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“陈新家的，带人把殷姨娘送回去养伤，再找人和二叔解释清楚。”管沅直接吩咐人行动起来。
殷姨娘恨恨看了眼管沅，又恨恨看了眼管洛。刚站起身走到管沅身边，忽地伸脚去绊管沅的裙摆。
众人都不曾看见，只有当事人管沅和眼明手快的柳臻察觉到。
柳臻心中一惊：难不成殷姨娘想害三姑娘？于是伸手上前搀扶住殷姨娘：“殷姨娘小心些，坐久了腿麻。”化解了殷姨娘的动作。
殷姨娘微不可查地一愣，又见柳臻步履很稳，便意识到，管沅还有身手不错的人在旁边护着，她那些微末伎俩，根本用不出手。
她咬着牙走出桐青苑——
来日方长！
一一一一
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047 婉拒
管沅微松一口气，把母亲杨氏送回东跨院，才同柳臻一起走到明水轩。
“还好有你在，否则我今日又得吃亏了。”管沅感激中带着感慨。
柳臻一笑：“举手之劳而已，姑娘不必挂心。只是，那殷姨娘只怕记恨上姑娘了，日后该怎么办？”言罢神色由喜转忧。
“怎么办，兵来将挡水来土掩，这些牛鬼蛇神，看着不起眼，真要害你也是麻烦，只能慢慢来。”管沅无声叹息。
定远侯府看似关系简单，内里也是错综复杂，哪有这么容易高枕无忧。想清肃内府握住权柄，总要得罪人，这道理她一开始就想清楚了，也和母亲解释清楚了。因而如今一系列事情，是意料之内、情理之中，没什么可埋怨的。
圣驾班师回朝，管沅迎回哥哥管洌的同时，也迎回关于皇上登基以来第一个荒诞之举的消息。
“就在回京城的路上，突然出现一个西域萨满法师。本来圣驾经过都要提前清路，不会有闲杂人等闯进来，可那法师居然好端端出现在那！”管洌说到此，神色间仍然带着浓浓的困惑。
管沅愣了半晌。
据她前世所知，皇上最喜欢法师番僧一流，因此，即便哥哥不说，她也猜到结局——这萨满法师肯定得了皇上赏识。
不出管沅所料，管洌继续道：“我们刚想拿下此人，那人却不知怎地变了个戏法，又说了几句胡话，不知怎地皇上就抚掌大喜。如今把那个法师带进宫去了。”
管沅沉吟片刻：“哥，你对此事有什么看法？”
她早就熟知皇上的怪诞喜好，因此并不意外。但对于其他人来说，这是皇上登基后第一次离经叛道。
往后还有更多令人瞠目结舌的事。
因此她需要让时常行走宫中的兄长，做好心理准备。
管洌的浓眉拧起良久：“我不知道。”
管沅清浅一笑：“如若不知，不如去问李阁老。”
“也是，李阁老想必会有好见解。”管洌恍然大悟一般。
管沅点头离去。
她相信阁老李西涯会给出最好的答案，但这番话由她来说，未免太过怪异。她只是一个身处内宅的小娘子，因而也只能给兄长指一个大致的方向，点到为止。
热闹非凡的鼓楼大街上，三辆马车停在会真堂门口。
管沅缓慢步下，只见大街上熙攘热闹，会真堂里却一切井井有条。
“上次我在武康伯府看到一个彩琉璃莲花样式的笔架，待会儿帮你在会真堂找找，你也买一个回去。”管洌向妹妹推介。
“听着就不便宜！”管沅斜嗔一眼。
管洌哈哈大笑：“你现在不说日进斗金，也是腰缠万贯，这也计较？”
“哪有你这样说女子的，腰缠万贯，那腰有多粗？”管沅半开玩笑地回嘴，径直走进会真堂。
杨氏拉着管沅到处搜罗了些小玩意儿，打算带给府中诸人。
到了付账的时候，掌柜突然道：“彩琉璃莲花笔架，齐公子请了，说就当送给姑娘。”
管沅闻言，抬起头四顾，在对面茶楼二层的窗前，发现了齐允钧。
秋日的阳光洒在檐角楼牌上，拉出的狭长阴影挡住了他的身影，却独独留下他认真的笑容。
管沅扭头不愿再看。
“掌柜，帮我多谢齐公子。”她言罢走出会真堂，上了马车放下车帘。
齐允钧的眼神太炽烈，炽烈得她必须找些东西隔绝他的视线。
也炽烈得让她喘不过气来。
还有不到两个月，孝期就结束了。如果那时候，大公主没有选择她，齐允钧会怎么样？
管沅低首长叹。
或许，会很尴尬吧？
那么，齐允钧没有想过这个问题吗？还是说，长公主同意了呢？
“灵均，你把大少爷叫到我马车边，我有话和他说。
管洌按杨氏的叮嘱，挑好了送给永国公府的礼物，便来到管沅马车边。
隔着车窗，管沅低低出声：“哥，我想请你帮我个忙？”
管洌对送礼之事一无所知，显然不清楚管沅想做什么：“什么忙？”
“我有些话想对齐公子说，我，想请你帮我。”管沅语气纠结。
管洌沉默了一瞬，只说了一个字。
“好。”
当日定远侯府的花厅，管沅在吩咐丫鬟看茶后，就把她们遣退下去。
她总要给齐允钧自尊。
门窗皆开的花厅里，管沅抱着青花茶盏坐在齐允钧对面，犹豫着如何开口。
秋风拂过，带来菊花的清香，齐允钧的忐忑，却没有因为此时的惬意平息半分。
他担心，担心管沅说出的话……
“齐公子，有些事，我心里是明白的，”管沅顿了顿，“不过，大公主并未就此事表态，我不想到时候，让这一切变成笑柄。因此，我希望一切暂时到此为止。”
齐允钧灿若星辰的双眸一分分黯淡下去。
她很委婉，很委婉。但他还是听明白了最基本的意思——到此为止。
“我的本意，并非想让这一切成为笑柄，”齐允钧垂下双眸，神色有些纠结，“但，管姑娘的担心……”
舅舅走后，母亲的确还什么都没有说。
“我明白了，不过请管姑娘放心，我会尽力的。”
齐允钧陡然发觉自己的无力。
自己做的再多，却连一个承诺都给不起。
他自以为无所不能，什么都可以付出，但一个确定的承诺却难倒了他。
他微微苦笑：“我会努力，你可不可以给我时间？不会太长，请你相信我……”
管沅不记得最后是怎样结束这段谈话的，可她一直记得齐允钧当时落寞的神情，以及那句话——
你是真正宠辱不惊的女子，就如我母亲一般。
管沅站在秋菊的篱笆前，长叹一口气。
宠辱不惊？真的是这样吗？
这样的担子，好重好重。
只是她还没有机会伤怀于此，就发生了两件事。
一件是意料之中，管洛和二太夫人找了媒人前去靖安侯府，说和亲事。这消息自然被早有准备的管沅散播出去了。
霎时间，京中官贵都听闻了此事，包括仁和大公主府。
管洛在惠安堂涨红着一张脸，想发脾气又死命忍着。
“不是说事情很隐秘，没人知道吗！”管洛拽紧了手中的帕子。
二太夫人也有些灰头土脸：“我派去的人绝对可靠，要泄漏，那就是靖安侯府泄漏。”
如今洛丫头如果谈不成和靖安侯世子的亲事，往后可就麻烦了。
管洛欲哭无泪。如今的选择，只有背水一战，把这门亲事定下来。否则，真是得不偿失呀！她本来只想着给自己留一条后路一个备选，谁知——
“可靖安侯府为何要这么做？”管洛又着急又不解。
“莫非，靖安侯府是中意这门亲事的，为了以防万一？”安嬷嬷揣测。
这句话给了两人莫大的鼓励：对呀！如果靖安侯府不是有意于此，又何必让满京城都知道这件事呢？亲事不成，靖安侯世子是没什么关系，但管洛的名声可就毁了。靖安侯府和他们无冤无仇，没必要为这样的事得罪他们吧？
管洛这般想着，底气又足了不少。
现下仁和大公主怎么想都不重要了，他们看不上自己那是他们的损失！且看她日后当了侯夫人，怎么寒碜他们！说起来，齐允钧的母亲虽然出身高贵，父亲却并非公卿，日后也没有世袭的爵位。这么一想，靖安侯府的亲事可比仁和大公主府好多了！
而另外一件让管沅无暇伤怀的事，出乎所有人意料——
永国公夫人把管洌的庚帖退了回来，理由是，八字不合。
一一一一
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048 背信
杨氏看着紫檀木几案上被退回来的庚帖，秀丽的黛眉微不可查地蹙起：“八字不合，是哪家名僧仙道给出的判断？先前我拿令嫒的八字去庆寿寺算过，并未得出任何不妥。因此还请永国公夫人说清楚，否则岂非让旁人误会我们家洌哥儿命格有问题？”
一向好脾气的杨氏，如今也禁不住语气冷硬。
从来都是男方嫌弃女方命硬克夫，鲜少有女方把男方庚帖退回来的。
这种情况，旁人多会认为，男方的八字乃是大凶之兆，否则女方不会如此行事。
而且双方都要找人测算八字，男方一声不吭，女方指出问题，这不是暗示男方故意有所隐瞒，想掩盖什么不好的事实吗？
因此她必须让柏夫人解释清楚，洌哥儿的八字，到底哪里不妥！
柏夫人笑容淡淡：“管夫人稍安勿躁，不是令郎的问题，只是小女和令郎没有缘分。本来都是好好的命格，偏生撞上水火不容这样的格局。我们请的这位道人是齐云山正一派的，想来佛道有所区别，所以才有不同的结果。错过令郎，我们也很遗憾。”
这解释初听有几分道理，但仔细想来却并非如此。
永国公府是真请过齐云山正一派的道人来看，还是自己杜撰的？齐云山远在千里之外，不可能马上得到求证。
但庆寿寺的住持，杨氏还是相信的。她狐惑地望着柏夫人。
柏夫人是永国公柏绎的续弦，柏绎的原配在生下长女后不久便撒手人寰。这位继室和柏绎一样，很是八面玲珑，对原配留下来的女儿关照有加，还给她说了一门不错的亲事。要知道，顶着丧妇长女的名头，想嫁个好人家可不容易。
“既然柏夫人认为这门亲事不妥当，强扭的瓜不甜，”杨氏淡漠地吩咐人把柏柔嘉的庚帖拿来，还给柏夫人，“水火不容，柏夫人自当保重。”
杨氏算是清楚明白了柏夫人的态度，也无意再受辱更多。她有她的自尊，定远侯府有定远侯府的自尊。
柏夫人笑容依旧淡淡，接过庚帖，识趣地告辞离去。
管沅正倚在含露居的榻上看书，陡然听闻消息，惊得立时坐起：“此事可当真？”
“千真万确！”灵均肯定地点头。
“更衣，去，”管沅一时想不好到底该去找母亲还是哥哥，“去哪呢……”
“姑娘，世子夫人要姑娘一同去清水堂。”灵修打了帘子进来通传，正好解了管沅的两难。
清水堂的院子里，弓弦响动惊起麻雀四散，围墙处的靶子上，利箭正中红心。
管洌面无表情地再度弯弓搭箭，又是一箭正中红心。
杨氏见此情此景颇为担忧，正想走过去说什么，却被女儿拦住。
管沅轻轻摇头：“娘亲，让哥哥自己静一静吧。”
兄长是何想法，管沅不清楚。
但这样的事，谁遇上心里都不会好受吧？
如今她们再出现，无论说什么话，安慰或不安慰，都会让哥哥更伤自尊。
亲事被女方退了，这对男子而言是怎样的羞辱？
柏家居然做得出来，这是存了什么心！抑或，真的是那种最不可能的可能——水火不容没有缘分？
“娘亲，此事太过蹊跷，您派人去打探打探，永国公府最近去过什么人，或者要见什么人，诸如此类的。”管沅提醒母亲。
杨氏颔首赞同：“我也是这样想的，真有什么内情，我们还被蒙在鼓里，那就太恼人了！”
“定远侯府虽不显赫，却也不是能随意糊弄的主。”管沅语气坚定。
到了傍晚时分，其余人还未带来一星半点消息，柳嫂却给出了永国公退回庚帖的答案——
“又是因为靖安侯世子？”管沅忍不住嗤笑。
靖安侯世子秋猎一役声名鹊起，眼下京中公侯都在惦记，甚至还为此做出种种可笑之事。就不知，靖安侯府是怎么个反应？
“人往高处走，水往低处流，没有人不喜欢高攀，”管沅语意森冷，“但为高攀而背弃信诺，想高攀还贪得无厌，便只能自求多福了。有朝一日摔下来，没人会同情他们。”
柳嫂没有言语。此时此刻，她仿佛才又看到当日在横冲直撞的马车上，依旧不放弃求生的管沅。
然而她对管沅显露出的明理果决没有褒赞，也并非贬抑，而是感慨和心疼。
她是寡｜妇，兴许也只有她的体会才最深刻。
女人都是水做的，在没人能替自己抗的时候，才会变得坚韧伟大。这一切听起来美好，却是一种无奈的美好。
她更希望，管沅在累了的时候，有一个可以依靠的地方，而不是永远孤独地直直伫立。
兴许，那个人可以，也正在成为管沅的依靠，只是不知，管沅在知晓这一切的时候，会不会愿意。
翌日一早，趁着秋日好阳光，管沅刚带着丫鬟准备翻晒，灵均一脸纠结地上前。
“柏姑娘来了，指明说，要找姑娘。”灵均十分不解。
昨日柏夫人才来推了亲事，今日正主巴巴儿地跑来，也不怕定远侯府一棍子把人打出去？
就算定远侯府没这个胆子如此嚣张，且看柏姑娘不受待见的模样，若换了自己，肯定恨不得找个地洞钻进去，哪敢若无其事站在那……
“找我？”管沅轻声问着，却并不奇怪。
既然来了，最合适见的，便是她，起码借着闺阁交情，还能说上几句话。
“我在花厅见她。”管沅应下。
人都来了，又不能真把人一棒子打出去，总要会一会，看看柏柔嘉，究竟想要做什么。
“沅妹妹，”柏柔嘉轻吸一口气，“有些事我本不该多说什么，事情发展到这一地步，再多言就是矫情虚伪了。”
管沅轻浅一笑：“柏姐姐明白这个道理，那又何必来呢？”
柏柔嘉微微摇头：“我自识得沅妹妹起，就觉得你是个明事理的人。有些话我知道说了也没用，可我还是要说。世人如何看我，那是世人的想法；但我自己需问心无愧。”
“当真问心无愧？”管沅已听懂了柏柔嘉的言下之意——庚帖之事她问心无愧，但究竟是何种问心无愧？
“有些事我并不赞同，可惜我并无话语权。我知道于事无补，但我仍然想道一声歉。信诺重于泰山，父兄所谋我不敢苟同，”柏柔嘉顿了顿，“至于我今日所言究竟是虚伪还是本意，日久见人心。”
管沅唇角笑容渐深：“那么，我就等柏姐姐的日久见人心。”
银杏叶落，拂过柏柔嘉离去的背影。
管沅坐在花厅里，抿唇不语。
“姑娘，柏姑娘到底什么意思？”灵均没听明白两