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都没有。洪某不才，生平最好好扇，不知范兄可否割爱，将宝扇转售在下？”
“读书人的事，说钱就俗气了，洪前辈如果喜欢，范某本当割爱，只是这扇乃是故人相赠……”
“金沙乡的粮长，我们不做了。”洪波的眼睛依旧看着扇面，仿佛说的还是这扇子的代价。
“家叔愿意把粮长的位置交由范老，之前金沙乡十八村轮番承役，洪家轮空已久。范老当粮长后，我家先承担三年赋役，不管朝廷加派多少，抽丁几许，都保证不扰乡亲。”
“我说过了，这扇子是故人相赠，范某也很为难啊，送了洪前辈，又让范某怎么见故人？再说这粮长……本来也只能南海人当，洪老还是去谋求番禺的粮长比较合适。”
“除了粮长以外，衙门里的位置我们也会退下来，对外只说是病休，位子由谁接手，当事人的举荐很有分量。高二尹那里也答应了，刑房管年要用二尹的人，衙役也是，但是帮役名额高二尹不插手。我洪家在衙门里有三个人做帮役，虽然名册上不在谱，但是每年几十两银子，总还能混的下来。”
“粮长……衙役……这些东西或许洪老看的很重，可是我们是读书人啊，难道也要和那些乡老一样，不分轻重？于我辈书生而言，天下事都大不过一个功名前程，前辈以为如何？”
洪波的脸色也变的有些难看，“范公子，广州城内丹青妙手未必只你一人，万事不可太苛。”
“前辈，广州城里能做一手好画的不少，但是肯为洪家做画者，怕是也不会太多。张师陆也是一手好丹青，可惜你把他得罪了，他现在不但不为你画，连带别人为你画，他也要在中间予以阻挠。再说，那些好画手要价，现在的洪家也未必拿得出。”
洪家与高建功的交涉并不算顺利，毕竟两下之前并没有什么关系，也谈不到交情两字，唯一可以谈的就只有利益。
上百年的积欠税款如果真追下来，整个洪家家破人亡也未必清偿的起。固然他们是受害者，是被当时的胥吏欺骗，糊涂地把自己当成了南海人，可是这种道理在衙门里，是绝对讲不通的。目前唯一的办法，就是把这件事大事化小，让洪家继续当南海人，当一切没发生过。
在衙门这个地方，唯一可以讲的通的道理，就只有银子。高建功没让番禺县的人直接介入，还是留了个交涉余地，其目的就是为了要钱。不光是高建功这里，由于范进把呈文分别送到番禺和知府衙门，这两处衙门也都离不开银子打点。
洪家多年家业，颇有些积蓄，但是这次光是要打点这些关节，就要五劳七伤大损元气。更为可虑者是高建功话里的意思很明白，光打通这些关节还不够，最要紧的关节还是在范进这里。
这件事是范进闹起来的，而且他还在巡抚身边做事，如果不能把他收买，这件事就不会有了局。洪波心里已经做好了大出血的准备，但是没想到范进一开口，就先敲到了洪家的底线，他要的居然摘掉洪家功名。
对于洪家而言，钱没了可以再想办法积累，哪怕整个家族濒临破产，只要能出一个读书人用不了几年就能翻身。但是范进咬死了要洪家两人放弃功名事业，从内心里确实难以接受。
范进冷冷道：“我这也是为了你们好，场中莫论文，不是说你读书好，就一定可以中的。考功名是需要花钱才能做的事，你们洪家接下来的时间，最主要的精力应该是想办法赚钱而不是花钱。即使保留一个读书人身份，又有什么用呢？是准备着靠秀才身份抗税，给新任粮长找麻烦？还是准备破釜沉舟积攒一笔银子，去求取功名，继续考试？小三关还好一点，到了乡试的时候，户籍问题向来容易惹是非，考生们瞪圆了眼睛找别人户籍的毛病。被人纠出来冒籍应试，那时候瓜蔓累葛，只怕想要独善其身，亦非易事。”
洪波沉默片刻，终于一咬牙，“我明天就像教谕请假乞休，未来几科乡试都不会应举。秀才功名……几次不去考，也就自然留不住了。至于大安，我想还要给他个机会，不管是在南海籍还是在番禺籍，总是有个籍可以去考。”
“这事说实话，我管不住。就算你答应我不去考，回头自己又去，我难道还能阻止？不过丑话说在前面，如果乡试时闹出什么户籍上的笑话，别怪我没提醒你问题有多严重。接下来，我们该谈点实际的东西。这些年，洪家从我们范家身上拿走多少，我现在想要拿回来，不过分吧？”
洪波叹了口气，“范公子，你也是乡下出身，对咱们家乡的事不陌生。地里的庄稼养不活那么多张嘴，为了自己活下去，就得从别人碗里抢米吃，就算是亲兄弟也没情面讲，这是没办法的事。我们都不是圣人，都得为了自己活下去想办法。”
“前辈说的很对，我们都得为自己活下去想办法，所以过去你们洪家厉害，我们范家没有办法，就只能听你们吩咐。现在风水转过来，也该轮到你们倒霉了。这个世界是公平的，你们威风时，没想过给别人一条路走，现在走了下坡路，就要别人给你们路走，前半夜想想自己，后半夜想想别人，如果是洪老面临此等情形，又该做何选择？”
洪大安这时忍不住道：“说了这么多，你不就是想要钱？到底要多少钱你才能答应不再追究，给个痛快话吧！”
范进摇摇头，“我谈的是公道，为什么洪兄一开口，就提到钱上？原以为洪兄身为府试案首，光临寒社必有高论。没想到竟说出如此粗鄙之语！再谈下去，我这小院就要被你搞的污浊不堪，速速离去，出去时把门带上！。”
洪长安在乡里本来是受人尊敬的才子，即使有时说的话不一定正确，乡亲们也会给他面子，对他赔笑脸。他表面上对谁都很客气也没有架子，实际上对身边的人，基本都是抱有鄙视态度，所谓的客气也只是自身的修养，并非真的把那些人当做可以平等交往的对象。
对于范进，他的观感也大抵如此，于这个县案首他并没看在眼里，尤其是在府试失败之后范进选择卖画，于洪大安看来也是无能的表现。
于这种功利之徒，他并不怎么看的起，即使对方有些小聪明，也无非是胥吏之才，上不了台面。今天能低下头来求范进，纯粹是被爷爷强派过来的差使，想着以读书人的交情来交谈，对方总不至于赶尽杀绝。却没想到范进不但直接翻脸，还抢白了自己一番，让他的脸一红一白，几乎就要发作。
洪波接过话来：“范公子你不要以为，我们洪家真的没路走。我们家的人也在衙门里做事，不是不懂规矩的。按照大明规矩，外乡人住在一处地方太久，是可以把这块地算成自己户籍所在县的土地。人不一定要跟着地走，也可以地跟着人动，我洪家还是可以做南海人。如果到了那一步，大家怕是就没办法做乡亲了。”
“没错，但那是要买田骨，而你们如果查查户房的底档就知道，你们手里只有田皮。洪家坝的田骨，可不在你们手里。”
冷漠的态度，尖利的言语，如同锋利的针，戳破了洪家最后一面盾牌。广东田骨田皮分离严重，大多数时候交易田地，都只能买卖田皮，因为田骨的主人要么找不到，要么即使找到也不大清楚自己名下到底有哪些地产。
洪家那片淤地本来是无主的，开垦之后应归洪家所有。但是当时洪家初来乍到，诸事不熟，只能听胥吏摆布。再加上贪图着少交些税，少服些役，就在几份文书上按了手印。结果那几千亩淤地的田骨，都在衙门几位书办吏员以及当时县令身边的长随、门子手里。
等到县令升转，土地出售，几经流转现在这些田骨在谁手里，就是件很难查证的事。洪家手里有的只是田皮，想要享受这个把地改成所在籍的正策，就很有些难办。要想彻底解决，非得官府里大有力量的人出面帮忙，才有可能做成。
事情虽然不容易做，但总是个希望，在谈判的时候，亦是洪家最有利的砝码。洪海这种在刑房里干了半辈子的老公事，才在绝境中想到的办法，想来范进这个书生根本没可能知道，靠这个筹码，足以在谈判时挽回局面。不想，范进竟然连这一条后路都已经考虑进去，且事先堵了个严实。
洪波最后的杀手锏被化解，饶是他向来善于辞令，此时却也无话可说。
范进冷冷说道：“你们要说的，应该已经说完了，我的话也已经说完。你们想要我的扇子不是错，但是你们的态度让我不满意，所以这扇子我不会送给你们。现在请离开我的院子，马上！对了，洪前辈，我觉得你已经不配这顶儒巾，若是稍有廉耻，出门之后，就把儒巾摘了，不要再给我们读书人丢人现眼！”
胡大姐儿在房间里，将头靠在窗边，用手紧捂着嘴，用心听着外面的动静。对于洪家人，她实际也是有些怕的，即使可以挥杀猪刀吓人，也不敢真去招惹这些土霸。像范进这么训斥洪家人，还是第一遭。
兴奋的胡大姐儿一手捂着嘴，另一手紧紧握成拳头，在心里默默为范进鼓劲，又在想着：这个威风的男人，是我的相公呢。他和我已经合为一体，他这么威风，我就有面子，我早就想过，进哥儿是最好的……
过了许久，直到外面没了动静，她也没敢乱动，生怕是外面的人还没走，自己冒失的出去，丢了进哥儿的脸。
直到房门被拉开，范进从外面进来，她才确定人已经走了，兴奋难奈的胡大姐儿一把抓住范进的胳膊道：“进哥儿……你刚才……刚才，真是太威风了！我们小范庄的人，也有这么威风的一天，把洪家的人全都踩在脚板下面！”
范进笑了笑，拉着胡大姐儿在床边坐下，“你的男人怎么可能不棒？区区洪家，又算个什么东西！在小范庄那种地方，看他们自然是无可战胜的庞然大物，现在我们是在广州啊，这种土棍，也不过土鸡瓦犬。所以说，人一定要开阔眼界，到更广阔的环境里住。如果一辈子住在村子里，目光就看那么远，行事看事就都脱不了小家子气。”
胡大姐儿听的似懂非懂，但是人被喜悦的情绪支配着，并没去体味这些意思。而是关切问道：“进哥儿，你把他们骂走了，事情可怎么办？”
“你就是太实诚了，不把这几个小卒骂走，正主又怎么会来？以后要学聪明一点，否则的话是没办法做生意的。洪承恩……到了这个时候了，做主的当家不露面，还打发小的出来，当我范进是什么？我们就在这里等他，看着他几时上门，又带来多少诚意。”
第八十章 倾颓
洪海的院落内。
女人的哭声，顺着门缝飘出来，即使洪海骂了两次也压不住哭声，反倒是越哭越凶。青筋迸起的洪海找了根棍子就待冲进去打，却被洪承恩叫住。
只是半天工夫，老人的模样就发生了极大变化，原本红润的脸色变得蜡黄，上面又多出了许多沟壑。挺直的腰板塌陷下去，精光四射的眸子变得浑浊无光。
原本黑白夹杂的发丝已然苍白若雪，脸上多整个人仿佛在这半天光景里就衰老了几十岁，就连嗓门也变得低沉沙哑。几位洪氏族人都有一种感觉，往日处事决断的族长仿佛在县衙已经死去，现在活着的，只是个老而无用的老朽。
“打人是没有用的，自己的房子现在忽然说要给其他人住，换了谁，都不会欢喜。你为难她，又有什么用？”
洪海将木棍随手一丢，一拳砸在桌上，桌上的茶壶茶碗乒乓做响，溢出的茶水，顺着木纹流向地面。几滴热水落到洪承恩身上，他却浑然未觉，仿佛就连触感也已经丧失了。
“窝囊，真是窝囊！番禺的黎三仔，我记住他了！居然敢落井下石，要老子的房子。我给他！我全都给他！看看他有没有命住在这里！”
“房子……如果只是一间房子，就好办了。”洪大贵哭丧着脸，在旁唉声叹气道：“不光是海叔你的房子，就是我们在城里的几间铺子，怕是都留不住了。这些衙门公人平日不是与海叔很相善么，怎么现在出了事，没人肯帮忙，反倒是都来我们身上斩一刀，这朋友也太不仗义了吧！”
洪承恩叹道：“衙门的朋友，就是这个样子了，你以为他们会怎么样？讲义气，两肋插刀？那还算什么老公事？破财免灾，只要能化解这一劫，几间房子和铺面都是小事，要紧的是我们的田。田是我们庄稼人的根本，只要有田就一切都有希望，没了田地，咱们就全完了。”
收买高建功，只是洪家付出的开始而远非结束。番禺、府衙的状子还在公差手里，并没有拿给上官。如果南海这边搞不动，那自然这状子就没有效力。既然在南海把户籍问题定下来，这些公人就可以趁机落井下石，收割战利品。
事实上就连南海本衙的公人也开始动手，向洪家索要大笔钱财才肯把这事压下。即使是往日与洪家有些交情的衙役公人，这时候也只认银子很少讲交情，更何况衙门里真正有交情的很少，大多数因利而合，见到了利自然就放弃了义。
邻县及府里公人的胃口更是大的出奇，番禺户房的书办，张口就是要洪海这所房子，否则就要把事情捅上去，要洪家清偿这百多年的欠税。
洪家人都知道，现在这些人提出的数字只是个开端，等到事情闹开，来自家身上割肉的只会越来越多。百余年间筚路蓝缕在城里建立的一点基业，注定要被连根拔起，现在的问题是，乡下的根基所在能保住多少，人又是否可以无恙。
虽然找到了一个解决的办法，该疏通的门路也开始操作，但是距离做成，还遥遥无期。衙门里相关人员也会故意卡着，不让事情顺利做成，为的就是能从洪家身上多榨出几文。
范进的态度是眼下极重要的关节，如果他可以高抬贵手，以其人脉和身份，洪家过关就比较容易。反过来，如果他坚持要把洪家钉死，现在洪家付出的这些代价，也没什么大用。
洪波叔侄就是在这种时候从外面回来，等听了两人的话，第一个跳起来的是洪大贵。一向对范家的心理优势，让他没办法接受，现在自己家居然要被范进拿捏的事实。挽起袖子大骂道：
“以往他们范家见了我们洪家，哪次不是点头哈腰装孙子，生怕咱们不高兴，就砸了他全村的饭碗。就是范进这个混帐，给他们村子撑腰，才把我们害的这么惨。现在还想要来拿我们的桥，跟咱们抖威风，我看他是活腻了！带上咱们姓洪的，先去打死那个混帐再说！反正事情已经如此，也不差这一条人命！”
“混帐东西……给我坐下。”洪承恩的手脚不似平日利便，拦的有些急，人差点摔个跟头，多亏一旁的子侄扶住才没摔倒。他摇头道：
“你……你这个样子，爷爷怎么放心把家业交给你。遇事不要这么大火性，先要想想后果再动手。范进现在是在巡抚衙门做事的，你碰他一根指头，就不怕给村里招来官兵？现在这个时候还想着动武，那除非是嫌自己死的不够快！”
吃了爷爷一顿排揎，洪大贵也觉得很是无趣，低头道：“这也不行，那也不行，又该怎么办是好？范进的话说的这么死，分明是要逼死我们，咱们又能怎么办？”
洪承恩道：“他如果真的不想给我们留余地，只要客气地把你波叔送出门，转头不办事，�