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说完了，半天没听到回应，她趴下身去看。
昌东躺在那里，膝盖半屈，一只手握住钳子的把手，好一会儿才低声说：“事情是比较蹊跷。”
叶流西叹了口气，觉得该把话题岔开，她爬进车底，问他：“差不多该修好了吧……”
忽然咦了一声，瞪大眼睛看车底，像看到另一个世界。
她自己开车，也修过车，每次车出问题，最烦钻到车底捣鼓，觉得视线逼仄，枯燥压抑，味儿还难闻。
昌东的车底盘升得很高，视线里就能括进好多东西，车底居然有隆起的承重大梁，保险杠粗大结实，抗扭杆、避震杆还有两只手都拗不动的圈状弹簧，硬派的男人风格，粗犷又豪迈，是比她的小面包车强多了。
叶流西心里酸溜溜的，他有而她没有，于是又挑刺：“你这车，这么重，万一砸下来就完了。”
昌东说：“说话有点逻辑……不是有轮胎撑着吗？”
叶流西很有道理：“那关内又不是关外，万一地陷呢，刷得一下，轮子陷下去，车底下的人，是不是就遭殃了？”
昌东提醒她：“你自己现在也躺在下面。”
叶流西说：“我跟你不一样，我应急反应快，我教你在这种情况下怎么逃生……”
她手攀住车底：“借力，快速滑出去……要用到腰上的巧劲。”
昌东居然认真想了一下，然后纠正她：“不可能，车子有几吨重，真的出事，再快的速度也赶不上下压的速度。”
叶流西觉得他真是刻板：“没见过就觉得不可能吗？能不能有点想象力？”
昌东回答：“我不靠想象力逃生。”
叶流西正想说什么，车子忽然一震，整个车底盘瞬间斜压下来。
她脑子一懵，下意识往昌东身边一缩，昌东不及细想，迅速翻身罩护住她。
叶流西没闭眼。
她看到昌东两肘支在她身体两边，手臂上的肌肉透过衣服紧贲，肩背上拱，明显是要用身体去承压，头几乎抵到她额头，双目紧闭。
叶流西头一次注意到，昌东的睫毛密长——真适合跑沙漠，因为可以挡沙子迷眼。
她也不知道出于什么心理，身子忽然有些软，人懒懒的，朝他眼睛上吹了一下。
车子没有压下来，反而咯吱咯吱，震晃着又恢复了回去，高深抱歉的声音传来：“不好意思，我对升降杆不熟，手滑了。”
昌东在心里暗骂了一声，就说他好好的车，怎么可能突然间出状况。
他睁开眼睛。
外头的亮光杂糅进来，穿过车底的昏暗，落在叶流西的眼睛里，她盯着他看，说：“你做人……很绅士啊。”
昌东翻躺回地垫上，后背凉凉的一层汗。
过了会说：“男人保护女人，应该的。”
51、第⑤①章
最棘手的活儿是补胎，咬出来的口子，可不是钉子戳个眼。
昌东头痛无比，最后决定火补，搁着专业汽修店里，要上砂轮、烘烤机，现在一切从简，只能靠手工点火补胶，技术一个有差，轮胎没坏的部分都会烤焦。
叶流西不吵他，走远了些待着，眼角余光瞥到肥唐扭扭捏捏地走上来。
“有事？”
肥唐嗯了一声，正要开口，叶流西忽然想到什么：“你是不是从前就跟昌东认识？”
“是啊。”
“那昌东从前，人缘不错吧？”
肥唐眼都要翻上天了：“怎么可能？狂得很，都不拿正眼看我。”
他忽然就明白自己为什么一直想看昌东挨打了，世事没因哪来的果啊。
叶流西不相信。
肥唐说：“真的，我东哥从前……卧槽，那是三年不开张开张吃三年，那逼格，带的都是中美联合科考队、多国探险考察队，还得人家去请。我以前认识几个富豪老板，想去无人区逛逛，钱捧到面前都没得谈……我居中协调，那是跑断了腿啊……”
现在说起来都来气：“他同行都跟我说了，昌东很难沟通，眼高于顶的那种，要不然叫‘沙獠’？是不是一听就欠揍？人跟沙漠较什么劲啊，那都不是一个重量级的……”
叶流西看着远处的昌东出神：“可他现在不这样啊。”
“是不这样，这趟再见，跟从前变化好大……”肥唐压低声音，“西姐，我说句实话，别骂我嘴欠，就是因为出了山茶那事，把他整个儿回炉再造了，我以前喊他东哥，转头就要骂他嘛玩意儿，现在嘛，觉得小伙子还凑合，能相处。”
这老气横秋的调儿，叶流西斜了他一眼：“找我什么事儿？”
肥唐已经说断片儿了，愣了一下才想起来，吞吞吐吐：“就是……那个，刚阿禾找我，西姐，你扣了人那么多分，你是想怎么样啊？”
哦，扣分的事，没记错的话，老签扣了39分，阿禾扣了24分，连薯条都扣了12分。
叶流西想了想，冲着不远处的丁柳勾了勾手指头：“柳，过来。”
那个“柳”字带儿化音，像嗓子眼里有什么轻挠，痒痒黏黏糯糯，丁柳一溜小跑就过来了，那叫一个心甘情愿。
叶流西吩咐他们：“叫上高深，把老签他们隔开，你们一对一，让他们画从这到市集的地图，大概要走多久、路上要注意什么、提防什么，全得列出来——告诉他们，画得越全，分加得越多……分嘛，当然是越多，人越安全。”
肥唐提议：“那让他们合作一张不就完了？分着画，怪费事的。”
叶流西看了一眼丁柳：“柳，你教教？”
丁柳果然秒懂，嫌弃肥唐：“你是不是傻？三个人合作，给我们攒个假的地图，把我们引去了尸堆雅丹，咱是不是就死挺了？当然不能让他们通气，就得分开，让他们互相竞争、互相猜忌！”
……
车子差不多能上路的时候，三张地图都交了上来，薯条认字不多，纸上圈画得满满当当。
叶流西仔细看了会，带着图来找昌东，昌东拿了笔和册子在手，根据她的说法，再绘新图，丁柳他们围了一圈旁听。
“要一路往西……阿禾她们原先住的市集叫小……扬州……”
昌东笔头一顿：这名字起得可以的，如果关内热衷于模仿关外，接下来不愁碰不到小上海、小西安。
“阿禾说，当初躲灾，从小扬州出来，只敢白天走路，速度也不快，断断续续，到这里，走了十来天吧。我们开车，应该会快一点。”
十来天……昌东心算了一下，正常人平均一天大概能走30多公里，十来天的路程，车子给力的话，一天内应该能到。
他在路线图上标注里程：“轮胎拉后腿，不能猛开，我估计至少两天才能到。”
叶流西继续：“市集和市集之间，都比较荒凉。这里的人好像公认，市集之外和夜晚，都属于妖鬼，所以晚上不行路，太阳落山前就要投宿。”
丁柳嘀咕：“听起来像《聊斋》呢。”
叶流西说：“因为太阳一下山，你就找不到旅馆了，旅馆叫‘红花树’。”
肥唐惊讶：“红花树？还开连锁？”
“戈壁上很少树，当然不会遍树开红花，所以这树是假的，立在道上，枝上绑满红布条，就当是花了，看到这种树，你就知道就近有旅馆，可以在树下等——太阳落山之前，旅馆的人会来收树，顺便把客人接回去。所以投宿一定要早，日头一落，就再也找不到树了。”
高深皱眉：“就算没树，直接找到旅馆，还是能住的吧？”
“住不了，知道市集为什么比较安全吗？因为市集都有能降妖的能人，妖鬼不侵。但市集之外，没有房子，因为会成为目标，所以旅馆都在地下，或者很隐蔽的地方，红花树一收，你去哪找？”
丁柳听得神往，低声喃喃：“这刺激啊。”
忽然想到什么：“西姐，敢在道上开红花树的，都是能人吧？”
叶流西说：“为了以防万一，旅馆里，总会请一两个能人坐镇的，不过也别抱太大希望，绝对安全这事，没人敢保证，说不定遇上黑店呢。”
昌东问她：“住店怎么付钱？”
“说是现在世道不好，店家更愿意客人拿东西换住宿，”她抬头看了看天，“差不多了，要出发抓紧，搬东西装车吧，别落下东西，我们的，还有地窖里的。”
最后一句话，意有所指。
肥唐一下子反应过来：“西姐，要把他们的东西都搬走吗？”
“当然不是……”
肥唐一口气还没松完——
“有用的才搬，那些破席子烂被子，就不用了。”
肥唐头皮发麻：“那……都搬走了，他们怎么办啊？”
叶流西说：“他们把我们关在地窖外头的时候，我们怎么办的？还不是自力更生？把这几个字送给他们好了。”
肥唐张口结舌。
他跟着高深丁柳下到地窖理东西，搬了一趟之后，终于忍不住，不敢找叶流西，拉了昌东求救。
“东哥，你跟西姐说一下啊……不是我滥好人，真的老的老小的小，周围又没吃的，断了她们口粮，这还有活路吗，总觉得不地道啊。”
昌东笑了笑，顿了顿问他：“你西姐让你搬空？”
差不多吧，肥唐点头：“嗯哪。”
“那她有没有全程盯着你？你不小心漏搬了点什么，她有没有说会怎么样？”
肥唐脑子飞快地转着，蓦地灵光一闪，激动地脸都红了：“啊，东哥，你是说……”
昌东说：“我什么都没说。”
肥唐使劲点头：“我懂我懂。”
他兴冲冲转身想走。
昌东又叫住他：“肥唐，阿禾的叔伯没出事还好，如果真出了事，她们断粮是迟早的，到时候照样没活路……留两口米，两块肉，能供他们活多久？我看你西姐的那几个字，你还是一并送过去。”
肥唐愣了一下。
昌东转身上车，叶流西懒懒窝在副驾上，没个正形，说：“我有一个问题啊。”
“那说。”
她眯着眼睛看挡风玻璃，外头一条小道，几处弯转，就可以出村了。
“为什么现在的男人，心都这么软呢？心软死得快，可别怪我没提醒过你。”
昌东说：“心软不是件很有福分的事吗？”
叶流西转头看他：“哈？”
“很少人天生菩萨心肠，大多数人，饿得半死的时候，不会想分你口粮，被折辱欺负，第一反应以血还血，得了爱，才想分享爱，还能心软，说明至少在某些方面，是被人善待的。”
叶流西慢慢扣上安全带。
她觉得自己最近也有点心软。
***
车子终于驶离荒村。
昌东开得很慢，刚补好的轮胎，比一切都金贵，不敢瞎造。
肥唐伸着脑袋偷瞄车子的后视镜，看到阿禾倚着半塌的墙，越来越小。
他把小半口袋的米塞到橱柜下头，顺带踢进去一些萝卜土豆，偷偷跟阿禾说的时候，阿禾眼圈一下子红了，然后低头擦眼睛，说：“谢谢你啊。”
肥唐看到她脖子上几道半结痂的血道子，还没全好，心里怪过意不去的，忽然觉得昌东说得对，口粮能管几顿啊，授之以鱼，真的不如授之以渔。
于是一个忍不住，说了很多，譬如这样下去不是办法，人得自己求活路，躲灾，就会永远怕灾，得迎难而上，与灾共舞，变强并不难，只分三步走……
也不知道阿禾听进去没有。
……
荒村之外，又是无尽戈壁，偶尔见到沙山，没有参照物，没有指向，没有gps，只能凭挂在半天的太阳辨东西，肥唐脑袋倚着车窗，先还睁着眼看风景，后来眼皮一个劲往一起黏，不知不觉就睡着了。
也不知睡了多久，恍惚中，似乎听到丁柳焦急的声音：
——“没有吗？”
——“还没有吗？”
肥唐迷迷糊糊睁眼，看到正前方一轮西坠的太阳，暗红色，已经被收了光泽，几乎正以肉眼可见的速度下沉。
周围很静，能听到车胎碾过地面的声音，还有飞在盘护板的飞沙声，一拨又一拨，像有人在扫地。
卧槽，他一下子清醒了，睡意全无，脱口说了句：“还没有吗？那个红花树？”
丁柳恼火：“没有！一路都没看见一棵，是不是老签他们诓我们？”
昌东回了句：“这个倒不怪他们，红花树本来也不多，荒野没参照，很难完全走直线，车轮只要稍微打偏，就会偏很远下去，而且车速比走路快多了，不留心的话，错过了很正常。”
肥唐有点慌，如果是人架子再来，他倒也不怕，怕的是一切未知，只能脑补，越补越惊惶。
天渐渐黑了。
这黑反而叫人认命，丁柳心里毛毛的：“西姐，咱们是不是得拿好家伙？”
叶流西嗯了一声：“总比两手空空强。”
高深从车后座底下翻出工兵铲，分了肥唐一把，丁柳有点羡慕：因为子弹供不上，枪在这儿，反而不是很实用，她最喜欢叶流西的刀，琢磨着到了市集，怎么着也要搞一把……
车身骤然一停。
肥唐头皮发麻，差点就把工兵铲抡起来了：“怎么了？”
昌东指前方。
隔得太远，看不大清，只知道那里有一团莹莹的暖红色。
丁柳喃喃：“像个灯笼。”
肥唐忽然想起小时候看过的蛇妖故事。
说是天全黑的时候，天上出现两盏红莹莹的灯笼，还有一道长梯，人们纷纷传说那是天梯，顺着爬上去，可以成仙。
但其实，那灯笼是蛇眼，天梯是长长的蛇信子，爬上去的人，其实是被吃掉了。
他咽了口唾沫：“东哥，我看那是嘴，你得稳一点啊，哎，东哥，别……别呀……”
昌东踩下油门：“我就没见过发光的嘴。”
……
终于驶近了。
肥唐看得清楚，居然是一棵红花树，但是满树彤花，莹莹生光。
树底下站了个老乞丐，一身邋遢，腰带上倒吊一只公鸡，左手拎了个箱子，昌东停车的时候，那老乞丐右手往外撒了把米，那只公鸡立刻双翅扑腾着半空啄食，但鸡爪始终绑在腰带上，飞不出去。
昌东揿下车窗。
老乞丐朝他咧嘴一笑：“你们也错过了点，过来住夜店啊？”
52、第⑤②章
昌东回答：“是啊。”
“小兄弟怎么称呼啊？”
这人全身破落，但深夜站在孤树下，也没见慌张害怕，昌东觉得他有些来头，于是答得也客气：“昌东。”
“哦，我叫李金鳌。”
昌东盯着地上看：刚刚李金鳌往外撒米，公鸡扑腾着啄食，按理说，地上怎么着也该落个十粒八粒。
居然一粒米都没有，而那鸡，啄完了米之后，眼皮微阖，像是流水线上倒挂待宰，入定般一动不动。
李金鳌顺着他的目光看过去，语气里有几分自得：“我这鸡，可不是一般货色……几位夜里赶路，都不带只公鸡辟邪啊？”
昌东说：“走得匆忙，没顾上。”
李金鳌倒挺理解：“能开铁皮车的，是看不上这个。”
昌东有点头疼：都说财不露白，现在看来，开车上路，简直像是把钞票一张张贴满衣服，边上还配台吹风机，时刻制造声响效果，唯恐别人注意不到。
丁柳在后座坐不住了，声音压得很低：“东哥，你这么聊天，