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投奔丁州之前，他又一次单车进了沙漠，到过沙漠腹地一些行将废弃的村子，向那些祖居在这里的当地人打听关于沙暴的传说。
那些死在沙漠里的人，真的就这样无声无息地消失了吗？
他也不清楚自己在期待什么。
也许期待着，某一个有月亮的晚上，车子停下，会看到不远处的沙坡上坐着眼神悲伤的孔央，尽管他再也不能靠近她，尽管她只是一缕单薄的鬼魂。
然而都没有。
那些出车的、放骆驼的、还有零星打猎的，总是不厌其烦地向他描述着戈壁荒漠的可怕，比如一场沙暴过后，你会发现被风翻出的、不知道死于哪一年的干尸；再比如这里有着神奇的磁场，再先进的仪器到了这里，也会失去效用。
还有一次，在一个叫“一家村”的村子边，那个就着咸碱水洗衣服的老婆子，居然口齿含糊地跟他提起了玉门关。
——我婆奶说哈，有那么大一个城，玉馒（门）关，被风吹化了……
——但是那么多年，从老久到现在，那个玉馒关，早就活了。
——半夜里，呼啦刮大沙暴，你要把馒关好，不能到野地里头哈走，你哈走，你自己都不知道，就会走到馒洞洞里去。
说到这里，神神秘秘，干瘪的老嘴翕动着开阖：“玉馒关，也叫阴关嘞……”
……
风越来越大了，昌东疲惫地闭上了眼睛。
也不知过了多久，凌厉的风声里，隐约传来一声枪响。
***
昌东迅速翻身坐起，拉开帐篷门出来，风很大，沙粒在空中飞，有时斜擦过面颊，在脸上留下一两缕尖细的疼。
昌东站到迎风向，屈膝，侧了身去听风带过来的动静，叶流西也探身出来了：“昌东？”
他示意她噤声。
仔细听，有稀薄而隐约的哭喊，还有车身被重击的金属声……
昌东心头一凛，回头低声吩咐她：“收拾东西，马上。”
又大步走到肥唐帐篷边，伸手抓提帐篷的斜撑架，几乎连人带帐篷提起来：“起来，出事了。”
顿了一两秒，拉链门拽开，肥唐几乎是从里头滚出来的，夜里突然被惊醒，再加上听到那样的口气，恐惧尤甚：“东哥，出什么事了？”
“可能是抢劫，手脚利索点，赶快。”
肥唐心砰砰的，手心一把汗，也顾不上收拾了，所有东西搂起来，没头没脑就往车里塞，扎营时至少花了半个小时，现在粗暴拔营，两分钟就搞定了。
回头检视有没有漏的，两条腿还像筛糠样发抖。
听到昌东跟叶流西说：“可能是抢劫，也可能是盗墓的顺便搂财，抢劫不走单，一搂一条线，我们这里应该被踩过点，再待下去有风险。”
有同行曾经跟昌东提过，罗布泊每年都有人失踪，但出了事，不一定全赖无人区条件艰险，毁尸灭迹的事儿，人也能做——有些非法采矿的，或是盗墓的，心狠起来，会盯上过往的单旅，发笔外财。
肥唐胆小，从没经历过这种场合，再加上风吹雅丹怪声频出，觉得自己随时都可能心脏骤停：“东……东哥，我们报……报警吗？”
“可以啊，警察车开进来，估计要明天，还指不定能不能来。”
肥唐哆嗦着咽了口唾沫。
从前老嫌城市里拥挤，现在才知道，挤有挤的好处，出警都按分钟计，可在这里，吼一嗓子救命，天地都不应你。
叶流西问：“那现在怎么办？”
“两条路，第一岔开方向开车走，这里空旷，但开夜车要亮灯，大晚上数里外都看得见，对方想堵你的话，活靶子；第二在这待着，人家不来没关系，找上来的话，死靶子。”
肥唐听傻了眼，最后咬牙：“那开车走呗，都是四个轮子，不定谁快呢。”
他们两辆车都是四驱，跑起来未必输。
上车前，叶流西把刀拎出来，尺二的直刃西瓜刀，厚牛皮纸包了鞘。
见昌东看她，她朝他一笑：“我怕待会打起来。”
昌东心说：最好不要。
***
车开上路，灯打出去一片黄雾，都是沙粒横漂，车胎下头，间或传来盐晶体被碾碎的声响。
怕什么来什么。
肥唐最先发现情况的，手台里的声音都变调了：“操，东哥，后头有车跟我。”
18、第①⑧章
后车是堵，看来必有前车来截。
昌东脑子里已经过了几个方案，叶流西倒也没慌，甚至有点让人牙痒痒：“要不把肥唐扔了，弃卒保帅，这车上的物资，反正也够我们俩用。”
肥唐气急败坏：“西姐，你怎么能这样，我们是一起的！”
叶流西冷笑：“现在说‘我们’了，说我坏话的时候，没见你这么团结。”
肥唐想矢口否认，没想到昌东忽然插了句：“你怎么知道他说你坏话？听到了？”
他车速放缓，目光变深，一直注意周遭动静，并不妨碍有心思搅嘴仗。
叶流西说：“能背后说你，当然也就能背后说我，我不需要听到。”
昌东说：“也是。”
肥唐差点气晕了，心里骂昌东猪领队，又骂叶流西心狠手辣，最毒妇人心，居然要把他扔了——人心太黑暗，自己还是太单纯了。
但不敢说出口，还是死跟昌东，看到车外后视镜里那辆幽灵样紧缀的车，心里一阵发寒，然后又发狠：妈的，昌东要是真想扔了他，他就开车撞他，要死大家一起死！谁怕谁啊。
前车终于出现了，两辆，车光起得很突然，看来是对地形相当有把握，之前居然敢在可见度这么差的晚上、沙尘暴里开盲车。
远光强且雪亮，两束直直打住昌东车前挡，晃得人睁不开眼，他忍不住抬手去遮，眼睛半眯半睁间，看到对方车上有个探出的身影，似乎往地上甩出串东西。
不妙。
叶流西也遮眼睛：“一共三辆车，圈子包不圆，要不咱们冲吧。”
肥唐也赶紧附和：“对对，冲吧东哥，360度方向呢，三辆车最多占3度。”
昌东说：“不行，有破胎钉。”
这玩意儿，古代叫铁蒺藜，两根双头尖的铁刺拦腰互拗焊在一起，四面尖钉，最初是用来把战马撂翻的。
现在还有沿用，不过早进化了不知道多少级，有的自动遇压弹出，跟他妈地雷似的，也有的是一串的，中心穿孔，绳缀结，方便收取——刚看到那个人影撒网一样往外扔，昌东就已经心里有数了。
三辆车这么不紧不慢过来，确实只占3度，但整个包圈里，不知道在哪给他撒了钉，悍然冲出去，怕是轮胎要全废。
现在想想，盐壳地啃车皮，至少还是一点一点，啃得含蓄温柔，人是要狠多了。
昌东停车，手台里传出的，尽是肥唐的粗重喘息。
那头也停车了。
越来越大的风里，四辆车，在旷野里沉默着对峙。
昌东说：“这样，我下车去聊，看能不能交个朋友。”
叶流西说：“如果你是要下去放狠话，是不是我去更有效果些？”
她刀柄提起来，笑得温柔无害。
确实，如果想放狠话，深夜的荒漠里，车上走下一个拎刀的神秘女人，这场景，是人都会先提防三分。
昌东说：“你消停点吧，人家有枪。还有，能不能趴下点？我不想让人知道我车上还带个漂亮女人。”
大概是因为话说得顺耳，叶流西很配合，身子往下滑矮了点，视线只跟挡风玻璃的最下沿平行：“那你去吧，不行了再叫我。”
到底哪来的自信，昌东懒得理她。
他在手套箱里拿了包烟，打开车门。
下了车，先两手空举，示意没恶意，然后大声喊话：“我走一半路，带上烟，要是不介意交朋友，您给个火吧。”
拦路的车里，领头的是辆陆风x9，后座的男人正对着小圆镜子拿牙签剔牙，听到声音，眼皮一抬，说：“呦，懂行的啊。”
他顺手从边上摸过打火机，扔给要下车的人：“过去看看，要讲点礼貌啊。”
***
昌东目测和对方的车距，走到一半处停下。
过了会，对面晃晃悠悠来了个人，黑l，脸上都是褶，看起来像个工地务工的，斜背着柄土枪，到了跟前，斜他一眼，问：“干什么来的啊？”
这人脖子上挂了个对讲机，上头亮绿点，开着，对答应该是让真正管事的人听的。
昌东抽了根烟过去。
“收尸的，都不容易，能不能松松袋子敞个口，我做事，也不耽误您发财？”
有些人在罗布泊遇难失踪，家属很执着，会雇专门的人进来找，俗称“收尸的”，确实不容易，一来死者为大，二来这样的车没油水，不是特别穷凶极恶的，都会放一码。
过了会，对讲机里有人发话：“给火吧，要两瓶水算了。”
这里说的“两瓶水”，不是真的要水，黑话，意思是捞点好处。搁别处，会说“要两斤肉算了”，但在罗布泊，水最金贵，拿“要两瓶水”来指代，也算地域特色。
那人掏出打火机，给昌东点烟，点上了又接过来，衔进自己嘴里，含糊不清问他：“车上有酒吗？”
“有几罐黄啤。”
“我看看。”
那人拔腿就往车边走。
叶流西半缩在车座上，看昌东跟对方聊上，又看到点烟的小火苗在风里抖，觉得挺有劲的——有人能险里过道，有人却被扒得内裤都不剩，打交道的确是门学问。
不过好像也不是很乐观，那人怎么过来了呢？
肥唐也慌了：“西……西姐，这什么意思啊？东哥把我们卖了？”
时刻想卖人的人，总时刻担心被人卖。
叶流西也搞不懂，不过“先发制人，后发者制于人”的道理她还是懂的，再说了，不论输赢，风度很重要，总不能人到了跟前，她还缩在车座里犯怂吧？
她揿下车窗，抓住车内的防滚杆借力，腰身软滑，蛇一样从窗口探出大半个身子，稳稳坐到窗沿，一手扶车顶架，身子微微斜后倚，半长的头发被风吹得遮迷了眼。
灯光都打住她，半幅天地迷离，一身妖气。
那人猝不及防，抬头看她。
叶流西伸手把乱发拂开，问：“怎么说啊，这到底是谈拢了，还是没谈拢啊？”
那人打量了她一回，忽然一转身，拔腿就往陆风车跑。
昌东眼见他扒着车窗口一通比划，又接过一本册子，刷刷翻页。
再然后，那个管事的人就下来了。
***
那人四十来岁，个子不高，脑袋滚圆，眼睛狭长，挺一个大啤酒肚，像个长歪了的弥勒。
自我介绍叫灰八，边上人叫他八爷。
他熟人一样跟昌东打招呼，笑得热情，眼角的河川纹里简直能游鱼：“你好你好，幸会幸会。”
昌东还没来得及搭话，灰八已经绕过他了。
有意思，是冲着叶流西去的。
昌东跟过去，听到灰八一直道歉：“真不好意思，不知道是西姐，走眼了，该打该打。”
一边说，一边真的往自己脸上不轻不重打了两下。
叶流西还坐在车窗沿上，眉头皱起：“我们见过？”
“没有，这不就认识了吗。西姐是赶路吗？今晚风可大了，要不要去我那坐坐？”
叶流西看向昌东。
昌东点了点头。
***
车子弯弯绕绕，最后停在一处雅丹群落中央的大帐篷前头，帐篷里拉了个灯泡，户外的太阳灯发电机供电，所以电力特弱，里头有几个留守的，正围在一处打扑克，听到动静，掀开门帘出来接。
肥唐深一脚浅一脚地跟进来，觉得这一晚像在做梦：他还以为要打起来呢，怎么转眼间，就这么和气地“来坐坐”了。
身后有人说：“让一让。”
他赶紧让路，看到有人抱着成箱的矿泉水、干粮进来，还有扛小行李箱的，密码打不开，商量着用钳子把链扣给绞断。
估摸着都是抢的，再看帐篷角落里，堆着铁锨、镐头、斧头、锤子，肥唐不敢吭声，紧随在昌东和叶流西背后。
灰八拖了几张毡子过来，在灯泡底下借光，开了啤酒，一人发一瓶，又拆吃的，拿一次性的纸杯灌花生、枣、杏子干、瓜子，摆得满满当当，不过在这种地方，倒不觉得突兀。
灰八话不停：“不好意思，今年开矿，连开两个都是鸡窝矿，实在没盼头，手痒了，就想走点外门子，黑灯瞎火的，又看不清……”
叶流西打断他：“没见过我，怎么知道是我呢？”
灰八嘿嘿笑：“这个……怎么说呢……”
他递了个相册过来：“翻，对，再翻，就这。”
昌东在边上看明白了，上头是叶流西。
相纸膜里是彩打的纸，类似照片，叶流西坐在盐碱滩上，穿白色圆领t…shirt，下摆塞进牛仔裤里，高到小腿肚的牛皮靴，眼睛看镜头，头上戴了顶藏式的宽沿皮毡帽，旅游区随处可见的那种爆款。
像个英气的西部女牛仔。
背面有签字笔的拙劣笔迹：西姐。
前后翻看，是不同人的照片，背面都有批注，有写“巴县书记他儿子”，有写“包线老板”。
什么玩意儿？
叶流西莫名其妙，昌东心里约略有点数了，他等灰八的下文。
灰八清清嗓子。
“是这样，我们呢，也就讨口饭吃，钻空归钻空子，没想着要跟国家作对，所以对那些经常在罗布进出的厉害角色，我们也会留意……”
有些人点子硬，惹上了自己反一身臊，有些人专门打点过，交了“朋友”，当然要照顾。
这册子是私下里、内部流传开的，没那么多照片，翻拍打印了充数，像《红楼梦》里小黄门献给贾雨村的护官符：有心在碗里捞饭的，都要认认脸，免得哪天冲撞上了，自讨没趣。
叶流西说：“那关于我，有什么说法吗？”
灰八答不上来，这册子说不上最初来历，听说别人有，自己也就收一份，偶尔碰头做个更新，并不是每一张照片他都知道背后故事。
但有她不是很正常吗，有几个女人会那么大胆子，在被劫的时候，还从车窗里探出身来，泰然自若问：“到底谈拢了没有？”
他以为叶流西故意呛他，有点讪讪的。
风好像比刚刚更大了，整个帐篷呼啦往一侧歪。
灯泡有点跳，灰八转头过去骂：“不会把插头插紧吗？”
话音未落，灯泡就跳掉了。
帐篷里响起一阵鼓噪似的嘘声。
***
黑暗中，昌东说了句：“可以啊，都混上册子了。”
叶流西回答：“嫉妒啊？”
毕竟“沙獠”是你，常走线的也是你，但上册子的是我。
昌东笑笑：“能让这些人忌惮，你得回想一下，自己到底是什么角色……老实说，你今天从车窗里出来的姿势，很嚣张啊。”
也很熟练。
比起灰八，她更像劫道的。
19、第①⑨章
帐篷里骂娘声一片，这些人长期依赖发电机和电灯，没什么实用的应急装备，昌东瞧不上他们，也没有把营地灯拿出来共享的意思。
几道手电光在大帐里乱窜，有人猛敲发电机的大铁壳子，过了会，灰八大骂：“顶个球用，天亮了再搞吧。”
然后打着手电过来：“离�