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不料，阿离完全没一点火气，照常地跟她行礼，说话，就象什么事都没发生过一样，甚至脸上的笑容比平时都更恬淡一些。
贞娘反倒有些懵。
本来已象刺猬一般暗暗地竖起了浑身的刺，准备大闹一场的，谁知对手根本就没理这个茬，还是象往日一样不急不徐地微笑和轻声细语，贞娘陡然觉得更不自在了。倒有点象抖擞了全副精神去赶考，到了地方却被告知主考大人没来。又象一脚踩在了棉花堆里，纵有全身的力气只是使不上劲儿。
贞娘纵是个火爆脾气的，但伸手不打笑脸人，加上原本有那么丁点心虚，迸了片刻，便冷声道：“用不着你管，最讨厌你这种假惺惺的人了我这屋里不是你这样的人配站的，赶紧出去”
贞娘院子里养着五六只名贵的猫，其中有一只通体雪白的波斯猫正蟠在贵妃榻上睡觉，突然被贞娘的大声吵醒，懒洋洋地睁开眼睛，发出“咪呜”一声叫，继而跳下地，走到阿离脚边，警觉地闻了闻，便冷漠地走开了。
贞娘走过去将那只波斯猫抱在怀里，亲昵地用手指梳了梳它油光水滑的毛，吩咐丫头们：“大雪饿了，快给它们开饭。”
小丫头们慌忙把早就装好新鲜鱼肉的珐琅猫食碗拿到了屋外廊上，一边敲着碗沿，一边嘴里“啧啧”有声。屋里几只猫立刻从各处角落里齐齐地蹿了出来，“喵喵”地叫着扑了过去。
阿离对贞娘的冷淡丝毫也不在意，微笑道：“听五姐说话中气十足，显见是这病见好了。那我们就不打扰了，五姐好好歇着吧。”
娴娘早巴不得一声，立刻便拉着淑娘向贞娘行了礼，跟着阿离便往外走。
贞娘鼻子里哼了一声，浑若没听见。
阿离三人刚走到廊上，正好迎面碰上清娘。清娘披着一件白狐披风，正袅袅婷婷地往里走，看见阿离出来，便站住脚笑mimi地说：“六妹果然是个机灵又知礼的。不过怎么我一来你倒要走了？”
阿离也笑：“知道四姐和五姐最好，四姐既然来了，肯定又有一番悄悄话要说，我就不做那不知趣的人了。”当下双方皆微微欠身互相行了礼，清娘笑着目送阿离几个人一径出了院门。
……
天才擦黑，大厨房里便来人送来了四凉四热八样菜，虽不多，却样样烹得很是精致。
五姨娘挺着大肚子亲自张罗着让阿离入席，又将桌上的菜肴逐一看了一遍，点头笑道：“王妈**手艺就是好啊，可惜她升了厨房总管以后，就不大亲自做菜了。若不是娴娘今天生日，想吃一口她做的菜，还真不容易。”
她将汤匙递到阿离手里，指着桌上一盆汤笑道：“六姑娘尝口这个。”
阿离双手接过勺子，定睛向那盆汤里一望，但见汤清见底，里面雪白莹润地浮着千丝万缕银丝，俱不过牙签般粗细，犹如菊花绽放一般。清汤微呈浅绿，看上去极是清淡，除此之外倒也无甚特殊之处。
“这是龙须面吗？”阿离笑着舀了一勺子，只放进口中微啜了一口，脸上立刻现出惊讶之色。汤的味道极清极鲜是不必说的，那银丝入口却是绵软柔滑，入口即化，绝非面粉制成。
“这是……”她睁大了眼睛向汤中细看，一时竟没想出那银丝是什么材质。
第三十七章 求援
第三十七章 求援
“是豆腐。”五姨娘笑嘻嘻地说道：“这就是王妈**本事了。一块巴掌大的豆腐，她可以切出上千条细丝来。汤是上好的鸡汤撇去浮沫，又以荷叶略煮，这汤便不仅是鲜，还带着淡淡的荷香；待汤大滚以后，把这些豆腐丝只下锅一氽，便立刻绽放如菊，并不需要别的佐料，不过点缀几颗枸杞在里头，看上去平常得很，一般人却很难做得成。我是极爱的。”
她亲自动手盛了两小碗，放在阿离和娴娘面前，笑道：“大家动筷子吧。”
“这个千丝万缕的银丝，竟然是豆腐？”阿离望着自己面前这碗看似平常的汤，简直难以置信，忍不住感叹道：“这样的刀工，要如何才能练成啊？”
“是啊，豆腐这样的绵软，一不小心就碰碎了切断了。有一回，王妈妈为了搏老太太一乐，曾现场表演过：将豆腐置于小厮赤luo的后背上，只见一把刀上下纷飞，一块豆腐眨眼间便成千百银丝入水，煞是好看，那小厮的后背却没有半点破损。老太太喜得当下就赏了王妈妈一锭五两的锞子……”五姨娘呷了一口汤，又笑道：
“咱们家的小姐们出阁前，在学里读书写字之余，也会跟着大厨房里手艺好的妈妈们学习烹饪之道，以后到了婆婆家侍奉翁姑，总有用到的时候，到时候才不至于被人笑话。”
“是吗？这个好，我喜欢这个”阿离是由衷的欢喜。自己和四姨娘在乡下时无人服侍，从来都是自做自吃，只是食材粗砺不堪，能果腹即可，根本不可能有什么发挥的余地；现在油盐酱醋鱼肉蛋菜能够任意取用，这些东西经过自己的手，可以生出无穷的变化，片刻间就变成精致的菜肴，这实在是一件有趣的事，比绣花有意思多啦。
“那我们什么时候可以进厨房了呢？”她忍不住开心地问了一声。
“瞧，六姑娘这就盼上了？现在就可以去呀，每个月姑娘们有三天是学习烹饪的”，五姨娘脸上笑着，眼睛却向娴娘扫去，叹了口气道：
“我们娴娘就跟六小姐不同，什么都不喜欢；性子又倔，不肯去讨太太的好……可是你要知道，庶女的命运全掌握在当家太太手里。太太将来若肯替你找个好女婿，这一辈子的日子才算安稳了；如若不然，胡乱把你嫁个什么人，这以后可就不知道会怎样了。女儿家一辈子还能图些什么呢？无非也就是嫁个温柔体贴的夫君，过个衣食无忧的日子罢了……唉，我总是希望姑娘们都好的……”
她不再多说什么，笑吟吟地向阿离道：“来来，六姑娘多吃一些，千万别客气啊。”
阿离低着头静静地听着，若有所思地扶起筷子，向五姨娘笑了笑。
恰在此时，贞娘院子里一个小丫头忽然匆匆走了进来，进门便冲阿离道：“跑到西偏院没找着六姑娘，原来在这里我们姑娘请您立刻过去一趟呢。”说完，也不多留，转身就走。
“出什么事了？五姐怎么这么急？”娴娘连忙问。
“六小姐去了就知道了，反正我们姑娘正在发脾气呢，您快着些吧”那丫头一幅讳莫如深的样子，传完了话立刻就走了。
屋里几个人面面相觑，阿离便放下筷子，微笑道：“姨娘和妹妹们先吃，我去去就来。”
五姨娘忧心忡忡地说：“莫不是又把贞娘得罪了？唉，姑娘去了可别顶撞她，便是她为了什么骂你两句，你听着也就是了。五小姐那火药筒性子，骂两句也就算了的……”
阿离“嗯”了一声，便站起身。金环早将披风拿了过来，替阿离披好，主仆两个便走出了东小院。
阿离心中也有些狐疑，正和金环边走边猜测，迎面忽见莲心急匆匆地走了过来。
“六姑娘”莲心远远地看见阿离，连忙叫了一声，几步赶了过来，顾不上尚有些气喘吁吁的，便急急道：“我才刚到五小姐那边去，看见五小姐正在那里大哭呢，说……”
她的声音低了下去，极快地看了阿离一眼，便垂下眼皮几不可闻地说：“说等您去了，定要关起门来打您一顿……她最喜欢的那只波斯猫忽然死了，口鼻流血，四小姐说看着倒象是中了砒霜的毒……五小姐就哭天抹泪地说，那猫本来好好的，就从您走了以后，就……”
她轻声道：“正好我刚给五小姐送东西去在那里，听见这话就赶着来告诉您一声。您快想想说辞，别一头撞过去吃了亏……”说到这里，便退后一步，道：“太太那里还有事，我得回去了。六姑娘细想想怎么说……”
“莲心姐姐”阿离及时地喊了她一声。
莲心顿住脚，回过头来。
“真是多谢莲心姐姐了。”阿离咬了咬唇，由衷地向莲心道了声谢。
莲心笑了笑，冲阿离摆了摆手，转身消失在夜幕中。
莲心脸上的忧郁之色比那晚又深了几分，就算是强颜欢笑也掩不住那苦涩的味道……阿离由不得又发了会子怔。
“姑娘，怎么办？怎么这么凑巧，咱们前脚走，后脚五小姐的猫就死了？五小姐那性子……只怕姑娘才一过去，不等分辨就要吃亏，这可怎么办哪……”金环已经急得满头大汗。
阿离从片刻的愣怔中回过神来，深吸了口气，安慰地轻轻拍了拍金环的手背，沉声道：“走，先跟我到三姐姐那里去”
“三姑娘？”金环呆了呆，立刻说：“好好”
……
冰娘的两个姐姐一个入宫为妃，另一个已出阁成了一家主母，十六岁的冰娘现在便成了事实上的“嫡长姐”。自阿离进府以来，除了晨昏定省在葛氏那里见过冰娘以外，从未单独说过话。冰娘向来沉默寡言，脸上总是板板的不苟言笑，令人看上去就有些望而生畏。
冰娘带着几个丫头独住一处揽月居，此时阿离主仆两个进了冰娘的院子，只听里里外外鸦雀无声，金环由不得就有些气怯，亦步亦趋地紧紧跟在阿离身后，紧张得脸上都有些僵了。
阿离缓步走到堂屋门前，回头望着金环笑了笑，便稍许提高了声音道：“三姐可在家么？”
便听冰娘那略显低沉的声音在房里问：“谁？”
紧接着便听见脚步响，冰娘的大丫环青云走过来打起帘子，瞧见阿离主仆两个恭恭敬敬地在门外站着，便回头冲内笑道：“是六姑娘来了。”
阿离跟着青云走进房中，但觉眼前开阔敞亮，偌大的房间内并无多余玩器装饰，唯靠西墙边顶天立地一架大书柜磊着满满的书籍，再就是窗下紫檀条案上一双耳梅瓶中供着几枝怒放的红梅，如此而已。
冰娘正站在书案后执了一支大号毛笔在展开的宣纸上挥毫泼墨，两个身材高挑的丫头一左一右在旁一个研墨，一个压纸。满房间内唯有墨香缭绕，却是安静异常。
冰娘看见阿离进来，只略扫了一眼，便低下头继续写她的大字，口中冷淡地说：“有什么事？”
第三十八章 述之以理
第三十八章 述之以理
阿离恭恭敬敬地向冰娘行了福礼，方道：“实在是不得已才来打扰三姐，本来阿离可以硬着头皮到五姐那里去的，我自知是有口难辨，大不了就是再跪上几个时辰的祠堂，这个阿离倒还能撑得住。只是……只是……”
她咬住嘴唇，将下面的话咽了回去，只是微微地垂下眼帘，默默地瞅着自己的脚尖。
“贞娘又怎么了？你想说什么？”冰娘抬起头，犀利地眼神直盯着阿离，顺势收了笔锋，将笔交给旁边另一个大丫环青玉。青云则上前替她挽了袖子，自有小丫头端了清水进来服侍冰娘洗手。
“五姐的猫突然死了，五姐一定说是我害的。说我害的也不打紧，阿离原也不打算分辨；就只是深闺内闱，有些话说得却极是惊心，若是传扬出去，恐怕会累及姐妹们。阿离实在不得已，才硬着头皮来找三姐……”
她的声音再次低了下去，眼神闪闪烁烁地只向屋内几个丫头极快地望了一眼。
“青玉把这张字送到外院去，让品南得空找人给我裱了”，冰娘伸着修长白皙的两手，任由青云拿了白手巾替她擦干；又吩咐另一个丫头：“青篱到小厨房去，叫她们准备我的宵夜吧。”
两个丫头应了一声，前后脚出了屋子。
冰娘随手指了指书案旁边一个绣墩，对阿离道：“坐。”
青云将那绣墩向阿离那边挪了挪，笑嘻嘻地说：“六姑娘请坐吧。”
屋里还剩下青云这一个丫头，冰娘却并没有把她也支使出去的意思，可见是其心腹。阿离道了一声谢，便在绣墩上端端正正地坐了，轻咳了一声，方缓缓道：
“……听说那只波斯猫七窍流血，四姐姐便说那是中了砒霜之毒的症状。五姐就火了，大哭起来，说要把我拿了去拷问。阿离原本生在乡下，皮糙肉厚，挨两下子打也不要紧；我只担心——被四姐这么一说，这深闺之中竟然出现了砒霜这种东西，难道清清净净的女儿家手里竟然藏有毒药？五姐又是个性子爽利的，那院里丫头婆子又多，只怕用不了多久就会沸沸扬扬传出去。外面的人听了，会对我曾家的姑娘们做何猜想？恶毒？阴险？这样说我一个人倒还无妨，只怕众位姐妹都要跟着受连累。阿离虽然愚钝，也知道“一荣俱荣，一损俱损”的道理，只怕将来……”
阿离的脸微微一红，没好意思再往下说。但冰娘已经十六了，连婆家也已定好，明年便要出嫁，自然明白她的意思。
此刻冰娘正襟危坐，一言不发地听阿离把话讲完，眼神冷冽至极。
“混帐东西越懒得理她，就越发逞脸了”隔了好久，她才从齿缝中冷冷地挤出这几个字，也不知是在骂谁。再看向阿离的时候，目光中却有了稍许柔和。
“我知道了。贞娘是个毛躁的，倒难为你考虑得周全。六妹妹还是先到贞娘那边去吧，也不用跟她们说你来找过我，免得火上浇油。不用怕，你先去，我稍后就到。”
“多谢三姐”阿离暗暗地松了一口气，站起身又向冰娘深深地福了一福。
“青云叫人去点个灯笼来，让六妹的丫头好生照着路。”冰娘望了一眼窗外乌黑如墨的夜色，淡淡道。
……
离得老远，便听见贞娘的哭声从她院子里隐约传来。阿离主仆两个不免脚步一滞。
“姑娘，您说三小姐一会准来么？她不会是在敷衍您吧？她会帮着咱们么？您说，五小姐会不会真的……打您一顿呀？”金环紧张地扶住阿离的臂膀，轻声问。
“不知道……应该，也许，会吧……”阿离深吸了一口气，苦笑着咧了咧嘴角：“是福不是祸，是祸躲不过。”
院门虚掩着，里面正传出七嘴八舌的说话声。
温柔婉转的声音自然是清娘，只听她轻轻叹息了一声，在劝贞娘：“……被罚跪到三更天哪，大冬天的，怎么能不记恨在心上？一时莽撞了也是有的，毕竟年纪还太小嘛。五妹妹快别哭了，再哭大雪也活不过来了，反倒白白地哭坏了嗓子……”
贞娘听见这话，越发顿足嚎啕起来，厉声道：“那小蹄子怎么还不来？快去把她给我捆了来，快去快去”
金环当先倒抽了一口冷气，又惊又怒，咬牙恨道：“四小姐怎么能这样？处处拱五小姐的火我看咱们还是先在门口等一等，等三小姐来了再一起进去吧看这架式，姑娘一进去就要吃亏……”
阿离不答，隔着门缝向内一瞧，见贞娘正站在当院里哭得梨花带雨，切齿痛骂着自己；脚边铺开的锦褥上白花花一团，正是那只已死得硬硬了的波斯猫。两个膀大腰圆的老婆子带着两个丫头正急冲冲地向院门走来……
“躲不掉了，只希望三姐姐快点来吧……”阿离才简短地道了这一句，院门已然大开，正好跟鱼贯而出的几个丫头婆子打了个照面。
“原来六姑娘已经来了，倒叫咱们省了力气。”一个婆子哼了一声。
……
“好狠毒的贱丫头，竟敢毒死我的大雪你赔我大雪的命来叫你使坏，我打死你打死你”贞娘一眼看见阿离进来，便如发了怒的小母�