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金环看得头疼，只得悻悻道：“那奴婢就先出去了……”
阿离只管看着帐本，点了点头。
金环满腹心事地退了出去，迎头正看见冰娘和青云走了进来，连忙迎上去，屈膝福身，笑道：“三姑娘今儿怎么有空到我们这边来了？我们姑娘正在里头算帐呢，您快请进。”
边说，边赶紧过去替冰娘打起了帘子。
金环素日有些不大入冰娘的眼，虽见她殷勤，冰娘也只略略嗯了一声，眼睛都不朝她看，便迈步进了屋。
片刻后，东次间便传出了热闹的寒喧和笑语声，青云也始终没出来。金环牢记着上回被冰娘泼了一头凉茶的教训，虽百爪挠心，却再没胆子凑到近前去了。因咬着牙低低嘟哝了一句什么，方无情无绪地下去了。
且说冰娘进屋后跟阿离寒喧了一回，对面坐了，一边向桌上摊开的帐本看了几眼，一边随意道：“听青云说，你们今天在后园子里看见清娘了？她终于出屋子了？”
阿离嗯了一声，道：“脸色很不好，象变了一个人似的……”
“咎由自取，能怪得了谁？”冰娘淡淡道了一句，继而冷笑道：“要怪就怪她心太急手太长，偏偏又有眼无珠，错选了一个没担当没心肝的男人，投错了怀送错了抱，只能落得个这样的下场。”
阿离沉默了一会，低低地苦笑道：“这样没担当没心肝的男人，偏偏三姐还要嫁给他……”
冰娘低了头，半晌没言语。良久，方长呼了一口气，淡淡道：“你不知道……当时我让人去把那姓陆的叫过来当堂对质的时候，心里还是存了一丝幻想的。我多希望他能拍着胸脯承认下来，我反而会很高兴，兴许还会亲自请他给清娘一个名份……当他果然一口否认的时候，我就知道我这辈子彻底没希望了。”
阿离复又沉默了下来，垂下眼帘，只管拿着手里的毛笔在炕桌上有一下没一下地轻轻叩着。
冰娘看着她的样子倒笑了，故作轻快地拧了拧阿离的脸，叹气道：“我要说句大不敬的话了，老太太偏偏在这个时候仙去了，倒能让我在家里多留一年，可见她老人家还是很疼我的。”
说到这里，便猛地摇了摇头，朗声道：“只管说那起没心肝没担当的软蛋男人做什么？倒有件重要的事忘了说了。”
边说，边从袖中掏出一张契纸，放到阿离手边，笑道：“我只说让青云过来给六妹妹使唤，倒忘了把她的身契给妹妹拿过来了。可怜她孙家祖上也是读书人，父亲刚考中了秀才就得急病死了，她母亲为了供她哥哥读书，不得已从小把她卖了一张死契。她哥哥我是见过的，很聪明要强的一个人，只可惜才读了几年书，母亲也死了……他做了好几年学徒，今年恰好就要出徒了。我刚听青云说，六妹妹有意想让她哥哥到妹妹的铺子里去做工，我觉得这很好，不过要赔给他学徒的铺子里一大笔钱才行啊。”
阿离也哈哈一笑，道：“希望他能值得我花这笔钱。”
冰娘点了点头，笑道：“值不值得现在也难说，用人和开铺子一样，都是有风险的，不是么？”
说着，便将那张身契向阿离那边推了推，道：“好啦，这张纸你收好，从今天起，这丫头就彻底是六妹妹的人了。”
阿离明白冰娘的意思，是给自己吃一颗定心丸。有这张身契在，青云兄妹两个都会听命于她，不敢出什么夭蛾子。
她这样帮自己，倒叫阿离心中既感动，又有些忐忑，因将那样身契仔细折好，低低地道了一句“多谢三姐……”
冰娘抬手止住了她，抬头望向窗外，叹了口气道：“母亲如今这样的行事法，越来越小气了，连我都觉得脸红。难道人一上了年纪，都会变得糊涂了不成？还望六妹妹不要见怪，以后咱们府里诸事，妹妹见她有行得不妥的地方，多提着她些……”
阿离没有接冰娘的话，只垂下眼皮，亲自替冰娘倒了一碗茶，轻笑道：“三姐喝茶。”
……
第二天，恰好是青云的生日。
阿离一早就给了她五百钱，笑道：“你常年都在府里当差，难得有清闲的时候。趁着今天这日子，我准你半天假，出府去和你哥哥聚上半日吧。兄妹俩也有大半年没见过了吧？”
青云十分欢喜，接了钱便向阿离伏身磕头。
阿离扶起她，和蔼地微笑道：“记得太阳落山前，府里角门落钥前赶回来就行。晚上我们还要替你作生日呢，咱们也热闹一回。”
青云答应着去了。阿离便额外拿出钱来，让玉凤拿着到大厨房里去交给王妈妈，请她备一坛好酒，晚上再弄几个好菜送过来。
玉凤去不多时，笑嘻嘻地拎了一坛上好的玫瑰清酿回来。
此时阿离已按例到延熹堂请黄昏安去了，见金环独在耳房炕上躺着。
玉凤便上前推她，道：“别在这儿躺着装小姐了，快来搭把手，咱俩把那大花梨木圆桌支起来，等会青云回来，就好上菜热闹了。”
金环躺在那里不动，冷笑道：“青云是你的祖奶奶吗？要你这样巴结她不过一个生日罢了，要弄得这样鸡飞狗跳的如今姑娘眼里只有她一个人了。”
第一百二十七章 疑心生暗鬼
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第一百二十七章 疑心生暗鬼（二更）
金环躺在那里不动，冷笑道：“青云是你的祖奶奶吗？要你这样巴结她不过一个生日罢了，要弄得这样鸡飞狗跳的如今姑娘眼里只有她一个人了。
玉凤便在她头上敲了一下，皱眉道：“你说这话就是没良心咱们屋里谁过生日，姑娘不都额外拿出钱来让大厨房里张罗来着？连赵妈妈周妈**都没少过你上个月才过的生日，姑娘除了给你备了八碟八碗，还额外给了你一只簪子呢，难道你这么快就忘了？”
金环便不言语，起身将头发胡乱挽了挽，趿着一双绣鞋走过去，将那酒坛子掀开盖，满满倒了一大碗酒出来，坐在那里默默无言地一口接一口喝了下去。不一会工夫，脸上便潮红了起来，复又冷笑道：
“那能一样么？我拿什么跟人家比？人家既能说会道，又能写会算，还会看帐本，句句话都能说到姑娘心里去，还有个会打算盘的好哥哥我有什么？我不过是个干粗活的傻丫头罢了，就把这颗心操碎了，也瞧不到姑娘眼睛里去。”
玉凤诧异地瞅着她，愕然道：“你今天是在哪里受了刺激了，说出这些没边的话来？姑娘是主子，咱们是丫头，姑娘瞧得上谁就是谁，难道还要你同意不成？况且青云姐姐就是比咱们懂得多，比咱们能干，你有什么可不服气的？”
金环听了这话，心里越发象被针扎了一下，又象打翻了五味瓶，说不出是什么滋味。一仰头便把那碗酒喝了个底朝天，鼻子里连连哼了两声，凑近了玉凤，待笑不笑地说道：
“我也看明白了，其实姑娘也不象我原来想的那样是什么善心人。咱们从小一处长大，她哪里念过什么旧情？还不是来了新人就把咱们忘到脖子后头去了？以前日子苦的时候，她没人可用，倒象对咱们有多好似的；如今日子好过了，伺候的人也多了，眼睛也就长到头顶去了。用着的时候靠前，用不着就扔到一边去了，谁对她有好处，她就对谁好。三小姐如此，八小姐如此，现在连青云也如此……玉凤你瞧着吧，象咱们这种没什么用处的人，将来的出路还不知道在哪里呢……”
玉凤张着嘴，吃惊地听她说完这一大篇话，伸手摸了摸她的额头，狐疑地说道：“不烫啊，你这是在哪里撞了邪了？说的都是些什么胡话我去给你打盆凉水，你洗把脸清醒清醒，那酒别喝得太猛了。”
说着，便拿了个脸盆急急忙忙出去给她打脸水。
金环也不拦着，只不住地摇头冷笑道：“蠢货，什么都不明白，什么都不懂，对牛弹琴，就只看得见鼻子底下这块地方，可怜，可怜……”
她自顾自又去满满舀了一碗酒出来，坐在那里又一口一口地喝光了，便觉得有些头重脚轻，嘴里喃喃自语着，便和衣倒在了床上。
……
曾雪槐这些日子时不时在家里见到一些眼生的****，觉得奇怪，便问葛氏。
葛氏低低地叹了一声，皱眉道：“还不是为了清娘的事儿？以前她那性子就不好说婆家了，现在腿脚又不行了，越发难了，把我愁得什么似的，四处托了媒人替她物色，好不容易有了两家差不多的。”
曾雪槐便道：“什么样的人家？说来听听。”
葛氏便掰着手指头细细数来：“杭州府衙一个笔贴式，四十四岁，原配死了，丢下三个孩子没人管，急着续弦……”
曾雪槐皱眉道：“太老了吧？”
葛氏继续道：“那就是二弟妹给说的那个，她一个远房侄子，二十多岁，家里做骡马生意的，虽没读过书，好在钱倒是有几个……”
曾雪槐摇头：“太过粗俗。”
葛氏想了想，又道：“刘太太也提过一个，书读得不错，中了举，正等着出缺呢。三十出头，家里一妻二妾，至今膝下无子……”
曾雪槐一挑眉：“他就想纳个妾给他生孩子？”
葛氏脸拉得有点长，顿了顿，道：“那就只剩下胡媒婆来说的东高庄那个后生了，父母早亡，长得不错，一直刻苦读书，只是考了三次童试还没有中出来，准备明年继续考。就是家里穷些，家里有两亩地，他妹妹在种着……”
曾雪槐勃然变色：“一个大后生，靠妹妹种地养活着，再娶个跛腿的嫂子，你想让这一家人饿死吗？”
葛氏把两手袖着，打了个哈哈，待笑不笑地说：“岁数大的老爷嫌老，岁数小的老爷嫌俗，读了书的老爷嫌是去作妾，娶作正妻的老爷又嫌人家穷……老爷啊，您也太难了些吧？您这位小姐可是个跛子，又是庶出，生母又有个泼悍的名声，您还想着她能嫁个什么少年英豪么？凑和些罢。”
曾雪槐沉默地垂下眼帘，脸上露出些戚然之色，叹了口气道：“罢了罢了，这也是她自作自受，天生是这种歹命，又能如何？只是我曾家的女儿与人作妾，颜面何存？那个家中无子的断断不可……”
他冥思苦想了半晌，叹了口气道：“就第一个续弦的吧，年纪大些就大些吧。笔贴式，好歹是个读书人。”
葛氏吁了口气，点头笑道：“挫子里头拔将军，妾身也觉得那个不错，待我这两日就派人去跟媒人传话。”
满府里很快就传开了，丫头仆妇们私下里提起来时都会压低了嗓子，鬼鬼祟祟地含着笑道：
“说是读书人，家里几个娃子整天搞得稀脏的，屋里屋外脏乱得跟狗窝一样。那位笔贴式老爷听说有名地吝啬，太太活着的时候，晌午炒一个大锅菜，晚上热一热接着吃，常年见不着一点荤腥。现在太太死了，日子更过得不着调了。咱们这位四姑娘，向来吃香喝辣惯了的，嫁过去那日子怎么过？”
另一个便咋了咋舌，声音里满是同情：“这么说来，那日子过得还不如我家呢？我家里半个月还能炖一回肉呢。”
这一个摇了摇头，很肯定地叹了口气。以这声带笑的叹息替清娘总结了一生。
葛氏当晚就把三姨娘叫了去。她半躺在贵妃榻上，小丫头跪在榻前拿美人拳替她捶着腿，葛氏轻描淡写地把这门亲事跟三姨娘说了两句，道：“这是老爷作主定下的，一会你只管给老爷磕了头就罢了。”
三姨娘面色惨白，直直地挺立在那里，没有血色的嘴唇不可抵制地颤抖着，不发一言。
葛氏又道：“哦，对了，因为是续弦，按例不会有太丰厚的嫁妆。这里有三百两银子，你拿了去给四姑娘置几身衣裳吧。”边说，边闲闲地冲桔香摆了摆手。
桔香捧了个小匣子过来交给三姨娘，里头稀稀落落搁着几张银票。
三姨娘低头看了一会，便将匣子抱在怀里，冷笑了两声，便一言不发地转身走了出去。
“竟然不给太太行礼就走了？”桔香愕然地向着她的背影道：“太太可要奴婢追过去教训她两句？”
葛氏闭着眼随意地摆了摆手，笑了叹了口气：“三姨娘一向不是心高气傲么？我还以为她会把那几张银票当着我的面撕碎了呢，谁知她居然要了……人穷志短，马瘦毛长，果然是在讲的。算了，这一回我就不跟这个可怜人计较了……”
曾老太太去世后，葛氏觉得一直堵在胸臆间那口恶气总算是吐了出去，浑身上下每个毛孔都往外透着松快。
然而仅仅半个月后，那位吝啬的笔贴式忽然死了，身中十数刀，被人杀死在离自家不远的路边。
一时众说纷纭。
有人说他是跟人发生了口角，被人一气之下杀了；也有的说是谋财害命；甚至还有人猜测是情杀……
消息传来，曾雪槐和葛氏俱面面相觑，惊疑不已。
清娘却丝毫都不在意，依旧每日拄着拐杖一瘸一拐地在园中散步。
葛氏颇觉得失望，在知会三姨娘这件事时，便显得有些无精打采。
三姨娘原本婀娜的身姿此时已微微有些佝偻，一头青丝也变得有些斑白了，她站在葛氏面前，忽然咧嘴笑了：“这年头人命真的很贱，听说那些穷得吃不上饭的人，二十两银子便能要一个人的命。若是肯出三百两，就会是一笔人人争抢的甜买卖了。”
她站在那里，云淡风轻地笑着，露出一口森森的白牙。葛氏望着她斑白的头发，佝偻的腰背，忽然无端端打了个冷战。
从此以后，有很长一段时间，葛氏似乎对清娘的亲事又一次失去了兴趣。
八月节没过几天，江宁一带突然爆发了大规模的伤寒疫症。官府每日都派出了专门的排子车，将穷苦人家得了伤寒的病人拉到土地庙里隔离起来。这些人大多数最后都难逃一死，城郊义地里早深挖了七八个几丈见方的大坑，便是他们最终的去处。
曾府还在守制期间，合府人等深居简出，一时倒还没发现有人感染了这种可怕的病症。
第一百二十八章 患病隔离
收费章节（8点）
第一百二十八章 患病隔离（三更）
葛氏手里经营的那家药铺却因此大发其财，店里不断地补货，各类丸药，汤药还是一而再，再而三地售罄，连带着阿离香料铺里的各色香樟艾草熏香都脱销了。
阿离原想趁此机会，征得父亲同意，出府去亲往铺子里瞧瞧，但听说外头伤寒症闹得实在厉害，又将这个念头打消了。
曾府内各处设了几口大锅昼夜不停地煮醋，那沸腾而出的醋酸气味到处弥漫着；大小厨房里更是拨了专人熬着避疫汤药，由各处的管事妈妈亲自带着本处的丫头婆子和小厮们每日按时服下。
然而，就是这样的严阵以待，还是有个小丫头未能幸免，开始发起了高热，前胸和腹部出现了一层伤寒症状特有的玫瑰疹。
这个小丫头就是清娘那里的曲儿。
因为她姐姐前一阵出嫁，清娘准她出府家去待了两日，回来的当天就发热腹泄起疹子，大夫过来只看了一眼，就板板地对阎妈妈道，“赶紧送走吧，莫要再过了人。”
阎妈妈惊慌了起来，也不必去告诉葛氏，自己就作主将曲儿抬到了排子车上，眼瞅着车轮辘辘直往土地庙而去。
尽管按大夫开的方子给她配齐了药带在身上，但曲儿已烧得昏昏沉沉，身边只横�