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霍斯北猛然一喜，他记起他和端木交换过联络号，那时伊兰和端木出去做毕业课题，他担心伊兰的安全，拜托端木有事联络他。虽然他和端木从未视讯过，但是他有端木的联络号。
很快，霍斯北就找到了，他轻轻吁口气，端木的信号处于正常状态。
伊兰入伍，端木读农业研究院，霍斯北不确定他们之间是否联络过，但是他可以试试看。
霍斯北手指将点未点，心里在组织着语句。端木若是和伊兰有联系，知道伊兰和他分手，怕是轻易不会告诉他伊兰的下落。端木这样的人不会搬弄是非，所以，也不会随便泄露他人的情况。他要斟酌一下，怎样从端木口中问出情况。
霍斯北一条一条理着思路。
他要问端木，有没有联络过伊兰。
如果没有，他要请端木试着联络伊兰，问到她的下落，然后再请端木告诉他。
端木肯吗？
霍斯北记得伊兰说过，端木读的是唐古农业研究院，或许他该直接去唐古找端木，当面请求。
但前提是端木能正常联络到伊兰。
这是霍斯北最害怕深想的地方，为什么耿长安联络不到伊兰？为什么凯旋基地的在编人员中没有她？
霍斯东一身戎装，推开办公室的门，准备外出。
“长官，你要的资料找到了。”
霍斯东脚步停住，微微颔首：“传给我。”
他快速地点开通讯器，接收了一份资料，打开目录页，发现一连串人名中，“佟伊兰”三个字赫然其上。
霍斯东大步走向专用舰，拨出一个视讯。
莫斯星已入黄昏。
旅馆房间内，一室清冷，沙发上坐着一个人，半低着头，眉间沉郁，掩不住焦虑，正盯着虚拟投影屏上的通讯录，手指微扬。
斜阳余晖透过窗帘，恰有一缕映在霍斯北修长清健的手指背上，霍斯北指尖微移，光线遂顺畅地投射到沙发前的地面上。
视讯请求提示音响起。（未完待续。。）
289 免她一刻孤独
霍斯北没有再点端木的联络号，他欣喜地起身：“大哥。”霍斯东说要好几天才能有消息，这时就来视讯，大概略有眉目，很可能需要他再多提供一些伊兰的信息。
霍斯东行程紧张，他语速极快地说道：“小北，我这里有一个艾杜军区的宣传视频，你先看看里面是不是你要找的人？我这段时间有些忙，有个会，脱不开身，回头你直接联络我的副官，只要告诉他是不是，我会给你处理。如果是的话比较好办，如果不是，我再托人细查。”他随即传过来一份视频资料。
霍斯北迫不及待地打开视频。
首先跃入眼帘的是一片幽深广袤的星海，慢慢地一颗星球由远及近，逐渐清晰，可以看见上面山峦起伏，草木繁茂，只是并无人踪，显得十分原始。
一个女孩子的脸突然出现，霍斯北心头一跳，是伊兰。
视频中的伊兰脸庞清瘦秀美，神色非常淡然。霍斯北甚至没来得及分辨她和他印象中的样子有哪些变化，就见她微微启唇，口齿清晰语调平静地说道：“我是铁血玫瑰机甲编队随队营养师，佟伊兰。我们的编队执行流花星带科考护卫任务，在流花三号上遭遇外太空生物袭击。如果计划成功，我将灰飞烟灭，长眠于此。”
霍斯北自听到伊兰说随队营养师时，心就往下沉，每听一句，心就收紧一分。此时猛地睁大了眼睛，只觉得脑中嗡嗡作响。
只见伊兰继续缓缓说道：“我没有遗言，我死后所有的个人财产捐献联盟。”
“当然。不多，别嫌弃。”她微牵起嘴角。
“曾经我以为星辰大海是我征途，但是，它却是我归宿。”她似在叹息。
“而我，依然荣幸，再见，祝我幸运。”她嘴角噙着淡淡笑意。目中盈盈泪光。
霍斯北手足发颤，全身冰冷。
“不要，伊兰。”他无意识地低喃。摇着头似在恳求。
视频中伊兰的影像消失，霍斯北觉得他在接受末日审判，全身僵硬，如坠冰窟动弹不得。只剩一颗心如油煎。呐喊不得。
一段令人窒息的静默过后，惊天动地的爆炸声连绵响起，画面中天空树木营帐不停翻转，伴着很多炸飞到半空中的丑陋怪物残肢，非常的血腥恐怖。
爆炸持续几分钟后，声音停歇，一切恢复安静，几株野草随风摇曳。天空高远，逐渐延伸到宇宙深处。
霍斯北眼前发黑。半晌自喉咙深处发出一声嘶吼，犹如困兽悲鸣，痛得不能自抑。
他再也支撑不住自己，踉跄着退后抵到墙上，滑坐到地，弓起身体，双手蒙住脸。
“伊兰，伊兰。”
世界似乎顷刻间陷落，满目灰暗，他心中只剩下这个名字在极力呼喊，似欲涨破胸腔，可是无论怎样努力，都不能冲破喉咙，只有短促痛苦的哽泣，伴随着身体控制不住的颤抖。
她不在了。
以后他穷遍天涯，也再找不到她了。
斜阳隐去，夜色降临。
夜色淡去，晨光潜入，渐渐接近靠墙而坐的一个人。
霍斯北双眼通红，木然地望着脚尖。窗帘随风拂动，那一缕光在他小腿上跳脱不停。
“霍先生，请问你需要什么服务吗？”房间内的通讯屏倏然亮起。这是莫斯星旅馆的贴心服务，客人自昨日中午入住，未曾出来，夜间不曾启用照明系统，已达到需要关怀慰问的警戒线。
霍斯北的目光缓缓地从脚尖移向对面墙上的通讯屏。
机器人柔和的声音在不断重复。
半晌，霍斯北的神色渐渐清明，他想起他还有一件事要做。
“陈副官吗？我是霍斯北。”洗漱过后，他面无表情，半垂眸，掩了哀悔悲伤。
陈副官早就对他上级霍斯东的冷气场习以为常，此时对这位容貌相似一脸僵木的长官亲弟弟也没多大感觉，更何况这些天舰队有任务，事务繁多，他和霍斯东一样，语速极快地说道：“是的，霍长官有重要会议，这段时间不接外部视讯信息，他向我交代过，小霍先生如果有话，可以让我转告。”
“……我大哥给我的宣传视频，是……真人真事吗？”霍斯北说得断断续续，他几乎用尽全身的力量，才将问话完整地说出来。
“是，都是英雄事迹。”陈副官答得很快，艾杜军区的宣传资料还是霍斯东让他给找出来的。英雄事迹年年有，各军区各系统年年会树典型，制作宣传片，通报全军深入学习。伊兰的这个短片夹杂在今年艾杜最新的宣传专辑中，也送到了霍斯东处，长官略略看过后自然交给副官归档处理，以后给士兵的思想教育工作需要用哪段就哪段。
霍斯北的心犹如被掏空了一般，再说不出话，他连心存幻想都不能了。
“小霍先生，你有什么话要我转告霍长官吗？”
“……没有了，谢谢。”霍斯北切断了视讯。
陈副官有些疑惑，不过他只以为两兄弟要当面说体己话。
霍斯东对公事私事向来分得极清楚，弟弟的私事他不会吩咐底下人去做，再说这里头还牵涉到他要请托外系统的朋友，只是他太忙，这段时间高级军官的重要会议须屏蔽一切外部通讯，才让霍斯北回个话给他副官，等他回去就处理。
陈副官不知就里，尽管满头雾水，但他事情多，马上就去忙他自己的了，只等霍斯东回来后问起，如实复述就可以。
霍斯北又看了一遍视频，他攥着迷泪之珠，力气大得似乎要按进胸膛去，在爆炸发生前立即将视频中断，这样他才能坚持住，不至于倒下去。
视频中的伊兰没有霍斯北印象中最爱的那种温婉又狡黠的笑容，她平静，淡然，孤独。
霍斯北颤抖着手指一寸寸描摹着她的眉眼。
又是黄昏，霍斯北终于走出旅馆。
此时有一个航班飞离莫斯星，却不是回图朵主星的。
临登舰前，霍斯北再次回望莫斯星的航空港大厅，朝一个角落定定看了两秒，然后一步步走过去。
他闭着眼睛俯首。
多年前，她曾在这里巧笑嫣然地接他。
她若仍在，此时他正以额头相抵，问她安好。
周遭却是什么都没有。
霍斯北默立着，手在发抖。他想伸手去拢住她，但清晰地知道他面前是空气。
他猛然转头，疾步前行，身后的大厅空缈冷寂，和他此刻的心一样。
在航空舰上，他没有打开休息舱的照明灯，仰头背靠着舱壁，任自己被漆黑包裹着。
黑暗狭小的休息舱很静很静，只除了两下压抑至极的短促抽吸声。
夜半时，霍斯北登录了冒险家协会网站，寻求去往流花三号的探险队伍。
“任何方式都可以接受。”他在任务发布栏中挑选了这条备注。
随后他填写了休学申请，又分别给父母写了一封说明邮件。申请表格和邮件都设定在月底发送，那时候他应该已经到达离流花三号最近的边防星球。
去流花三号，是他现在唯一想做的，也是唯一能做的事情，再没有任何事比它重要，即使困难重重，即使归期未定，他也必须完成。
因为有一个人长眠在那里。
因为他想去和她说一会话，免她一刻孤独。（未完待续。。）
290 可有怨尤
霍斯北似乎暂时忘记了悲伤，一步步冷静从容地计划准备，包括路线规划，包括所需装备，他甚至看好了二手机甲零部件，只等到了边防星球后购买组装。联盟规定私人无故不能买卖机甲，但他研究机甲这么些年，总知道有一些不太阳光的经营作坊，他可以分散购买各种零配件，自行组装。
一天后，他得到了冒险家协会的一条回应。
“霍先生？”视讯对面的男子刻意在脸上拉了一条刀疤，看上去比较凶相，冒险家们都很标榜个性。
伊兰发现的那种苦味剂瓮汁，具有收涩性，她曾经嘀嘀咕咕地在他耳旁说过，也许瓮汁可以加入特效营养液中，用以愈合外部伤口，她还开玩笑地说过，喜欢刀疤的人恐怕少沾瓮汁为妙。
霍斯北恍惚地盯着男子的刀疤，目光柔和。
“霍先生？”那男子又叫一声。
霍斯北一下回神。
“是，我想去流花三号。”他一字一顿，说得清晰。
“霍先生，流花三号目前受政府管制，禁止探险，我们短期内没有队伍去那里。”
霍斯北不为所动，盯着那男子说道：“我知道你们有办法。”
所有的边缘星带都被政府禁止私自探险，但是冒险家协会却一直存在，从未被取缔，事实上，从某种意义上来说，他们是联盟星际探索开发的第一批先行者，而他们中的一些人还是政府组织的正式科考队伍的向导和参谋。可以说，冒险家协会是一个半民间半官方的组织。
“的确如此。”男子呵呵笑道，“流花星带管得严。前一阵子是一点办法都没有，最近么，倒未尝不可一试。”
霍斯北静静地听着。
“队伍的确一时拉不齐，但是航空舰和飞行器没有问题，我们把你送到流花三号的空域，最多只能派一个人陪同你转乘飞行器降落地表，霍先生如果同意这样的合作方式。我们再来谈价格。”
“好，你出价吧。”霍斯北一丝犹豫都没有。
“爽快。”男子赞许道，报了一个数字。
霍斯北尽管早有心理准备。还是吃了一惊，但是他并没有表露出来，也没有还价，只平静地说道：“我需要几天时间筹措资金。”
那男子望着霍斯北。忽然说道：“霍先生。我看你还年轻，其实探险不必急于一时，以后有了充分的准备会更好，尤其是面对不可知的风险。”
“四天后，我再联络你，可以吗？”霍斯北直视着刀疤脸男子，声调不高，很冷静。没有任何动摇。
男子沉吟片刻，说道：“霍先生。如果你确定要去，那么你可以现在预付定金，我们需要马上开始准备。”
“好。”
霍斯北将定金付过去后，垂眸坐了半晌，拳头收紧又张开，如是反复几次。
他其实在大学七年级时就有了存钱的念头，那时候忙着做毕业课题，但也会挤出时间在星网上试着接一些机甲设计的小单，有时候是机甲的局部改装方案，有时候甚至是机甲模型玩具的设计。到了艾杜机甲研究院后，他也一直在做项目，这些年他的确存了一些钱，但是，还不够。
他有一些老古董的机甲模型，自小收集，每一代每一款都有，有些市面上很难再见到，几成绝版。这些对机甲收藏爱好者来说，一定会视若珍宝，因为，他当初千辛万苦不计代价收到手里时，也是如此。
霍斯北发布了机甲模型全套出售信息。
他还有一台真身比例的游戏机甲，信号可以接入星网，是他上大学那年父母送给他的生日礼物。那时候是最新款，他父亲的意思是，让他用所学知识不断改造，通过自己的手，尽量让这台机甲与时俱进。他每一年都会抽空改装维修，机甲的外表性能一直保持得不错。
大多数人在星网上玩机甲战斗游戏，用的都是虚拟机甲，使用真材实料做成的游戏机甲价格极端昂贵，但却能给人更加真切的体验。它能让没有体能天赋的普通人在游戏中享受驾驶机甲的热血沸腾，但是不会造成实际的身体损伤，而对机甲训练者来说，拿它在星网上模拟练招不失为一种学习机甲的手段，因此游戏机甲一向都深受艳羡，对所有人来说，都值得拥有。
伊兰学了农业机甲后，开玩笑说农业机甲象胖头鱼，后来在考核时，她在半空中弄出了一个摇头摆尾招摇着俩鱼鳍的可爱造型，还惹出了一段搞笑的八卦帖。所以大学五年级，霍斯北给自己的游戏机甲升级后，心血来潮就换了一个名字，它现在叫“胖头鱼”。
胖头鱼在星网的机战区很有名。它外形精悍，没半点胖头鱼的肥鼓，而且风格凌厉，也没半丝胖头鱼的憨厚。极端的反差让它不知不觉吸引了不少跟风者，很多人起名叫胖头鱼不是鱼、胖头鱼他青梅，渐渐形成了一个胖头鱼家族。为首的胖头鱼却不太现身，霍斯北将它放在图朵主星的家里，他回家才会改装升级，然后登陆机战区试机。
胖头鱼，在机战区的游戏机甲排行榜上从未跌出前十，因为一直持续改装，所以它的每一次出场都会引来大批人期待和围观。
霍斯北将他的胖头鱼也一并出售。
他做得很用心，将历次自行改装的记录都一一罗列，对于喜欢机甲的人来说，这是不啻于机甲本身的一笔有益的知识借鉴，一定会有人喜欢的，霍斯北猜想着。
他只要求一条，同等竞价下优先售出的条件是，新主人不能继续冠名为“胖头鱼”。
这样下来，应该就能凑足前往流花三号的费用了。
做完这些事，霍斯北接了一个机甲设计零单，帮一家改装工厂做一个成本最优化方案。
以前，他心底埋着一个想法，他要买一个农庄送给伊兰。大学毕业时，他在艾杜主星附近的星球上打听，希望能买一个小农庄，聊以慰藉伊兰远离莫斯星的遗憾，那时候存的钱很少，他只能拜托农会事务咨询所的人帮他留意规模很小的农庄。
后来，他不能再联络伊兰，于是，改了想法，他想在他毕业时，伊兰退役前