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“黄姑娘嘛，最了解我的。我又不怕在黄姑娘的面前出丑。”姚真真有些赖皮地说道，脸颊染出几分红晕，红扑扑的，赖皮之下掩盖的是几分羞涩。
金穗心中一动。以前姚真真可不会说这种话，看来是这回与她们一共调查史露华，两人显然是与她亲近了。
她不假思索地按下一枚棋子，笑道：“不如我们四个人来下棋，又得趣，又能练练棋艺？”
“怎么玩法？”姚真真双眸晶晶亮地问道。
“为公平起见，我和大姑娘一组，二姑娘和老太太一组，可以一边下一边讲解，宁可下得慢些。学得却快些。就不晓得老太太肯不肯教我们了。”金穗目光转向姚老太太。
姚老太太嗔笑道：“你们小姑娘玩。非要将我老婆子扯上！”
姚莹莹正愁姚老太太心情不好。又不知可玩什么，听了金穗的话，和姚真真对视一眼。两人一左一右缠着姚老太太要学棋艺。姚老太太却之不过，只得下床来，笑吟吟地坐在主位，一边下棋一边跟姚真真讲布局。
金穗和姚莹莹两人如临大敌，金穗比姚莹莹的棋艺差些，姚莹莹走的是稳扎稳打的路子，金穗却每每出奇招，乱敌方的阵脚。当然十个她们俩也不如一个姚老太太，连输三盘。
到第四盘，金穗和姚莹莹看出姚老太太的套路。默契地不再讨论，而姚真真像是捣乱来的，姚老太太每走一步都要问什么。姚老太太挑着嘴角笑，一点也不介意地将敌我的心思道明。金穗和姚莹莹佩服得心服口服，越发慎重。这一局，双方打成平手，姚老太太有些意外。
三个女孩都从这四盘棋里学到很多，一时意犹未尽。
玛瑙适时地提醒到吃晌午饭的时间了，姚老太太几天来头一回在饭桌上吃饭，心情颇好地吃了一整碗。玛瑙悄悄朝金穗竖个大拇指，金穗只淡淡而笑。
下晌，姚老太太要歇晌觉。金穗和姚莹莹两姐妹到楼上的东稍间稍作歇息，姚真真好奇地问道：“黄姑娘这几日都在做什么呢？薛姑娘请客不见你来。”
薛姑娘是姚莹莹和姚真真的好友，与金穗算是相熟。
金穗道：“我想了个新的瓷器花样，和张家的画师们讨论呢。我瞧着，张家老太爷很是满意的样子，遗憾的是，那些画师们中，只有一个是女画师，还是一位男画师的妻子，笔力不够，我跟她讨论总不得法儿……三彩陶瓷馆的画师们又嫌弃我画的没有灵气。一直都忙这个呢，倒是错过了薛姑娘的宴请，赶明儿亲自上府去致歉。”
“致歉倒不必，谁家没个私事要处置。倒是你说的那些个画师，也太过分了点，你只是提供花样子，都画好了，还要他们做什么？我说啊，他们就是嫉妒你的才华，吹毛求疵罢了！”姚真真似比金穗还要气愤。
姚莹莹颦眉道：“真真啊，说话不必如此刻薄。”
姚真真嘟起嘴：“又没当面说。”
“罢了，二姑娘说的也是明白话，我呢，才不会理会那些个闲气，白气坏了身子。再者，我画技不好却也是真的，往常在学堂时，夫子们可没少头疼！”金穗羞窘地说道。
这话一转，就转到了求学的时光。姚莹莹在女学堂没上多久的学，回家来后还是在跟家请的先生们学习，几对一的教学比她们在女学堂学的造诣要高得多。
说起女学堂的同窗们，金穗忽然问道：“我瞧着这几日收到的请帖不如往常多了，是不是因着天热的缘故？”
姚莹莹的脸色即刻冷了下来，姚真真哼道：“黄姑娘不晓得，是朝廷里在正式拟旨选秀。今年要定下名单，到明年春天，姑娘们就要上伯京去参选了。选秀空档十多年，那些巴望着女儿们进宫为妃，带携家族的人，还不得削尖了脑袋往里钻？姑娘们哪里还有心思聚会。”
金穗惊讶，看来姚莹莹的这场风暴要不远了。
只是不知，姚长雍到底有什么法子违抗姚太后的懿旨？
像这种只要不撼动国本的太后懿旨，那些士大夫们必定会全力维护皇家的尊严。且姚府再富贵，也不过是个商贾之家，姚莹莹的身份做皇后有些勉强了，姚家如今身份最尊贵的是姚太后，可这个姚太后不过是运气好，给误打误撞上了，真心让朝臣选择，谁会选个商贾家的奴才女儿做国母？不然也不会有十多年前的口水仗了。
姚莹莹既然做不了皇后，那只得往嫔妃上选。怪不得姚老太太气急成那副模样，好几个月都不曾见她真正欢心。
金穗默了默，干巴巴地说道：“怪不得我见大家的兴致不高呢。”
下晌，金穗三人陪着姚老太太摸纸牌，玛瑙送金穗出门时唇角带笑：“黄姑娘真该多来来，老太太喜欢女孩家，女孩子们越热闹，老太太便越高兴。这一天，瞧着老太太是大好了，精气神比先可好多了。”
“那我得了空，可要多上门叨扰。”金穗告辞离去。
随后两天，金穗参加了一场宴会，发现大家的神情真的怪怪的。
因着姚莹莹与马秋霜和许燕萍之间产生隔阂，金穗觉得这两人无缘无故成了炮灰，自己该担一部分责任，特意去过许府和马府，极力安抚两人。
马、许二人以为金穗在为她们周旋，对金穗心生感激，且姚家停止了表面上对马、许二府的报复，帮持一把马秋霜祖母的陪嫁铺子，又为马家特意做几件好事赢得百姓拥戴，由此，姚府与马家私下言和。许府这边更是简单，许县令的任期快到了，上司考核政绩为优，不日将要升迁。
马秋霜和许燕萍虽仍没与姚莹莹恢复到原先的亲密关系，但金穗却无意中得到这两位姑娘真诚的友谊，她心中羞愧，也真心与二人相交。与姚莹莹聊天时，提到两人，姚莹莹心无芥蒂，她心中放的事情太多了，没有多少多余的情绪去消除与二人的隔阂，且姚莹莹从未在心里认可马、许二人，只是有些愧疚她们因自己受了家里责罚，两家多少受到牵连。
金穗不由地唏嘘，许燕萍还罢了，与姚莹莹除了论画，接触并不多，而马秋霜曾经是真正诚心待姚莹莹的。
人的感情果然是没有完全对等的，强求不来，金穗感慨，若有所悟。
这天马秋霜又办了场宴会，金穗看得出来，马秋霜没等来姚莹莹有些落寞，而今日马秋霜结交的好友洪燕菲也出现在宴会上，与金穗正好打个照面。
金穗上去见礼，笑道：“洪姐姐，别来无恙。”
洪燕菲还礼，亦笑道：“一直想与黄妹妹见见，叙叙别情，却一直没得机会。”
马秋霜的祖父如今和洪燕菲的父亲同属郡府级官员，虽说分属文武，到底是同僚，洪夫人去马家赴宴时带上洪燕菲，一来二去马秋霜便与洪燕菲相熟。可洪燕菲由于没在锦官城上过女学堂，与这个圈子不熟，并未收到其他女孩的邀请。因此，今日方在马秋霜的宴会上与金穗见面。
“我也是呢，担心冒昧上府会打扰到洪姐姐和洪夫人，因此没敢递帖子。”金穗道。一个“敢”字道出两人的身份差距。
金穗细细打量洪燕菲，洪燕菲出落得越发漂亮了，她这个年纪出来参加宴会，定是还未曾定亲。金穗微微纳罕，不敢冒昧相问。
两人许久未见，生疏许多，只随口聊些近况。
洪燕菲打量穿着不输给宴会中任何一个官家女孩的金穗，眸光略闪，如今的金穗与当初穿着连她丫鬟都不如的那个乡下小姑娘，简直判若两人。
。。。
第324章 招赘
洪燕菲与金穗坐在一旁的角落里，因洪燕菲认识的人除了多年不见的金穗外，只有马秋霜，她这一桌便只得她和金穗两人。
洪燕菲和悦道：“黄妹妹今非昔比，当的是好运道，有福之人。往先我还纳闷儿，令堂贞烈，救的是哪家的少年呢？如今才晓得，竟是梁州姚府的少东家。瞧着黄妹妹如今过得有滋有味，金玉不愁，我回去和父亲说了，想必父亲也会欣慰的。父亲这些年一直担心黄妹妹和黄老太爷在外会过不好。”
她看了一眼金穗颈子上戴的长命金锁，腕上的翡翠镯子，发间插的碧玉簪子，言语意有所指。
这番话说得不伦不类的，听不出友好，也听不出敌意。金穗莫名其妙地凝视洪燕菲，而洪燕菲神情恬淡温和，没有一丝异样。
金穗心里却似刺了一下，说道：“有劳洪大人惦记。对了，我还没恭喜洪大人升官呢。洪大人在珠黎县的官声极好，这回升官来锦官城，是可喜可贺。”
“黄妹妹过奖，不过是食君之禄，为君分忧罢了。”提起洪涵巩，洪燕菲眉宇间流露出一丝骄傲，腰板挺得更直，接着问道，“我记得文华妹妹和你们一起来的梁州，不知如今文家落在何处？改日我去拜访。”
“文姐姐四年前和文伯娘随慕容王府的大公子去番邦游历，如今还未回来。文家住在莲花巷里，文老姨太太在家礼佛。洪姐姐若是拜访，直接去莲花巷里问一声文家，自会有人指路。”金穗笑答道。
洪燕菲眸中一明一灭，金穗心下奇怪。洪燕菲又叹着气问道：“文妹妹没说什么时候会回来么？”
“没有，因旅途不便，也没书信捎回来。”金穗发觉她说完这句话后，洪燕菲眼中的光亮全部消失了。
洪燕菲怔怔地出了会儿神，慌张地敛起神色，看向金穗时眸中清清亮亮，似方才的情绪全是凭空而来的，眼波一转，笑道：“我恍惚记得黄妹妹吃许多药，学堂里还专门调个炉子给妹妹煎药。如今可大好了？”
“累洪姐姐关心。已经好了。”
“我瞧黄妹妹气色红晕。想来也是大好了。这些年姚府的老太太很照顾黄妹妹吧？”洪燕菲继续问道。
金穗有些不舒服，姚老太太照顾黄家是全城人都知晓的事，洪燕菲随便一打听便知道了。却偏偏紧迫地追问她，这让她有些反感，可这些年学来的基本礼貌让她忍下了，脸上的热情冷了不少，只维持着客套的笑，答道：“姚老太太慈爱，这些年得她老人家照顾许多。”
洪燕菲便道：“我想着也是。听说黄老太爷这些年办起了个焰焰坊，前些天我父亲办过焰焰坊的案子，因此我晓得一些。看来姚府对救命恩人优待若此，是大善之家。”
金穗眉梢微蹙。这话表面听着是在夸赞姚府，其实是在说黄家挟恩图报，她已有些不耐烦了，不知洪燕菲怎么会性情大变，心下叹息，口中可不愿承认黄家是白吃姚府的饭的，笑道：“这一点倒是真的，姚府每年冬季在青黄不接的时候，会和官府一起开施粥的铺子，在锦官城的名声十分好。不过，洪姐姐可能有些误会，焰焰坊不是我爷爷一个人办的，是姚府、楚王府、慕容王府和我爷爷办起来的。”
洪燕菲眼中闪过一道诡光，道：“原来如此，我还当焰焰坊是姚府送给黄老太爷的。”
金穗不欲多言，她觉得洪燕菲对她怀着敌意，却想不明白为什么，正在想脱身之法，张婉在窗外招手：“黄姑娘，我方才捞了两条鱼，真是漂亮，你过来瞧瞧！”
金穗应了一声，起身对洪燕菲道：“洪姐姐不如也来赏鱼儿？”
洪燕菲眉一蹙，摇摇头，声音冷淡下来：“外面日头大，我就不凑热闹了。”
金穗松口气，告了一声罪，快步走出去。
洪燕菲嘴角绷紧，银牙轻咬唇肉，藏在袖下的手悄悄攥成拳头。
金穗恼张婉妄作红娘，但张婉解救了她，又让她气不起来，见了玻璃缸里的红锦鲤鱼，说道：“这是河里的观赏鱼吧？你怎么给捞起来了？”
张婉意有所指地说道：“我看别的鱼不顺眼，还不兴我单捞了顺眼的鱼，躲到僻静处赏玩？一会子我再将鱼放回河里去。”
金穗轻笑一声，好笑地道：“你来回地折腾，也不怕吓着鱼。”
张婉抿嘴笑道：“吓着鱼，吓不着你便是。我问你，里面那个面生穿着怪异的姑娘是哪家的？我可是瞧得真真的，人家眉眼里瞧你不顺眼呢。”
居然连张婉都看出来了，金穗暗道，可见洪燕菲是真不待见她的，而不是她感觉出错。一时心下越发不自在。
“里面那位是巴郡府贼曹掾史洪大人的闺女儿，约摸是刚来锦官城，还没来得及做衣裳，穿戴的与我们稍稍不同而已，你可莫乱说得罪了她。”金穗提醒道，手中拽了根小树枝去逗弄缸里的游鱼。
张婉朝屋内看了一眼，说道：“这位洪大人我当然听说过，在阳陵县破了你们家案子的人嘛！既然互相不待见，我看还是不见为妙。走，我们去那边的石榴树下，那边树木多些，也更阴凉。”
张婉不管金穗同意不同意，径直拽着她走了。金穗似感觉到背后有道目光更冷了。也罢，她没必要去专门巴结明显对她有敌意的人。一时到了阴凉处，记起洪燕菲，又觉得她可怜，可能正是因为姑娘们的聚会上没人与她交谈，脸面下不来，才会情绪郁闷吧。
不过，这会儿她找张婉还有要事要谈，今天应了马秋霜的邀请，一个重要目的便是见张婉。
果然，张婉打量四下无人，将丫鬟们打发到外围去，悄声问金穗：“黄姑娘，你爷爷跟你说你的亲事了么？”
“亲事？”金穗故作惊讶，诧异地问，“我爷爷无缘无故跟我说这个做什么？”
张婉着急了：“哎，你爷爷真不告诉你啊？我上回不是跟你提过么，回去后，和我太太商议了下，横竖你和我相好，又是个好姑娘，俗话说，肥水不流外人田，我让我太太在族里相看年纪、才华与你相匹配的堂兄弟——要不是我家哥哥已成亲，弟弟尚小，不然才不会便宜堂兄们呢。这不是重点，重点是，我太太说，我二伯父已经去你家提过亲了呀！怎么，你爷爷不告诉你么？”
“去，什么叫跟你相好，我才不跟你相好呢！再说了，那什么肥水不流外人田，你爱谁肥水谁肥水去，当我乡下人没见识，什么肥水，不过是粪水！”金穗啐了张婉一口，扭过头不理睬她，心里却飞快地计较起张家老二家里的人口。
张太太还真肯下血本，张家老太爷如今最重视的正是张家老二。不过，她对张家二房的人不熟，实在不记得有谁跟她年纪相仿。
张婉脸色涨成猪肝色，欲呕未呕：“……你真是什么话都敢说啊！”
金穗斜瞪她一眼，张婉立马赔笑道：“是我说错话了。”又为金穗着急：“我可告诉你，这事上可不能扭捏，我太太说了，我们家适婚的男子随你挑选，你要是瞧不中我二伯家的五哥哥，挑别的哥哥也成啊！我家老太太如今喜欢你可喜欢的紧。”
金穗半嗔半恼道：“又不是挑大白菜。而且我也不急着嫁人。”说着，金穗眼珠子一转，波光流转，神秘地笑道：“张姐姐，你过来，我跟你说心里话。”
张婉以为金穗动心，她忙挪了两个石凳，从金穗对面坐到她身边来，做出一副洗耳恭听的模样。
金穗悄声道：“其实啊，我是想招个赘婿呢。”
张婉目瞪口呆，张口结舌。
金穗说完，半掩了袖子，偷笑去了。而张婉以为金穗是害羞。
晌午吃席时，金穗没在席位上看见洪燕菲，问马秋霜，马秋霜嗔道：“洪姑娘方才跟我说起你，她认识的人统共我们俩个，你却跑了，席间都是不认得的，因此先回府去。”
金