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小难、小苦、秦川三人从鲁直军营告辞出来，骑马往南，走了两天，看到的尽是如此景象，虽然大获全胜，心中却一点也高兴不起来。
秦川道：＂兴，百姓苦！亡，百姓苦！战争，真正受苦受难的是百姓啊！＂
小难听了，沉吟不语，心中难受至极，忍不挥鞭策马，向前狂奔……
小苦和秦川忙追上去。小苦这回自己骑上了马，是小难在战场上缴获的一匹小红马，特意送给她的，全身火红，神彩飞扬！小苦喜爱极了。小红马虽小，却劲力十足，撒开了蹄子，居然渐渐赶上了小难。
＂你怎么了？＂小苦柔声问小难。
＂没什么。＂小难摇摇头，等秦川上来，对他道：＂秦公子，你懂得真多，刚才那些话，说得真好！＂
秦川脸一红，道：＂那不是我说的，是书上说的。＂
＂是吗？＂小难道，不由想起自己上学的时光，首先便想到母亲阿雪，心中一痛！然后想起苦难小分队，自然又想起伍媚，心中又是一痛！接着他还想起了武修老师杨林，助教黄洋，想起了阿贵、倪婉他们兄弟姊妹，尤其是阿庄！往事一幕一幕涌上心头，小难不由悲从中来，不可断绝，仰天一声长啸，不绝于野，吓得在原野里觅食的鸟儿纷纷飞起。小难再一次策马狂奔，直到晋江北岸。
三人上了渡船，渡船上还有许多逃难的人，大家不免在一起闲话，说的却大多是这次战役如何如何获胜的，把鲁直等人简直说成了天兵天将！这些自然都是道听途说的，但因为胜利了，许多难民脸上竟然洋溢着灿烂的笑容，笑得十分开心，小难见了，心里这才好受一点。
过了波涛汹涌的晋江，小苦问小难：＂我们去哪？＂
小难：＂回家！＂
小苦：＂咱们还没去皇城呢！你不是要去参加皇城五子挑战赛吗？＂
秦川眼睛一亮，一把拉住小难道：＂挑战赛蛮有意思的，看完挑战赛再走吧！＂眼光中满是期盼。
小难本来只想回家了，但心里还是存了一份念想，说不定伍媚姐姐就在皇城，就点点头，道：＂好，我们就去见识见识皇城五子！秦公子，我听说你便是皇城五子之首，真是了不起！＂
秦川一听，满脸红霞，低头道：＂我这点微末功夫，比起你来，那算什么？＂
小难心想，这秦公子做起事情来，很是洒脱，可就是太容易害羞！便道：＂我不是说武功，是说你的见识！此次战役，若不是你在场及时提醒，我压根儿想不到，那就错过大好战机了！看来，我的书读得太少了！小苦，回家后，我们还是去念书吧？＂
小苦很是高兴：＂好！＂
三人扬鞭策马，直奔皇城。
皇城京城，北门玄武门，这天进来三个骑马的孩子，他们便是从烽火连天的战争前线回来的小难、小苦、秦川三人。进了城，小难和小苦跟着秦川在大街上骑马跑了半天，过了纵横几十条街道，才来到一处幽深的院落前下马。院门口站着两名家卫，他们一见秦川，顿时又惊又喜。一个家卫迎上来喜滋滋地叫小少爷，接过马缰，另一个却转身就往里面跑，边跑边激动地冲院子里喊：＂夫人，小少爷回来了！＂
第八七章 女扮男装
小难打量着这个院落，很幽静，院门不大，掩映在两棵高大茂盛的古树后面。
小难问：＂这是哪？＂
秦川笑得嘴唇弯弯：＂我家呀！＂
小难有些惊诧：＂你家不是在秦城吗？＂
秦川：＂那儿只是郡王府，我的家在这儿。＂
小难点头，想到自己的家，母亲不在了，哪还有家？情不自禁低声道：＂有家人的地方才是家！＂
＂什么？＂秦川一愣，他不了解小难和小苦的身世，一下没听懂。
＂没什么，我说给自己听的。＂小难摇摇头，跟着秦川走进院门。
进了院门，小难和小苦就惊呆了，这院子看外面似乎其貌不扬，里面却是别有洞天！亭台高挑，楼阁参差，假山秀雅，流水叮咚，小桥明媚，曲径通幽。
院门朝南，进门向西是轿厅、天井，天井右侧有一株百年紫薇，正中放置一假山石，高四米多，玲玲剔透，造形别致。
穿过轿厅是二门和照厅，二门是一座雕刻精美的砖雕门楼，正中刻＂修德延贤＂四个大字。照厅向北经檐廊到正厅，正厅高悬一联：＂传家有道惟存厚，处世无奇但率真。＂
刚走到正厅，一群丫鬟仆从簇拥着一位优雅美貌、仪态万方的贵妇人走了出来。小难一见她心里便是一惊，这贵妇人美丽妩媚之极，很像伍媚，只是年龄比伍媚大了不少。秦川一见她就扑上去，喊道：＂娘！＂
贵妇人将秦川搂在怀里，骂道：＂不听话！这么多天不回家，也没个音信，急死我了！你到哪里猴去了？＂
＂等会告诉你。＂秦川说着将小难和小苦拉到他母亲面前道：＂娘，这是我最好的朋友小难、小苦。＂
小难和小苦忙叫伯母，秦川母亲放下秦川，一脸惊诧地问：＂小难？小苦？等等，让我想想……对了！是不是云小难？雨小苦？＂
小难、小苦望着秦川母亲，惊诧万分。
秦川母亲问小难道：＂你的天蚕红丝带呢？＂
小难望着秦川母亲，缓缓解开外衣，露出系在腰间的天蚕红丝带。
＂我的天！真的是你们！＂秦川母亲上前一把搂住他们，眼里尽是爱怜，道：＂好孩子！可算是见着你们了！饿坏了吧？＂说着对身边一个管事的丫头道：＂快去，吩咐厨房挑最好的菜，做一桌精致的菜上来！＂又吩咐下人赶快先上水果点心，接着又认人打扫房间，安排住处。
小难、小苦隐隐约约猜到了什么，只是还不完全清晰。
这时秦川却道：＂娘，不用另外打扫房间了，让小难、小苦就住我的锁春院吧，反正就我一人住，多的是空房间。＂
秦川母亲点头到：＂也好！就跟你一起住锁春苑。小难、小苦都不是外人，等会我再跟你们细说。你们先回房间去洗漱了，再来吃饭，娘陪你们一起吃。小川，你自己看看你这幅样子！你这是上哪里疯去了，这一身脏的！就像个猴子！＂
小难和小苦望着秦川直笑。
秦川瞪了他俩一眼：＂笑我，你们不也一样？＂说罢一手拉着小苦，一手拉着小难，回自己的房间锁春院去。
锁春院在正厅后面，正厅后面有一组庭院，东南西北分别为锁春院、颐夏院、洗秋院、融冬院。中间设小桥、水池、假山、园林，并有一处石阳台。
三人来到锁春院，小难一看，大门两侧廊柱上有一联：＂正燕子新来绣帘高揭，又海裳开了锦幄初温。＂字体秀美沉静，很是好看。
秦川见小难仔细打量对联，就道：＂我自己写了请人刻上去的，怎么样？＂
小难：＂字写得好，意思也好！你是个大才子！＂心里好生羡慕，心想回去后一定要好好读书。
秦川嫣然一笑，指着自己卧房左右两侧的房间让小苦和小难住，小苦进了左侧的房间，小难就在右侧的房间住下。每个房间都有浴室，小难和小苦很快便沐浴更衣出来，秦川却磨磨蹭蹭老半天。小难只想快点问清情况，他模模糊糊想到了，秦川母亲应该与伍媚有着极不寻常的关系。
等了一会，小难见秦川老不出来，有些性急，就一下瞬移进了秦川的房间，哪知紧接着就传出来两声毛骨悚然的惊叫，一声小难发出来的，一声是秦川发出来的。
原来小难瞬移进去，却见一个靓丽的女孩刚刚沐浴出来，准备更衣，嫩白的娇躯一览无余地呈现在小难眼前。小难顿时吓得一声惊叫，接着就是秦川一声惊叫，小难这才知道眼前这俏生生、水灵灵的女孩就是秦川！秦川居然是个女孩！难怪她那么容易害羞脸红！难怪她沐浴、如厕时总是避开别人！
小难迅速转过身，拔脚就要离开，却听秦川跺脚急道：＂你别走！＂
小难只好站住，背对着她。
秦川迅速穿好了衣裳，依旧是一个俊俏的男孩子打扮。她满脸红霞走到小难身边低低地道：＂好弟弟！你一个人知道就行了，求求你！别说出去！＂
小难望了她一眼，点点头，悄声问：＂你长得这么好看！干吗要女扮男装？＂
秦川：＂我好看吗？＂
小难使劲点了点头：＂你很好看！真的！比你扮男孩更好看！＂
秦川又羞涩起来，好一会道：＂我们出去吧，不然小苦等急了可不好。＂
小难：＂那我以后怎么叫你？＂
秦川：＂有别人在的时候还是叫我秦公子，我们俩在一起的时候，只许叫姐姐！＂
＂哦！姐姐！＂小难老老实实。
秦川望着小难，眼神温柔如水，缓缓伸出双臂，将小难揽进怀里……
进了餐厅，小难三人远远就闻到阵阵诱人的香味，却见秦川的母亲早已等候在桌旁，小苦和秦川只是随意吃了点，小难却是狼吞虎咽，吃了许多，秦川的母亲大为高兴。
吃过饭，秦川母亲见小难一直望着自己，知道他想问什么，伸臂将他抱起来，道：＂我是伍媚的小姨白雪，上次她来京城，在我这里住了一晚，跟我说起过你们，你们是她心里最牵挂的人！还不叫小姨？＂
小难望着白雪那张跟伍媚一样明媚动人的脸，加上她的名字跟自己母亲的名字一样，顿时觉得说不出的亲切，就伸臂环住她白皙的脖子，在她耳边唤道：＂小姨！＂
白雪开心地应了，从自己脖子上取下一块晶莹圆润的昆仑玉，挂在小难的脖子上道：＂这是小姨给你的见面礼，它是一件法宝，关键时候能保护你，今后一直戴着，不许取下来！＂
小难立即想起伍媚给自己的那个平安扣玉坠，顿时知道这玉的珍贵，就点头答应。
白雪放下小难，又抱起小苦，拿出一个美轮美奂的月光宝石玉坠挂在小苦的脖子上，衬得小苦那张秀美的脸更加娇嫩。白雪就道：＂小苦，你真美！长大了一定是个大美人！＂
小苦笑靥盈盈：＂小姨，你就是一个大美人！你和伍媚姐姐一样，是我见过的最美的美人！＂
白雪听了，笑靥如花，在她脸上亲了一口道：＂小姨可比不上你伍媚姐姐！＂
这时秦川在一旁笑嘻嘻道：＂娘，他们都给了，我的呢？＂
白雪一巴掌拍在她屁股上：＂给你！＂
秦川嘟哝道：＂抠门！＂
白雪放下小苦，搂住秦川：＂老实交代，这些天上哪疯去了？＂
秦川就将这次的经历原原本本跟白雪说了，白雪听得瞠目结舌，才知道前线战报居然和这三个孩子紧密相关，心中又是爱怜，又是骄傲，同时又有后怕，将秦川抱得更紧。秦川就道：＂娘，我喘不过气来了！＂
白雪嫣然一笑放下她，在她屁股上又是一巴掌：＂这么凶险的事情，下次不许了！＂
＂哦！知道了。＂秦川吐了下舌头。
第八八章 报名参赛
白雪见大家都吃好了，就对秦川道：＂走，去院子里，看你功夫有进展没有？＂
秦川心不甘情不愿道：＂娘，又来了！每次回家都要考校我！＂
白雪：＂皇城五子挑战赛就要开赛了，听说这次报名的特别多，你不勤奋修练，如果被人挑战打败了，可就丢脸了！＂
小难：＂皇城五子挑战赛已经开始报名了吗？＂
白雪：＂已经报名两天了，还剩明天最后一天。＂
秦川：＂小难，我明天陪你去报名。＂
小苦：＂我也陪你去！＂
小难：＂好！谁敢挑战秦公子，我先把他打趴下！＂
秦川一听，就看了小难一眼，脸上又飞起了红霞。
几人穿过正厅，来到锁春院前，秦川回身就是一掌，向白雪击去。白雪衣袖一挥，就将秦川的劲力带到一边，俩人就交上了手。
只见白雪站在中央，长袖飘飘，苗条修长的身影如杨柳婀娜多姿；而秦川则在她四周不断出招进击，轻灵迅捷，宛如翩翩起舞的彩蝶。小难看了大吃一惊，秦川的劲力比自己要雄浑厚重得多，出招奇幻，要是但凭实力，自己不使出瞬移，绝对不是她的对手！更令小难吃惊的是小姨白雪，她举手投足，看似毫不经意，却无不妙到毫巅，在场中摇曳多姿，顾盼生辉。以她的修为，一招即可胜秦川，但她只是喂招，锤炼秦川。小难自问，即使自己用上瞬移，对白雪也毫无用处，以她的功力，根本近不了她的身，这是什么境界啊？
小难刺杀过的倭寇，有好些都是宗师境界的武修，可白雪明显比他们高出不知多少倍，小难心想：难道这就是传说中的圣师境界？
小难想了想，喊道：＂小姨，我也来了。＂说完一下瞬移至白雪身后，果然，根本近不了她的身，仿佛有一堵无形的气墙，将自己拦在离她三尺远的地方，这气墙居然带着芬芳，而且温柔得让人心醉，小难心中一下就没了战意，如痴如醉地望着白雪，眼光迷离，似乎眼前全是伍媚的影子，不由自主朝白雪走过去，口中喃喃喊道＂姐！＂
白雪长袖一舞，卷起小难带进她怀里，抱住他道：＂想伍媚姐姐了？＂
小难泪水一下夺眶而出……
第二天，秦川带着小难和小苦来到京城高等学堂，报名参加皇城五子挑战赛。哪知秦川的身影在高等学堂一出现，立即引起骚动，成群结队的学生一下围过来，把他们三人围在中间，水泄不通。皇城五子，是皇城高等学堂全体学生的偶像，秦川是五子之首，更是被他们所崇拜，所以他一出现，就被学生们认了出来。
秦川三人吓得赶紧挤进报名处，早报名早走人。小难一看人山人海，热闹非凡，以为报名的人很多，哪知自己报名时才知道，报名参赛的居然寥寥无几，原来大多数人都是来看热闹的。
小难奇怪，就问秦川是怎么回事。秦川嫣然一笑道：＂皇城五子，都是宗师境的武修。而二十岁以前已经修练到宗师境的武修，你看到过几个？＂
小难细细一想，除了秦川，自己还真没见过二十岁以下的宗师，连阿庄那么优秀，也才不过是地上师而已，心中立即明白了是怎么回事。挑战赛，就是要挑战皇城五子，那至少就要具备宗师境的实力，而且年龄要在二十岁以内能任满一届三年的才能报名，也就是说，必须是十七岁以下的人才能报名。十七岁以下的宗师，数遍天下，又有几个？虽然报名时并不限制武修境界，但人皆有自知之明，明知不是这块料，就不会拿出来献丑了，所以报名参赛的少之又少，到小难报名时，整个皇城报名参赛的也才不过十几人，估计秦、汉、宋、辽四大卫城情形也会差不多。
报名过后还要过一天才开始初赛，小难报名后，三人好不容易才摆脱了学生们的围追堵截出了学堂，秦川取出一条黑色丝巾蒙住自己的脸，只露出一双水汪汪的大眼睛在外面，以防再被人认出来。
三人闲来无事，便去逛街。皇城热闹繁华，远非潭城可比，各种商铺、典当铺、戏院、药房、酒楼、客栈、拍卖行、比斗场等应有尽有，各种商品琳琅满目，各色人物你来我往。小难和小苦称奇不已，满是好奇地向秦川问这问那，才知道世界上还有这么多不同肤色的人群。尽管小难上次在星图上看到了各色人种，但那只是影像，现在看到了活生