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巧儿一面在他身上比量，一面也想心事：要不要趁机问勤哥哥，到底对那个女孩子知道多少呢？真那么喜欢她吗？
两人各怀心思，偶然间，一个抬头一个低头，目光就撞在一起，兄妹都是聪明人，彼此心照不宣地一笑，知趣地把话咽了回去。
因为，他们知道，若说了，只怕又要吵起来。
为了晚上能睡个安稳觉，还是别说了吧。
……
次日，巧儿惦记了一夜的杜姑娘果然也去了湖东。
郭勤从醉仙楼二楼窗口看见绿叶间乌篷船头那熟悉的身影时，嘴角不自觉浮现笑意，而不是如巧儿期盼的看清了对方本质。
杜姑娘对他如此用心，他体会到从未有过的甜蜜。
这甜蜜淡淡的、怯怯的，他不敢表露出来，却十分醉人。
巧儿一看他表情，就知道自己白忙一场。
她气极了，可是她谨记一点：不能为了外人和勤哥哥生气，于是她努力忍住，装没事一样和严暮雨等人说话。
严暮阳察言观色，忙对郭勤道：“听说赵巡抚要来，想是为了郭姑姑家的事。咱们考完了，也该要花些心思应对织锦大会。无适的事还没查清，待会咱们去方家走一趟吧。”
郭勤将目光从窗外收回来，点头道：“我也这么想。”
巧儿听后松了口气，对严暮阳感激地一笑。
严暮阳也微笑，心里下定决心帮巧儿看着她的勤哥哥。
郭勤看这阵势，哪里还不明白。因想：看来这几天休想腾出工夫去见杜姑娘了。不过不要紧，织锦大会闹得这样沸沸扬扬，她必定也听说了。我是郭家少东，自然要忙这件事，她不会怪我的。等大会后，总有见的日子，那时再告诉她也是一样。
此后几天，两兄妹就马不停蹄地忙起来。
郭勤再没去田湖“碰见”杜姑娘。
这日，陈家宴请织造行内有头脸的商家。
适哥儿一早就听见外面吵嚷，在上房躲不住了，要出去。
外面那么多人，遮遮掩掩地出去，肯定被人怀疑。可适哥儿生来就是主子，在人前就没畏缩过。他瞅了个机会，急急忙忙就跑出去了，逢人就问“姐姐，看见如棋姐姐了吗？”
一丫鬟道：“如棋呀，先在外面见过她。你去找找。”
适哥儿谢了一声，忙忙地跑去找了。
出了上房院子，又见了一个媳妇，又问如棋姐姐。
那媳妇回头指道：“如棋刚过去。”一面好奇地打量他，问道：“你是哪屋里伺候的？叫什么名字？”
适哥儿早跑了，却也没忘了回答：“我叫棋儿！”
仿佛急着要走，又不肯失礼，边跑边答。
那媳妇笑了，自语道：“原来是如棋妹妹。”
如棋有个妹子叫小棋，她家说要送进来当差呢。
适哥儿不知人家替他想好了出身，很快追上了如棋。
他本来不过借着找如棋的名头掩饰自己而已，等出来了，他又有了主意，决定就找如棋，把身上这身脏衣裳给换了。
如棋看着从天而降的“妹妹”，有些愣。
适哥儿求道：“姐姐，我身上衣裳脏了，你能帮帮我，先找一身给我换了么？我怕挨骂。”为什么挨骂，没细说。
如棋很容易就信了他。
实在也没什么好怀疑的。
她怎么能想得到适哥儿不是陈家人呢？
她带着适哥儿回到她房里，找了一套干净衣裳给他换，一面想问他在哪位主子跟前伺候，怎么弄脏了衣裳等。
结果，不等她问，适哥儿自顾说起来。
“听老爷和太太说今天要来好些人呢，都是有身份的。”
意思他在老爷太太身边伺候的。
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第826章 传信
“听说织锦世家也要来人呢。姐姐，我再梳个头，回头咱们一块去瞧热闹。姐姐，你长得真好看。姐姐，你头发梳得真好，帮我也梳一个吧，今天来许多人，别让人瞧见我不妥。姐姐……”
他一句接一句，根本没给如棋反问的机会。
如棋想当然地认为，他是老爷太太带来的。
再被他一捧，立即就欢喜了。
如棋帮适哥儿梳头，适哥儿问：“姐姐几岁了？”
如棋道：“九岁了。”
适哥儿想，比他大两岁。
他道：“我也九岁了。”——自己给自己长了两岁。
他身高和如棋差不多，如棋也就信了。
半个时辰后，适哥儿和如棋从屋里出来。
一媳妇见了她们惊讶道：“哟，如棋，这是谁？好个漂亮的丫头。怎么跟你像两姐妹似的？”
适哥儿抢着道：“我是她妹妹！”
那媳妇道：“怪道这么像呢。”
旁边另一人也道：“两人都一样精神。”
一面感叹，一面把她们看了又看。
等她们过去后，两个英气的小姑娘互相对视一眼，一齐发笑，好像做了什么淘气的事儿，藏了什么秘密一般，手拉手跑向前面。
适哥儿边跑边笑道：“如棋姐姐，我就做你妹妹。”
如棋道：“好！我们跑去玩不要紧吗？”
适哥儿道：“不要紧。这么多人呢，谁管我们在不在。我跟你说，今天要来好多人呢，不去前面瞧热闹可惜了。”
如棋很喜欢这个活泼的妹妹，想当然地以为，她在太太面前很受宠，才敢这么大胆；而她自己也是特殊的，所以，就跟着放肆了。
适哥儿带着如棋去外宅，当然不是看热闹那么简单。
陈家今天要来许多客人，他想找熟人。
结果，他和如棋转了一圈后，一个熟人也没看见。
方家的、郭家的、严家的、沈家的，所有他认识的人家一个熟人都没见，他生气地想，姓陈的老东西好大架子，连方家也不请。
他真是冤枉陈老爷了，以陈家这样的家世，还够不上资格和织锦世家相交。当然，帖子肯定会下，但人家却不会亲自来，顶多派一个管事或者族人前来，尽到礼数也就够了。
适哥儿认识的都是有身份的，下面人不太认识，才以为陈家没请。找一圈没找到，正想走，忽见陈老爷引着方瀚海往厅堂去。
面对陈老爷满脸赔笑、众人招呼，方瀚海淡淡虚应。这举止不但没显得他无礼，反衬出他器宇不凡，在众人中鹤立鸡群。
哎呀，亲爷爷来了！
适哥儿霎时眉开眼笑。
方瀚海会来陈家，还是适哥儿一番作为造成的结果。
适哥儿那天放了些流言出去，说陈家要踩着织女上去，方家很快得了消息；方瀚海本就在留意陈家，再一听这话，便亲自来了。
一时到了厅堂，让座献茶，又寒暄。
“没想到方老爷能赏脸光临寒舍，真是蓬荜生辉呀！”
陈老爷一面对方瀚海客气，一面在心里猜测他的来意。
“陈老爷客气。在下也不敷衍，就说实话了：最近方某原是没有心情出门的，为了什么，不说诸位也都清楚。然俗话说的好，‘在家靠父母，出外靠朋友’，方某孙儿失踪，死活不知，如今是病急乱投医。听说陈老爷请客，便过来了，想借此机会请各位行内朋友援手。人多力量大，说不定哪位就能察觉线索，那就是方某恩人了。方氏一族将感激不尽！”方瀚海抱拳，先对陈老爷，后对堂上众人，神情沉痛、言辞恳切地说了一番话。
“方老爷请放心，陈某一定会留意的。”陈老爷急忙表态。
他说了不算，还招呼所有来客，代方瀚海恳求、卖人情。
同时他心里也松了口气，觉得方瀚海这理由说得过去。
众人忙都纷纷表示，一定帮方家留意动静。
一时又有人义愤填膺地骂那掳走方家长孙的人手段下作。
方瀚海适当地接受众人安慰，又对陈老爷再三感谢。
……
外面，适哥儿扯着如棋转了无数圈，好容易看见方瀚海出来了。
方瀚海来了陈家，怎能不到处看看呢！
人有三急，他也要如厕不是。
正慢悠悠地走着，忽然两个小丫头从面前跑过，其中一个经过他身边时，手飞快地往他腰间塞了什么东西。
他本能就想捉住她，却慢了一步被她跑了。
他摸着腰间那纸团，疑惑地去了净房。
那纸团自然是适哥儿塞的。
他在如棋那发现有描画花样的纸笔，就趁如棋不注意写了个小纸条，想着等会找到熟人就把这个塞给他。正写的时候被如棋发现了，问他写什么。他装害羞说乱画的，捏做一团藏了起来。如棋以为他胡乱画的玩意儿，不好意思给人瞧，也就没追问了。
适哥儿在纸上写道：“陈老爷是坏人。他没有鸟。”
所以说，小孩子终究是不靠谱的。
聪明什么的，也只是看情形。
首先，爷爷来了不想法跟爷爷走，塞什么纸条呢？
其次，就算传信，也该写些有用的吧，可他不写自己在陈家，也没写是陈老爷掳走他，却写了这么没头没脑两句话，谁看了能明白？
可是，他就是这么想的，所以这么写了。
陈老爷是坏人——掳了他当然是坏人，且眼下对方家郭家来说，坏人就是掳走他方无适的人，适哥儿认为自己表达很明白。
至于第二句，那是昨天晚上陈老爷洗澡时，他看见陈老爷胯下什么都没有，他当时躲在床底下，都看得好奇死了，恨不得爬出来凑近了细看，一个男人怎么能没有鸟呢？
陈老爷是女人？
适哥儿觉得一定要把这事告诉人。
任何人，都要学会自立自强，这是肯定的。
然不可否认，家世和父母也很重要。
很多时候，大家拼爹拼娘拼家世！
适哥儿自己不靠谱，可他运气好啊，有个智深如海的爷爷，把他那两句话加以延展、扩展、伸展，再往纵深挖掘，适哥儿想表达的他想到了，适哥儿没能表达的他也替他想到了！
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第827章 癖好
他想：陈老爷没有鸟，是不是太监？
这太监跟废太子有没有关系？
陈老爷从北边来的，跟废太子有关吗？若有，那跟卫昭必定也有关。那掳走方无适的人说不定就是姓陈的，是卫昭在后策划的。
这小丫头传信给他，说明方无适没死？
再大胆设想，传信的人会不会就是方无适本人？
若不是方无适，也一定是救了方无适或者正帮助方无适。
退一万步想，这陈家也和掳方无适有关。
……
方瀚海原本只是来陈家探探的，意外得了这收获后，他也不走了，一来想找刚才那丫头，二还想进一步再探陈老爷的底细。
他比适哥儿靠谱多了，撕下一半纸条，悄命人立即送回家，传去清园让方初辨认，是不是适哥儿的字迹。
再回到厅堂，他和各方来客寒暄起来。
与先前不同，这会儿他应酬十分周到，对每个人都招呼到了，三两句话就扯到失踪的孙子身上，恳请大家帮他多多留心，他感激不尽。
那些小商家都受宠若惊，也都大喜，刻意逢迎他。
陈老爷见此情形，纳闷之余想：他急于替孙子报仇，真是病急乱投医了，这些人能顶什么事，若依靠这些人，方家也太无能了。
他有急事，又不好走开，只好陪着方瀚海干耗。
方瀚海一面虚应，一面四下找刚才那两个丫头。
结果遍寻不见，又担忧又着急。
适哥儿和如棋被陈太太叫走了。
如棋看着面前这个蓄着长须的威严男人，没来由地浑身发抖，悄悄地往适哥儿身边靠了靠，捉住了他的小手当依靠。
她原是贫寒人家的丫头，当年万忠媳妇将她全家买来，因见她聪明，便刻意调教她。因她下棋有天赋，便给她取了个“如棋”的名字。又命人教她弹唱等技，以图大用。如棋家人对她的命运心知肚明，不但不愁，反以为女儿要出人头地，自豪的很。
如棋还有个妹妹，家人顺着她的名字取名叫小棋。
如棋的确聪明，那万忠媳妇近年教她的课业中，就有如何伺候男人一项——这世上有种人，喜狎玩幼童——她虽年幼不知事，也隐隐觉得不妥，只她全家性命都在陈家，她脱不得身，便以各种借口阻止妹妹小棋进来当差，就怕步她后尘。
今日见了面前这个男人，小女孩便知自己的命运了。
她是女孩子，对男人异样目光，本能地害怕。
可适哥儿是男孩子，再者他怕过谁？在他眼里，面前这老男人眼神贼溜溜的，哪比得上他爷爷有威严和气度！
陈太太目光一溜，道：“还不给大……给老爷请安。”
如棋没了之前的活泼精神，战战兢兢，声如蚊蚋。
适哥儿却笑嘻嘻地福了福身，道：“请大老爷安！”
那大老爷来回打量他们一阵，然后对陈太太点点头。
陈太太一笑，说老爷最好风雅，也最爱才，听说如棋聪慧，于棋艺上有天分，想要试她才情，“好好表现，自有你的好处。”
如棋脑子一片空白，没了平日的灵动。
适哥儿却来了兴趣，忘了自己身份，忍不住对着棋盘指手画脚地点评，教如棋应对，还颇有章法。
那老爷看着适哥儿，目光亮了。
一局下来，自然是两孩子输了。
但是，那老爷看两个女孩子的目光却隐露赞赏。
他招手，让他们两个到他身边去。
如棋脸都白了，靠过去，老爷拉着她手摩挲，她身子便僵硬了，激起一层鸡皮疙瘩，想抽出手来，又不敢。
适哥儿笑嘻嘻挤到如棋前边，好奇地打量那老爷。
他心里却骂：“老不羞！摸人家女孩子手。”
他虽年小，也知避讳，这老东西一把年纪了拉着如棋姐姐的手揉啊揉，一看就不是好货，他自认是男儿，不怕，所以挡在了如棋前面。
老爷见他举止大方，不像如棋畏缩，便有几分喜欢了；又细看他容颜：一字眉黑长，凤眼明亮，更加喜爱，不自觉放了如棋，将他紧紧搂在胸前，盯着他问：“你不怕我？”
适哥儿就算是男孩子，也不喜被这样一个老男人搂着，又不是他亲爷爷，况且他现在是女孩子模样，搂这么亲热做什么？
适哥儿眼珠一转，一把揪住那老爷胡须猛扯——
那老爷疼得一龇牙，心下大怒，正要放脸呵斥，就听适哥儿笑道：“不怕！老爷看着好亲切，又威严，像个大人呢。老爷是大官吧？”
他还套上话了！
那老爷瞬间把怒火没了，笑了，又挥手命上前斥责的陈太太退后，道：“你倒有些眼力劲。嗯，不错，是个机灵的。不过，下次不可拽老爷的胡须，不然小心老爷打你屁股。”
适哥儿手指缝里夹着两根胡须，歪着头说下次不敢了。
那老爷见他畏惧，反觉没趣，又说“要扯，也要轻点。”
太过死板了不好玩，这孩子有趣！
陈太太吊起的一颗心放下来，松了口气。
……
少时，陈太太命适哥儿和如棋退下。
“你们不用做事了，好好歇几天。不许出去。”她对两孩子道。
适哥儿趁机要求和如棋住一块。