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“陛下！我不知道。因为那只是我的感觉。三年前我曾有幸见过卡玫雅白莲，我从她身上甚至感受不到一点强者的气息。要知道，当实力突破身体极限之后，身体会自然地侵蚀环绕在周围的元素之力，这是为了维持身体存在。对抗来自本源的修正。或许气息可以隐藏，但在同为圣阶的我面前，她断然不可能一点痕迹都不流露。所以，我认为卡玫雅白莲或许根本没有达到剑圣之阶，或者……”
科顿大帝沉思了一下才冷笑道：
“超越了吗？那这个叫哈特的家伙呢？他会是骗子吗？或者是一个非比寻常的强者？”
格雷特静思了片刻，说道：
“从刚才雷曼大人的叙述中，我猜这可能是真实的，毕竟帝国的密探彼此并不相识，同时有30名密探声称亲眼看到，恐怕不会有假。”
宰相罗米加公爵有些不忿的说：
“但是同样有位密探说，在罗拉德的时候，他完全是一幅小瘪三的样子？”
说完，罗米加公爵一脸挑衅的看着格雷特，他一向都看不起这些头脑简单四肢发达的武夫。
格雷特却没有动怒，他的目光甚至都没有投向罗米加，只是目无表情的说：
“陛下，这个世界上一切都有可能！”
罗米加公爵怒火中烧，他无法容忍格雷特的漠视，正想出口刁难，科顿大帝却突然开口道：
“如果我们要击败白银，需要付出多大的代价。”
未等格雷特说话，科顿王朝的首席大法师——大陆三大魔导士之一的海曼沉重的说：
“如果有必死的觉悟，王朝可以用全体魔法师为代价，召唤神迹“绝世天谴”。同样为了缠住白银，包括我在内以及帝国的三名剑圣，与帝国准阶剑豪为牺牲品，或许～会有可能。”
“一个能匹敌王朝最颠峰力量的大剑圣吗？荒谬！简直太荒谬了！难道凭你们几个能能赢得战争，那要这么多士兵干吗！”
罗米加公爵阴阳怪气的讥讽道。
海曼没有说话，退回了人群中，科顿大帝发现自己越来越讨厌这个老眼昏花，满脑子虚荣与自傲的糊涂虫。
格雷特看了看海曼，冷哼了一声，冷冷的说道：
“宰相阁下，众神是公正万能的。他同样对圣阶作了最苛刻的制约。这个世界上，每一个生命都牢牢绑缚在世界的本源上，即使是一只渺小的蚂蚁，也比一块巨石的存在性大的多，擅自毁灭过多的存在性，世界将会给予反噬，力量越大的强者所受到的反噬越重。所以，战争从来不是圣阶的舞台。至于魔法师，因为本身行使的就是世界的力量，所以不会受到这样的限制。”
罗米加的支持者不禁开始吵闹起来，科顿大帝重重的哼了一声，大声说道：
“好了！安静！我现在只需要大家作出表决。现在南蒙斯帝国皇权旁落，正是我科顿王朝的天赐良机，萨非德那条老狗实在帮了我们一个大忙。”
格雷特微微一愣，立刻明白了科顿大帝的意思，连忙说道：
“陛下！我认为现在不适宜向南蒙斯帝国用兵！”
“哦？说！”
格雷特大声说道：
“南蒙斯帝国虽然上流贵族群体已经分崩离析，但作为大陆仅次于我国的强国，他们的实力依旧不可小视。南蒙斯帝国民风尚武，一般成年男子稍加训练很快就能成军。而且刚才雷曼大人曾经提到的降神炮就让我感到有些头疼，虽然不知他们具体装备了多少，但每一个行省的首府如果都装上一两门，强行攻城无疑会造成极大的损失。这样的损失，即使以王朝的强盛，也未必承受的起。而且在下层贵族中，女皇被萨非德找人冒充这样的机密封锁的很严密。那些地方上的小贵族根本就不知晓，如果我们贸然发兵，很可能引的那些小贵族凝聚成一股坚固的绳索。另外，萨非德手里的中央军对他衷心耿耿，那实在是一股不可小觑的力量。”
“你这是长他人志气灭自己威风，我们强大的王朝会怕那些跳梁小丑，笑话！天大的笑话！”
格雷特没有理会罗米加的讥讽，继续说道：
“虽然这半年来我们一直在暗中积蓄着力量，但那根本不足以灭亡南蒙斯帝国。陛下，我们需要时间，至少三年的时间，因为在我们亲启战端之后，很可能遭遇的不是一个对手。”
罗米加大声反驳道：
“胡说！我们科顿王朝拥有三百万雄兵，再加上帝国地方贵族的私人武装，五百万以上的军力放眼整个大陆又有那个是王朝的对手。”
“罗米加阁下，我想请问一句，你打算让那500万人吃什么？饿死吗？如果将他们集中起来，如何进行调配。如果将每一个战术计划安排下去。”
格雷特不屑的冷哼着，这就是30年前名满天下的科顿之狐？莫不是用脑过度，智商退化了。
罗米加被格雷特的话堵的一时语塞，只好吞吞吐吐的说道：
“这～～总会有办法！”
科顿大帝似乎根本没看到眼前的闹剧，他正色问道：
“一年！一年之内我们能集结多少军队！”
格雷特想了想，说道：
“在不引起恐慌与震荡的情况下，至多60万！”
科顿大帝微微一惊，有些不相信的问道：
“60万，怎么还不到我预计的一半。”
格雷特犹豫了片刻，这才说道：
“这60万还包括了西部边境20个联队的10万人，这已经是我们的极阳了。南蒙斯帝国在边境有30个联队，他们在三个月内至少能动员120至200个联队加入战争，本土作战，他们根本不用担心补给以及兵员。”
科顿大帝沉思着，轻声道：
“也就是说，我们打不赢！”
格雷特看了看王座上的皇帝陛下，犹豫了一下还是点了点头，说道：
“群狼环绕，我们至多能分出三分之一的力量，而且我们的物资不足！”
“群狼环绕吗？”
科顿大突然笑了，他站起身，微笑着看着环绕在身边的臣子，突然笑道：
“那就让我们的对手再乱一点吧！雷曼留下，其余人散了吧！”
第十四章 交易
贵族们神色各异的离开了石室，临走前，罗米加恶狠狠的瞪着走在他身后的格雷特，刚才这莽汉竟然不把自己放在眼里，这让他越想越气。
片刻之后，刚才还挤满人的石室变的空荡荡的，科顿大帝调整了一下坐姿，让自己更舒服的靠在王座上，望着雷曼侯爵冷声问道：
“现在是否应该将南蒙斯女皇被取代的消息散布出去呢？”
雷曼想了片刻，木无表情的说道：
“陛下！我认为现在并不是时候，即使现在散布出去，也引不起多大震荡，没有人会怀疑萨非德找来的那个冒牌货，因为她完全和那未倒霉的女皇一模一样，言行举止之前根本没有一丝破绽！”
“哦！”
科顿大帝皱起了眉头，神情间似乎有些沮丧。
雷曼安慰道：
“陛下多虑了，这依旧是张王牌。只是没到动用的时候罢了！”
雷曼的话似乎给了科顿大帝提醒，他不禁打起了精神，问道：
“不错，你有什么办法能让南蒙斯乱起来？越乱越好！”
雷曼没有立刻回答，他踱着步子在石室内转了几个圈，似乎在思考着什么。就在科顿大帝有些不耐烦的时候，雷曼才停下脚步，扭头望着科顿大帝说道：
“陛下！我觉得我们应该找一个代理人，那些地方的总督无疑是最好的人选。如果能成功收买到两三个，想在南蒙斯制造些混乱简直易如反掌，到时候咱们再暗中推波助澜。何怕南蒙斯乱不起来呢！”
科顿大帝品了品雷曼的计划，脸上渐渐显露出笑容。
“说的很好，那就全部交给你了！”
说完，科顿大帝语调突然急转，他站起身走到雷曼的身边，正色道：
“你刚才一言不发，这可不是你的风格！有什么话现在就直说吧！我恕你无罪！”
雷曼微微一愣，不禁被科顿大帝的话吓了一跳，他连忙说道：
“陛下！其实格雷特的意思代表了我的见解，所以我刚才没有开口。”
科顿大帝笑了笑，声音渐渐露出一丝冷意。
“是吗？什么时候你和格雷特走的这么近，不过～你应该还有些话想跟我说吧！”
雷曼跟随科顿大帝多年，听到科顿大帝的话雷，他如何不知皇帝陛下心头升起了怒意。雷曼暗叹一声，作为情报部的负责人，他原本并不想沾上这滩浑水。
雷曼早从科顿大帝的口气中知道了他的想法，皇帝陛下好色成性，近几年来身体每况愈下，他恐怕已经等不及对南蒙斯用兵了。
解决几百年来的夙敌。一直是历代科顿王朝皇帝的最大的心愿。此刻南蒙斯发生政变。已接近垂暮之年的科顿大帝，又怎么可能会错过这个让他永载史册被子孙推崇的机会呢。
虽然心头转动着复杂的念头。但雷曼那张平凡无奇的脸上却未流露出丝毫的异样，既然科顿大帝非要将自己拖进来。为了保住地位，雷曼只好心不甘情不愿地将自己心头的想法说出来：
“陛下圣明！其实我不赞同立刻对南蒙斯帝国用兵。刚才格雷特将军分析的很对，但他依旧太小看南蒙斯的潜力了。作为情报部分的最高长官，我知道的要比他多的多，所以陛下，如果我们擅自用兵，恐怕……”
雷曼的欲言欲止让科顿大帝有些不悦，他冷哼一声，说道：
“有什么直说，不用担心我的坚持，虽然我很想征服南蒙斯，但是我不是一个莽撞狂妄的人。”
雷曼苦涩的笑了笑，只得接着说道：
“陛下！其实格雷特将军所说很能代表我的意思，但是我要修正的是，如果我们进军，三个月内遭遇的部队恐怕是他预计的一倍！”
“什么？”
科顿大帝身躯一颤惊叫出声，他几乎有些不敢相信自己的耳朵。
长喘了口气，他才平复下跌宕的心绪，疑惑的问道：
“300个以上的联队！这怎么可能……就算把整个南蒙斯翻个底朝天。恐怕没有一年时间他们集结不起来，150万的兵力几乎是南蒙斯正规军力的总和。”
雷曼叹了口气，也不在隐瞒下去了，他微微打量了科顿大帝一眼，见他似乎并未真的生气，于是小心的将自己的担忧说出：
“这并非没有可能，陛下，为了防备王朝的侵略，南蒙斯在西部七省至少有120个联队，他们宣称仅有50个联队那是掩人耳目，而且地方几个最大的豪门都集中在西南几个行省，他们的影响力不可小视啊！战争一旦打响，我们因为兵员不足恐怕会陷入胶着，而等待我们的是源源不断赶来增援的敌方新生力量。即使我们能全国动员和他们硬拼消耗，但陛下不要忘记「铁血皇旗征召令」，一旦烽火点燃，1500名皇旗骑士将彻底撕开我们的阵列。我们不可能在某个局部战场投下太多的军力，陛下！我们在战术上没有制约皇旗骑士的力量。”
听完雷曼的分析，科顿大帝却松了口气，他转身回到自己的王座上，轻蔑的笑着说：
“皇旗大帝的铁血骑士吗？恐怕早就死光了吧！”
雷曼暗叹一声，连忙开口说：
“陛下！我担心……”
话刚说了个开头却被科顿大帝打断，科顿大帝不屑的说道：
“一条腿已经迈进棺材的家伙有什么好怕的。我不是百年前的先祖德雷三世，而我要面对的也不是壮年时代纵横天下的皇旗骑士。更何况南蒙斯帝国现在有皇帝吗？哈哈！用血才能点燃的烽火，值得我担忧吗？”
听到科顿大帝的豪言壮语，雷曼微微松了口气，但他心头依旧有些不安，犹豫了片刻他才走到科顿大帝身前开口说道：
“陛下，他们全是高卢人，他们的生命要比我们长一倍，作为古帝国禁卫军的唯一血脉，他们享有众神的祝福，只要没有断气，他们中的任何一个也不能轻视。更何况南蒙斯女皇虽然不知所踪，但没有证据表明她已经死亡。”
科顿大帝摆了摆手，眼中散发出摄人的精光！被目光盯住的雷曼双腿微微打着颤，他从来没质疑过科顿大帝的威严，因为那简直和找死没什么两样。或许在一般大臣的眼中，科顿大帝是个精明宽厚的皇帝，但作为心腹，科顿大帝从未在他面前掩饰过他残酷的手腕，一想到这里雷曼就心惊不已，他不禁有些后悔起自己的多嘴。
不过科顿大帝仅仅是扫了雷曼一眼，他沉默地看着惊慌不安的雷曼。暗自享受这种执掌旁人命运的美妙感觉。
过了片刻，科顿大帝才望着雷曼笑了起来，但语气中却带着一丝的生气韵味。
“她才刚登基就被赶下台。是不会知道「铁血皇旗征召令」的，曾经纵横天下的铁骑。现在的南蒙斯帝国又有几人还记得。官方早就销毁了他们地记录，一群被遗忘的可怜愚忠者罢了。”
就在这时石室的大门传来急促的敲击声。科顿大帝有些不悦，但还未等他发火，雷曼已经知机的走过去打开了门。石门刚开，一个皇家骑士就快步走了进来，恭敬地向科顿大帝行了一个礼。
那名骑士来的实在太及时了，若非要顾全身份，雷曼都想抱住那名骑士狠狠的亲上一口。
科顿大帝的怒火一下倾泄在那名可怜的骑士身上，他的计划被雷曼泼了冷水，让他心里憋闷的不轻。他指着身前的骑士，就怒吼道：
“我不是吩咐过！我在这间石室的时候，没有重大的事情不允许任何人打扰吗？难道你不想要脑袋了！”
说完，科顿大帝鼻子重重的哼了一声，吓的骑士一阵哆嗦，口吃了半天才将话说清楚。
“陛下！确～确～确实有大事，水～水晶财团有人求见陛下！”
科顿大帝疑惑的皱起眉头，水晶财团的影响力，即使他身为大陆第一强国的皇帝也不敢小视。
水晶财团作为大陆最著名的商业组织，几乎掌控着整个大陆流通的军用物资四成份额，此刻自己正谋划入侵南蒙斯帝国，若能得到水晶财团的支持。那无疑是极大的助力。
想到这里，科顿大帝也不敢掉以轻心，他连忙吩咐道：
“赶快让罗米加承相去接待一下，顺便告诉罗米加要慎重对待，千万别得罪了来人。”
骑士犹豫了一下，为难的看着科顿大帝，声音轻的如蚊子哼哼。
“陛下，恐怕您要亲自去了，因为来的是水晶财团的当家人。”
“哦！”
这不禁让科顿大帝有些心惊，不过思绪很快就转到了其他方面，他笑了笑，说道：
“传闻中的神秘的美人吗？有意思！”
说着丢下一脸错愕的骑士与雷曼，踏步而去。
科顿大帝临来之前还特意打扮了一下，他除掉了华贵的长袍，头上裹着科顿民族风俗的白色头巾，换上了一件白边的深蓝色外袍，袒露出胸膛上纠结的肌肉，黑色的腰带和宽松的长裤，方方正正的脸，粗黑浓密的眉毛，温和的神情，略微上扬带着淡淡微笑的嘴角和下巴上薄薄的络腮胡茬，还有那双湖水般清澈的蓝眼睛，镜中的自己的每个细节，都让他自豪不已。
他已经五十八岁了，镜中的他却仿佛四十出头。那正是男性最具魅力的黄金时刻。
皇宫花园中心的一座小宫殿内，科顿大帝正在接见水晶财团的贵客，陪在科顿大帝身边的是剑圣格雷特，科顿大帝笑盈盈的望着坐在自己对面的女人，眼中弥散着如火般升腾的欲望。
那是一名全身笼罩在轻纱下的女人，银色的长发倾泄在天鹅般的脖颈之上，虽然看不清容貌，但朦胧之间却宛如梦幻般炫耀。