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昨天晚上小妹遇险却不能相救，实在太过失职，所以今天让小妹落我的面子，也是对我最大的惩罚。毕竟这是我少数几次输面子给女人。”
“刘兄，其实我不介意和你公平竞争。”
刘勘之笑了笑，“范兄真乃趣人，说的东西我很多听不是很明白，但觉得有道理。将来与小妹在一起，她一定很欢喜。男女之间的事，哪来那么多公平，谁得到就是谁的，公平竞争这种话就不必说了。我把你叫出来，一是跟你说清楚，让你放心。二是要向你解释，我和小妹之间虽为青梅竹马，却素丝未染，恪守礼法。我爹那个人很古板，如果我有丝毫逾矩之处，早就被打断了腿，所以范兄请放心，我今后也不会介入你们的生活。三是告诉范兄，我通过刑部的关系找了条船，可以载范兄与小妹进京。我会把船主的消息给你，你只对小妹说是你自己联络到的就好。你还是要进京考功名的，毕竟小妹不能加个举人，这一科中个进士回来，才有美好姻缘。”
范进一一点头，朝刘勘之一拱手，“刘兄高义，小弟铭记五内。”
“兄长送小妹出嫁，总要做点什么，这点事亦是举手之劳。你回去好生陪着小妹，如果……我是说如果，她的脸上真落下什么瑕疵，你也必须娶她。否则的话……”
“我知道，我躲不开你刘兄六剑夺魂的。”
“知道就好。”
刘勘之说着话，解下腰间配剑递到范进面前，“这口松纹古剑，虽然不是什么上古神兵，却也是当初刑部从一个大盗身上缴获而来。那大盗是绿林中有点名号的角色，围杀他很费了番手脚。这兵器既是他的爱物，自然锋利非常，小弟那一剑之威，有一半也要借它的锋利。”
范进低头看去，见这剑身长有三尺，形制古朴，看上去倒像是有些年头的东西。剑鞘上装饰有七颗宝石，剑柄处既有金丝亦有宝石镶嵌，不算锋利只说价值也非同小可。他犹豫道：
“这……不大好吧。君子不夺人之爱。”
“我说过，我带不带剑纯粹就是装饰，没什么用处。而范兄手上有一件利器，才能更好地保护小妹，今后就让这柄剑代替我，陪伴你们保护小妹安全。我与范兄义气相投，今后依旧当范兄是知己。如果有机会，也许我们的后辈可以结亲，大家可以做个亲家。”
“这机会一定有的，咱们一言为定。”
刘勘之笑道：“我看范兄的信，才知小妹得的不是真天花，但是进过庄的人想出去，总是费些力气。手续我已经弄好了，你只说是你的功劳就好。不过要范兄受点委屈，先要向范兄赔个不是。”
“委屈？什么委屈？”
“我说过了，一个兄长把妹妹交到另一个男人手里，即使明知道这是早晚的事，心里也会不痛快，想要揍那个男人一顿么。所以……留神！”
刘勘之话音甫落，脚下忽然一动，人直欺向范进面前，不容范进反应过来，一记重拳，便已经砸在了脸上。
第二百零七章 相依为命
“我以前一直以为这刘勘之熟读诗书必是斯文中人，真没想到，他居然如此野蛮，居然动手打人！这太不像话了！真是知人知面不知心，今后我想还是不要与这等粗鲁之人来往为好！”
房间内，张舜卿望着范进那熊猫眼，既气愤又心疼。如果说在过去，这两个男人斗殴，她表面上可能会生气，其实心里多少都会有些窃喜。刘勘之肯为自己打架这件事，足够她高兴好几天。不管表面上做和表态，内心里肯定倾向于刘勘之多一点。
可是经过昨晚几番变故，她此时心态大变，心中已经默认眼前的男子是自己未来的良人，至于刘勘之，原本只想当个兄长看。可是现在看到范进的狼狈样子，自然是连兄长都当不成。
范进倒是安慰着：“刘兄大概也是一时气愤吧，反正他已经道过歉了，又送了张古琴给你宝剑给我算做赔礼，原谅他吧。做人留一线，日后好相见，不管怎么说他也是你的兄长……嘶……这孙子力气真大。算了，他最珍贵的宝贝被我抢了，心里不高兴，打我一拳已经很给面子了。他的本事你也看到了，一剑就把树枝斩断了，如果拿剑斩我，我现在已经变成十八段了。”
“他敢？”少女柳眉一挑，“我什么时候成他的宝贝了？我是我自己的，我选相公，也用他多事？就拿一口宝剑一张古琴就当赔礼了？难道我缺这些？真是的，那琴我不要看，退思回头将它随便送谁都好，反正我不会要。”
人的心态一发生变化，就什么都不一样，以往样样都好的刘勘之，现在少女的眼里，评价就大幅度下调。范进摇头道：“别这么说，刘兄……是个好人啊。”
“好人？也只有你这烂好人会这样说，被人家打了一拳，还要说他是好人。”
“能让你出庄当然是好人了，不管怎么说，我们也都回了城，不用再在那花庄里住，这也是要念他点好处的。好了，你赶快休息，我就是挨一拳，没什么要紧。好好躺着，我去给你做饭。这两天我让志高、关清他们收拾厨房，先喝些粥饭将就，等到厨房改造好，我会给你做些真正拿手好菜，保你满意。”
刘勘之打了范进一拳之后，便离开了，随着他的离去，张舜卿离庄也就没了阻力。花庄在经过魏永年袭击事件后，对张舜卿实际也是看做烫手馒头，其愿意离开，自然再好不过。至于她是否真有天花，回去之后又是否会传染，这些人根本就不在乎。
基于张居正的身份权柄，张舜卿在江宁不愁找不到房子住，何况昨天晚上的事，也帮了徐家大忙，找到了暗算徐六小姐的凶手，乃至于魏永年下毒失败，究其根本，也是范进事先警告，让徐家加强戒备的结果。
不管是为了交情还是报恩，徐家都不会对张舜卿吝啬，原本张氏兄妹居住的那处别院，依旧给了张舜卿来住。只是她虽然说自己不是天花，可是表现出的症状和天花一样，下人并不敢再派，派了也未必敢留。整个别院便只有范进主仆加上张舜卿四人，从某种意义上说，现在张范两人倒是有点相依为命的感觉。
现在范进所处的，正是张舜卿当初的那间闺房，布置与她离开时相去无几，由于一共也只离开一天，房间也不会脏乱。这里的布置与湖广张府或是京城纱帽胡同张宅都不能相比，原本是入不了张舜卿法眼的，只不过是个临时住地，处处将就而已。
可此时看来，这里的一草一木是那般珍贵，都让她不忍错开眼睛，失去之后，方知爱惜，而最值得其爱惜者，莫过于眼前之人。
曾经热闹喧嚣的别院，如今只剩下眼前的范进。经历过凤凰变麻雀的那番打击之后，范进于张舜卿而言，已经成了自己生命里不可或缺的一部分。即使眼前男子功名不第，一事无成，但只要能在身边相知相守伴随一生，就足够了。
她摇摇头道：“我还不累，想和范兄多说一会的话，若说休息，昨天在花庄里便已经休息够了。”说话之间，少女拿出那个锦匣，将那一张张珍藏的画作文字都摊开来，放到桌上道：
“我住进庄子里时，所有的金银珠宝都归春香携带，我只留了这个。因为这个盒子对我而言，比起所有的珠宝首饰，或是金银细软都来得珍贵。这个世上不会再有一个男子肯为小妹做到这一步，变着法子哄我开心，让我鼓起勇气。即便是亲兄长，也做不到。在庄子里，我最想见的就是范兄，可是等了一天也不见人，我还以为……范兄也跟着兄长他们离开，进京去考科举了。”
范进借着看画的当口，坐到了少女附近，发现她没有避开的意思，就大着胆子又离她近了些。
“我怎么可能离开呢？你还在病里，我又怎么可能有心去考试。当时我就想过了，如果你真是天花，我就把你偷出天花庄，找个乡下地方一待，伺候你直到病好，否则就陪你一起染上病，结局如何随他去了。不过你也是知道的，天花庄我自己设立的防范律令，戒备森严。我又没有内应，想进去就比较难，只好找个空子装成女人混进去，又不敢问人，还要躲开巡逻队，结果到了地方时，就略微晚了一点，害你受了惊吓。说到底都怪我！”
张舜卿摇摇头，“小妹虽然刁蛮些，却不是不讲道理之人。这件事不管怎么说，也不能怪范兄。事实上若不是范兄来的及时，小妹也可能与魏贼同归于尽了，范兄可称小妹救命恩人。”
“恩，知道是救命之恩就好。做人要恩怨分明，欠别人恩情一定要报答的对不对？报答救命之恩，最好的办法就是那个以身相许了……病人不许打人！不管你用什么方法报答，都要先好了才行。那也要休息，人在病里，不可劳神。你先歇着，我去给你做粥。”
张舜卿却大胆地拉住范进的手，轻咬着下唇道：“范兄，我的病……虽然咱们自己说不是天花，可是到底这痘毒到底威力几许，谁又说的清楚。万一……万一真是天花……又该如何？”
“天花啊……那就治好它好了，六小姐的病情虽然有反复，但主要心情郁结，除去这一层，其他都好办。你就算是天花，也一样能好，没什么了不起。”
少女却摇头道：“女子闺名秘不示人，既将闺名相告，既有托付终身之心。小妹于范兄之心，天日可鉴，此生无改。但若不幸真的染上了天花，我却不能害范兄娶一个麻面妇人。如果真是那样，小妹会竭尽所能，为范兄寻一良配，至于自己便落发出家，青灯古佛了此残生就是。”
“舜卿，你对我的心一如我对你的心一样，不管任何事都不会更易，你这个娘子我娶定了，就算你有天花我也不在乎！你如果出家做尼姑，我就出家做和尚！我跟你讲，这两天我就住在天界寺的，和那里的主持熟的很，要想剃度只一句话的事。到时候我们比邻而居……”
少女被逗的噗嗤一笑，“范兄你真缺德。你这话让天界寺的人知道，怕不是要跟你拼命。”
“随他去了，我还偷着在寺里烧狗肉吃呢，怕他们何来？反正呢我说过的，我已经缠上了你，休想把我甩掉。等到你的病好了，我们就进京，去向相国提亲，如果相国不答应呢，我就死缠烂打，每天去一次，直到他答应为止。”
“无赖。”张舜卿哼了一声，却主动将头靠在范进肩上。与刘勘之相处时，两人都顾及着身份，彼此的接触始终注意保持在一个度上，虽然亲近，但都在心里划出一道鸿沟，谁也不会逾越。
可是与范进交往中，少女却感受不到这道鸿沟存在。或许是因为他很随性，或许是因为他没什么架子，于少女而言，与范进相处，就是想怎样就怎样，没有太多讲究，这种大胆地举动，自然而然就做了出来。
范进自然不会放过这个机会，他又不是刘勘之那种道德君子，不会放过上门便宜。少女眼下正在大病之中，身边又无亲人，不管平素多坚强多睿智的女子，现在这种时候都会变得脆弱。一个男子只要条件不是太差，用的手段不是太糙，就大有可能把人拿下。
细说起来，这种当然有趁人之危之嫌，但是这又有什么关系呢？走正常路线，以范家的家室，根本攀不上张家这种高门。之前用文火煎鱼的策略徐徐图之，缓慢挖墙，眼下墙已经塌了，若是还不趁机摘花，便成了白痴。因此范进毫不客气地揽住少女的纤腰，柔声道：
“无赖？你是说姓魏的啊，他现在正享受着徐家护卫家丁的特别招待呢，我是君子不是无赖。”
“君子可不会这样对待女孩子。”张舜卿道：“范兄既不是君子也不是无赖，而是我的知己……小妹说过，生平最理想的良人，便是枕下知己，枕上夫妻。原本以为这只是闺中女子做梦，万难办到。可是从昨天晚上范兄出现之时，我就知道，老天还是有眼的，给了我一个好兄长，好知己，好夫君。就算将来发现范兄真是个无赖，我也认了。不过……万一……真是天花，我该怎么办？即便范兄不嫌弃我，其他人也要说闲话的。还有我会不会把天花传染给你……我宁可死在天花庄，也不能让你出花。”
“出花就一起出花好了，我不怕。其实我倒是觉得，你不用怕出花，我虽然不是郎中，但也知道，自穆庙时，东南就有种痘的法子。魏永年下的这种毒，其实原理和种痘差不多，让你得轻微的天花，然后终身免疫，也不会落下什么印记。按说这是因祸得福，我只是不明白，为什么你的情况会这么严重。感觉像是……你身上其他的药助长了毒性，让反应比较大，这不应该啊，”
张舜卿的脸色微微一变，于范进所说的不应该，她已经想到了理由。以往困扰自己的种种不解，这一下子想的清楚，但随即，心也就变的冰凉。望着手上那些水泡，她抬起头，盯着范进问道：“那会不会假天花变真天花？即便不是天花，会不会真的变成麻子？是不是真要变丑了？”
“不一定……我意思是说不会的，就是受点罪。多休息休息就好了。别多想，好好睡一觉，也许什么都好了。”
“范兄，你信不信这世上有报应二字？”
“怎么说？”
“如果一如范兄所说，魏永年下的毒，不足以让我变成这样，那惟一的解释，就是小妹作法自毙。用了不该用的药，把自己变成这样子。这其实是一个秘密，我不想说出来的。可是现在想想，或许正是因为我的小心思，才害我变成这样，我如果再瞒你，便是我不对。你听我说……”
以天花为手段测试两个男人对自己的感情，甚至在结局见分晓前，自己的内心都没有就两人做出取舍。这种纠结与取舍间的艰难，一度如同巨石，压在女子心头，让她心头郁结难消。乃至一开始的大病，实际也是因为这种抑郁的心境而引发。
在大户人家里，也有些女子有类似疾病，越是漂亮或有才的女子，越是容易害上这种心里抑郁，这个时代没有心理医生，郎中是查不出来的。心情郁结，身体逐渐变差，大多难逃红颜薄命的结局。
现在把这些说出来，于张舜卿而言，在身体上自然有莫大好处。可是于她与范进的关系上，却是祸福难料。毕竟这种行为有玩弄人心嫌疑，难免让范进觉得受到伤害。而且正是因为这种测试，不但让两人都落入有可能感染天花的危险境地，更是肯可能害范进失去这一科下场的机会，于功名、前途都有着莫大影响。这一切的根本，都是来自于自己的摇摆不定。
原本张舜卿思考这个计划时，想的未必有这么多，直到她说出这一切时，才意识到自己错的有多离谱，近而觉得无地自容。手心里满是汗水，心内的小鼓砰砰敲响，原本制定计划时未曾想到的后遗症，这时却一起爆发起来。
一向聪慧的少女，并不缺乏城府，如果她咬住牙不说，肯定有办法把这一切瞒住。但是她自问做不到这点，自己可以骗所有人，却惟独不忍心欺骗面前的男子。就算说出真相会让自己失去这一切，自己也不能骗他。
两人的交往里，张舜卿一向是强势方，范进向来由她心意行事。可是这事涉及到男人的底线，一个女人承认自己的心里曾经有两个男人，分量不分轻重，对于男子来讲，肯定是有些伤人，也太过大胆，他一定会生气的……一定会。张舜卿只觉得头晕的更厉害，耳朵�