好，我也是这么想的。”
两人一拍即合，罗森自然是没什么意见的。
他们将牺牲的铁狼卫队队员尸体简略处理了一下，在浅海身亡的人都会将尸体掩埋在沙土中，成为大沙漠的一部分，也算是魂归大地。
出乎罗森意料的是铁狼卫队跟随他们回到商队时受到的待遇。
这些卫队显然是这片荒原之上秩序的代名词，商人们相当高兴，并且相当愉快地提供了补给让铁狼卫队的队员们补充体力，等到整理完毕，再度出行的时候，已经是午后时分了。
“你们刚才遇到了什么？”
罗森骑着骆驼靠着缇娅的马车前行，车里的少女似乎睡醒了午觉，一开口便是这样的问题。
她的声音很细，而且似乎用了某种特殊的手段，只有罗森才能听到。
“石巨人。”
罗森倒是没有在意其他人是否听到，以正常的声音说道。
但好像周围已经笼罩上了一层隔绝声音的护壁，罗森即使提到了石巨人的名字，不远处的雇佣兵和铁狼卫队成员们也没有任何反应。
“是传说中罪业之都里驻守的那些炼金傀儡吗？”
缇娅似乎来了兴趣，声音中也没有了那些慵懒。
“没错。”
“哦哟，真是可惜，不能亲眼见到‘法则编织者’的手笔了，不过想来也就是寻常的炼金产物，倒也没什么值得研究的。”
以轻松的口吻说道，缇娅似乎对于这种持续千年依然能够运作的石巨人并不觉得稀奇。
在这位少女的话语中，仿佛就连那位传说中的圣者也没什么了不起。
心气还真高呀。
罗森想到，接着又决定说一说自己的猜测。
“他们都说大风暴即将到来，而石巨人之所以会冒着被风暴摧毁的危险来到浅海外围，是不是因为在罪业之都里，有着比大风暴更加令人忌惮的存在？”
“。。。。。。”
缇娅沉默了片刻，然后才继续说道，语气中有些许的赞许。
“没想到你也并不是外表上看起来那么愚不可及，这倒是一个相当大胆的猜测，说不定也正指向真相。”
看样子这个神神秘秘的家伙也并不能确定这些石巨人出走的原因，但罗森直觉中，缇娅肯定掌握着更多的知识，所以比起罗森要了解得更深。
“会是什么？”
罗森问道，既然如此，那干脆从对方口中再多了解一些情报，有备无患。
“浅海的大风暴实际上是当时降临的那位混沌之民遗留下来的魔力残渣定期释放的结果，如果说真的有什么能够媲美甚至超过大风暴，那么只可能是那个混沌之民本身的纯粹力量了。”
缇娅没有遮掩，就这么直白地说道。
“事实上，也有传闻当时的混沌之民死亡之后，留下了没有灵魂的尸骸，这尸骸中蕴藏着巨大而纯粹的混沌之力，是各方势力争相抢夺的对象。”
她说着，声音轻柔，仿佛亲眼所见一般。
“当时负责调查的虹之塔与圣堂还为此大打出手，直到他们遗憾地发现，除非主动堕入混沌，否则根本无法驾驭这股力量，才将其封印在罪业之都深处，不让任何人靠近。”
“等等，你是说封印？”
罗森顿时有些不详的预感。
混沌之民的封印可是由那传说中的女神大人布置的，但万年后的今天，依然会被混沌之民以各种手段绕开，而由虹之塔与圣堂布下的封印，又怎么保证万无一失，不会被任何人破除？
联想到昨晚缇娅所说的，这是献祭了一整个伊修巴尔才降临的混沌之民投影，罗森认为这家伙可不像拜伦维斯那个残劣制品，光靠自己恐怕是无法匹敌的。
“不用担心，封印完好无损，否则你面对的就不止是石巨人这种级别的敌人了。”
缇娅倒是一副没啥关系的语调，说完又没有了动静，估计是睡回笼觉去了。
完好无损，用上一世的话来说，这就是最大的flag。
罗森心中暗自想到，但眼前他也没有什么办法，只能先寻找伊斯塔尔里虹之塔设置的观察哨站的人，或许他们的失联也和目前的异动有关。
旅途还在继续，眼见已经日暮，但罗森视野中依旧没有那传说中的伊斯塔尔的影子，他看了看周围，其他人似乎并未感到急躁，还隐隐有些兴奋的模样。
正当他感到疑惑，想要开口问霍兰德的时候，天空之中便传来了一声低沉的鸣音。
“到了。”
不知何时醒过来的缇娅也探出了脑袋，她脸上是难得一见的笑容，露出了尖尖的虎牙。
“终于到了。”
萨斯顿和霍兰德也终于长舒一口气，整个人放松下来。
“在哪里？”
罗森还以为是什么幻术导致自己看不见城市的时候，他顺着缇娅的视线抬头。
然后看到了，一头体积庞大，遮天蔽日的巨兽，正翱翔于天际。
那是一头鲸鱼。
“欢迎来到沙之都，伊斯塔尔，巨兽背上的城市！”
以略显炫耀的口吻，霍兰德向商队的成员介绍道。
第十一幕。天帷巨兽
游曳于天际的巨兽身上覆盖着角质的鳞片，四只巨大的鳍缓缓摇动，令它硕大的身躯逐渐转向，巨兽的背上，是灰白的砖石于青草覆盖的地表，再往中心则是鳞次栉比的楼房以及呈辐射状散开的道路，城市的中心，一座高耸的尖塔仿佛亘古不变般矗立着。
夕阳中，整座城市在沙漠上留下了巨大的阴影，火红的夕阳，无云的晴空，一望无际的沙漠，以及在天空中遨游的巨大鲸鱼与繁华都市，构成了一副震撼人心的景象，令所有第一次见到的人内心都有一种悸动在萌芽。
“虽然先前在书里阅读过，但第一次亲眼见到还是挺震撼的。”
在一旁，缇娅饶有兴味地说道，对于天空中的巨兽以及它背上那座巍峨的城市，她似乎并未表现出太多惊讶的情绪。
“这就是伊斯塔尔？”
罗森在来到这个世界以来，尽管见识过不少奇幻的事物，但漂浮在天空之中的巨兽以及它背上那繁华的城市还是第一次见到。
难怪之前虹之钥的指示方位一直会有所变化，原来并不是本身受到了扰乱，而是伊斯塔尔这座城市自己就会移动。
“这只巨兽名为伊斯塔尔，是虹之塔和圣堂多年前制作出来的炼金生物。”
缇娅显然对于这些东西都有很多了解，她开口解释，令周围的商人们也转过头来聆听。
“在这天气恶劣的大沙漠中，想要在沙地里建造一座城市相当困难，所以那些法师和圣职者们才想到了这个法子，既然地上无法建立城市，那么就把城市建在天空之中。”
“伊斯塔尔的控制中枢位于伊斯塔尔的执政厅，由三位元老共同管理，只有三人同时在场，才能直接控制这头巨兽，其他的时间里，它会按照既定的线路巡游，大家不用担心会出什么意外。”
萨斯顿看着缇娅，眼神中有几分赞许的意味，他接着解释道，然后又看向那头巨兽。
“伊斯塔尔拥有最为先进的防御法阵，圣堂也有势力驻扎其中，可以算是这片沙漠上最为安全的场所了。”
“可我们该怎么上去，我可不会飞。”
有人问道，似乎尚未从这冲击性的景色之中缓过神来。
“不用担心，每天的日暮时分，伊斯塔尔会降落在沙地上一段时间，我们将在那个时候登上这座辉煌的城市。”