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房门之外。白衣长风悄无声息地凝立在客栈二楼的走廊拐角的阴影处，心头却是有些讶然和凝重：这人修炼的竟然是极为正统高深的道家上清内功，若不是心性坦荡正大光明的人，即便获得这种传承也无法修炼下去。
长风又想起这一路走来探听到的关于孔晟的各种传闻。孔家败落后不成器的浪荡子弟不知何时、不知何故完成了凤凰涅槃，诗文名动江南，这样的青年才俊不论往昔声名如何狼藉，又让他如何能下得了手？
让长风更想不到的是，孔晟还并非是手无缚鸡之力的文弱书生。若是当面交锋，他能否如愿灭杀孔晟，还真是一个未知数。
万千思绪杂陈，百般念头掠过。长风嘴角噙着淡淡的苦笑，陷入了进退两难的境地。若是报恩，就要违心行凶，与他行侠仗义的作风原则相悖；若是就此罢手远遁，又有忘恩负义的骂名背上，还不上刘念的这份情，日久天长心结难解。
就在此时，一声吱呀的轻响，房门推开，孔晟披着长衫，缓步走出来，神清气爽地站在走廊上，望向了客栈前车马如流行人如织的繁盛街道。
似有察觉，孔晟突然扭头望向那厢，却一无所见，只隐隐见一道白影一闪而逝。
第二十六章 义兴周氏（1）
时值黄昏日暮。淡淡的余晖铺洒全城，空气中弥漫着浓烈的燃烧牛粪与清香酒气混杂起来的浓郁味道，车马粼粼，各地远行至此的商客或独行或成群结队从东城门进来，这座江南古城在此刻人声鼎沸热闹之极。
孔晟凝立在客栈走廊上，眺望着眼前此景，心头微有感慨。繁华的江南，仿佛与纷飞的乱世毫无瓜葛，只是大唐由盛转衰的大局已定、覆巢之下江南也很难独善其身了。
此时，一列长长的车马队伍逶迤而过，马车上赫然张扬着一面面义兴周氏商号的旗帜，引起了不少行人走卒的注意。
孔晟眉梢一挑，握住阑干的手微微紧了一紧。他一眼就看到了那端坐在高头大马上神采飞扬的士子周昶，一身潇洒的长衫，手中摇着折扇，面带从容的微笑，一扫之前狼狈逃离江宁的颓废不堪。
周昶重返江宁。孔晟心头不由泛起一丝警惕，目光投向周氏商号络绎不绝的车马队伍。他有一种强烈的预感，周昶这次来是善者不来来者不善了。看起来，想要安安静静地隐在江宁城中面朝秦淮等待春暖花开和时来运转，几乎是不可能、不现实了。
人无害虎心，虎却有伤人意；树欲静而风不止，山雨欲来风满楼，奈何奈何？！
孔晟轻叹一声，转身沿着台阶缓缓而下，走入热闹的街道，混入行走的人流，尾随着周氏的车队而行。果然不出他的所料，大部分的周氏车马虽然在一家客栈前停下准备安顿，但还是有五六辆大车继续前行，直奔铜马巷的杨府。
孔晟止步不前，不再跟随。
他穿过十字大街走入一条弄巷，行走在狭窄潮湿的巷道上，两侧民居高墙幽深浮满青苔，间或偶尔传来一两声鸡犬吠叫。
身后突然冷风拂过脖颈，孔晟浑身一震，几乎是条件反射般的往前一个猛冲，身子匍匐在地并立即翻过身来。
他抬眼望去，眼见一道飘逸的白影自半空中俯冲而下，手持宝剑轻灵无比却又气势磅礴地刺了下来，剑锋的冰寒杀气已近在咫尺。
千钧一发，他在电光石火间抽出腰间司马承祯赠予的箫剑，奋力向上一档，只听当啷一声，白衣人俯刺下来的剑锋被生生挡飞，力度之大，让白衣人几乎拿捏不住剑柄，宝剑几欲脱手飞去。
生死关头，孔晟骨子里的那股彪悍的狠劲涌动起来，他怒吼一声，从地上弹射而起，往前一个跳跃，就双手死死抱住了白衣人的腰身，以一种小孩子打架蛮不讲理的姿态和拙劣的架势，将白衣人抱起并惯倒在地面上，然后扑上去不问青红皂白就是一阵拳打脚踢。
白衣人措不及防也是反应不及，更重要的是，孔晟的蛮力强过他太多，所谓一力降十会，在超强的力量面前，任何技巧都会被死死压制住。
孔晟这种顽童式的纠缠打架方法明显简单却很有效，白衣人手中的宝剑被打飞，刚起了反抗的念头，脸上及身上各处又被狠狠击中了几拳，势大力沉凶狠无情，打得他头晕目眩，大脑中一片空白。
想那白衣人乃是燕赵江湖上出了名的侠客，剑术高明，轻身术更是冠绝人寰，在万军之中也能来去自如，却不料今日却被人掀翻在地，迎头就是一顿痛殴。再高深的功夫和剑术，也统统都使不上了。
白衣人羞愤之极，也不知道是气的还是羞的亦或者是被痛殴的，竟然就眼皮一翻、双腿一蹬当场晕厥了过去。
等白衣人清醒过来时，他已经置身于城中那间废弃多时的城隍庙正堂中，被牢牢捆绑在庙中的巨大木柱上，口中还塞着一团麻布。
清幽的月光从庙堂顶部破败透风撒气的漏隙中透射下来，昏暗的烛光摇曳，白衣人微微挣扎了一下，缓缓睁开眼睛，眼前孔晟那张英挺却又狰狞凶狠的面孔无限被放大起来。
白衣人心下暗叹，大风大浪都经历过无数，却在阴沟里翻了船；犹豫再三，终于还是向孔晟下手，岂料结局这般惨淡，当真是时也命也。
说起来，这也是白衣人并未存心要了孔晟的命，他本想刺上一剑，将孔晟击成重伤，勉强给刘念一个交代，然后偿还情分就此远遁。否则的话，他不用剑而是换上暗器无影针，孔晟仓促之间就难逃了。
孔晟缓缓后退两步，庙堂中，摇曳森沉的光线中，他探手箫剑出鞘，先挑落白衣人口中的布团，又直抵白衣人的颈下要害，淡淡道：“你是什么人，为什么要刺杀我？”
白衣人长吸了一口气，神色慢慢平静下来，他深深凝望着孔晟，冷笑一声：“没想到你倒是一个泼皮无赖，还有一身神力！既然落入你的手上，又何必再废话，要杀要剐，任凭你处置了！”
孔晟嘴角一晒：“看你这形色打扮，想必是一个江湖人。我自问从未得罪过江湖人士，无冤无仇，你无端向我下手，必然是有人指使。你也不用在我面前说什么狠话，我只问你背后的主谋，你痛快说了便罢，若是不说，我有的是手段让你开口。”
白衣人缓缓闭上了眼睛。他是心高气傲铁骨铮铮的江湖侠客，此番违心出手本就有些站不住脚，意外落在孔晟的手上，可谓五味杂陈说不出是一种什么滋味来。要让他在沈临面前低头乞怜，他是万万做不到的；此外，要让他供出背后的人来，更是不可能。
错就错到底，明知背后那人不是什么好鸟，他也不会开口出卖。这是他作为侠客的风骨和原则了。
孔晟围着白衣人转了两圈，心念电闪。他判断这人也不是那种动用私刑武力就能屈服的软骨头，想要从这厮口中得到有价值的东西，还是要使些别样手段的。
“剑名流星，囊中有路引凭条，你姓穆名长风，来自河北道的易州。我听闻燕赵多行侠仗义的豪客，你竟然无缘无故向我一个文弱书生下手，岂不是丢尽了燕赵侠客和江湖中人的脸面？嗯？”
穆长风闻言当即气不打一处来，忍不住睁开眼睛，怒视着孔晟，冷笑不语。他心道：你还好意思自称文弱书生？我的天，天下间有你这种文弱书生吗？！娘的一身蛮力惊人，直接让老子吃了暗亏，还要反过来倒打一耙？
却听孔晟又不疾不徐地轻笑一声道：“其实你不说，我也知道背后主使你的人是谁，我只是感到奇怪，像你这样一个青年侠客，怎么能委身从贼、给人家当了奴才？”
“呔！姓孔的，你休要羞辱某家！穆某何曾委身从贼给谁当了奴才，某家不过是欠下刘府人情不得不出手报恩罢了！”穆长风勃然大怒，反驳着孔晟的话。
孔晟朗声一笑，“原来是刘念那厮。刘念竟然能支使你这样的江湖侠客，倒真是让我吃了一惊、开了眼界。”
一听这话，穆长风当即醒悟过来，自己是中了孔晟的套，被套出了话来。他脸色涨红，愤怒地瞪着孔晟，奋力挣扎了一下，却徒劳无功。
孔晟早有准备，知道这种江湖侠客深不可测，为了预防万一，捆绑穆长风他用了三条绳索，前后交叉，环环相扣，拧成了死结。就算是孔晟要放开他，也只能用刀剑劈开绳索了，解是解不开的。
第二十七章 义兴周氏（2）
孔晟望着放弃挣扎神色羞愤的白衣人穆长风，缓缓转过身去，望向了庙中斑驳破败的神像，嘴角挑起一抹冰冷的笑容。
刘念心肠如此狠毒，前番与周昶密谋下药实施诡计不成，今番竟然又委派杀人要谋他的性命，这直接触及了孔晟的底线。
是可忍，孰不可忍！
孔晟眸中寒光一闪而逝。
他转过身来，望着穆长风淡淡道：“你想让我怎么处置于你呢？将你送官衙吗？进了官衙，无论你承认还是不承认，你都将作为刺杀孔某的人证，指证刘念犯下谋杀重罪。你这样的江湖人想必并不怕死，更无惧衙门的酷刑，但是，我想——”
“但你一定担心声名扫地。你若是进了官衙，一切就由不得你了，一旦江湖上传出你出卖恩主的消息，纵然你能逃脱大唐刑罚，想来也很难再混得下去，为江湖中人所不齿。”
穆长风倒吸一口凉气，咬紧牙关道：“你到底想要怎样？”
孔晟似笑非笑，沉默不语。
要说跟穆长风这种高来高去的江湖客当面对垒、刀枪相向，他或许不可能每一次都能赢，这次生擒穆长风也有些侥幸的成分在内；但要说动嘴皮子、用心机手段，一百个穆长风也不是孔晟的对手。
“我可以放了你，我甚至可以当做今日什么事情都没有发生过，更不会将你交官处理。但是，作为江湖客，你该懂得，这天下间根本没有免费的午餐，更没有天上掉馅饼的好事，孔某不是任人揉捏的软柿子，没有不计前嫌海纳百川的圣人器量……”
穆长风怒眼圆睁：“你到底要怎样直接说就是，拐弯抹角绕老绕去还不让人烦躁！”
孔晟轻笑一声：“我释放你、不送官，作为回报，你要做我三年的护卫。你放心，只是护卫并非主仆，而且，我不会支使你做任何伤天害理的事情，只要你能隐在我的身边，护卫我三年，我便以礼相待、以友视之。”
穆长风似乎没有想到孔晟会提出这种条件，略加思索，就冷笑起来：“你难道就不怕释放我之后，我再次向你下手或者干脆远走高飞？”
“我只要你一句承诺。我听闻你们这些江湖侠客一诺千金，终生不悔。当然，若是你不重承诺、出尔反尔，那你走便走了，又有什么好可惜的？至于再次向我下手……”
孔晟神色一冷，嘴角浮荡着若有若无的杀机：“无论是谁，要动孔某，都要付出惨痛的代价！”
穆长风嘴角抽搐了一下，陷入了深深的沉默之中。
诚如孔晟所言，他并不怕死，更无惧酷刑胁迫，但作为江湖侠客，他视名誉超过生命，若是被构陷成忘恩负义、出卖恩人的下流之人，那他是断然承受不住的。
可真的要做眼前这少年郎的护卫吗？这人允文允武，看起来将来必非池中之物，更不像是作奸犯恶之徒，若是……倒也未尝不可。只不过，如此一来，又该如何向刘念交代？、
罢了……左右我已经出手，不算出尔反尔。日后在其他方面，对刘念再做偿还恩情的交代吧。穆长风心念电闪，拿定了主意。
良久，他蓦然抬头：“我可以答应护卫你三年，三年期满，自行离开。但是，我有言在先：第一，我不是你的家奴，不会为你做任何违背江湖道义和良知的事情；第二，若是你为非作歹祸国殃民，我随时可为民除害；第三，刘府的刘念固然不是什么好东西，但他于我，有助丧葬母之恩，我不会帮你对付刘念和刘家。”
“当然。那么，我们就算是达成了协议。”孔晟耸耸肩，谈笑间抽出箫剑，略一挥舞，就斩断了绳索的结扣。
穆长风纵声长啸，身形腾挪，旋即挣脱开来，他站在昏暗的光线中深深凝望了孔晟两眼，就弹身上梁，竟然从庙顶的缺口径自离去。
孔晟并不担心什么，他好整以暇地推开庙门，扬长而去。他没有穆长风那种高来高去的本事，玩不了那种来无影无无踪的把戏，只能原路返回，趁着城中还没有完全进入宵禁，抓紧时间返回顺升客栈。
对于穆长风的去向和以后，他成竹在胸。他料定穆长风之流极重承诺，一言九鼎，他既然答应护卫三年，就一定不会离开。时机成熟，此人一定会来兑现承诺。
花开两枝，各表一头。
义兴周氏派来一支浩大的商队赶来江宁郡，第二代家主也就是周昶的父亲周安亲自带队，就显得有些非同寻常了。
作为本土氏族，义兴周氏在江南的根基源远流长，上朔到汉晋三国，周氏就出了不少在历史上响当当的名人。义兴周氏与吴兴沈氏曾经并称江东二豪，只是随着时代更迭，到了隋唐，义兴周氏渐渐没落，不复往昔盛况。周氏族人从政的稀少，走上朝堂高层的更少，多数走了商途。
因此，这数十年来，义兴周氏拥有大量土地和财富，经济影响力越来越大，但却脱离了权力核心，无论家族势力多大，都不牢靠。
结交权贵，荐举本族子弟出仕为官，重新走士族崛起的路线，这是义兴周氏最近十年的家族规划目标。而周昶则就是义兴周氏苦心培养出的一个杰出子弟，寄予着周氏再起的希望。
周昶在江宁郡吃了瘪、出了丑、受了辱，义兴周氏全族感同身受。老家主当即下令，遣周安以商队贸易为掩护，携大量财帛厚礼进江宁，与江南的土皇帝杨奇通好。
周安亲自登门拜会，杨奇本抱着有一搭无一搭的态度勉强与他相见，但随着周家管家抑扬顿挫的唱着礼单，杨奇渐渐就腰板挺直、神采飞扬起来。
“十年窖藏女儿红，100坛。”
“生绢、火麻布、细绵绸各500匹。”
“紫熟绵绫100匹。”
“波斯公骆驼10头。”
“突厥雌雄宝马各三匹。”
“江宁郡……庄园一座，家奴婢女共36人。”
杨奇越听越是有些“心惊肉跳”，他虽然表面上面不改色，其实心里却如同潮水一般涌动不停。
义兴周氏此次来江宁，献上的厚礼可不是一般的“厚”，总价值超过五十万钱，如此豪爽的大手笔，仅仅是为了向自己投份见面礼？杨奇不信。
周安端坐在下首，却暗自有些得意。周氏如今别的没有，就是财大气粗，他就不信偌大一笔财帛，会攻不克江南处置使杨奇的一颗心。
第二十八章 义兴周氏（3）
周家的管家唱完礼单，就退了下去。
杨奇微微一笑，略一拱手：“周兄如此厚礼，让杨某如何承受地起？”
从一开始的“周家主”到“周兄”、自称从“本官”替代成“杨某”，这本身就说明了杨奇心态的悄然变化。
周安心知肚明，却还是恭谨有加：“大人守卫江南呕心沥血，江南军民勠力同心，方能保得各州郡县平安繁荣，