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“跟紧我别丢下。”傅药师叮嘱着莫残。
莫残深吸一口气，浑身发热，他知道真药一定就生长在这茫茫林海之中。
但见参天古木高耸的树冠遮避了光线，阴湿昏暗，林间藤蔓缠绕龙蟠虬结，空气中弥散着朽木腐菌的气息。
莫残依旧走在队伍的后面，目光所及之处，看见有当归、三七、草乌以及石斛半夏等不少的药草，也有天麻，但是植株并不大，与真药相差甚远。
在一株高大的连香树盘根错节的根部，寄生着一株不起眼的矮小药草，红色的花茎上生有一丛肥厚花序，形如粗壮的毛笔，奇特的外形引起了莫残的注意。
“这是‘文王一支笔’，因其寄生于其他植物的根上，所以叫‘借母还胎’，此药止血愈骨甚是灵验，唯有此地得见。”傅药师解释给他听。
莫残将这株药草轻轻拔下，放入身后背篓里。
傅药师边走边介绍：“神农架独特的几种草药里，还有‘江边一碗水’，双叶，顶生紫色浆果，根茎处有一碗状小凹窝，因而得名，可用于上等金创药。”
“‘七叶一枝花’呢？”莫残想起施于鹤说起过的另一种草药。
“嗯，草医誉为‘七叶一枝花，百毒一起抓’，七叶轮生顶部开黄绿色小花，秋天结紫色果实，江湖上常常用它来配制解药。最为奇特的算是‘头顶一颗珠’了，也称‘延龄草’，匍匐须根，下生球形块茎，叫做‘地珠’，具有滋阴养血延年益寿之功效。它的茎顶部生三片菱叶，开小金花，秋天结出豌豆大小黑紫色的一颗果实，称之为‘天珠’。此物最为贵重，凡采药人发现后无不即刻吞服，据说吃下一颗便数日内不知饥渴与疲劳，世间难得一见。”傅药师由衷的感叹道。
要是能采到真药“天珠”就好了，莫残寻思着。
太阳还未落山，林中就已经昏暗下来了。远处传来阵阵虎啸狼嚎，令人心惊胆战。窦领班命令侍卫们准备了大量的干柴枯枝，燃起了篝火，只要火堆不灭，野兽是不敢靠前的。
晚饭时，他们把带来的熏腊肉放在架子上烤软，嗞嗞流油，香气沁人。侍卫们默默地吃着，谁也不想说话，窦领班一个人对着酒壶喝着闷酒，大伙的心情都十分失落与不安。
“都靠近火堆，野兽来了。”傅药师提醒众人。
黑暗中，周围不知何时多了无数双绿莹莹的眼睛，一动不动的盯着他们，所有人精神高度紧张，手握着刀剑不敢睡觉，生怕一不小心被那些野兽拖了出去。
“头儿，这样下去也不是个办法，不睡觉明天哪儿还有精神搜寻白熊呢。”傅药师对窦领班说。
“大家两人轮流值夜一个时辰，我和傅药师第一班，其余人睡觉。”窦领班命令道。
尽管如此，众人仍难以入眠，大都不敢合上眼睛。
直到天亮，那些野兽才悄然退去。
有数名侍卫浑身寒冷发抖，面无血色，牙齿咬得咯咯直响。继而发热，面色潮红呕吐不已，不多时便已汗流浃背，嘴里胡言乱语神志不清了。
傅药师叹气道：“这是瘴气发作了，接下来恐怕还会有人发病。”
“可有医治之法？”窦领班问道。
傅药师摇了摇头，说道：“康熙三十二年，皇上患正疟，御医百治不愈，后被法国传教士洪若翰用了一种叫做‘金鸡纳霜’的西洋药给医好了。可此药唯大内才有，宜昌府药局从未有见到过。”
窦领班望着手下痛苦之状，沉思良久，最后下了决心，缓缓说道：“看来已经无法继续下去了，若是再有人发病，大伙都要葬身这茫茫林海中。罢了，我们打道回府。”
侍卫们听闻要回去，立刻都挺起了精神，架起患病的同伴，相互搀扶着寻路回返。
莫残至今还未采到真药，心里头虽老大不愿意，但眼下的形势由不得自己，也只好悻悻的跟在了后面。
“白熊！”前面的侍卫突然惊呼起来。
密林深处有一个碧绿色水潭，两只幼熊正在潭边低头饮水，全身通体雪白，无一根杂毛。
“嘘，”窦领班轻声说道，“我们运气不错，‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’啊，弓箭手准备，看准了听我号令齐射。”
两只年幼白熊根本没有意识到危险，饮水后竟自在岸边嬉戏起来。
“放！”窦领班一声令下，六七支利箭同时疾射而出。
一只幼熊身中数箭，当即倒地，另一只屁股上插了只箭，嚎叫着逃进了树林中。
众人欢呼着跑上前，拔剑刺死了身受重伤的幼熊，一名侍卫当即手持利刃用力豁开牠的肚皮，割下了金黄色的胆囊，鲜血染红了幼熊腹前的白毛。
“终于可以交差了，虽然是只熊崽儿，总好过空手而归。”窦领班手里拎着熊胆，长吁一口气道。
就在这时，平地里蓦地一声巨吼，震耳欲聋，树枝都飒飒作响。众人惊愕之中，但见林中“呼”窜出一只体型巨大的白熊，满眼赤红的疾奔而来。
侍卫们赶紧搭弓射箭，“嗖嗖嗖”几支箭射中了白熊前胸，哪知这只母熊皮糙肉厚，箭矢根本穿不透。“啪啪”两声，两名侍卫脑浆迸裂毙命于熊掌之下。其他侍卫大惊失色，纷纷挥刀挺剑与嗷嗷大叫的发怒母熊拼死厮杀起来。
窦领班摘下自己的腰牌和熊胆一起交给傅药师，匆匆说道：“这是我的腰牌，你带熊胆和孩子赶紧逃命去吧，这只母熊太厉害，我们看来是回不去了。”说罢，抽出佩剑义无反顾的冲了上去。
“快走。”傅药师将熊胆腰牌揣入怀中，一把拽住莫残，两人跌跌撞撞的跑进了密林里，身后依稀传来侍卫们接连的惨叫声。
傅药师气喘吁吁的实在跑不动了，停下脚步歇口气儿。
“他们都会死吗？”莫残想着那些侍卫们。
“凶多吉少，”傅药师黯然说道，“窦领班的意思实际是在争取时间，掩护我们逃回宜昌府复命。”
“可我们好像是迷路了。”莫残说。
第十一章 山鬼
两人在密林里盲目的行走了大半天，直到暮色降临。
忽闻前面传来野兽撕咬拉扯的吼叫声，扒开树丛一看，两人顿时傻了眼，原来他们转了一大圈，又绕回到了那座水潭边。
岸上血迹斑斑，骨肉凌乱，刀剑以及衣服碎片散落了一地，一群红了眼的恶狼正在抢食着侍卫们的尸体，神农白熊以及死去的熊崽也都不见了，现场活着的侍卫一个也没有。
两人躲在灌木丛中大气儿不敢出，幸好狼群只顾着争抢尸体，并没有发现他们。最后牠们终于吃饱了，消失在了密林里。
天色已暗，傅药师让莫残赶紧拾些柴枝来，掏出火镰拢起了一堆篝火。火光下，看见侍卫们身上的肉已被啃噬光，只剩下些零七八碎的骨头架子。
“我俩恐怕也难逃此劫，”傅药师惨然说道，“老夫活了五十多岁足矣，可小兄弟你还这么年轻，实在是太可惜了。”
莫残沉默不语，他想起了遥远的滇西，爹和娘还不知道他已经离开了大理，自己若死在这千里之外的蛮荒之地且尸骨无存，实在是心有不甘啊。
黑暗中，野兽们渐渐围拢了上来，一双双饥饿的绿芒贪婪的盯着他俩。
“好冷啊。”傅药师牙关紧咬，浑身瑟瑟发抖。
莫残把傅药师朝火堆近前移了移，想让他暖和一些。
“没用的，瘴气发作起来先冷后热，最后神志不清，老夫患有宿疾，此次中了瘴气断然命不久矣，”傅药师从怀里掏出腰牌和熊胆递给莫残，“小兄弟，你若能活着回去，记着去趟宜昌府，将这腰牌和白熊金胆交予知府桂大人。看在拿回这白熊胆的份上，官府或许能多发给死者家里一些抚恤金，这也是窦领班的意思。”
莫残眼中含泪接过熊胆说道：“傅老伯放心，莫残若是有命在，一定不负所托，定将其交到宜昌府，以慰窦领班和大伙的心愿。”
熊熊火光里，傅药师紧闭双目已是奄奄一息，黎明时分，他便断气了。
莫残用药锄在水潭边刨了个大坑，将傅药师的尸体和侍卫们的骸骨统统埋在了里面，然后填上了土，并在墓坑旁的那棵粗壮的松树干上，用刀刮下一层皮，然后刻上了“宜昌府窦领班众侍卫及傅药师葬于此处”。
莫残扔下锄头，该想想接下来的事情了。此次跟随进山目的就是采真药，历经艰辛总算来到了神农架，如果空手而归实在心有不甘。可是既然答应了傅药师要将这熊胆送回宜昌府，就应该守诺，况且死去的那些侍卫们也期盼着朝廷多发给家人一些银两。
莫残最后决定还是先去宜昌府，待事情办完后，再考虑返回神农架采药之事。
他贴身收好熊胆腰牌和火镰，找了把侍卫们遗留下的匕首，背着锄头药篓开始下山，若是途中遇见到寻常草药，也可以顺便采点。
穿过一片茂密的阔叶林，面前出现了一道十余丈高的悬崖绝壁，光滑陡峭无法攀登。他正打算绕行时，突然看见崖顶一株横生的千年古松树上爬着一只红毛兽，丈许外的崖上有两只金钱豹正虎视眈眈的逼近，那红毛兽已经退无可退，松枝摇晃不定，岌岌可危。
一阵山风袭来，那红毛兽把持不住，从松树上跌落重重的摔在了草丛中，两只金钱豹在崖上探着头下看，仿佛不舍离去。
莫残很是好奇，于是走近前去，那只红毛兽仰面躺在地上，约有三尺多长，黑脸赤目，正疼得呲牙咧嘴嗬嗬直叫，眼泪都流下来了。
山鬼！莫残蓦地想起了铃医施于鹤描述的山鬼模样：俱人形，身材异常高大，浑身披毛黑面，足反踵。他低头看了一下，红毛兽的脚后跟果然与常人相反，是长在前面的，不过牠个头过于矮小，或许是山鬼的幼崽吧。
小山鬼警惕的目光望着莫残，鼻子不住的翕动，一条腿在微微颤抖。
莫残发现牠的那条腿已经折断，露出白森森的骨茬，鲜血涌出来滴落在草叶上。
这只小山鬼对自己应该没有危害，莫残瞧他那哭天抹泪的憨态，有点忍俊不止。于是放下背篓，取出那株“文王一支笔”药草放入口中嚼烂，然后俯下身轻轻地敷在其断腿处。流血即刻止住了，清凉并间有麻醉的效果带来了舒适感觉，小山鬼惊奇的看着莫残，目光也慢慢变得柔和了。
莫残砍下两根树杈，削去枝叶做了个夹板，然后将小山鬼的腿骨复位固定，用藤条包扎缠好，在医舍时曾经处理过这类伤者。
就在这时，山崖上传来“嗬嗬”的暴喝声，随即那两只花斑金钱豹腾空飞起后倒撞了下来，随着“嘭嘭”两声，摔在地上不动了。
“嗬嗬……”一阵长啸，崖顶上现出一身形高大的红毛山鬼，以掌击胸，怒不可遏。随即身子纵下，双手抠着石缝几个跳跃便到了莫残面前。
莫残惊恐的抬头望去，那大山鬼身高丈许，身披红色长毛，面黑似锅底，双目赤红如血，两乳下垂，肌肉强健有力，眼中凶光毕露，伸出蒲扇般大手径直向他抓来……
“嗬嗬。”这时小山鬼急促的叫了起来。
母山鬼迟疑了一下，扭头看见了小山鬼断腿上敷着的草药和夹板，疑惑的目光盯着莫残看了一会儿，突然间从地上抄起小山鬼，并伸出一只有力的手臂把莫残夹在了肋下，迈开大步连纵带跃，风也似的奔跑进了茫茫林海之中。
莫残顿时懵了，母山鬼的动作实在太快，他还未及反应就被攫起死死夹在了其毛乎乎的腋下，顿时耳边呼呼风生，地面草丛和树木快速的后退，数丈宽的山涧竟然一跃而过，惊恐加之颠簸，脑袋里一阵眩晕便昏睡了过去。
不知道过去了多久，他躺在干枯松软的松针上渐渐苏醒，发现已经是在夜里，满天的繁星，万籁俱寂。
莫残浑身酸软疼痛，挣扎着坐起环顾四周，辨别出自己是在一座高山的绝壁前，脚下黑黢黢的莽莽林海，远处群峦叠嶂。
回想起被母山鬼掳走时是白天，这么久了还没吃掉自己，反被带到这深山里来，究竟要干什么？莫残百思不得其解，索性不去想了，一阵倦意袭来，又睡过去了。
“嗬嗬。”有双手在轻轻推他。
莫残睁开了眼睛，天已经大亮了，红毛小山鬼正在拽他起来。
莫残站起身活动一下四肢，昨夜的酸疼感已经没有了，只是肚子里咕咕叫，觉得腹中饥渴难忍。
这时，林中飒飒作响，母山鬼拎着一头黄麂“呼”的窜出密林，迅即来到了跟前。
“嗬嗬。”小山鬼欢快的叫起来。
母山鬼双手揪住黄麂的两条腿用力一扯，竟硬生生的将其撕裂成两半，然后“嗤嗤”抓下两条血淋淋的肉递给莫残和小山鬼。
莫残感觉一阵反胃，忙摆摆手表示不要。
小山鬼则忙不迭的啃噬起来，连牙齿都染红了。
母山鬼见莫残不吃感到迷惑不解，遂将麂肉送入自己口中咀嚼起来，鲜血顺着嘴角缓缓流淌下来。
莫残转过身去，看看周围环境。崖壁非常陡峭，有股清泉汨汨流淌下来，石壁底下有个宽敞的山洞，于是便走了过去。洞内不深，铺有干草树叶，好像是山鬼睡觉的地方，洞顶拴着几根藤条，上面挂了几条肉干，地面上散落着一些兽骨。
这就是山鬼母子的巢穴了，莫残想。
目前看来，母山鬼并没有伤害自己的意思，可是把自己抓到这蛮荒之地来，事实上是被囚禁住了。唉，既来之，则安之，总得填饱肚子再做打算才是。
莫残摸了摸，好在怀里的熊胆火镰还在，于是在周边拾了些干柴树枝，掏出火镰点燃篝火，顿时一股浓烟冉冉升起。
“嗬嗬。”小山鬼惊叫起来，手里的麂肉吓得落到了地上。
母山鬼后退两步，面现惊诧之色。
莫残没有理睬牠们，拔出匕首削尖木棍，然后割下几块嫩麂肉串在上面在火中翻转烧烤。不多时，肉块脂肪融化吱吱作响，香气瞬间弥散开来。
母山鬼鼻子使劲儿的嗅着，疑惑不解的盯着火中的肉串。
麂肉烤熟了，莫残咬了一口，尽管没有盐口味淡了点，但仍是十分的香嫩。他取下两块肉递给山鬼母子，牠俩试探着放入嘴里轻轻咀嚼了两下，登时大喜过望。
“嗬嗬！嗬嗬！”这是牠们有生以来第一次吃到熟肉，兴奋得手舞足蹈。
莫残又找来几根树棍，将麂肉分割烧烤，山鬼母子一口气吃光了整头黄麂。
自此，母山鬼每天抓来的野兽都由莫残来烧烤，黄麂、麋鹿、明鬃羊甚至连狼都有，直到有一天，捉到了一只三四百斤重的大野猪。母山鬼尝到了富含脂肪的美味野猪肉后，便开始专门猎杀野猪，吃不完的就用烟熏制后晾成肉干。
时间一天天过去，小山鬼的断腿也已长好，可莫残的心情却越发焦虑了。母山鬼对自己很友好，可是困在这里什么时候才是个头呢？白熊胆早已经阴干，宜昌府却遥不可及，不会终老在这儿吧，回不去大理，也见不着爹娘。
不行，一定要设法逃走，他暗下决心。
第十二章 摩崖石刻
一日，母山鬼出去捕猎了。
“嗬嗬。”小山鬼悄悄拉住莫残，示意跟着牠走。
莫残疑惑的在牠后面沿着峭壁石缝慢慢攀爬上去，越往高处越陡峭，最后拽着古藤翻上了峭壁半腰的一个石台。
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