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哈特隐约感觉约翰有些不对头，作为生意人，自然是以最低的成本谋取尽可能大的回报，在哈特眼中，那些武器能卖出1万金币就不错了，约翰的表现实在有些干脆过头了。
“莫非他知道我的身份想和我结交？或者他是想将武器卖给帝国的死敌科顿王朝？所以才不想在价格上大做文章！”
虽然心头产生了怀疑，但早非昔日菜鸟的哈特，依旧不动声色的点头答应下来，接着两人很顺利的签了合同，哈特自然按照姓名的简写，随便签了个名字，在不知约翰心里打什么主意之前，他可不想冒险。
各怀鬼胎的两人用过晚餐后，哈特原本打算返回，却被约翰出言挽留，邀他陪自己去斋纪。
约翰讨好的意思越发的明显了。因为在众神教的教义中，只有最亲密的人才可以共同参加斋纪，受到邀请的人都会感到无上的荣耀。哈特虽然心生疑惑，考虑了一下却没有拒绝，这样的大主顾对刚刚开业的武器店而言，可是宝贵的资源。
于是两人赶着马车就向法拉修道院行去。
众神教虽然传入南蒙斯帝国地时日不长，但最近几十年发展极为迅速，护教骑士——天穹圣骑士迪南俨然成了帝国青年的偶像。崇拜者也包括哈特在内。或许正是因为如此，才使得一些地方的大豪门拥护迪南吧！
踏着山道，哈特来到了修道院的广场。眼前的一切让他觉得十分惊讶，他所处的地方是一片建立在高山上的建筑群。这个建筑群气势宏伟，建造技术鬼斧神工，犹如一只看不见的手将山体的一部分凭空雕刻而成。哈特那里知道，这是帝国为了感谢众神教对于大陆农业与医疗的杰出贡献，自发派遣各自的能工巧匠历时十五年方才完工。
众神教兴起于古帝国时代，能繁荣的发展成为大陆最大的宗教，并非其传教手段有多么高明。在古帝国末期，大陆天灾连连，农田里的庄稼几乎颗粒无收，就在大陆面临饥荒的最危机关头，一个名叫托德的传教士带来了自称是来自众神恩赐的神奇种子。这就是日后成为大陆主要粮食作物的面瓜。面瓜极抗干旱，并且营养全面，依靠面瓜，大陆各族终于度过了难关，后史也因此将托德称为巴菲勒——带来希望的圣者。
现在的众神教已经不单单是一个宗教那么简单了，它致力于推广魔力物品的发展，小到魔法灯、大到可以容纳自身体积上千倍物体的魔力运载车……不过后者因为各国看重其军事价值，将其牢牢把持，除了少数几个大型商会，根本没有流传开，这也不失为创造者的遗憾。
法拉修道院不但是南蒙斯众神教的大本营，也是历任分教大主教和守护圣骑士居住之地，同时也是大陆南部信徒们的圣地。除去殿内的神职人员，守护骑士团和各族在这里进修的信徒精英外，每天来这里参观朝圣的各族人也是络绎不决。
不过此刻的修道院却显得有些冷清，据约翰介绍，傍晚之后修道院除斋纪日的教徒，是不作接待的。而所谓的斋纪日实际是指教徒出生后，接受洗礼的纪念日，按照传统，教徒是可以携一名好友或亲属一同进行仪式的。
哈特与约翰被安置在一间狭小的议式间里。据约翰称，这样的议式间，在整个修道院有五百个。
约翰替哈特搬了个椅子，请他坐下后才开心的说道：
“哈特先生，你真是给我带来了天大的好运啊！往日我来斋纪，仪式间从来都是爆满，只好跟那些贱民们挤在主仪式大厅。”
“恐怕是你丢给祭祀的那枚金币起了作用吧！”
哈特自然听出那是约翰刻意的恭维，他暗笑道，即使如此神圣的地方，人们依旧不能拒绝金钱的诱惑，这或许就是人类的悲哀吧！
其实所谓的仪式不过是面向神像，忏悔心头的罪孽罢了！对于没有任何虔诚与信仰可言的哈特，神圣的仪式显得极为枯燥无味。无聊之余哈特靠在椅子上，昏昏沉沉差点睡着。
也不知过了多久，约翰终于完成了仪式，他看到哈特闭着眼睛似乎睡着了，嘴角有些不悦的抽动起来。
身为科顿王朝的密探，约翰已经潜伏在南蒙斯帝国足足二十年了，他假借一个已经断绝血脉的贵族名号，大量行贿才获得了男爵的头衔，这让他有了周旋与帝国上流圈子的资格，通过他，不知有多少帝国的机密悄悄的流向了科顿王朝的皇宫。
现在的约翰已经是佩因地区所有密探的负责人，他半个月前即得到了两条秘令，第一条，是尽可能多的收集武器装备，并偷渡运送至科顿帝国，对于他现在在帝国的身份，着并不是什么难事，至于第二条，却着实让他头疼了一阵：不惜一切代价接近最近冒出头的「鸣雷大剑圣」哈特，原本他正苦于不知使用什么手段，却不想以前与他有过生意往来的比克却带给了他天大的惊喜。
身为教徒，虽然约翰不满哈特那种无视神灵的举动，但此刻他依旧欣喜若狂，隐约间他似乎看到了迈向王朝高位的机会。
约翰轻轻的拍了拍哈特的肩膀，将他叫醒后说道：
“哈特先生！起来了，我们可以走了！”
“嗯？过了多久了？”
哈特睁开蓬松的睡眼，问道。而实际上他并没有睡着。
“一个多小时吧！不过天色已晚，哈特先生留宿在我那吧！明天交易的时候我顺便送先生回家，你看呢？”
说完，约翰眼中刻意流露出坦诚与期盼。
哈特望了望窗外的高悬的月亮，点头答应了下来，就在约翰推开门正欲迈步时，哈特心头猛然升起一阵莫名的恐慌，未等他回过神，约翰就惨叫一声，倒在了哈特身前。
“什么？”
未等哈特有所反应，一支乌黑的弩箭就射在哈特胸口，好在哈特穿魔力盔甲。只听叮的一声，弩箭被反弹了出去。哈特慌忙闪到门边，将身子完全隐在墙壁间，这时他才有机会去看地上的约翰。
却只见约翰脖子被一支黑色的弩煎射了个对穿，脖间的伤口向外渗着血沫，人早已断气了。
“妈的！我怎么这么倒霉！”
虽然怀疑约翰的用心，但毕竟是自己的大主顾，哈特狠狠的跺了跺脚，抽出腰间的火焰长剑，心念一动即隐去了身形。
见屋里见哈特躲过一劫，两名袭击者冲进了仪式间，但空空荡荡的仪式间除了地上的尸体，连半个人影都没有，两名袭击者正在疑惑不解，一道凭空出现的红光就砍下了两人的脑袋。
“是萨非德的人？难道是来抢那本笔记的？”
从无头尸体的衣着，哈特立刻分辨出，那正是当夜跟随旁德尔来袭击自己的黑影。一想到这里，哈特狠不得能立刻插上翅膀飞回武器店，他担心艾法她们也遭到了袭击。
哈特利用隐迹披风的掩护，悄然无声的向外潜去，一路之上，哈特看到不少尸体，普通的教徒，祭祀，身着盔甲的士兵，有不少人都是被一刀划断喉咙。要不就是被弩箭射中要害当场毙命，也怪不得一点声音都没有发出。
即将进入中庭时，碰到了一群士兵，哈特心头一喜正欲奔过去，但未等他有所动作，房顶一片箭雨突然倾泄而下，转瞬间就将那群士兵射成了刺猬。
哈特抬起头，只见房顶四五十个黑衣人猫着腰潜伏在那里，黑色的紧身衣几乎与夜色融为一体，若不是他们猝然发难，恐怕哈特根本无法察觉到。
哈特倒抽一口凉气，心中更是担忧起来。
就在哈特向中庭奔去的时候，一声惊雷般的隆鸣突然从所行进的前方传来，哈特心头升起强烈的危机感，几乎被本能推动猛然向旁边滚倒。仅仅一线之间，一道磅礴的剑气刨开庭院的墙壁，将刚才哈特所立的位置划开一个深达几米的裂缝。
惊魂未定的哈特还未回神庆幸，一阵嘶哑的冷笑就传进耳中。
“迪南，今天就是你的末日！”
第七章 圣阶之战 规则的篡改者
“迪南！”
失魂落魄的哈特想吐出这个字眼，但他发现自己完全无法开口。
整个空间突然失去了声音，死寂一般的安静。
明明是炎热的夏日，哈特却冻的直打哆嗦，寒风吹起来了，脸颊因为太冷而冻僵，就算寒冬腊月也从未如此冷过。
呼出的气息，在空气中凝现着白色的痕迹，哈特的指尖都像是要冻在的寒冷空气中，缩着身体忍耐着。
“难怪觉得很暗，原来是月亮被遮住了啊！”
震撼之下，哈特突然平静了下来，来自卡莲的波动突然清晰起来，哈特叹了口气，他抬头看着天空，云朵在空中流动着，整个环境没有任何散发热气的东西，一点声音都没有的这地方，完全更被冷气所覆盖。
“哈～哈～哈～哈……”
一长串笑声突然划破了无声的空间，眼前的空气仿佛如被石头砸中的玻璃般，轰隆一声崩溃了。
“迪南！你没想到吧！我竟然能活着出来！”
灰黑的天幕中，一个高大的人影悬浮在空中，长长的头发宛如厉鬼般倒竖而起，随着寒风如九幽地狱的紫色火焰，肆意的燃烧着。人影高举着一把巨剑，直指天际，无边的气势将空气凝滞，他就是一切冰寒的源头。
“你是～～马～修斯？”
迪南迟疑的说道，被斗气包裹后，哈特完全看不清自己偶像的真正相貌。
“难得天穹圣骑士还记的住我这个小人物，哈哈～我没真应该开瓶酒庆祝一下了！”
“你这个亵渎者！竟然从巴士帝监狱逃出来了？”
“逃！”马修斯冷笑道：“哼！只有你这种卑鄙下流的家伙才会如此想，有人想要你的命，而我恰好也是这么想的！”
“你竟然伙同这些刺客，屠杀无辜的信徒与祭祀！”迪南并不觉得惊讶。整个佩因，能放出马修斯并且恨不得自己死掉的人只有萨非德一人。
马修斯轻蔑的说：
“那些监视我的小狗吗？随便你如何收拾，我不会插手！不过我更想知道，公务繁忙的圣骑士大人的身手有没有退步呢！”
法拉修道院的中庭是佩因城引以为傲的建筑，这里不知举行过多少次大型庆典，甚至有传言，本年度的夏祭也将在这里举行，广场的中心树起的众神之王席德尔特的塑像，出自名匠之手的雕像庄严宏伟，更令户场显得宏大而不失华美。
但是这个庄严的地方，此刻，却成了两名绝顶高手的格斗场。
回响的兵器碰撞声，钢铁与钢铁在夜空中爆开火花，剑气与剑气的碰撞，甚至连大地都为之震颤。
迪南一言不发，挥出宛如飓风般的剑气，威力之强，甚至连空气都为之颤抖。马修斯一击挥开剑风，如鬼魅般地速度冲到迪南身前，跟着弹开迪南持续刺出的长剑，每一次兵刃相击迪南都被逼得不住后退。
哈特简直无法相信自己的眼睛，那个名叫马修斯的男子，竟然在与迪南的战斗中占了上风。
或许，对于两人而言，这并不是生死的搏杀，战斗！是能互相给于致命一击的人之间的争斗。
现在的攻击，仅仅是彼此之间的试探。
“啧～”
发出厌恶的咋舌声，马修斯稍微后退，他将手中之剑摆直，一瞬间，长剑上绽出夺目的紫色光芒，牵动着周围天地之间的力量，彼此碰撞的元素之力浓郁到连肉眼都看的见，那太过强大的力量，只是接触就能渗透进对手的武器，这从迪南渐渐僵硬的手臂上就能看出一丝端倪。
“你竟然进入了圣阶！”
迪南肯定的声音，不容许一丝反驳，黄金般的斗气宛如燎原的天火，凝聚在身躯上熊熊的燃烧着，转瞬间马修斯斗气所造成的伤害，就消失的无影无踪。
“哼！这五年的牢狱生活，我除了锻炼自己外别无杂念，不过身为守护骑士又是近卫军最高长官的你，还有多少空闲练武呢？”
迪南双手紧窝长剑，冷声道：“很多！多到足够击败你！”话音尚未落下，身躯已经腾空而起，夺目的金芒悬挂在昏暗无光的夜空，就宛如另外一个太阳。
马修斯突然催动斗气，向后飘跃出近百米，轻声道：
“那么就让你见识一下我所掌握的规则！紫晶领域！”
宛如幽灵般嘶哑飘忽的声音传荡在整个广场，随着最后一个音节的结束，周围的气温再次下降了十几度，哈特赖以保命的盔甲终于发挥出他的功效，柔和的暖流弥散在身体周围，空气中的小冰晶因为受到热气的侵袭，凝聚成一串串肉眼不可分辨的小水珠，哈特周围渐渐升腾起淡淡的白雾，但交战双方的精神早已前所未有的集中，根本没有注意到庭院角落中的异常。
温度快速的下降，周围的一切已经布满了淡淡的霜雪，哈特惊讶的看着周围的变化，倒不是因为马修斯的力量，只见眼前的霜痕全然不是自然的雪白色，却宛如紫色的水晶般，闪动着妖异的光芒。
在场的刺客看到这副景象，心中都掠过一阵寒意。
“大家立刻撤退。”
为首的刺客一字一字缓缓说道：
“这是圣阶的规则之力，不是我们所能抗衡的！”
即使经过严格训练的刺客们，也忍受不住寒气的侵蚀，纷纷想撤出两名强者的交战领域。
横飞的血肉在天空飞荡，马修斯近乎疯狂的血红色瞳孔，从披散下来长发掩盖下，宛如噬血恶魔之眼狠狠扫视眼前残缺不全的尸体，嘴角传出残忍的笑声。
“胆怯的人，不配活在这个世界上。”
身在场中的哈特清晰地看到了刚才所发生的一幕，屋顶每一个刺客都被突然被空气中凝现的紫晶利刃割成了碎片，哈特不禁摸了摸脖子，心头升起浓浓的恐惧。
“妈啊！这简直是魔鬼！”
虽然哈特非常想逃离此地，但他很清楚，那名叫马修斯的杀人恶魔是圣阶高手，如果自己发出一丝响动，后果恐怕不堪设想。虽然哈特隐约已经能感到卡莲就在跟前，但同为圣阶，对方如此诡异的攻击手段，卡莲能否拦的住，哈特心理可没底。
不单单是卡莲的波动，宛如血脉相连，灵魂相契的另一种波动同样传荡在心头。哈特甚至能感觉到波动主人的想法，那是极为恶劣的想法，完全是一副看好戏的心情。
一阵缠绕在他身前的灰气猛然向他的手臂汇聚而去，哈特的手臂上无声地显出一条灰色的符文，就如同三条扭曲的小蛇彼此交缠在一起，隐约间浮动着宛如生命的气息。不过哈特本人根本无法看见身上灰色的气息，手臂上的印记全无声无息地浮现出来，自然不会有所察觉。
※※※※※
夜色渐深，佩因城上空的云层愈发浓厚了。如同被淡墨染过似的，空气沉闷异常，似乎随时都可能落下雨滴。
繁华的佩因城，渐渐失去了白日的喧嚣，市集中的摊贩纷纷收摊回家，店铺也关门停止了营业，街上的行人少了很多。但“矮人富豪与剑圣”武器店前，却聚集了好几个人。
“夫人！天色已经不早了，哈特大人可能因为谈生意耽搁了，估计是留宿在约翰大人那里了，比克说他和约翰是旧识，哈特大人是不会有意外的。”
望着一脸焦急翘首等待哈特的艾法，磐石轻轻的扯了扯她的衣袖，轻声劝慰着，比克随即帮腔道：
“是啊！是啊！约翰那老小子胆小的要命，更何况哈特大人可是大剑圣，夫人您还是回屋吧！这天色怕是要下雨了。”
艾法叹了口气，撅着小嘴说道：
“谁担心这些，哼！他肯定是出去鬼混了，回来看我怎么收拾他！”
优雅的精灵，此刻全然是一副小女人的模样，陪在他身边的戴丽尔隐约有些