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郭老汉坐在门口编筐子，板着的脸颊能刮下冰，震得四岁的郭俭和郭巧都不敢玩笑了，只悄悄地比划使眼色，玩起哑剧来。
再说郭大全和蔡氏，到了张家门口，蔡氏拉开架势把手一拍，一嗓子嚎得整个绿湾村都听见了：“张福田，给老娘出来！”
这一开声，那些从地里刚回来，还扛着锄头、挑着担子的村人也不回家了，径奔张家而来；水边洗衣裳的媳妇婆子也丢下棒槌，赶集似的跑来；正在家吃早饭的，也端着碗赶过来；小娃们更是蜂拥而至，张家门口顿时人喊狗叫。
张家人正吃早饭，闻听全心慌慌地涌了出来。
唯有张福田，丢下碗躲进后园子去了。
张老汉和大儿子接驾似的将郭大全请进屋。
蔡氏却死活不肯进去，叉腰站在张家门口高声骂起来：“张家儿子不要脸的，偷鸡摸狗的畜生，盘算的好买卖呀！把人闺女肚子弄大了，到时候花轿抬一个，肚子还揣一个，一下进门俩，赚大了！那还上郭家求亲做什么？我呸，坏我郭家名声！叫老娘说，往后张家儿子娶亲别请人说媒了，专一门扒人裤子——”张大娘觉这话太难听，大急，拦住她求道“她大嫂，这事不怪我们福田，都是红枣……”蔡氏猛然拔高声音压过她——“李红枣那个骚*货！这么点大就勾男人。将来还不晓得要偷多少汉子。将来老李家闺女出嫁也别请媒人了，李家的闺女看上谁了，把裤子一脱，没有完不了的事……”
围观的人顿时跺脚轰笑，又敬佩不已，都说这媳妇嘴忒厉害。
张家堂屋，郭大全也对张老汉和张家大儿子张福荣严厉斥责。
他的风格和媳妇完全不同，便是疾言厉色也让人如沐春风。
大凡人咧嘴笑的时候，两颊肌肉会自然坟起，郭大全天生了一副笑模样，加上能言会道，与他相对总令人不知不觉产生信任感，从而顺从他、附和他。
就见他用两指敲击桌面，正颜道：“张大叔，别怪我媳妇说话难听，实在是福田做的这事叫人没法子忍。福田稀罕李红枣，大叔就该去李家求亲，别上我郭家。都是乡里乡亲的，住一村也不是一年两年了，我郭家什么样人，张大叔心里一本账。就算我们老实本分，也不能这样糟践我们、打我们脸！”
张老汉羞愧痛心道：“大侄子，这事是我家福田不对……”
“张福田喜欢李红枣，我也没话说。让我家小妹怎么见人？”郭大全打断他，先冠冕堂皇两句，又狠踩下去，“后生家年纪亲，没经历过的，也难怪。人家姑娘送上门来了，就喜欢的不知姓什么了，当是好的了。他不懂事，大叔这把年纪什么不知道？当姑娘时就这样，往后成亲了，见了汉子还不往上凑？到时生的娃，谁知道姓张呢还是姓李呢还是姓王呢，还是姓别的呢，都说不准！”
张老汉和张福荣听得脸都黑了——
若郭家这门亲结不成，李家红枣也没法娶了。
可他们又不好指责郭大全，因为他们心里也怨怪红枣。
外面，蔡氏正撒泼痛骂，郭家第二支援助人马到了。
是郭大有和阮氏。
张大娘如见救星，心想这两口子是讲理的，忙一把拉住，指望他们劝住自己大嫂，别再骂了，今天张家丢人够大了。
郭大有和阮氏的确讲理，但不是帮张家讲理。
阮氏对着围观的媳妇婆子们推心置腹、将事情掰开分析：“我们不是来闹事的，是来问究竟的。我郭家不是霸道的人家，福田喜欢红枣，好好上郭家说，我爹我娘还能不答应退亲？非要弄出这事来！知道的说是福田红枣做了错事；不知道的还以为我郭家不讲理，死皮赖脸硬贴着张家，破坏人家好姻缘呢。可是婶子，你们是晓得的，我公公婆婆最喜欢小姑子，不舍得她嫁远了，要不然上回镇上有人来求亲，还不答应了。原想张家是一个村子的，知根知底，把闺女嫁眼跟前放心，就没想到福田这样有‘出息’！婶子你们说说，我郭家丢得起这个脸面么？”
几个婆子都点头，对张大娘道：“弟妹，这事是你张家不对。”
张大娘哭丧着脸道：“是，是张家不对。”
郭大有质问道：“张家怎么不对？”
这时，张老汉禁不住外面闹，和郭大全等人也出来了。
听见郭大有质问，他一咬牙，当着一村人放低身段对郭家兄弟赔罪道：“大全侄子，大有侄子，这事都是福田糊涂，鬼迷了心窍。过后他都醒过来了，后悔的很呢。想要去郭家认罪，又不敢去。大叔不怕，大叔给你们赔罪了。先前我就跟你婶子说，等下要上门去对郭大哥和嫂子赔罪。一会我们就去。”
郭大有扬声再问：“是福田糊涂？”
他轻易不说话的，这样高声，立即引得众人瞩目。
张老汉硬着头皮道：“是，我早上就抽他了。”
郭大有冷笑道：“福田年纪轻，做了错事骂他糊涂也没话说。大叔可不年轻了，大叔晓得这事怎不上郭家说去？要不是红枣跑到我小妹跟前显摆福田多么多么喜欢她，我们才晓得这回事，大叔还指望瞒多久？是不是等清哑的花轿抬进门才肯告诉？到时候明着娶一个，暗中养一个，张家人财两得是不是？”
人群“轰”一声炸开，都用谴责的目光看向张家人。
张老汉慌乱地摆手，死命澄清：“我们也是才晓得。大有侄子，我没想瞒郭家。我……我们就是……就是想……”
郭大有截断他话道：“大叔是想拖着，等李家红枣自个把胎给打了，这事就算瞒混过去了。是不是？”
张老汉额头汗下来了，拼命否认。
张家其他人也都坚决否认，说才知道这事。
李红枣就住张家隔壁。
郭家人闹起来，李家人都缩着头不敢吭声。
然听到后来，终于有人忍不住了，跑了出来。
来人是李红枣的娘。
她年轻时颇有几分颜色，性子又爽快，比一般乡村媳妇别有一股风流味道，便是年纪大了也爱跟汉子们说说笑笑的，言谈无忌。村里人原叫她“红枣娘”，叫着叫着就变成“红娘子”了。
红娘子也怪闺女丢人。
可丢都丢了，除了把红枣嫁福田，还能打死她？
那也是她身上掉下来的肉啊！
作了孽，当娘的再不护着，别人更要糟践她了。
再说了，她觉得这事你情我愿的，一个巴掌拍不响，也不能光怪她的红枣，张福田那小子就没错了？
既然有错，就该一块承担！
要承担，当然要跟郭家退亲娶红枣。
因此，她听蔡氏骂得不堪，忍耻冲上来回道：“一个巴掌拍不响，福田就喜欢我家红枣，不要清哑。你不服？你郭家闺女三棒槌闷不出个屁来，就跟个哑巴一样，哪儿好？闺女被人嫌，还不准人退亲了！”
蔡氏又生气又振奋。
生气的是红娘子居然还敢出头。
振奋的是两人对骂才有劲，不然一个人骂有什么意思！
她当即回道：“你家红枣？是姓李吗？姓李吗？谁晓得这颗枣是谁种的，也不晓得是哪家的！红枣被人睡了，你显摆个什么劲儿！那镇上‘春风楼’的姑娘天天有人睡，你怎不把红枣送那去？”
围观的村人再次哄笑。
有人公正地评判道：“红娘子也算厉害的，跟郭笑脸媳妇比，还是差了一点。”
马上有人接道：“差一点？差好多！就她嗓门都不够蔡氏大。”
红娘子听了面色青红交替。
她忍不下这口气，一不做二不休便扑上去揪住蔡氏厮打。
蔡氏奉公婆命吵架，哪会怕她。
她立即抖擞精神大耳刮子扇过去。
两人你来我往，私缠做一堆。
张家门口本来就乱，这时更乱成一团。
郭大全质问张老汉：“张叔，你们两家合伙对付郭家？”
张老汉急忙否认，父子婆媳几个劝也不是，帮也不是，拉也不是，躲还躲不过，真真里外不是人。
正闹得不可开交，张家一个小孙子惊慌地跑来，说二叔被勤娃子三叔打死了。
这是郭家第三支人马，竟然偷袭！
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第3章 退让
原来，郭勤那小子奉爷爷命去棉田里叫三叔。
郭大贵不知什么事，笑问：“吃饭了？”
郭勤把头摇得像拨浪鼓，道：“不是。红枣肚子大了，小姑气病了。我爹我娘、二叔二婶都去张家了。爷爷叫你也去。”
他叙事简便利索，就是有些前言不搭后语。
但郭大贵可不笨，这么一串一想，顿时觉得不妙。
他不顾郭勤是小娃儿，追问道：“红枣肚子是福田弄的？”
郭勤嘴一撇，道：“可不是那东西弄的！”
他年纪虽小，架不住有个言语“精辟”的娘，所以早熟。
郭大贵“怒从心头起，恶向胆边生”，将手里锄头一扔，把袖子挽了一挽，气势汹汹地奔张家来了。
郭勤也跟在后面飞奔，跑得一点不慢。
他想他也是老郭家人呢，这事也得出一份力。
郭大贵来到张家门口，只见黑压压都是人头，里外围了好几层，大嫂蔡氏和红娘子的对骂声从人群中传出来，在天空下回荡；大哥二哥正跟张家父子论理，当下他也不去搀和——他不擅长这个，只到处找张福田。
找不到，便冲进张家找。
张福田正在后菜园躲着，五内不宁。
想起文静秀气的清哑，他就暗怪红枣勾引自己，又恨自己不争气，没经受住，做了对不起清哑的事；想起李红枣甜美面颊和丰润的身子，他不禁心里一热，又怜惜她已经怀了他的孩子，他是个男儿家，不能狠心丢下她不管。
他想要去前面恳求郭家人退亲，又舍不得清哑，还怕郭家兄弟不饶他；待要将事情推到红枣头上，求郭家原谅，眼前又浮现红枣含嗔带羞的脸，又不忍不舍，因此左右为难，站起来又蹲下去。
正想不出一个万全的主意时，郭大贵找进来了。
他慌忙站起来，叫道：“三哥……”
因见他架势不对，忙又改口道：“大……大贵……”
郭大贵一言不发，上去照胸就擂了他一拳。
张福田一个趔趄坐在菜地垄上，压倒好几棵茄子。
郭大贵扑上去，骑在他身上不住挥拳，一边骂：“狗娘养的东西！狗娘养的东西！狗娘养的东西……”
他气昏了头，拳头照着张福田头脸砸，很快就见了血。
张福田先还躲，后来毫不还手，任他打。
原来他想，打得越凶，郭家出了气，这事就好解决了。
张家一个小孙子听见动静跑来，看见二叔满脸是血，吓得尖叫，转身就往前面跑去，一边跑一边哭嚎。
张老汉等人听了大惊，都蜂拥进后院。
张大娘见儿子被打得不成样，扑上去嘶声喊道：“福田——”
众人听后机灵灵打了个寒颤，身上起了一层鸡皮疙瘩。
郭大全和郭大有也慌了，急忙上前喝止三弟。
郭大贵被拉起来，犹不解恨，指着张福田骂“狗娘养的”。
蔡氏忙拉住他道：“他三叔，你怎这样冲？爹要是晓得了，又要说你了。你这一动手，明明是人家错的，到头来又怪你。”
张家人听了，一句话也说不出。
唯有张老汉跟儿子一个心思，因此不怒反喜，摆出超然姿态道：“不怪！我张家绝不怪！打得好！这小畜生讨打！就是你三舅哥不打，老子也要打。你对得起清哑么？”
张福田羞愧低头，一言不发。
郭大全和郭大有对了个眼色，心照不宣。
张大娘不敢违拗老头子，忍气吞声和大媳妇扶张福田进屋去擦洗，一面叫大儿子去请游方大夫来诊治，生怕小儿子有个好歹。
村人们见张福田口鼻流血，禁不住对郭家敬畏起来，低声议论道：“我说的吧，郭家那是好惹的！这还只他们兄弟三个来了，两个老的还没出头呢，要是郭老头和吴婆子来了——哼哼，张家就没法收拾了。”
张老汉听了痛心疾首，心想自己已经无法收拾了。
骂骂咧咧、吵吵嚷嚷，几家人又重新回到前面。
看热闹的人也都跟着回到前面。
混乱中，郭勤对着张家那报信的小孙子一伸脚，嘴里道：“坏种！我叫你喊！”
那娃儿脚下一绊，顿时扑面栽倒，嘴巴正磕在一颗石头上。
等他双手撑起上身，和血吐出一颗牙后，顿时惊天动地哭起来。
张福荣忙抱起儿子，见满嘴是血，气得瞪着郭勤。
郭大全见事不对，忙对儿子跺脚叱喝道：“大人说事，小娃儿捣什么乱？看老子剥了你的皮！”
郭勤嚷“他自己没走稳”，然后一溜烟钻入人群不见了。
红娘子趁机喊“郭家老老小小都不是好东西！”
蔡氏立即反唇相讥，骂李家一窝子狐狸精。
不等张家人就这事理论，郭守业分开人群走过来。
七嘴八舌议论的人们一齐住口，张郭李三家人也都住口，全看向他，不知他将要怎样。
张老汉心慌慌地迎上去，刚打叠起笑脸，尚未开口，就见他对几个儿子喝道：“闹什么？大全，我叫你来问问怎么一回事，怎么就闹起来了？就算心里有气，骂一顿也就算了，不依不饶地闹，想干嘛？还嫌不够丢人是不是？都给我回去！”
郭大全忙答应道：“嗳，爹！”
郭大贵却不服，嚷道：“爹，这事就算了？咱小妹怎办？”
郭守业瞪他道：“滚回去！谁没干过错事？你还得理不饶人了。各人儿子闺女各人自己管。你们跑来闹，要是人家闺女出了事，人说我郭家不给人活路，逼死了人，叫你爹给人戳脊梁骨！？有这工夫，回家锄地去！”
村人们听了这话，看着郭守业肃然起敬。
张老汉羞愧不已，道：“郭大哥，我都没脸见你了。你看这事……我跟他娘正要上郭家给嫂子赔礼呢……老哥哥，咱们可是亲家！福田也是年轻糊涂，晓得错了，我……”
郭守业盯着他面无表情道：“亲家？你舍得孙子？”
说完一言不发地掉头就走。
郭大全等人也纷纷跟上，毫不恋战。
张老汉面色涨红，冲着他们去的方向喊道：“我张家才不要那不清不楚的孙子！”
村人看得诧异不已，满心意犹未尽。
依他们想：郭家或逼红枣沉猪笼，或逼张家跟李家撕破脸；还有，清哑和福田的亲事到底怎么个结果，等等，等等，都没交代呢！
这就好比唱一台戏，敲锣打鼓十分热闹，结果戏子出来在台上走两圈就落幕了，可不让人难受！
正百思不得其解，一旁又吵起来。
当下众人精神一振，忙又关注新进展。
原是红娘子听了张老汉的话，绝望悲愤。
她叉腰逼上前去，对着张老汉两口子喊道：“不认？你敢不认，老娘跟你没完！张福田那狗东西，糟蹋人闺女……”
张老汉从郭守业话中听出希望，底气充足，又想起郭大全说的“到时生的娃，谁知道姓张呢还是姓李呢还是姓王呢，还是姓别的呢，都说不准！”因此气往上撞，开口再不留情。
“自�